Часть 1

      Темнело зимой рано, и когда Амелия зашла в дом, на улице давно уже царила темнота, совсем не разгоняемая яркими звёздами. Дома оказалось темно и тихо, что вполне логично, потому что хозяин, несмотря на пятницу, явно задерживался на работе. Амелия даже телефон проверила, но ни сообщений, ни пропущенных звонков не было, так что она недовольно тряхнула головой и сморщила нос. Они же говорили уже об этом!..       Когда почти год назад дракон поставил её перед фактом их будущей свадьбы, Амелия была в бешенстве. Драконов немного, они главные защитники людей от теней, только благодаря им существуют мирные провинции. Вот только в жизни их интересует только две вещи — работа и… секс. И после определённой встречи только с одним человеком, такие люди — своеобразные откупные, против дракону никто ничего не сказал бы, какие бы способы для убеждения он ни предпринимал.       Доводить до угроз или чего-то подобного Амелия не стала, согласилась — у неё сестра и двое племянников, есть болевые точки. Хотя поначалу она не стеснялась показывать, насколько это решение было недобровольным, черту не переходила, знала, что доводить драконов будет только самоубийца, даже в её положении — они терпеливы до определённого момента, а потом следует взрыв эмоций, сметающий все на своём пути. Потом дракон конечно пожалеет… вот только окружающим будет уже все равно.       Оценить своё положение без лишних эмоций Амелия смогла не так давно, когда схлынула злость и раздражение, и только теперь поняла, что неплохо устроилась — продавливать своё мнение любыми методами и грубой силой не в характере Роя, так что у неё достаточно свободы, лишний раз дракон в её жизнь не лезет и не ограничивает, и занимается Амелия любимым делом. А вот о скучной повседневности можно не задумываться, как о безопасности и деньгах…       К тому же, секс с ним всегда что-то… приятное, об удовольствии партнёрши Рой заботится не меньше, чем о собственном, в отличие от слухов, которые ходили о драконах, так что «супружеский долг» никогда не был чем-то неприятным. И даже слово «нет» дракон понимал ещё до того, как Амелия его бы озвучила.       А вот его помешательство на работе оказалось действительно какой-то одержимостью. И если поначалу это воспринималось даже с облегчением, то теперь Амелия иногда действительно волновалась — так работать ненормально даже для дракона.       В общем-то, Амелия понимала, что ей потребовалось слишком много времени для того, чтобы оценить не только новое положение, но и того, кто стал ей мужем, и нервов она ему помотала в достатке… если конечно дракон хоть сколько-то серьёзно относился к тому, что Амелия ему говорила.       Благоверный появился за пятнадцать минут до полуночи. Жену он почувствовал сразу же, чем не удивил её, протянул руку, включая свет, так как сидела Амелия в гостиной в темноте.       — Не спишь?       Амелия прищурилась от света, рассматривая дракона. Выглядел он привычно-бесстрастно, кажется эмоции он показывал только в постели, в другое время будто отключая все лишнее.       — Хотела тебя увидеть, — голос Амелии звучал спокойно, но Рой чуть прищурился, уже выучив все интонации и понимая, что она недовольна. — Ты же последнее время так занят, что я могу тебя только так увидеть.       — Ты недовольна? — голос дракона звучал так же бесстрастно, но Амелия уже понимала, что это равнодушие — только маска, за которую ей позволено заглянуть в короткие часы близости. То ли Рой не считает нужным показывать чувства, то ли просто не умеет, судя по всему, это у всех драконов проблема.       — Я недовольна, — кивнула Амелия, встречая его взгляд. — Ты дома и не бываешь практически.       — Не думал, что это для тебя проблема.       — Не думай на эту тему, у тебя иногда плохо получается, — дала выход раздражению она, и дракон серьёзно кивнул, будто соглашаясь:       — Тебе не хватает внимания?       — А тебе хватает? — Амелия даже вперёд подалась. Было у Роя такое умение — чувствовать болевые точки, при желании дракон мог достать одним словом и не только Амелию, но обычно предпочитал отмалчиваться.       — Ты узнаешь, если мне будет не хватать твоего внимания, — все так же равнодушно ответил Рой, и Амелия усмехнулась, вставая с кресла:       — Начну узнавать прямо сейчас, — она подошла к дракону вплотную. — Две недели от меня уже бегаешь, последнюю особенно активно…       На поцелуй Рой охотно ответил, уже явно машинально притягивая Амелию ближе, обнимая, чем не удивил — две недели воздержания, да ещё и имея своего собственного человека, большой срок, Рой наверняка уже немного сходит с ума, агрессия и вспыльчивость в этом случае нормальная реакция.       На самом деле Амелии хотелось не секса, а уложить Роя спать. Она знала, что при таком графике дракон спит пару часов в сутки в лучшем случае, это будто особый режим, когда уснуть для них сложно, и из этого состояния выходили они с трудом. На этот раз это получилось гораздо проще, чем ожидала Амелия — Рой и не сопротивлялся, то ли и сам устал, то ли соскучился, хотя и не признается в этом, если конечно может это осознать.       А вот утро Амелия провела так, как давно хотелось — никуда не спеша, нежась в полудрёме и получая свою ласку, которую вчера себе вытребовала. Амелия охотно ответила на ленивый утренний поцелуй, и дракон позволил ей перекатиться по кровати, устроиться на себе верхом и встретил вопросительный взгляд.       — Что?       — Серьёзно? — фыркнула Амелия, по её мнению вопрос и так очевиден. Рой пожал плечами, и Амелия закатила глаза, все же озвучив: — Какой план?       — План?       — В городе тишина, а ты две недели приходишь домой только ночевать, и только потому, что я поставила такое условие. Что ты задумал?       — Приводил дела в порядок.       — Они и так у тебя в порядке.       — Я не понимаю, что ты хочешь от меня услышать.       Амелия пару мгновений внимательно разглядывала дракона, потом с ухмылкой заметила:       — На людей ещё не бросаешься?       Рой помедлил, но ответил правду:       — Почти нет, но сегодня я хочу провести с тобой.       Амелия спокойно кивнула, хотя ещё два месяца назад обязательно устроила бы небольшой скандальчик просто потому, что её мнения не спросили, а сейчас только с любопытством уточнила:       — У тебя следующая стадия принятия моего присутствия рядом с тобой? — Рой удивлённо поднял брови, будто не понимая, о чем она говорит, и Амелия пожала плечами: — Людям редко нравится ваш выбор, вряд ли у вас другая реакция.       Эмоции окончательно пропали с лица и из взгляда дракона, и он ровно ответил:       — Я всегда знал, что ты появишься, возмущаться этому глупо, как глупо возмущаться наступлению ночи или рассвету.       — Да, но ведь что-то изменилось именно в последнее время, — Амелия задумчиво прищурилась, продолжая рассматривать дракона. Она почти ожидала, что Рой все так же равнодушно пожмёт плечами — ты сама себе что-то придумала, — и тогда настаивать на продолжении разговора будет бессмысленно. Но Рой, помедлив, отвёл взгляд и ответил:       — Я… видел мать.       — Мать?.. — переспросила Амелия. — А разве она жива? — о матери благоверного она ничего не знала. Отец погиб, когда Рою было четырнадцать, и о матери дракон никогда не упоминал, так что Амелия считала, что в машине тогда его отец был не один.       — Конечно. После смерти отца она уехала в другой город.       — И оставила тебя одного? — растерялась Амелия. — Почему?       До этого расслабленный и податливый дракон, убрал её с себя, сел на край кровати, под растерянным взглядом, но все же ответил:       — Она подсыпала отцу наркотик, знала, что он быстро ездит, и знала, куда он поедет в этот раз. ДТП, в котором он погиб — результат действия наркотика. У него были… дела с драконами из соседнего городка, таким образом они решили свои проблемы.       — То есть… они её подкупили? — Амелия и сама не поверила тому, что сказала, но Рой, все так же сидящий к ней спиной, кивнул:       — Да, дали денег и возможность уехать из этого города.       — Но почему её отпустили местные драконы? Она же преступница!       — Она его семья, он сам виноват, что позволил этому случиться, — голос дракона прозвучал сухо.       — Иногда вас понять просто невозможно, — пробормотала Амелия после паузы, так что Рой оглянулся:       — Только иногда?       — Что она тебе сказала?       — Ничего, — дракон продемонстрировал удивление. — Вряд ли ей хочется со мной пообщаться на личные темы.       — А тебе?       — А мне тем более, — он встал с кровати. — Я в душ.       Когда Амелия зашла на кухню, дракон доваривал ей кофе, почему-то Рою это нравилось. Такие завтраки для них относительно новое явление, первые месяцы брака Амелия подчёркнуто не хотела проводить время в компании мужа больше, чем необходимо. Её присутствие или отсутствие Рой обычно не комментировал.       — Так ты не общался с матерью? — вернулась к прежней теме разговора Амелия, когда Рой поставил перед ней чашку и сел за стол.       — Нет.       — И что тебя тогда удивило?       Рой помедлил, так что Амелия уже решила, что он промолчит, но он все же ответил:       — Она выглядела… счастливой.       — Ну да, — фыркнула Амелия. — Убила мужа, бросила ребёнка, самое время чувствовать себя счастливой!       — Ты же знаешь, что другого способа избавиться от привязанного дракона просто нет.       — Конечно, нет, — развеселилась Амелия. — Ты так говоришь, как будто одобряешь!       — У неё был любимый человек, но отец заставил её вступить в брак, уйти с работы, запрещал общаться с родственниками и друзьями, контролировал, она ненавидит драконов.       — Да, но жить она все же предпочитает в защищённом драконами городе, а не в чистом поле, самостоятельно отмахиваясь от теней, — ехидно улыбнулась Амелия. Рой даже чуть нахмурился, показывая хоть какие-то эмоции вместо обычной бесстрастной маски, видимо, реакция супруги для него стала неожиданностью:       — Не понимаю твоей реакции.       — А что тут понимать? В общем она не против системы, вот только расплачиваться за все должен кто-то другой. Можно подумать, твой отец был в восторге, что жена ненавидела его и общего ребёнка.       — Он не считал себя вправе демонстрировать отношение к ней, — бесстрастно отозвался Рой.       — Всегда же можно как-то договориться…       Рой, до этого смотрящий куда-то в пространство, перевёл на неё взгляд:       — Не всегда. И в основном не хотят договариваться люди.       — Эй, не настолько я и проблемная! — возмутилась Амелия, и Рой пожал плечами:       — Я общаюсь и с другими людьми, которые связаны с драконами. Некоторые воспринимают это как что-то личное, как какое-то наказание, но не мы делаем этот выбор. И потом, ты тоже злилась.       — Но я же не пыталась тебя убить!       — Спасибо, — серьёзно сказал Рой. — Для меня это была бы слишком сложная дилемма.       Амелия только фыркнула на эту благодарность, хотя и понимала, что говорит дракон действительно серьёзно. Иногда их и впрямь оказалось не так просто понять. Рой помедлил разглядывая её, явно оценивая настроение, и осторожно спросил:       — Если я тебя позову, ты поедешь со мной?       — Куда? — вопрос Амелия задала без второго смысла, она и так собиралась провести выходные с мужем, о чем сказала утром, но Рой явно воспринял это отказом и пожал плечами:       — Ничего такого, хотел просто прогуляться, съездили бы за город…       — Поехали, — с неожиданным энтузиазмом кивнула Амелия. Декабрь всегда очень сложное и суетное время, не только для драконов, но и для людей, а учитывая, что Амелия в городе один из лучших программистов, работы у неё всегда много. — При условии… — Рой вопросительно поднял на неё взгляд, и Амелия широко улыбнулась: — Ты не лихачишь!       — Я езжу аккуратно, — голос дракона прозвучал ровно, но Амелия все равно услышала там укоризну и фыркнула:       — Будешь рассказывать это тем, кто тебя не знает!       