Шаг 2.2

      Я дошла до Кладбища Кораблей, прежде чем остановилась, перед фигурами стальных гигантов освещаемых городскими огнями в туманно чёрном пространстве, полном темных аморфных теней, стонущих под тяжестью волн, простирающихся до горизонта и всё ещё оставшимися слишком тёмными, чтобы их можно было разглядеть, настолько, что при свете Буровой установки они начинали выглядеть ещё более жутко.       Кладбище кораблей с одной стороны и заброшенные склады с другой освещённые всего парой действующих уличных фонарей. Атмосфера заставила меня почувствовать себя персонажем какого-то нуарного детектива. Всё, что мне было нужно для завершения образа, — это сигарета и какой-нибудь внутренний задумчивый монолог о городе…       Ладно, мне нужна была только сигарета.       Мне пришлось покинуть мастерскую, потому что я не хотела рисковать тем, что героиня сможет отследить моё местоположение (хоть я не уверена, что Дракон так бы поступила) поэтому мы созвонимся вдалеке от моей базы, чтобы мне не пришлось о чём либо беспокоиться.       Я устроилась у стены склада в удобном месте, из которого открывался широкий обзор на окрестности, а меня не было видно, если, конечно же, не направить свет фонарика, заранее зная где я. Как и большинство складов в доках, он выглядел заброшенным, но технически всё ещё принадлежал докерам. Если не придираться к мелочам, то мой папа является главой отдела найма, так что приход сюда не квалифицировался как взлом с проникновением?       Я в последний раз взглянула на часы и кивнула.       4:39       — Хорошо, Веда. Я возьму разговор на себя.…и нам нужно дать тебе голос.       — Голос?       — Ну, ты знаешь, такой, не слишком механизированный.       — Задача поставлена. Связываюсь с Дракон для назначенной встречи.       Я глубоко вздохнула, напомнив себе, что такая знаменитая героиня, ожидает разговора не с Тейлор Эберт. Дракон назначила разговор с Ньютайп, а Ньютайп не нервничает, словно школьница, рядом с величайшим технарём в мире.       Так я повторяла про себя.       Паранойя и жуткое окружение не помогли мне справиться с нервозностью.       Общение с людьми, продающими лучевые пушки злодеям, не вселяло в меня уверенность, но мир не изобиловал решениями моих проблем. Кто бы не проявил паранойю, когда на форуме случайно появилась Дракон? Могло ли это быть ловушкой, для меня: ловушкой, чтобы поймать, или, чтобы шпионить за мной.       Я ненавижу такое.       Я никогда раньше не ощущала подобного ужаса. Того, из-за которого я слишком остро отреагировала на Дину, и когда Дракон впервые заговорила со мной. В уме я проклинала за это Трио, Уинслоу, героев, даже своего отца.       Который просто заставил меня почувствовать обратные стороны глупого упрямства и слепой паранойи.       Я решила, что, по крайней мере, мне лучше поговорить с Дракон, чем с Оружейником, потому что, мне не хочется повторять тот маленький момент, когда я предложила ему переделать свою броню. Или кричала. Или кричала… и убегала, как ребенок; чёрт, чем больше я думала об этом, тем хуже это звучало.       — Связь установлена, — сказала Веда.       Последняя проверка показала, что на улицах тихо и нет никаких фигур, прячущихся в темноте.       Тут более безопасно, чем я надеялась.       Но, на всякий случай, в моих руках оказался пистолет. Моя сила, казалось, хотела превратить его в ручную пушку, поэтому мне потребовалось немного времени, чтобы снизить мощность выстрела, что в итоге вылилось в три режима: Стандарт, Анти-бугай и Анти-Лунг. Примерно так.       — Я готова, думаю.       На моем визоре появился маленький экран, показывающий красную голову дракона и зеленую точку, сигнализирующую о том, что связь установлена.       — Ньютайп. Звездочёт.       Я не ожидала ничего особенного. Ведь кроме её героизма, о Дракон было мало кому известно. поэтому я не ожидала, что её голос будет таким… нормальным, излучающим тепло и радушие, с лёгкой нотой, совсем небольшой, канадского акцента.       — Добрый вечер, Дракон, — сказала я.       — Доброе утро, — ответила она. Чёрт возьми. — Извините, что я ответила вам в такое время. Я участвую в подготовке к атаке Губителя, что ожидается в скором времени.       