Пролог

В детстве я мечтала рисовать. Пейзажи, портреты, натюрморты, и любое слияние цветов казалось мне магией, овладеть которой способен не каждый. В основном я рисовала деревья и небо. Мне казалось, что нет ничего прекрасней бело-розовых облаков на фоне голубого небосвода, и прохладного сентябрьского ветра, обдувающего листья липы, растущей в саду моей бабушки. Зеленые листья уже готовы к отходу к зиме, на краешках виднеются желтые пятна, часть листьев лежит на земле, укрывая от холода корни ствола. Я подхожу ближе к дереву, оно кажется мне величественным, гремучим, способным укрыть любого от непогоды. Солнечные лучи пробиваются сквозь листву и ветви, прямо мне в глаза. Я закрываю лицо ладонью, ощущая тепло на коже, и глубоко вздыхаю, чувствуя умиротворение. Но в следующее мгновение тепло уходит, руку и лицо обдает холодным ветром, яркий солнечный свет пропадает. Я открываю глаза и вижу перед собой опавшую серую иву, а ее благородная листва лежит на земле, превратившись в месиво гнили и грязи. Я испытываю горькое отвращение, и делаю шаг назад, но с ужасом замечаю, что мои ноги утонули в грязи по щиколотку. Дыхание спирает, я пытаюсь помочь себе выбраться руками, разгребая куски грязи у себя из-под ног, но с каждым моим движением я ухожу все глубже под землю. - Помогите! - кричу я, оборачиваясь, но вокруг меня лишь серое поле, и ни единой души. Ветер начинает крепчать, холод обдает мне кожу, поднимается пыль, я пытаюсь закрыть руками глаза, но ветер будто сопротивляется мне. Глаза щиплет от пыли, я понимаю, что провалилась в землю уже по колено. Паника накрывает меня с головой, страх безысходности и беспомощности увеличивается с каждой секундой. Я пытаюсь мыслить рационально и найти выход. Тут мне приходит в голову попытаться схватиться за ветку ивы и вытянуть себя. Я протягиваю руки, к веткам, пытаясь ухватиться хотя бы за одну, но ветер все усиливается и буквально выхватывает ветки у меня из рук. Сделав последний рывок изо всех сил, мне удается схватить одну из веток руками. Ладоням становится очень больно, но несмотря на это, я подтягиваю себя к дереву. С моих губ сходит истошный стон, я пытаюсь помогать себе телом, раскачиваясь и подтягиваясь руками, и в конечном итоге с рывком выбираюсь из грязи. Потеряв равновесие, я падаю на землю рядом с деревом, пытаясь отдышаться. Глаза машинально закрываются от усталости и нехватки кислорода. - ... Э-э-эстер... - тихий женский голос доносится до меня. Я резко открываю глаза и смотрю по сторонам. Ветер утихает, становится тихо. Я пытаюсь понять, откуда услышала голос. Поднявшись, я села на землю, оперевшись спиной о дерево и попыталась прислушаться снова. - ... Милая-я-я... - женский голос стал будто ближе, и теперь он был повсюду. Паника снова охватила меня, я смотрела из стороны в сторону, пытаясь не упустить момент увидеть незнакомку. В это мгновение я услышала скрежет веток сзади себя, а после почувствовала касание на плече. Медленно повернув голову вправо я увидела длинные, тонкие, гниющие, черные пальцы на своем плече. Резко отпрянув от дерева, я с ужасом посмотрела туда, где только что сидела. Никого. И ничего. Задержав дыхание на секунду, будто пытаясь остановить время от дикого страха внутри меня, я смотрела в одну точку - на ствол дерева. Тишина резала уши, я пыталась разглядеть хоть что-то. Но ничего не было. Глубоко выдохнув, я медленно встала с земли и повернулась. И в эту секунду оцепенела от ужаса. Передо мной стояла женщина в черном плаще, с омерзительным лицом, из которого торчали куски стекла. Кровь медленно стекала вниз, пачкая рваную одежду. Ее голова была неестественно повернута в бок, стеклянные глаза смотрели прямо на меня, а ее ухмылка заставляла замереть от страха. - Это твоя вина, - пугающим, визгливым голосом проговорила женщина, и в эту же секунду резко схватила меня костлявой рукой за горло. Я начала задыхаться, руки машинально начали отбиваться от захвата. - это все ты, это из-за тебя! Ее рука сжималась все сильнее, я чувствовала как в легких пропадает воздух, начинает кружиться голова. Я смотрю прямо на нее, на ее изуродованное лицо, злобный оскал желтых зубов, на кровоточащие раны. Женщина начинает истерично смеяться, наклоняя голову на другой бок. И я понимаю, почему у нее была неестественно повернута шея в сторону. Она была сломана. - Ты никогда не будешь прощена, - женщина продолжала говорить и сильнее сжимать мое горло. Я чувствовала как трещат мои кости, моя гортань. - их смерть по твоей вине... Последнее предложение она прошептала и в мгновенье сжала руку до сильного хруста. Я обездвиженно упала на землю. Не чувствуя своего тела, я смотрела вперед - только это мне удавалось сделать. Я смотрела как женщина уходит в даль, к горящему двухэтажному кирпичному дому, после чего заходит в пламя и исчезает. В моих глазах стоят слезы. Я не чувствую ничего. Не могу дышать. Не могу двигаться. Не могу закрыть глаза и не смотреть на объятый пламенем дом. Мыслей нет, чувств нет, меня нет. Я умерла. Есть лишь темнота.