За городом Амелия бывала всего пару раз, сельскохозяйственный сектор её интересовал исключительно с рабочей точки зрения, да и слишком много времени иногда занимал досмотр на выезде, это Роя никто не смеет останавливать, а людей досматривают от и до, не делая скидку на должность и положение в обществе. Если бы Амелия ехала одна, её бы тоже досмотрели, просто потому, что она человек. Узнав подробности семейной жизни драконов, она этому уже не удивлялась…       — Ну, и как твои эксперименты? — лениво спросила Амелия в машине, поймала быстрый взгляд дракона и закатила глаза: — Не делай вид, что не понимаешь меня.       — Две недели, — неохотно отозвался Рой.       — И?       — И в понедельник я бы кого-нибудь убил, — серьёзно продолжил дракон, и Амелия даже не сомневалась, что в данный момент это не преувеличение.       — Ещё бы, — фыркнула она. — Уже даже я поняла, что полный обрыв контактов именно к этому и ведёт. Без секса ты ещё проживёшь, точнее, окружающие, а без минимального тактильного контакта — нет.       — Хочешь попробовать?       Несмотря на некоторый сдвиг драконов именно на сексе, Рой силу никогда не применял, да и Амелия не строила из себя недотрогу, потому что прекрасно понимала положение вещей, а Рой умел доставлять удовольствие. При этом дракон понимал, когда не нужно настаивать, а девушка — отказывать. Даже несмотря на все раздражение, которое Амелия испытывала в начале всей этой истории.       — Нет уж, — рассмеялась Амелия. — Это ты у нас любитель ставить эксперименты по собственной выдержке! Я такие вещи ни предлагать, ни делать не буду! — Рой молча кивнул, показывая, что услышал её. — Не понимаю, чего тебя опять потянуло такие эксперименты ставить, — с прежней ленивой интонацией заметила Амелия, глядя на проносящийся за окном пейзаж. В черте города ехал Рой аккуратно, впрочем, иногда и тут умудрялся лихачить.       — Хотел дать тебе больше свободы.       Ответ Амелию озадачил хотя бы потому, что она не ожидала его получить настолько прямо.       — Зачем? — недоуменно спросила она. Дракон бросил на неё взгляд, и она поправилась: — Почему?       — Ты этого не хочешь?       — Если меня будет что-то не устраивать в наших отношениях, я об этом скажу, и гадать тебе не придётся, — обычно именно так Амелия и поступала, получив те условия совместного проживая, какие ей хотелось. Сейчас, беспристрастно, она могла сказать, что у неё даже больше свободы, чем она ожидала — в отличие от других драконов супругу Рой практически не ограничивал, Амелия по прежнему работала, общалась с интересными людьми, с родственникам, не сидела дома затворницей. Если уж Рой вмешивался, то это касалось её безопасности, и Амелия обычно его вмешательство принимала как что-то, что нельзя изменить. То ли Рой принял во внимание ошибки отца, то ли у него свои понятия, как строить семейные отношения, но в общем и целом Амелию все устраивало — а если все же что-то выходило за рамки, можно поставить свои условия, чем она время от времени пользовалась. Например, Рой теперь приходит домой ночевать, даже если на работе много проблем…       — Я знаю о твоём новом друге, — заметил Рой, так и не посмотрев на неё. Амелия бросила на него недоуменный взгляд:       — Если ты про Эрика, то он мой коллега.       Сцены ревности Рой не устраивал, просто словами говоря, когда в поведении жены его что-то не устраивало, и даже выслушивал её точку зрения, а иногда и принимал аргументы, признавая свою неправоту. Это в драконе Амелии всегда нравилось, давая смириться с его обычной холодностью и равнодушием. К этому всего лишь надо привыкнуть.       — Я знаю, — подтвердил дракон. — Я сам не могу предсказать свою реакцию, если бы узнал, что он не просто коллега. Он тебе нравится.       — И что? Это не значит, что я потащу его в койку, — фыркнула Амелия, которую это неожиданно задело. — Знаешь, так бывает, что иногда встречаешь человека, который тебе нравится, уже будучи в отношениях с кем-то другим. И потом, давать мне больше свободы, подозревая неверность, нелогично!       — Я не говорил, что подозреваю тебя в неверности, но я знаю, что ты ему симпатизируешь, и мне нужно было подумать.       — Как не открутить мне голову в случае, если дело действительно дойдёт до измены? — голос Амелии прозвучал с издёвкой. — Ты и правда считаешь меня такой дурой?       — Нет, — Рой бросил на неё укоризненный взгляд. — Ты красивая, умная, талантливая, ты всегда привлекала много внимания, этим тебя не удивишь. — Тогда в чем дело? — нахмурилась Амелия. Обида за недоверие прошла, и она поняла, что ситуация несколько сложнее, чем ей показалось — недоверие в общем и целом объяснимо, она многое успела сказать и сделать, чтобы Рой, не особо хорошо разбирающийся в человеческих эмоциях, мог сделать такие выводы, но дело не в недоверии. — Это же как-то связано с твоей матерью?       — Она выглядела счастливой, я её такой не видел.       — Ты говорил… — Амелия замолчала, осенённая догадкой: — Придумал способ меня осчастливить? — раньше свои эксперименты Рой ставил для себя, чтобы быть уверенными, что он будет выполнять свою работу, не отвлекаясь на посторонние мысли. Амелия не очень хорошо понимала, как сам дракон относится к её появлению в своей жизни — Рой не считал себя в праве показывать своё отношения, да ещё и не особо умел. Да, секс хорош, но это вообще не показатель, как и умение Роя идти на уступки — пока ему выгодно, он мог выглядеть мягким и дипломатичным. Но при этом человек рядом — ограничитель, с которым придётся считаться в любом случае. Амелии все это не понравилось, и только недавно она стала задумываться, что Рою тоже особо в восторге быть не с чего. И именно сейчас Амелия поняла, что Рой может относиться к этому совсем по-другому…       — Я просто хотел дать тебе больше свободы, — терпеливо отозвался Рой.       — Ага, — односложно отозвалась Амелия, так что дракон бросил на неё подозрительный взгляд, но она смотрела в окно, потеряв интерес с разговору. В общем-то, это даже нормально, Амелия и не должна всем этим интересоваться, но все же Рою показалось, что выводы она сделала невыгодные для него.       О том, что у драконов может быть не только физическая привязка к человеку, но ещё и эмоциональная, Амелия даже не думала, они же такие равнодушные, даже в детстве к родителям особых чувств не проявляют… Ждать признаний в любви от Роя и впрямь не стоит, он наверняка и сам не понимает, что чувствует, да и не умеет их выражать даже вербально, но многие оговорки («для меня это была бы слишком сложная дилемма») вставали на свои места. Учитывая физическую привязку, эмоциональная может быть совсем жёсткой…       Привёз её дракон куда-то, не особо далеко за городом. Высокий забор, просто огромный дом, с прилегающей территорией. Весной здесь наверняка все тонет в зелени, но и зимой все выглядело довольно миленько. Помимо главного дома ещё несколько построек, веранда, большая беседка. Люди на территории были, но к ним никто не подошёл ни когда они вышли из машины, ни когда Рой по хозяйски поднялся на крыльцо.       — Где мы? — Амелия осмотрелась, но дом не произвёл на неё впечатление. У Роя поинтереснее будет, особенно с последними изменениями, которые устроила Амелия за последний год. Хотя частный дом для людей недоступная роскошь, такое могли себе позволить только драконы, люди жили в многоквартирных домах.       — Тебе понравится, — равнодушно ответил Рой, направляясь по одному из коридоров вглубь дома. Этот тон вначале знакомства бесил Амелию неимоверно, но только сейчас она стала понимать, что Рой не обязательно ничего не чувствует, просто не показывает, скорее всего не умеет это делать, да и нужным не считает, у них такое вообще не принято.       Амелия прошла за ним, и Рой распахнул дверь, показывая, почему её сюда привёз — большой бассейн. Воду Амелия обожала.       — Предупредить не мог? — с возмущением обернулась к мужу девушка. — Я бы подготовилась!       — Сумка с вещами в машине, мы можем остаться тут до понедельника, других постояльцев не будет.       — Ты прелесть, — Амелия шагнула с дракону, притянула его ближе для поцелуя, коснулась тёмных волос, и в общем-то, с удовольствием забыла бы о действительности на пару десятков минут, но дракон не был бы драконом, если бы позволил чувствам взять верх:       — Надо предупредить, что мы остаёмся.       — А ты можешь не думать о насущном хоть пять минут? — проворчала Амелия, недовольно сморщив нос, хотя по-настоящему не злилась, успела привыкнуть. — Ну иди, — она отпустила дракона. — Заботься о насущном, пока я буду хорошо проводить время.       Что уж там обсуждал с хозяевами Рой, Амелия не знала, но дракон задержался дольше, чем она рассчитывала, так что пришлось делать именно то, о чем она и говорила — наслаждаться. Вода оказалась, что надо, и Амелия поняла, насколько успела соскучиться по ней за несколько месяцев осени и зимы.       — Ну наконец-то! — она подплыла к бортику, увидев появившегося в дверях дракона. — Я успела уже соскучиться.       — Я думал, тебе будет некогда скучать, — отозвался дракон, подходя ближе к воде. Позади него в дверях показалась девушка с подносом — кувшин с соком, какая-то еда. Выглядела она совсем молоденькой, наверное, едва встретила совершеннолетие, а потому её любопытство (настоящих живых драконов она вряд ли видела часто) можно почувствовать почти физически.       Девица поставила поднос и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как дракон, все ещё в строгом рабочем костюме, накидывает полотенце на плечи девушки.       — Свободны, — в фирменном драконье-равнодушном тоне приказал Рой, даже не взглянув на неё, но она быстро поклонилась и направилась к двери, явно с трудом удерживаясь, чтобы не обернуться. Впрочем, закрывая дверь, она все же бросила любопытный взгляд на господ, ещё успев увидеть, как девушка расстёгивает застёжки на одежде дракона…       — Ты будешь главной сплетней минимум на ближайшую неделю, — рассмеялась Амелия. Рой замер на мгновенье, будто прислушиваясь, и покачал головой, не мешая себя раздевать, но и не помогая:       — Нет, ты.       — Что?       — Главная тема сплетен. Драконы им, конечно, любопытны, но по их мнению ты ведёшь себя совсем уж странно, даже для любовницы.       — Почему это любовницам можно больше, чем жёнам? — недоуменно уточнила Амелия.       — Любовнице достаточно сказать нет, у жены это не пройдёт.       — Надо было добить их, сказав, что отдыхаешь с женой, — усмехнулась Амелия, наконец, заканчивая с застёжками, и проворчала: — Почему нельзя было надеть нормальные человеческие шмотки, у тебя же есть…       — Зачем?       — Потому что снимать их гораздо проще, чем вашу униформу! — расстегнуть брюки оказалось гораздо проще, к облегчению Амелии.       — Я не думал, что мне придётся раздеваться.       — Да ты затейник! — развеселилась Амелия. — Любишь плавать в одежде? — она шутливо взлохматила тёмные волосы, и дракон это позволил — увернуться он мог, как и поймать руку, не давая прикоснуться, но не стал этого делать.       — Не думал, что тебе потребуется компания, — задумчиво ответил Рой.       — О нет, я не дам тебе два дня сидеть на берегу и молча за мной наблюдать, — хмыкнула Амелия, довольно точно описав планы дракона — не то, чтобы это сильно интересно, но ему действительно нужно провести выходные рядом с ней, а для этого нужно её занять, чтобы на его присутствие рядом она не обращала внимания и лишний раз не раздражалась. — Пойдём, — Амелия потянула его к воде.       Что Рой умеет плавать, Амелия выяснила ещё летом, хотя к воде дракон относился равнодушно. Хотя нет, не равнодушно — он даже не задумывался, что это может нравиться и вызывать какие-то положительные чувства, а вот о её любви запомнил. И Амелии хотелось показать, что это действительно может нравиться, хотя и понимала, что расшевелить его будет сложно. Впрочем, в постели же как-то он умеет показывать чувства, хотя бы немного отпускать ситуацию и получать удовольствие, так что не все ещё потеряно…       Идея показалась Амелии занимательной — просто ласки, потому что для Роя, видимо, это не должно выходить за пределы постели, обычно лишних прикосновений у них и не бывает почти, только если Амелия прикасается. Осталось выяснить — Рою это не нравится или он просто не думал, что так вообще можно.       Как ни странно, растормошить дракона оказалось занятием гораздо сложнее, чем думала Амелия изначально. То ли у него сегодня созерцательное настроение, то ли он действительно не понимал, что от него хочет девушка.       — Боже, ну пошли ты меня уже наконец, если я тебя достала! — весело посоветовала Амелия, когда Рой сморщил нос на попытку втянуть его в игру, но при этом не выразил яркого недовольства или нежелания.       — Нет, — как обычно серьёзно отозвался Рой.       — Нет? — Амелия подошла ближе, вскинула руки ему на плечи.       — Ты меня не достала, я не понимаю, чего ты хочешь добиться.       — Просто хорошо провести время, — честно ответила Амелия. — Мы поиграем… и не только. Просто расслабься немного, я даже почти не кусаюсь… — Амелия играючи прикусила кожу дракону на шее. Дракон запустил пальцы в светлые волосы, потянул, чтобы увидеть её глаза, второй рукой коснулся щеки:       — Ты сама этого захотела.       Играть с Роем оказалось занимательно. В боевых условиях Амелия его, конечно, не видела, а сейчас даже понимала, почему о драконах ходит столько слухов, причём Рой и впрямь именно игрался, в чем Амелия не обманывалась, но следил за собой дракон хорошо, не допуская угрозы и отслеживая её реакции.       — Все, я сдаюсь! — со смехом признала Амелия, когда Рой в очередной раз её поймал. Порезвились они прекрасно, в принципе Амелия именно этого и хотела добиться, хотя полностью расслабиться у Роя все равно не получилось.       Рой её отпустил тут же, и Амелия не отказала себе в удовольствии повернуться, чтобы его поцеловать. На все нежности дракон реагировал ровно, и Амелия не могла понять, нравится ему это или он просто терпит, раз уж ей приспичило поиграться.       — Перекусим? — предложил Рой, и Амелия кивнула, но рук не убрала, а потому дракон остался на месте. — Что?       — Скажи, если тебе не нравится, что я тебя трогаю. Терпеть это не обязательно.       — Почему ты думаешь, что я буду терпеть?       — Потому что ты дипломатичен, не станешь говорить, раз уж сам меня сюда привёз. И обычно ты лишний раз меня не трогаешь, так что я понимаю, что относиться к этому ты можешь негативно.       Рой помедлил, так что Амелия поневоле стала думать, что он подбирает слова для дипломатичного отказа, но дракон покачал головой:       — Все нормально, я скажу, если мне что-то не понравится.       — Уже почти год прошёл с нашей свадьбы, а мы выясняем такие жизненно важные вопросы! — фыркнула Амелия, направляясь к лестнице, чтобы выбраться из бассейна.       — Я должен сделать тебе подарок, — задумчиво заметил на ее слова Рой.       — О! — обернулась к нему девушка. — Хочу такой же бассейн!       — Такой же не получится, — совершенно серьёзно покачал головой дракон. — Дома нет столько места, — Амелия закатила глаза на его педантичность, но Рой продолжил: — И только если ты сама этим займёшься. Весной.       — Замечательный подарок, — саркастично фыркнула она, вытираясь полотенцем.       — А что ты хочешь?       Амелия задумчиво посмотрела на серьёзного дракона, проказливо улыбнулась:       — Я подумаю, хотя судя по сегодняшнему по отдыху, ты и сам прекрасно справишься.       Обед в соседней комнате их уже ждал, показав, что Рой все рассчитал заранее, жену он успел выучить гораздо лучше, чем думала Амелия. И что её сейчас только убедило в догадке о эмоциональной привязке. И если это действительно так, то ещё нужно подумать, как выстраивать отношения с драконом…       — Расскажи мне о Дереке, — за обедом попросила Амелия. Вопрос ей интересен давно, и раньше она не решилась бы его задавать, но раз уж у них сегодня все так идиллически, почему бы не узнать…       Рой поднял на неё взгляд, так что Амелия поняла, что вопрос его удивил, хотя именно эмоцию дракон не показал.       — Что рассказать?       — Вряд ли он единственный дракон, с которым ты общаешься, но он единственный, кто бывает в твоём доме.       — Если тебе это не нравится… — начал дракон, но она покачала головой:       — Нет, дело не в этом. Это твой дом и твой друг, который, к тому же, со мной не общается. Просто я заметила, что домой вы редко, кого пускаете, даже ваши работники работают поколениями на одну семью драконов. Мне интересен тот, кому ты доверяешь.       — Я давно знаю его семью.       — Ты жил в той семье после смерти отца?       — Нет, — дракон приподнял брови, показывая удивление. — Я жил дома.       — Один? Ты же был ребёнком…       — Один, я был уже взрослый.       — Взрослый? — озадаченно посмотрела на него девушка. — Тебе было четырнадцать.       — Да. Я наследник отца, занял его место.       — В работе?       На вопрос дракон опустил взгляд и только кивнул, вроде бы все так же не демонстрируя чувства, но Амелия поняла, что вопрос ему не понравился, однако в данный момент она решила все же не менять тему — когда ещё будет такая возможность все обсудить, чтобы дракон не сбежал от неё куда-нибудь по важным делам, как это делает обычно.       — Ты был ребёнком, почему никто из драконов не позаботился о тебе?       — Потому что я был уже взрослым, — дракон скривил губы в улыбке. — Хотя мне потребовалось время, чтобы разобраться в некоторых вопросах.       — А, так вот, что тебе не нравится, — не удержалась от фырканья Амелия. — Что ты не мог сразу делать работу, которую делают взрослые драконы, хотя бы ребёнком! Ты с тех пор знаком с Дереком?       — Да, его родители мне помогли, чтобы я мог сохранить статус главы семьи. — Дракон встретил её взгляд и стал объяснять, не дожидаясь вопроса: — Тогда бы поставили другого дракона, кто смог бы выполнять эту работу, и уже я был бы вынужден подчиняться, как старшему в семье.       — Но ты сейчас работаешь с драконами…       — Да, но это рабочие отношения. Кто-то должен отвечать за семейную часть работы в городе, если бы этого не смог делать я, нашёлся бы кто-то другой, я бы просто считался младшим родичем, без права голоса.       — И отношение чужака зависело бы только от его доброй воли… — наконец, разобралась Амелия. — Понятно тогда, почему это было важно.       Рой кивнул.       — У вас все очень сложно… Дерек наследник своего отца?       — Нет, он младший сын, он выполняет свою часть работы в семейном деле, они обходятся без наёмных драконов.       — Так лучше?       — Иногда, смотря какие отношения в семье.       — У них хорошие, да? — задумчиво предположила Амелия. Видимо, именно поэтому Рой и вёл себя так с ней — он знал, что отношениям его родителей есть альтернатива, и если бы Амелия изначально попроще отнеслась к ситуации, сейчас у них тоже могло бы быть всё хорошо.       — Да. Мать Дерека… смирилась со своим положением, она всегда хотела большую семью, и его отец не спорил с этим.       — Ещё бы, — не смогла сдержать насмешку Амелия. — Прямо мечта дракона — человек, который сидит дома и занимается только семьёй, никуда не лезет и ни с кем ненужным не общается!       — Я тебя не ограничиваю, — голос дракона прозвучал ровно.       — Я знаю, — с усмешкой заметила Амелия. — Если уж ты даже по поводу Эрика мне только сейчас что-то сказал…       — Я изначально понимал, что тебя не удастся запереть дома, тебе и так эта ситуация не могла понравится, не было смысла ещё больше тебя нервировать, сейчас мы хотя бы можем… — Рой помедлил, но продолжил нейтрально: — общаться.       — Насилие тебе не интересно, — все с той же усмешкой кивнула Амелия, и Рой без улыбки согласился:       — Пока я себя контролирую, то есть примерно месяц, а потом будет совсем другой вариант общения не только с окружающими, но и с тобой. Это не значит, что я этого хочу, но я не смогу это изменить.       — Я понимаю, поэтому и не сопротивлялась особо, знала, что рано или поздно все закончится применением грубой силы, а я не любитель таких отношений.       Рой кивнул, отводя взгляд, и Амелия поняла, что тема опять немного запретная, что-то дракон услышал своё. Впрочем, это совсем неудивительно…       — Съездим завтра на фотовыставку? Завтра последний день, и она уедет в другой город, — сменила она тему.       — Да, можем уехать пораньше, как захочешь, — тут же отозвался дракон.       — Рой, — задумчиво позвала Амелия после пары минут тишины, увидев, как в комнату аккуратно заглянула давешняя девица и спряталась обратно за дверь, увидев, что гости ещё за столом.       — Что?       — Ты же был тут раньше, — предположение Амелия высказала уверенным тоном, почти не сомневаясь в утвердительном ответе.       — Около двух недель назад, — с ленцой ответил Рой. Амелия прищурилась — как раз перед своими экспериментами, и с подозрением уточнила:       — А с кем?       Рой моргнул от неожиданности, совсем не ожидая такого поворота в разговоре, но ответил спокойно:       — Один, Амелия, по работе.       — Местные как-то неадекватно реагируют, — дёрнула она плечом, объясняя свой вопрос, и Рой, уже не скрываясь, усмехнулся:       — Тебя жалеют, такая хорошенькая, а мне, монстру, досталась, это же так несправедливо…       — Что за бред? — фыркнула Амелия.       — Ты не слышала о человеческих активистах? — удивился Рой, откидываясь на спинку стула. — Они возмущены, что драконы выбирают себе жертв среди нормально народонаселения, большей частью из тех, кто может приносить всеобщую пользу, и предлагают отдавать нам всяческих антисоциальных элементов, нам же все равно кого трахать.       — Это такая шутка? — с лёгким замешательством посмотрела на него девушка.       — Если бы, последнее время эти активисты становятся все настырнее, хотя и забывают одну важную вещь…       — Что провинция — ваша собственность?       — Да, и мы здесь никого не держим.       — Я думаю, им об этом напомнят.       — В ближайшее время. Если они не замочат. Пойдём, — Рой поднялся из-за стола.       — Куда?       — Погода хорошая, погуляем.       — Шутишь? — скептично выгнула бровь Амелия. — Там же снег.       — Ты никогда не ездила верхом? — дракон протянул ей руку. — Тебе понравится, пойдём.       Амелия посмотрела на протянутую руку, подняла взгляд, встречаясь с зелёными глазами, и со вздохом приняла помощь.       К некоторому удивлению Амелии, верховая прогулка ей и впрямь понравилась. К тому же, они неплохо провели время, побесились в снегу, хотя обычно зиму она не любила, и в дом вернулась хоть и уставшей, но в прекрасном настроении. Вернулись они, когда уже темнело, и пока Рой был занят рабочим звонком, выяснила, что вечер тоже можно провести с комфортом — посмотреть какой-нибудь фильм. То есть дракон, конечно, может и не согласится, но Амелия была уверена, что спорить он не будет.       И действительно дракон вёл себя так, будто все это задумано изначально, и даже на продолжение нежностей отреагировал все так же ровно, не проявляя инициативы, но при этом не давая понять, что ему это не нравится и напрягает. Впрочем, даже его выдержки не хватило надолго, и вскоре про фильм оба забыли. Он сам о себе напомнил особо шумной сценой, так что они оба вначале отвлеклись на телевизор и только потом посмотрели друг на друга, и Амелия рассмеялась:       — Да, не лучший у меня выбор фильма. Хотя нам и без него неплохо… — Рой кивнул, но все же что-то успело измениться, так что Амелия уточнила: — Что?       — Я привёз тебя сюда, чтобы ты отдохнула.       — Я отдыхаю, — согласилась она, у неё настолько интересных выходных не было уже давно. — Надо будет периодически тебя вытаскивать в такое поездки…       — Периодически?       — А ты можешь часто уезжать из города на все выходные? — весело удивилась Амелия. Рой сморщил нос, как сама Амелия обычно, и покачал головой, ответил на поцелуй, но опять не проявил инициативы, просто давая Амелии делать то, что хочется ей, так что она все же не выдержала:       — Скажи словами, если тебе не нравится.       — Мне нравится, — тут же отозвался дракон и замолчал.       — Но?       — Но тебе не обязательно заниматься со мной любовью, если ты этого не хочешь.       — Ну не то, чтобы я это делала, когда этого не хотела, ты обычно на этом не настаиваешь… Почему ты это говоришь?       — Я… был груб ночью, — дракон опустил глаза. — Тебе достаточно просто потерпеть меня денёк рядом, ты же и сама говорила мне о контактах с тобой.       — А, так ты меня сюда привёз, чтобы я от тебя не сбежала… — протянула Амелия.       — Да, — неожиданно не стал спорить Рой, взглянул прямо. — Я понимаю, тебе это не нравится, мне тоже не доставляет удовольствия чувствовать себя насильником. Дерек советовал тебя просто не трогать, но я действительно схожу с ума и могу быть опасен для окружающих, так что проще тебя занять на выходные, и разбежаться до конца следующей недели, не прибегая к агрессивным методам взаимодействия.       — Так ты меня ещё и со своим другом обсуждаешь! — недовольно сморщила нос Амелия, и Рой серьёзно пояснил:       — У него лучше получается выстраивать долгосрочные отношения с людьми. У меня не так, чтобы большой опыт в этом.       — Ну да, — охотно кивнула Амелия. — Он младший сынок, а у тебя полно работы, которую никто больше не сделает, тебе некогда искать общения с людьми. Не обсуждай меня с ним больше, лучше сразу задай вопрос мне.       Рой, помедлив, кивнул, и Амелия, все ещё недовольно устроилась рядом, оперевшись на него, давая себя обнять, и продолжила:       — С чего у тебя вообще мысли о насилии? Ты не знаешь, что это выглядит по-другому? У тебя же были в прошлом отношения!       — Мне не нравится применять силу, и ночью я действительно был груб, больше не буду пропадать надолго без стимуляторов.       — Стимуляторы?       — Бывают ситуации, когда человека с собой не потащишь, а работу выполнить надо. Отходняк от них долгий, но выжить можно.       Амелия кивнула, повернулась к супругу, коснулась пальцами лица. Смотрел дракон прямо, видимо, увиливать ему надоело, да и жена настроена вроде бы не агрессивно, можно и поговорить. Давно уже пора. Но обычно Рой отступал, когда понимал, что Амелия не в настроении.       — Ты меня не насиловал, — Амелия поймала его взгляд. — Вообще не понимаю, откуда у тебя эта мысль. Я… — она помедлила, но все же продолжила: — понимаю, что помотала тебе нервы, но в общем и целом, готова к переговорам, нам с тобой друг от друга все равно никуда не деться. — Рой так же серьёзно кивнул, и Амелия вновь недовольно сморщила нос: — И это работает в обе стороны! Я не настолько хорошо тебя знаю, чтобы понимать, что тебе нравится, а что нет, так что озвучивай!       — Могу хоть сейчас начать, — вкрадчиво предложил дракон, и она широко улыбнулась:       — Начни.       Утро Амелия не отказала себе в удовольствии провести в бассейне. С Роем, конечно, и сегодня все было по-другому — расслабленный дракон производил совсем другое впечатление. Амелия и раньше замечала, что настроение драконов влияет на людей, сейчас только убедилась в этом. Настороженный и готовый ко всему вчера и расслабленный довольный сегодня, Рой производил другое впечатление не только на неё, но и на работников — та девочка с дракона просто глаз не сводила, так что Амелия даже не выдержала и ей ухмыльнулась, заставляя покраснеть и сбежать. Рой на такое мелочи просто внимания не обратил.       — Что? — уже в машине уточнил дракон, всё-таки заметив странное настроение жены.       — Когда у вас появляется эта ваша возможность привязки к человеку? Это ведь не с рождения?       — Нет, около двадцати трёх, — не стал скрывать дракон.       — А, ну то есть ты везунчик и тебя в прошлом году почти сразу долбануло? — с Роем они ровесники, разница в два месяца — февраль и апрель, даже дни рождения рядом — 21 и 23.       — Ага, везунчик, — вздохнул Рой, заводя автомобиль.       — Не прибедняйся, я не худший вариант, — неодобрительно посмотрела на него Амелия.       — Я этого и не говорил, просто не ожидал, что все так сразу получится. И прости, — Рой бросил взгляд на жену, — это получилось не очень вовремя. Двадцать три по нашим меркам — совершеннолетие, несмотря на то, что я выполнял работу и считался главой семьи, было много бюрократии именно после достижения этого возраста, я только недавно окончательно закончил со всей этой ерундой. Я и в институте вашем в тот раз оказался случайно, не моя сфера ответственности, я там и не бываю почти.       — Это когда было?       — В апреле, на твой день рождения.       — О, и ты терпел до декабря? — с интересом взглянула на него Амелия.       — Мне нужно было закончить срочные дела, узнать о тебе информацию. То есть… я о тебе слышал, но это другое… И я сразу понял, что ты не будешь в восторге от ситуации, мне нужно было обдумать, как правильно поступить… — Амелия заинтересованно склонила голову, и Рой тут же покачал головой: — Не имею в виду шантаж. Это было бы последнее средство.       — Я знаю.       — Но я бы его использовал.       — Это я тоже знаю, — усмехнулась Амелия. — Поэтому и не стала до этого доводить, знала, что если буду сильно упираться — ты будешь сильнее давить, у тебя просто выбора нет. Забавно, кстати, есть куча людей, кто мечтал бы оказаться избранником дракона, но в основном вы почему-то выбираете других.       — Ну почему, иногда бывают и счастливые случаи. Некоторые драконы считают, что привязка происходит к человеческому «отражению», поэтому иногда так сложно найти общий язык.       — Интересно, как вы это чувствуете, — задумчиво сказала Амелия, которая пока действительно не понимала, что драконы чувствуют к такому человеку. Она правда думала, что это идёт только на физическом уровне, но теперь очень сомневалась…       — Как битой по темечку, — совершенно серьёзно ответил дракон. — Аж искры из глаз.       — Очень доходчиво, — невольно фыркнула Амелия. Рой бросил на неё взгляд и улыбнулся.       Фотовыставка пользовалась популярностью, даже в последний день, и Амелии и впрямь было любопытно, а вот Рой оглядывался скучающе. Он тут не единственный дракон, но пообщаться вроде бы ни с кем не хотел, да и другие драконы отреагировали на него ровно.       — Высокое искусство тебя не интересует? — насмешливо прокомментировала отсутствие интереса Амелия.       — Не очень. К тому же, я тут почти каждый день бываю, поднадоело.       — О, и без меня! Почему?       — Не знал, что тебе будет интересно. Эти гости… в некотором роде мой профиль, решаю проблемы. Их оказалось больше, чем я думал. — Амелия проследила за пристальным взглядом дракона, чтобы увидеть Эрика с ещё парой коллег. Он обернулся, махнул Амелии рукой, и Рой тут же кивнул: — Иди, не держу.       — На пару минут, — с почти извиняющейся интонацией сказала Амелия. Коллеги её встретили шуточкам, хотя и не выходящими за рамки — эти люди видели драконов не только по телевизору или на улице, а потому понимали, что эта тема требует тщательного выбора выражений.       Амелия разговорилась с Эриком, краем уха слушая обсуждение девчонок, главной темой которого стал Рой — в институте он не показывался, так что это первый раз, когда загадочного дракона они могли увидеть так близко. Что дёрнуло её обернуться, она и сама бы не сказала, и увидела бесстрастного Роя, беседующего с человеческой женщиной, и почему-то сразу поняла, кто она. А потому пробормотала извинение, даже не заметив, что прервала разговор на полуслове, и ушла к дракону.       Если бы не её догадка, она бы в жизни так внаглую не подошла к дракону, а тут ещё и приобняла, сама удивившись желанию защитить мужа.       — Я вернулась.       — Хорошо, дорогая, — Рой машинально приобнял её в ответ, но даже не посмотрел, не отведя взгляд от собеседницы, что явно показывало — он её воспринимает как угрозу. Женщина окинула взглядом Амелию, задержала взгляд на положении её рук, обнимающих дракона, и неодобрительно поджала губы, а стоило Рою шевельнуться, тут же метнулась взглядом к нему:       — Я поняла. Завтра утром мы наконец-то уедем отсюда.       — Я тоже этого жду.       Амелия дождалась, когда она немного отойдёт, повернулась к дракону и требовательно спросила:       — Почему ты не сказал?       — Что? — уточнил Рой, но так и не посмотрел на неё.       — Что эта выставка твоей матери.       — Это не её выставка, — дракон все же взглянул на неё. — Но она работает на фотографа.       — Ты… — Амелия невольно смотрелась, чтобы понять, насколько она может возмущаться, и все же пришлось немного сдержать тон: — сказал, что не говорил с ней.       — На личные темы, это только работа.       — Если бы ты мне все рассказал, мы бы не приехали сюда.       — Не вижу в этом проблемы, — за все время разговора тон дракона так и не поменял с равнодушно-бесстрастного, и за этой маской он слишком хорошо прятал все, что чувствует. Если чувствует.       — Ладно, дома поговорим, — хмуро отозвалась Амелия, на что Рой все так же равнодушно кивнул.       — Рой! — На оклик Дерека обернулись оба супруга, но Амелии дракон обаятельно улыбнулся и преложил: — Крошка, нам бы поболтать.       — Ну поболтайте, — не стала спорить Амелия, выразительно посмотрела на Роя и послушно отошла.       Рой кивком головы указал другу место, где они могут поговорить, и Амелия поступила совсем по-ребячески — пошла за ними, потому что даже не сомневалась, что говорить будут о ней. К тому же, Рой выбрал хорошее место, где их никто не мог бы подслушать… если только он сам не предоставит эту возможность, и Амелии почему-то казалось, что выдавать её присутствие супруг не будет.       — Зачем ты её сюда притащил? — явно неодобрительно спросил Дерек, стоило драконам отойти от толпы.       — Последний день, она захотела побывать на выставке.       — И запретить ты ей конечно не мог!       — Ты даёшь очень разнонаправленные советы: то мне нельзя её увозить загород, чтобы лишний раз не ограничивать, то надо запретить посещение обычной выставки.       — Ты все равно не слушаешь, — с досадой качнул головой Дерек. — Хотя с твоими умениями выстраивать отношения, ты можешь разве что напугать её!       — Ну извини, у меня не было времени учиться налаживать отношения с людьми, зато я с ней честен.       — Твой отец тоже был честен с твоей матерью, и чем все закончилось?       Рой прямо взглянул на друга и раздельно сказал:       — Это моя семья. Не лезь.       — Мама о тебе волнуется.       — Я это ценю, но разберусь со всем сам.       — Как всегда, — все с той же досадой тряхнул головой Дерек. — Зови, если понадоблюсь.       Рой проводил его взглядом и так же ровно, не повышая голоса, сказал:       — Иди сюда.       Изображать святую невинность Амелия не стала, сразу же подошла, приобняв его за пояс как и тогда, при его разговоре с матерью:       — Твоё понимание ситуации мне нравится больше, хотя я не хотела, чтобы ты поругался с другом.       — Мы не ругались, — возразил дракон, дав себя обнять, одной рукой коснулся светлых волос. — Я просто сказал ему не лезть, куда не просят.       — Тебе виднее, как общаться с твоими друзьями, — Амелия все же не утерпела — коснулась его губ довольно невинным поцелуем, ещё не зная, как на демонстрацию чувств при людях может отреагировать дракон. По её наблюдениям, драконы вообще такие чувства при чужаках не демонстрировали, а здесь место довольно уединённое, если Рою что-то не понравится, то он может об этом сказать, и мало кто что-то заметит.       В общем-то, Амелия была уверена, что Рой вежливо её отстранит и даже объяснит, что все это надо делать дома, но дракон неожиданно ответил. Амелия нетерпеливо запустила руку в тёмные волосы, притягивая его ещё ближе, и отстранились они друг от друга, только почувствовав чужое пристальное внимание.       Амелия машинально облизала губы, встретилась взглядом с той самой женщиной и усмехнулась, не скрывая, что происходящее ей нравилось и её никто не заставлял. Скорее уж это она настояла на своём…       Женщина недовольно поджала губы, бросила взгляд на дракона, развернулся на каблуках и быстро ушла. Амелия тоже посмотрела на дракона, и тот дёрнул плечом:       — Подумала, что звезды сошлись, и мне досталась меркантильная дрянь.       — Почти ни в чем не ошиблась, — весело фыркнула Амелия. — Домой? А то день уже очень активный, а завтра ещё и на работу.       — Угу, — не стал спорить дракон, но она ещё не закончила:       — И если завтра ты придёшь как всегда без пятнадцати двенадцать, спать будешь в беседке.       — Нет, — нахмурился дракон, — там холодно.       — Значит, будешь учиться приходить домой с работы в нормальное время, — ехидно улыбнулась ему Амелия.       Этим вечером фильм оказался интереснее, чем вчера. Так что они его даже смотрели. Амелия просто не переставала удивляться, насколько все же настроение драконов влияет на людей, а может только на семью?.. Потому что сейчас ей максимально комфортно с довольным жизнью Роем, чего за последний год и не бывало почти. Впрочем, просто время вместе они почти и не проводили, и тогда Амелия больше вредничала и возмущалась.       — Всё-таки нам здесь не хватает такого же бассейна, — лениво заметила Амелия. Люди жили в многоквартирных домах, это драконы могли себе позволить отдельный дом на участке, так что всю прелесть такого проживания она могла оценить только здесь, и ей оно действительно понравилось.       — Такой же не получится, — задумчиво ответил Рой. — Чуть меньше, учитывая особенности ландшафта.       — Формалист, — фыркнула она, толкнула дракона, чтобы тот откинулся на спинку, с удовольствием и полным комфортом устроилась рядом в обнимку. Она и сама не понимала, почему так хочется касаться мужа, но стоило только допустить, что Рой ей нравится, и она не только его терпит, и будто что-то щёлкнуло в голове, и дракона хотелось активно присвоить. И его реакция — полное принятие, — только усиливало это желание.       — Ага, — не стал спорить дракон. — Если хочешь, я могу молчать, — подумав, предложил он. — Я обычно так делаю.       — Нет уж, — усмехнулась Амелия, ловя его взгляд. — Даже не думай. Только после того, как я научусь читать мысли. Ваше присутствие всегда так влияет на людей?       Рой окинул её внимательным взглядом, явно пытаясь понять отношение, и помедлив, кивнул:       — Чем больше и ближе общается, тем больше влияние.       — Раньше я так не чувствовала.       — Просто злилась. Могу попробовать это контролировать, — помедлив, предложил дракон. — Но придётся ограничить тактильные контакты.       — Нет. Мне наоборот нравится, — она потёрлась носом о шею дракона. — Так здорово…       — Отходняк после прошлой недели, — усмехнулся дракон, с явным удовольствием запустив пальцы в светлые волосы.       — Ну тогда понятно, чего ты пропадал, — улыбнулась Амелия.       — Нет, раньше было по-другому, ты же злилась, а другие люди мне не настолько важны.       — Постараюсь вести себя адекватнее, — с усмешкой пообещала Амелия. Рой коснулся пальцами её лица, губ, и она припомнила: — Значит, ты не учился ладить с людьми?..       — На личную жизнь мне редко хватало времени.       — Сейчас мало, что изменилось, — Амелия поймала его пальцы, и Рой хотел убрать руку, но она не дала, совсем не собираясь его отталкивать.       — Я стараюсь.       — Да, я понимаю, — Амелия встретила его взгляд. — Я тоже… буду стараться.       — Спасибо, — совершенно серьёзно сказал дракон.       В общем-то весь этот год жили они в разных комнатах, на этом Амелия настояла с самого начала. Иногда она ночевала в комнате дракона, но тот в её спальню не заходил никогда. Вот и в эту ночь Амелия осталась ночевать в чужой спальне, заодно и Роя утром успела увидеть, потому что обычно, когда она выходила из своей комнаты, дракон давно уже на работе.       В институте её встретили смехом и шутками — Рой людям понравился, и теперь было интересно комментировать личную жизнь коллеги, которая обычно избегала общественных мероприятий на работе. Избегала исключительно из-за собственного желания, Рой её в этом не ограничивал, но пошутить над этим святое. Амелия отшучивалась, прекрасно понимая, что ничего плохого коллеги не имеют в виду.       А вот увидела мужа она гораздо раньше того времени, что ожидала — она заканчивала работу (интересный проект, немного задержалась) с Эриком, когда её окликнул кто-то из девчонок. Амелия машинально обернулась к ней, и она с улыбкой кивнула на вход, где у двери стоял дракон.       — Что-то случилось? — сразу же уточнила Амелия.       — Хотел позвать тебя на ужин, — привычно-равнодушным тоном ответил Рой, и Амелия улыбнулась:       — Прекрасная идея. Продолжим завтра, — не глядя, сказала она Эрику, хотя если бы не появление Роя, то сегодня и сама закончила бы гораздо позже обычного времени. Собралась домой Амелия очень быстро, и уже в машине Рой уточнил:       — Я тебя отвлёк?       — Рабочий день уже закончен, — покачала головой Амелия, потом усмехнулась: — Интересная работа, но за день мы все равно ничего не успели бы.       — Ты можешь сказать, если я не вовремя, я не спросил тебя и не должен был приходить на твою работу, так что если ты будешь недовольна, я пойму и не буду больше так делать.       — Рой, — позвала Амелия, дракон бросил на неё взгляд, благо машина стояла на светофоре, и она продолжила: — Расслабься, все нормально.       Рой помедлил мгновенье, глядя ей в глаза, потом кивнул и сосредоточился на дороге.       Привёз её Рой к любимому ей ресторанчику, чем совсем не удивил — Амелия и не сомневалась, что её жизнь под пристальным вниманием. Но сейчас это уже не раздражало, видимо, надо с этим просто смириться. Однако стоило им сесть за стол, у дракона зазвонил телефон.       — Слушаю, — игнорировать звонки Рой просто не имел права, что Амелия понимала. Но во время разговора дракон машинально бросил взгляд на жену, и Амелия поняла, что разговор её касается непосредственно. — Хорошо, — со вздохом согласился в конце разговора дракон и сбросил звонок.       — Только не надо говорить, что ты вытащил меня с работы, а сам сейчас убежишь.       — Нет, это… другое. Не работа.       — Опять твой друг?       — Хуже, — задумчиво отозвался дракон. — Лилия хочет с тобой познакомиться. Видимо, Дерек пообщался с матерью.       — И впервые за год она захотела со мной познакомиться? — развеселилась Амелия.       — Не впервые, но раньше она на этом не настаивала.       — Хорошо, но только не сегодня.       — Нет, когда будет удобно… Ты не против?       — Они твоя семья. — Рой явно хотел что-то сказать, но Амелия жестом отмахнулась: — Кто-то тебе близкий, не имею в виду ваши странные отношения с окружающими. Я думала, ты раньше устроишь это знакомство.       — Ты моя семья, — покачал головой дракон. — Они — нет, твои желания в приоритете.       — Но ведь они тоже тебе не чужие…       — Это… сложно объяснить, но тебя я ощущаю семьёй, а их нет, хотя они для меня много сделали. У драконов другое восприятие действительности. Именно поэтому на знакомстве с тобой настаивает Лилия.       — Будет интересно с ней познакомиться, — задумчиво сказала Амелия. И ей действительно было интересно — увидеть человека, который живёт с драконами не один год, и кого это устраивает.       — Как скажешь.       На работе утром Амелию поджидали свои сюрпризы. То есть утро прошло вроде бы обычно — начало рабочего дня, планёрка… Эрик сегодня был невероятно тихий, что Амелия заметила, но не отреагировала. Наоборот, в тишине ей работалось прекрасно. Телефон отвлёк от работы окончательно, Амелия бросила взгляд на часы — перекусить не помешает, и ответила на звонок. Как ни странно, звонили ей с проходной, хотя обычно сюда к ней чужаки не ходили.       — Да, хорошо, я сейчас подойду, — с некоторым недоумением ответила Амелия, не особо понимая, кто мог её спрашивать.       Именно тогда и не выдержал Эрик, благо в кабинете они одни — ещё двое коллег ушли на обед:       — Теперь так и будет?       — Как? — подняла брови Амелия.       — Он без предупреждения дёрнул тебя с работы вчера, и сегодня…       — С работы я ушла после окончания рабочего дня, — прервала его Амелия, скривив губы. — И ушла с мужем, с которым мои отношения официально оформлены уже почти год. И даже если бы это было бы не так, тебя не касается.       Эрик проводил её полным досады взглядом, но оборачиваться и говорить что-то ещё она не стала.       Внизу Амелию ожидала женщина. Для своих лет выглядела она просто прекрасно, Амелии приветливо улыбнулась, и она сразу поняла, кто это.       — Здравствуйте. Вы Лилия?       — Да, Амелия, здравствуй. Он сказал, что ты не против познакомиться.       — Я представляла себе это по-другому… — пробормотала Амелия, и собеседница улыбнулась:       — У них все по-другому. Он не привёз бы тебя на чужую территорию, и мне не хотелось ставить его перед фактом, что нужно пустить меня на свою, хватит и того, что он пускает туда Дерека. К тому же, мне бы хотелось познакомиться с тобой без его присутствия. Если у тебя есть время.       — Да, у меня… обеденный перерыв. И лучше поговорить в другом месте, тут есть хороший ресторан.       — Хорошо, — вновь улыбнулась Лилия.       Устроившись за столиком поначалу они обсуждали какую-то ерунду вроде природы-погоды, и первой не выдержала Амелия, у которой время ограничено. Лилия поняла её нетерпение, отвела глаза и сказала:       — Я знаю, что… Что с ними сложно. Даже когда изначально относишься без предвзятости. Они другие, слишком отличаются от нас, иногда это сложно принять. И другие люди, кто не имеет отношения к драконам, тебя не поймут. Я понимаю, что я из лагеря противника, — она невесело улыбнулась. — Тебе не с чего мне доверять. Но если захочешь поговорить… Я всегда рядом.       — Спасибо, — вполне серьёзно кивнула Амелия. — Я оценила ваше предложение, правда.       — Он хороший парень. У него… сложная жизнь, он может показаться грубым, но это только потому, что он не любит ложь, и обычно говорит то, что думает. Иногда это сложно оценить сразу.       — Иногда лучше бы он говорил, чем молчал, — пробормотала Амелия, и Лилия понимающе кивнула:       — Да, мне тоже иногда хотелось уметь так же, как они — улавливать отзвуки мыслей, а не догадываться, что он там себе думает…       — Я не знала, что они так умеют, — нахмурилась Амелия, припоминая, что Рой иногда действительно с уверенностью говорит о мыслях окружающих.       — Это… не всегда происходит, просто иногда при сильных чувствах собеседника. Я думала он тебе сказал, — Лилия виновато пожала плечами.       — Видимо, мне ещё многое предстоит узнать, — невольно усмехнулась Амелия, встретила взгляд собеседницы и пожала плечами: — Я его понимаю, у него есть причины не говорить мне что-то. У нас немного неоднозначные отношения.       — Ты знаешь о его родителях?       — Да, он недавно сказал.       Лилия кивнула, помедлила, рассматривая её, потом осторожно сказала:       — Он не будет делать как его отец, при условии, что ты оставишь ему выбор.       — Вы волнуетесь за него… — начала Амелия, и Лилия её жестом остановила:       — Не нужно мне говорить, что это не моё дело, я и так это знаю. Рой не думал о семье в юности, но стал задумываться к совершеннолетию, когда появление привязки стало реальностью. Он ждал твоего появления, ему хочется семьи — не ненавидящей его матери и не равнодушного отца, а чего-то своего. Я знаю, что иногда сложно смириться с положением дел, но ничего изменить сейчас уже нельзя. Он не плохой, и все это происходит не потому, что он решил испортить тебе жизнь. Дай ему шанс это показать.       — Ну теперь понятно, почему он был против нашего знакомства, — не удержалась от смешка Амелия.       — Почему?       — Потому что ещё два месяца назад я бы просто не восприняла ваши слова.       Лидия встретила её взгляд и улыбнулась.       Домой Амелия к собственному неудовольствию явилась поздно — на этот раз на работе пришлось задержаться по делу, к тому же она застряла в пробке по дороге. Водить она не умела и учиться не хотела, а от личного водителя с возмущением отказалась ещё в самом начале отношений с драконом, поэтому добиралась на такси. Не то, чтобы она пересмотрела свои взгляды, но сейчас согласилась бы с тем, чтобы ездить с драконом, если бы их рабочий график совпадал.       Рой обнаружился в гостиной, сосредоточенно зажигая камин. Огонь дракон любил, а потому камин не только красивое украшение интерьера.       — Подзаряжаешься? — Амелия подошла к сидящему на полу дракону, коснулась тёмных волос. Рой бросил на неё взгляд и даже улыбнулся на шутку.       — Ты поздно.       — Новый проект, интересный, но очень сложный, — невольно сморщила нос Амелия. Она знала, что сказано это Роем без неодобрения (только дракону и выражать неодобрение в неурочном возвращении с работы!), но сегодня ей хотелось вернуться вовремя.       — Как встреча с Лилией?       — На самом деле занимательно, — задумчиво ответила Амелия, сев на диван. На такой ответ Рой обернулся к ней, и она позвала его к себе, раз уж с камином дракон закончил. — Приятно поговорить с человеком, у которого ваше поведение тоже вызывает недоумение.       — Я думал, за столько лет она уже привыкла, — Рой подошёл к дивану, но садиться не стал, протянул ей руку: — Ужин?       — Да, пожалуй, — охотно воспользовалась помощью Амелия.       Ужин и вечер проходили мирно, даже как-то совсем уж по-домашнему, Рой к такому не привык — Амелия обычно занята, ей не интересно с драконом, с чем пришлось смириться. Рой не знал, что Лилия могла ей сказать, люди для него ещё загадка в некоторые моменты времени, но вела себя Амелия как обычно.       Рой не был уверен, что Амелию стоит знакомить с Лилией — у них только хоть как-то наладились отношения, и это вполне могло стать ошибкой, которая вновь все испортит. И чего Рою совсем бы не хотелось.       Лилия говорила правду, когда он задумался, что вскоре может встретить человека, к кому будет привязан, он понял, что хочет этого и не будет повторять ошибок родителей. Вот только наивно не подумал о том, что этого должны хотеть оба…       А ещё он наивно не думал, что одна встреча, секунда времени настолько изменит всю жизнь, он знал о физической привязке, но не думал, что эмоциональная привязка тоже возникает. И этот вихрь чувств обычно равнодушного дракона просто сводит с ума, и с ними невозможно справиться, даже просто разобрать, что чувствуешь.       А уж когда к этому добавляется ещё и недовольство человека…       Поэтому сейчас Рою очень не хотелось бы испортить опять отношения с Амелией — только все стало хоть немного налаживаться, и противоречивые эмоции перестали сводить с ума. Правда, такие отношения имели свои последствия — прошлый вариант с минимум встреч уже не подходит.       И в этот вечер присутствия Амелии мало, но предложить совместный сон (сон, не секс!) Рой не решился, отпустил её и ушёл в спальню, прекрасно зная, что сегодня в очередной раз не уснёт.       Из комнаты Рой вышел рано, не видел смысла тянуть время, лучше поработать. К его удивлению, Амелия спустилась почти сразу вслед за ним, на удивленный взгляд пожав плечами:       — Не смогла уснуть.       — Кофе?       — Да, спасибо, — она села за стол. — Не понимаю, как ты можешь нормально думать, если тратишь на сон так мало времени…       Рой молча усмехнулся, благо стоял к ней спиной.       — Если хочешь, могу подвезти тебя до института, — предложил Рой, поставив перед ней чашку кофе.       — Да я доберусь, — лениво отозвалась Амелия.       — Я все равно туда поеду, — рассеяно отозвался Рой, занимая место за столом напротив.       — Зачем?       — Есть работа, по твоему профилю, так что пойду к твоему начальству, пусть отрядит кого-нибудь.       — Я могу помочь, — без задней мысли предложила Амелия, и только встретив взгляд дракона поняла, что как раз её помощи Рой не просил. — Времени до работы у меня ещё много, — немного неловко пожала она плечами, ожидая очень вежливого и корректно отказа — работу и личную жизнь Рой старательно не смешивал.       — Это может занять гораздо больше времени, — голос Роя звучал ровно, своего отношения к внезапному предложению супруги он не показал.       — Вот тогда ты свяжешься с моим начальством и расскажешь, почему я прогуливаю, — широко улыбнулась Амелия, но других возражений не последовало.       Не то, чтобы Амелия никогда не бывала в рабочем кабинете Роя, но обычно визиты длились буквально пару минут. В этот раз у неё было время рассмотреть кабинет и самых приближенных к дракону людей — секретаря, очень серьёзную женщину, старше Роя, и его личную помощницу, молодую девицу, наверное, ровесницу.       Чем уж она привлекла внимание Амелии, она и сама бы не сказала. Просто что-то царапнуло, и взгляд то и дело возвращался к ней, если она появлялась в поле зрения. Дело оказалось серьёзным и пришлось задержаться, как и говорил Рой, но Амелию это не расстроило, хотя обычно вот так бросать один проект ради другой работы она не любила.       А ещё Амелию удивило отношение к ней — к дракону люди относились проще, а с ней общались едва дыша, тщательно формулируя и следя за словами, и это явно не директива Роя.       — Держи, дорогая, — Рой поставил на стол рядом с женой чашку с кофе. — Отдохнуть не хочешь?       — Нет. Все нормально, спасибо.       Рой ушёл утром, объяснив ей суть работы, не мешая и не контролируя, а вот люди время от времени к ней заглядывали. Рой появился впервые за несколько часов, видимо, чтобы вытащить её пообедать.       Фрея появилась как всегда не вовремя, помощница дракона Амелии все ещё не нравилась. Хотя словами сформулировать, что же ей не нравится, у неё пока не получалось. Как раз до этого момента: Рой отошёл к двери, они что-то обсуждали и уже после окончания диалога, когда дракон шагнул в сторону, она схватила его за руку, не давая уйти. И вот тут все встало на свои места. Ни один чужак не стал бы прикасаться, дракон бы этого просто не позволил. Но в этот раз к чужому прикосновению Рой отнёсся совершенно спокойно, будто так все и должно быть.       По поводу внебрачных связей у драконов Амелия не обманывалась, это вполне обычное явление, которые зависит от желаний и норм морали конкретного дракона, а не народа в целом. В общем-то, с тем, как он появляется дома, любовниц у него может быть армия, но на характер Роя это совсем не похоже, да ещё и завести интрижку на работе… Может, это что-то из старых увлечений? Ещё до их свадьбы, с кем расстаться дракон так и не смог?..       — Ты не хочешь её уводить? — вкрадчиво спросила Амелия, когда с помощницей Рой все попрощался и вернулся в кабинет. Дракон, севший в кресло напротив, бросил на неё недоуменный взгляд:       — Зачем?       — Она твоя любовница.       — Нет.       — Рой!       — Я бы знал, если бы это было так, — совершенно серьёзным тоном объяснил дракон.       — Значит, она твоя бывшая любовница!       На это уже дракон возражать не стал, и Амелия, скривив губы, вернулась к первоначальному вопросу:       — Уволить её не хочешь?       Видимо, к этой девице у дракона очень хорошее отношение, а может Амелии все же удалось его достать, потому что Рой подался вперёд и вкрадчиво уточнил:       — Твоего друга мне тоже уволить?       — Я с ним не сплю! — презрительно отозвалась Амелия, и Рой спокойно пожал плечами:       — Я с Фреей тоже.       — Ты!.. — договорить Амелии (и это хорошо!) не дал стук в дверь, на мгновенье воцарилась тишина, после чего Амелия кивнула на дверь и бросила, возвращаясь к работе: — Дома обсудим.       — Хорошо, — спокойно отозвался Рой, вставая с места.       Драконье дело Амелия закончила уже во второй половине дня и уехала на работу. Разговор с Роем все ещё крутился в голове, и Амелия не сразу смогла осознать, что предъявлять претензии к прошлому дракона — нечестно, у неё самой тоже есть прошлое, и об этом Рой ничего не говорит. Да и вообще предъявлять претензии к прошлому, когда они не были знакомы, глупо…       И даже то, что Фрея сейчас работает на дракона, легко объяснимо, учитывая драконьи заморочки, наверняка Рою с ней просто общаться, может ей доверять. Несмотря на здравые мысли, ситуация Амелию все ещё раздражала.       Домой Амелия ушла сразу после окончания рабочего дня, настроение совсем не рабочее, в таком только ошибок наделаешь, которые потом ещё исправлять придётся, чем что-то полезное. К тому же, Эрик, видимо, чувствую себя виноватым после последнего разговора, был очень дружелюбным и общительным, что именно сегодня лишнее.       А вот Рой на работе задержался. Нет, он не пытался избежать разговора с женой или что-то такое, сегодня у него действительно много работы. Амелию он увидел в гостиной у горящего камина, где они проводили вчерашний вечер. Даже забавно, настолько все может измениться за сутки…       — Ужин? — к стоящему в дверях дракону Амелия не повернулась. Да и подошёл Рой тихо, ещё вопрос, как она узнала о его присутствии.       — Не голоден, — отозвался дракон, все же проходя комнату к одному из кресел.       — Как дело?       — Нормально, — Рой прямо встретил взгляд, и Амелия, помедлив, сказала:       — Я не хочу с тобой ругаться.       — Хорошо.       — Расскажи мне о ней.       — Просто моя старая знакомая, — пожал плечами Рой, откидываясь на спинку кресла. Он не принял закрытую позу, но даже без этого понятно, что разговор ему не нравится. — Дочь одного из моих работников.       — Ты давно её знаешь?       — Да, мы… вместе росли. И наши отношения были именно тогда. Давно.       — Ты можешь ей доверять, — пробормотала Амелия, понимая, что все гораздо интереснее — не просто доверять, а именно с этим человеком дракон мог быть самим собой. И только с ней.       — Да, — не стал спорить Рой. — Я не понимаю, почему тебя возмущает её присутствие, у нас сейчас нет личных отношений, которые можно понять, как измену.       — У этого слова может очень много смыслов, — невесело усмехнулась Амелия.       — Хочешь это обсудить?       — Нет. Я поняла, это близкий тебе человек, я не имею права вмешиваться в ваши отношения.       Рой поймал её взгляд и покачал головой:       — На самом деле имеешь. Так мне её уволить?       — Нет, — Амелия отвела взгляд.       — Хорошо, — голос Роя прозвучал равнодушно. Посчитав разговор законченным, дракон встал с места, но Амелия успела схватить его за руку, не давая уйти:       — Подожди.       — Что? — послушно остановился Рой.       — Прости, я не хотела действовать тебе на нервы.       Рой все же встретил её взгляд и покачал головой:       — Ты в своём праве, — он помедлил, но все же продолжил: — Хотя я не ожидал такого внимания к моему прошлому.       — Я ревную, — виновато улыбнулась Амелия. — И мне не нравится, что ты с ней работаешь, и я ещё припомню тебе это. Но я понимаю, что ты имеешь на это право.       — Так ты ревнуешь? — Рой коснулся её лица другой рукой.       — Сама не думала, что я ревнивая, — Амелия невольно облизнула губы, опять ловя себя на мысли, насколько изменилось настроение, стоило и ей, и Рою выяснить отношения, окончательно отбивая желание ругаться. — Я переночую сегодня с тобой? — Рой удивлённо поднял брови, и Амелия пожала плечами: — Мне хочется.       — Тебе не нужно об этом спрашивать.       — Я надеялась, что ты так ответишь, — улыбнулась Амелия.       Неприятности имеют свойство случаться внезапно. Последний месяц года — это всегда суета, сдача кучи отчётности и подведение итогов. Благо Рой успел уже половину работы сделать, пока пытался бегать от Амелии, а потому дел у него оказалось меньше, чем могло бы быть, и вечера он проводил дома. Установившиеся отношения нравились обоим супругам, хотя, конечно, оставалось ещё много вопросов и тем, которые оба старались пока не трогать.       Никаких серьёзных неприятностей Амелия не ожидала и, как оказалось, совершенно зря. Неприятности огласили весь город сиреной, которая иногда снилась ей в кошмарах — именно в такую вот ночь почти пятнадцать лет назад погибли родители. Сирена означала одно — нарушение периметра провинции тенями. Рой отреагировал настолько ровно, будто такое каждый день происходит, и Амелия вскочила вместе с ним, быстро одеваясь.       — Я еду с тобой, — прежде, чем Рой сказал ей остаться, вставила Амелия.       — Ты…       — И даже не спорь!       — Хорошо, — со тяжком вздохом согласился дракон, но её это передумать не заставило.       Народа у ратуши было просто огромное количество, хотя Амелия искренне не понимала, зачем тут все собрались — открытая территория, если будет что-то серьёзное, многих в этой толпе просто затопчут! Так думала не только она, а потому стражи порядка пытались заставить народ разойтись по домам.       Амелию в ратушу пустили без вопросов. Драконов тут оказалось очень много, такое их количество в одном месте Амелия ещё не видела. Люди тоже были, так что Амелия не единственный человек, кто не смог отпустить своего дракона одного. Дерек возник рядом бесшумно, просто вынырнув из толпы, заставив Амелию вздрогнуть, а вот Рой его явно ожидал.       Рой повернулся к Амелии, и она понятливо кивнула:       — Стою в сторонке, никуда не лезу, жду тебя.       — Молодец, хорошая девочка, — рассеяно кивнул дракон и ушёл, уже не услышав её фырканье.       Сценку Амелия увидела случайно, когда слонялась по ратуше — сидеть на месте она не могла просто физически. Женщина-дракон ругалась со старшим поколением драконов, не стесняясь в выражениях, и такое Амелия видела впервые в жизни. Особо удивляли драконы, от которых зависела судьба города — морщились, отводили взгляд, но не возражали и не пытались её успокоить.       — …да сколько можно?! Вы уже достали мальчишку, таскаете его туда с детства!       — Бет, — все же не выдержала одна из присутствующих женщин. — Он один из лучших…       — Он оттуда может просто не вернуться! Что тогда будете делать без своего «одного из лучших»? — резко повернулась к ней Бет.       Прикосновение заставило Амелию вздрогнуть и обернуться.       — Нашёл тебя с трудом, — Рой бросил взгляд на сценку, то привлекла её внимание, и усмехнулся: — Бет ругается.       — Что случилось?       — Прорыв не у нас, у наших близлежащих соседей. Большая группа теней, недалеко от наших границ, так что нужно им помочь — лучше уничтожить их на чужой территории, а не на своей.       — И ты туда едешь, — голос Амелии прозвучал утвердительно.       — Да.       — Ты можешь отказаться?       — Амелия, все будет нормально, это не первый раз…       — Не можешь, — подвела итог девушка.       — Это моя работа.       — Почему? — на дракона она смотрела настолько требовательно, что отмахнуться от вопроса не представлялось возможным.       — У меня подходящий дар. И большой опыт.       — Откуда опыт, ты год назад только стал совершеннолетним!.. — возмутилась Амелия и сразу же поняла, о ком говорила Бет.       — Так получилось, — все тем же примирительным тоном сказал Рой, коснулся её лица, будто пытаясь успокоить, и Амелия попросила:       — Откажись.       — Я не могу. Ты же знаешь, что бывает во время прорыва…       — Вот именно, знаю!       — И я не хочу, чтобы это было здесь. Я не могу подвергнуть опасности тебя или тех людей, за кого несу ответственность. Все будет хорошо.       Но поверить в это Амелии оказалось непросто.       Оставаться одной дома было невыносимо, и Амелия позвала сестру с племянниками. Она знала, что Мариша будет нервничать, пока не закончится вся эта история и не исчезнет угроза, а здесь ей будет спокойнее. Да и безопаснее тут, на всякий случай.       Общались они всегда довольно близко, отдалились только сейчас, с появлением личной жизни Амелии — обсуждать свои отношения с драконом она не хотела. В начале, чтобы не расстраивать сестру, сейчас же просто понимая — она не поймёт, сама-то не все может понять, а уж тем более объяснить даже себе. Это Мариша сразу поняла и старалась темы не касаться, хотя о драконах сейчас они говорили часто, ситуация располагала.       Через три дня, как раз в годовщину свадьбы, когда Амелия вернулась домой, Мариша встретила её в гостиной возле телевизора. Видеть здесь её и детей все ещё странно, но зато не было тишины.       — Смотри, — она кивнула на телевизор. — Сделали целое шоу. Снимают с коптеров.       Сценка из новостей и впрямь выглядела как из последнего фильма с кучей спецэффектов. Снятые с воздуха кадры показали кусочек боя — один из драконов против большого облака непонятной полупрозрачной чёрной субстанции, он хладнокровно подпускает теней очень близко, уворачивается от чёрного щупальца и бросает в это облако невероятно яркий шарик, мгновенно оплетающий теней огненными нитями. Бой выглядел просто, но Амелия видела, что дракон невероятно быстр, явно в боевой ипостаси, и несмотря на кажущуюся простоту, выложился наверняка по полной, да ещё и словил теневые заклятья.       — Молодцы, — одобрительно кивнула Амелия.       — Серьёзно?       — Да, — она бросила взгляд на сестру и вернулась взглядом к телевизору, хотя сюжет уже сменился, и новости касались изменений в городе. — У нас давно не было серьёзных прорывов, и от безопасной жизни некоторые люди наглеют и забывают, кому обязаны своей сытой жизнью.       — Таким как ты, — фыркнула Мариша.       — Ну да, — Амелия взмахнула рукой, обводя комнату. — С ума сойти, как я бедная-несчастная выживаю! Просто во всем меня ограничивают!       — Тебе же не нравилось все это… — она неловко пожала плечами, и Амелия поморщилась:       — Какая разница, ситуацию никак не изменить, драконы от этого обычно тоже не в восторге, и у них больше причин быть недовольными, но именно они больше готовы договариваться, чем люди.       — Мне начинает казаться, что тебя перепрограммировали, — пробормотала Мариша, отведя взгляд.       — Рой дал мне время повозмущаться и смириться с ситуацией, — усмехнулась Амелия. — Даже слишком много времени на мой взгляд, другой дракон давно бы уже прибег к жёстким методам, а Рой идёт на уступки и договаривается… Мне кажется, я его люблю.       Мариша вскинула ошарашенный взгляд на сестру.       — Вот уж чего не ожидала от тебя услышать, — после паузы сказала она.       — Я тоже, — криво улыбнулась ей сестра. — Он совсем не похож на человека, у него куча тараканов в голове и иногда я его совсем не понимаю… но он мой.       — Даже не знаю, что тебе сказать…       — Можешь за меня порадоваться, — рассмеялась Амелия.       — Да, да… я… рада.       До нового года оставалось три дня. Амелии хотелось верить, что до праздника драконы вернутся, но почему-то в это не верилось, к тому же ночью она спала урывками, постоянно просыпаясь, потому что снилась всякая ерунда. Что именно, она не помнила, только гнетущее ощущение, и старалась не думать, что возможно, это реакция на действительность Роя.       С утра все буквально валилось из рук, и думать о работе не хотелось совершенно. И не ей одной, только другие люди находились в предвкушении праздника. Амелия сидела за рабочим столом, невидяще глядя в монитор. Каждое утро теперь начиналось с записей коптеров, на сайте городских новостей. Драконы на них выглядели одинаково, и ничего опасного там не показывалось, просто короткие ролики, но Амелия могла гонять их весь день по кругу, хотя это не успокаивало.       — Ну сколько можно смотреть эту ерунду! — голос Эрика прозвучал весело, когда он остановился рядом со столом коллеги. — Чего ты так переживаешь, они драконы! Они родились для этого!       — Интересно было бы услышать твою версию, для чего родились мы, — ответил Амелия, сворачивая окно браузера.       — Они живут благодаря нам! Вон сколько у них привилегий!       — Вот только они без нас выживут, а мы без них — нет, — Амелия подняла на него взгляд, и коллега отмахнулся:       — О чем с тобой говорить! Этот дракон тебя будто загипнотизировал! — покачал головой Эрик, уходя из кабинета.       — Все именно так и было, — пробормотала Амелия, вновь открывая браузер — в последнем видео, если смотреть внимательно, видно то, что обычно не показывают людям, и Амелия надеялась, что дракон на видео не Рой.       Новогоднюю ночь Амелия проводила дома, с сестрой и племянниками. Мариша наготовила вкусностей, дети смотрели сказки, Амелия невидяще рассматривала огонь в камине.       — Амелия, — позвала сестра, занимая соседнее кресло. Она послушно перевела на неё задумчивый взгляд, и Мариша неодобрительно покачала голосовой: — Я надеялась, что ты куда-нибудь выйдешь уже из дома. У тебя столько друзей, а ты сидишь здесь. Уж твой дракон точно не хотел бы, чтобы ты так проводила праздник.       — Ничего не хочу. Зачем портить настроение окружающим своим кислым видом.       — Ты… что-то знаешь?       — Нет, — она невесело усмехнулась. — Они не будут давать информацию человеку.       — Ты его жена…       — В этом случае это не важно, в первую очередь я человек.       — Они настолько не доверяют собственным семьям?       — Ты ещё скажи, что у них нет для этого причин, — поморщилась Амелия. На самом деле она уже общалась с Лилией, её муж тоже ушёл, но информацию не говорили даже ей.       — Я не очень понимаю их отношение к людям, — развела руками Мариша. — Но со стороны выглядит, будто… мы для них второй сорт, люди, восполнимый ресурс.       — В каком-то смысле. Как они для нас — драконы, всего лишь стена между нами и тенями.       — Ты так изменилась за последнее время, — Мариша покачала головой.       — Начала думать головой? Ты так говоришь, будто это что-то плохое.       — Я просто не вижу причин таких изменений. Но возможно увижу, если хоть немного познакомлюсь с Роем…       — Я постараюсь ему на это намекнуть, — улыбнулась Амелия, хотя сейчас её больше волновало, чтобы дракон вообще вернулся.       Первая неделя нового года выдалась невероятно морозной. Амелия уже и не помнила, когда была такая погода. Из дома выходить ей совсем не хотелось и как ни странно, предноговогодняя хандра сменилась работоспособностью, так что дни она проводила за компьютером вместо того, чтобы весело проводить зимние каникулы. Рой отсутствовал уже почти месяц, и Амелии казалось, что уже она с ума без него сходит, как себя может чувствовать дракон, она старалась не задумываться, но мысли все равно возвращались к этому вопросу. В доме давно уже царила тишина, время подбиралось к полуночи, но так как со сном у неё ситуация проще не стала, спать Амелия идти не торопился.       Свет за окном она увидела, когда уже почти уговорила себя оставить работу и идти спать. Будто автомобильные фары. На улицу Амелия выбежала, даже не подумав захватить в прихожей куртку. Незнакомый автомобиль остановился достаточно далеко от крыльца, и к моменту, когда Амелия показалась в дверях, из него вышло двое драконов.       — Рой, — невольно улыбнулась девушка. Дракон повернулся в её сторону, развёл руки, и Амелия, не думая, бросился к нему. — Наконец-то…       — Боже мой, какая милая встреча, — по голосу Амелия узнал Бет, ту самую драконицу, что ругалась тогда в ратуше. — Вот бы всех так встречали.       Амелия чуть отстранилась, чтобы посмотреть на неё, и дальше она продолжила уже деловым тоном, протянув Амелии пакет:       — Тут лекарства.       — Он ранен? — девушка невольно бросила взгляд на все ещё обнимающего её дракона, но Рой не стал ей отвечать.       — Не критично, но присмотреть не мешает. К тому же, у него сейчас будет отходняк от стимуляторов, да и прилетело ему кое-что интересное, так что если будет доставать, разрешаю дать ему в лоб, но не сильно. А сейчас в дом, а то заболеешь! А мне ещё одного надо домой отвезти.       Амелия улыбнулась и кивнула:       — Спасибо. Пойдём, — она потянула своего дракона к дому, а стоило зайти, сразу же обернулась к нему: — Как ты?       Дракон поднял на неё взгляд, и при свете Амелия увидел, что его глаза кажутся чёрными из-за расширенных зрачков, да и молчание немного нервировало — пока он ни сказал ни слова, и это выглядело минимум странно.       — Нормально, — будто с трудом вспоминая слова, ответил Рой, склонил голову будто прислушиваясь. — Ты не одна.       — Я позвала Маришу, она… переживала. Думала, ты будешь не против.       — Не против.       — Пойдём, — Амелия взял его за руку, потянул в сторону лестницы, но дракон остался на месте. — Что?       — Не в себе. Завтра буду в порядке.       — Да я уже поняла, — Амелия шагнула к нему, коснулась пальцами лица. — Я волновалась. Очень.       Дракон зеркально повторил её жест, скользнул по щеке выше, зарылся пальцами в светлые волосы и грубо привлёк к себе. Амелия обняла его, даже не подумав сопротивляться — знала, что дракон сходит с ума. Стимуляторы, конечно, как-то должны влиять, но она подозревала, что работают они вдали от неё. Отпустил её дракон так же резко, даже назад шагнул, разрывая тактильный контакт:       — Нет.       — Все хорошо, — Амелия встретила его взгляд, медленно протянула руку, стараясь не провоцировать.       — Не хочу сделать больно.       — Я поняла. Я только провожу тебя до комнаты. Хочу убедиться, что ты в порядке.       На этот раз Рой кивнул, но прикоснуться к себе не дал, сам пошёл к лестнице. У его спальни Амелия помедлила, но волнение оказалось сильнее, так что в комнату она все же заглянула. Рой обернулся к ней, и Амелия показала переданный Бет пакет:       — Лекарства.       Дракон кивнул, снимая с плеч рубашку и морщась, показывая бинты на груди. Убедившись, что на её появления он отреагировал адекватно, Амелия подошла ближе, чтобы ему помочь раздеться. Оказалось, что бинтами дело не ограничивается — на спине у него несколько гематом и небольших ран, явно куда-то неудачно приземлился, но ничего серьёзного вроде бы нет. В пакете обнаружились в том числе обезболивающие, и ещё таблетки, Амелии незнакомые. Именно их и попытался взять дракон, но Амелия убрала руку:       — Что это? — Рой посмотрел на неё молча, будто окончательно забыв слова, и Амелия предположила сама: — Те самые стимуляторы?       — Да. Нет. Это… — Рой замолчал, подбирая слова. — Вторая часть. Помогает…       — Прийти в себя? — Амелия протянула ему пузырёк, и дракон сразу же высыпал на ладонь несколько белых шариков.       — Ты уйдёшь?       — Как хочешь. Могу остаться.       — Хочу.       — Ложись, — Амелия стянула с кровати покрывало, отбросила одеяло. — Я выключу компьютер и приду.       Рой молча кивнул и направился к кровати.       Проснулась Амелия в одиночестве и в первое мгновенье решила, что приезд Роя ей просто приснился. Дракон обнаружился в ванной и наживую отковыривал присохший бинт. Амелию передёрнуло от одного вида, и она торопливо шагнула к нему, ловя его руки.       — Стой! Стой, что ты делаешь?       Рой поднял на неё совершенно нормальный взгляд — глаза сегодня были обычными зелёными, так что таблеточки и впрямь помогли:       — Пытаюсь снять бинт.       — Ты же знаешь, что это делается не так?       — Долго, — сморщил нос Рой, и Амелия поняла, что он ещё немного не в порядке, слишком уж эмоционален, но это даже забавно.       — Ничего, подождёшь. Сейчас будем делать все правильно.       — Хорошо, — согласился дракон, все так же глядя на неё. И на этот раз не выдержала Амелия — подалась вперёд, касаясь губ поцелуем, зарываясь пальцами в тёмные волосы, притягивая его ближе.       — Я скучал…       — Я думала, тебе было некогда — усмехнулась Амелия, вновь встречая взгляд зелёных глаз. Рой почти виновато улыбнулся, и она серьёзно объяснила свои слова: — Я смотрела все эти ролики, которые снимали… Надеюсь, при следующей заварушке будет не твоя очередь наводить порядок.       — Да, я тоже… Я могу пока поработать.       — Нет, ты не можешь пока поработать, пока Бет не разрешит, — не поняла его слов Амелия.       — Не хочу напугать твою сестру.       — Она знала о твоём существовании, когда согласилась пожить здесь, — пожала плечами девушка. Это твой дом, не хватало ещё, чтобы ты не мог выходить из комнаты из-за гостей! К тому же, я совсем не умею готовить твой любимый кофе.       — И даже учиться не хочешь, — хмыкнул дракон.       — Зачем? У тебя это прекрасно получается! — широко улыбнулась Амелия.       Не заглянуть в рабочий кабинет дракон просто не мог, и Амелия не стала ему мешать — она не удивилась бы, если бы узнала, что по работе он скучал не меньше, чем по ней. Как оказалось, ночная суета прошла незамеченной для Мариши, и новость о возвращении дракона, вызвала неоднозначную реакцию, как и открытая радость сестры.       — Он… не против нашего присутствия? Хотя мы уже можем возвращаться, чтобы не стеснять вас…       — Нет, он не против, — улыбнулась Амелия. — Он сейчас немного более эмоционален, чем обычно, но скоро будет в порядке и все вернётся к обычной жизни. Жду этого.       — Хорошо, — пробормотала она, отводя взгляд.       На кухне (почему-то есть Амелия предпочитала там, без церемоний, и Рой с ней не спорил) дракон появился почти через час, когда Амелия уже раздумывала его идти разыскивать. При его появлении Мариша помрачнела, насторожилась, а Амелия подошла ближе, коснулся пальцами лица:       — Как ты?       — Прекрасно, — тут же отозвался дракон. — Я за кофе.       — Сам готовь, — фыркнула Амелия, отходя с его пути.       — Могла бы и позаботиться обо мне, — тяжко вздохнул Рой, деловито подходя к плите. На самом деле кофе варить он любил. — Я раненый.       — Конечно-конечно. И нам свари.       — Эксплуататор, — рассеянно отозвался дракон. Мариша бросила взгляд на сестру, но Амелию слова дракона только развеселили:       — Ещё нет, эксплуататором я буду, когда буду следовать указаниям Бет и не дам тебе работать, пока она не разрешит.       — Согласен, это серьёзная угроза, — согласился Рой, даже от готовки отвлёкшись, чтобы на жену посмотреть. — Ты кстати, не видела документы у меня на столе? Не могу вспомнить, куда их положил.       — Понятия не имею, — беспечно отозвалась Амелия. — Даже не заходила туда. Хорошо, что ты не забыл за это время, как я выгляжу и где ты живёшь обычно.       — Да, я понял, тебе не понравилось, — все так же рассеяно кивнул дракон.       — Ну хвала богам, хоть это мы выяснили, — закатила глаза девушка.       Пока Мариша кормила детей завтраком, Амелия ушла в кабинет Роя — она и так не хотела сюда пускать дракона, но общение мужа и сестры решила устраивать постепенно. К тому же, Рой так на неё реагировал, что Амелии уже хотелось просто провести время вместе, без гостей, но их надо ещё проводить.       Амелия совсем по-ребячески села на стол, и Рой даже не прокомментировал это, во всяком случае вербально, а невербально не выразил неудовольствия, так что десяток минут они просто наслаждались обществом друг друга, пока их не отвлёк стук в дверь. Амелия посмотрела в сторону двери и сморщила нос, и дракон коснулся её лица:       — Ну уж потерпи…       — Только терпеть и остаётся. Заходи, — громче сказала она, даже не подумав встать со стола или отстраниться.       Собранная Мариша появилась в дверях, даже не обратив внимания, что её тут не ждали, закрыла за собой дверь и серьёзно посмотрела на дракона, на сестру постаравшись не смотреть.       — Это я взяла документы.       Удивления Рой не показал, а вот Амелия удивлённо обернулась к ней:       — Зачем?       Когда она приглашала сюда пожить сестру, пока нет мужа, ей даже на ум не пришло, что она может взять какие-то вещи дракона.       — Дракон подошёл ко мне на следующий день после того, как Амелия позвал пожить сюда. Сказал… — она опустила взгляд, — что я могу помочь сестре получить свободу.       — Да как ты могла?! — Амелия спрыгнула на пол, но Рой её задержал.       — Вы сможете узнать дракона по фотографии?       Она молча кивнула.       — Собирай вещи, — холодно приказала Амелия, и Мариша, так и не подняв глаз, кивнула и торопливо вышла. Амелия молча покачала головой, устало потёрла лоб, и дракон убрал её руку от лица.       — Амелия…       — Ты знал, — Амелия в упор посмотрела на дракона. — Ты знал, что она взяла документы.       — Когда говорил на кухне, нет, не знал. Я правда думал, что замотался и просто не помню.       — Но потом ты посмотрел по камерам, — о том, что в доме есть камеры в каких-то определённых комнатах, Амелия не знала наверняка, но догадывалась, хотя сейчас её слова трудно принять за предположение. Рой пожал плечами, не став спорить. — Почему ты не сказал мне?       — А зачем? — Вопрос поставил Амелию в тупик. Она нахмурилась, и Рой пояснил: — Ты либо и так все знала, и говорить что-то бессмысленно, либо не знала, и я не видел смысла тебя расстраивать.       — А, ну я рада, конечно, что в первую очередь ты думал меня не расстраивать, но ты должен был сказать!       — Ты же сама хотела быть свободной, — примиряющим тоном сказал Рой, поймав её взгляд.       — Ты ещё меня обвини!       — Нет, я имею в виду, что она это сделала, не для того, чтобы навредить тебе, а помочь. Я не хотел, чтобы ты из-за меня поругалась с сестрой, она твоя семья.       — Я тебя поняла, — со вздохом кивнула Амелия.       — Ты можешь быть недовольной, но не ругайся с ней.       — Да неужели…       — Твоя эмоциональность сейчас будет лишняя, не говори ничего, о чем потом пожалеешь. — Амелия в упор посмотрела на мужа, и тот предложил: — Я могу проводить её, а ты встретишься и поговоришь с ней, когда обдумаешь ситуацию.       — Да, — сдалась Амелия. — Так будет лучше.       Следующие пару дней они провели в своё удовольствие, не обсуждая эту ситуацию — Рой и впрямь давал ей время все обдумать. Правда, Амелии все же пришлось смириться, что поработать Рою пришлось, даже на пару встреч с ним сходила — исключительно в виде сопровождающей, никуда не вмешиваясь и сидя молча. Такой вариант предложил сам Рой, явно чувствовал себя не лучшим образом.       И к Бет они поехали тоже вместе, на этот раз по настоянию Амелии — ей хотелось самой услышать, что скажет строгий врач, а то Рой же просто отмахнётся и скажет, что все прекрасно, «чтобы не расстраивать».       — О, вы теперь везде парочкой ходите? — весело удивилась Бет, увидев супругов.       — Хочу сама услышать, как он себя чувствует, потому что его «хорошо» не внушает доверия в этом вопросе, — невозмутимо объяснила Амелия.       — О, да ты поняла самое важное в общении с драконами, — рассмеялась Бет, перевела взгляд на Роя: — Мне нравится твоя девочка!       — Мне тоже, — согласился дракон, вновь заставив врача рассмеяться. Она взяла его за руки и покачала головой:       — Чудо, а не девочка! Три дня ты нормально ел и спал, и даже принимал лекарства! Я-то думала, опять придётся заставлять из-под палки. — Рой тяжко вздохнул, глядя на неё, и она фыркнула: — И нечего мне строить глазки, я тебя всю твою жизнь знаю, не сработает!       Рой пожал плечами и явно поскучнел, так что рассмеялась уже Амелия:       — Я так и знала, что ты непослушный!       — Всегда знает, как лучше, — объяснила ей Бет, но смотрела только на Роя. — Давай пару дней ещё отдохнёшь? Возьми жену, съезди загород, проведи время на природе.       — Мне нравится идея, — охотно согласилась Амелия, и Рой вновь со вздохом кивнул, заставив Бет широко улыбнуться:       — Прекрасная девочка!       — Почему она говорила, что ты можешь не вернуться? — уже по пути домой уточнила Амелия. Рой бросил на неё взгляд, помедлил и ответил:       — Потому что, по её мнению, мне было не к кому.       — Мы куда-нибудь поедем? — уточнила Амелия, решив не комментировать его ответ. На этот раз за рулём был не Рой, кто-то из его людей, и можно не бояться его отвлечь. — Можем съездить в то же место.       — Да. Если хочешь, — равнодушно согласился дракон, и девушка повернул его голову к себе, чтобы увидеть глаза:       — А чего хочешь ты?       — Я не против, — продемонстрировал удивление дракон.       — Я спросила не это.       Рой встретил её взгляд, глядя серьёзно, помедлил, будто обдумывая ответ, и ответил:       — Я хотел бы туда съездить с тобой.       — Вот так и надо говорить, — улыбнулась Амелия.