Я вспомнила. Бегемот напал зимой, прямо перед концом каникул. Где-то под Рождество или чуть раньше. Прошло уже четыре месяца? И вот я отвлекла её своими маленькими проблемами.       — Я не хочу отрывать вас от чего-то важного, — устало произношу.       — Не волнуйтесь. — Я услышала улыбку в её голосе. — Сейчас спокойный период. Кроме того, я превосходно выполняю несколько задач одновременно.       — Ммм. Хорошо. Спасибо, что уделили мне время.       — Броктон-Бей нуждается во всей возможной помощи, как и весь мир.       Последовало короткое молчание.       Дракон спросила: — Звездочет присоединится к нашему разговору?       — Эм. — Я не думала, что она спросит об этом, за что я отчитала саму себя. — Сейчас неподходящее время. А-она не ладит с другими людьми. Я имею в виду, лицом к лицу. Одно дело вести переписку, но разговаривать… — И я должна помнить, что Веда, по-видимому, теперь девушка. — Она через-чур стеснительна?       — У неё есть какое-то расстройство?       — Да-да. Что-то вроде того.       — Я могу это понять, — сказала канадский технарь. — Агорафобия.       — Извините?       Они должно быть использовали один и тот же словарь. Веда и Дракон дали одно и то же определение слово в слово: «Агорафобия, страх мест и ситуаций, которые могут вызвать панику, беспомощность или смущение.»       После того, как она рассказала про определение, героиня добавила: — Большинство людей думают об этом как о боязни открытых мест, но это не совсем так.       — Я этого не знала. Про агорафобию.       — Я не распространяюсь о ней. Вот почему меня так редко видят лично. Если бы я знала, что у Звездочёт похожая ситуация, то, возможно, не стала бы так сильно давить во время игры.       — Нет. Я не думаю, что она бы стала возражать. Но почему вы пригласили нас? Это показалось нам немного… странным.       — Я помню, насколько одиноко может быть по началу, — сказала Дракон. — Игры — это мой способ составить небольшую компанию героям, обычно изолированным друг от друга. Я единственная, кого все знают по имени, но и остальные — тоже люди, которые выслушают, если вам или Звездочет когда-нибудь понадобится поговорить.       — О. Все игроки герои-одиночки?       — Не все. Нарвал иногда присоединяется к партии, как и Кадзе.       И я только что выяснила, кем, вероятно, была «1Horn», и, черт возьми, мой искусственный интеллект играет в РПГ с Дракон, Нарвал и Кадзе.       Как, черт возьми, это вообще произошло?       — Что ж. Она, гм, ценит это. Я собираюсь чаще вытаскивать её на прогулки.       — Рада помочь. Молодые герои склонны забывать, что всем нам когда-то было одиноко, а старшим нравится притворяться, что они непоколебимы. Есть несколько вещей, которые мне бы хотелось уточнить, поэтому могу ли я задать вопрос?       Я неловко переступила с ноги на ногу. — Хорошо.       — Вы знакомы с неписаными правилами?       — Я слышала о них.       — Я считаю, что лучшее правило — просто не обострять ситуацию.       Звучит достаточно просто. — Я буду ему следовать.       — Не торопитесь. Слишком много героев пытаются сделать слишком много и слишком быстро, а позже страдают из-за этого. Вы молоды и у вас ещё много времени, чтобы спасти мир!       — Угу, хорошо.       Так звучит ободряющая речь?       Я не могу вспомнить, когда в последний раз кто-то меня как-то подбадривал. Во всяком случае, кроме Веды.       Экран изменился, аватар технаря заменен на схему проекта, которую я отправила несколько дней назад.       — Тогда перейдем к этому, — сказала она. — Я впечатлена. Большинство новичков не придумывают что-то настолько сложное самостоятельно.       Как и я. — вы разобрались в схеме?       — Расшифровать проекты других технарей не так просто, как и прийти к полному пониманию.       Вспоминая некоторые материалы Элита, часть из которых удалось осознать быстро, но даже те фрагменты в которых я разобралась, не позволяли мне приблизиться к тому, как воспроизводить их самостоятельно, вроде беспилотника с силовым полем, который всё ещё ускользал от моего понимания, не говоря уже о Грувитрон-е.       — Некоторые из этих компонентов странные, а физика, лежащая в основе самого устройства, намного сложнее, чем я привыкла. Я не могу создать это, но могу разобрать достаточно, чтобы понять его функцию и то, что он может делать.       Ладно, я признаю то, что почувствовала небольшой прилив гордости от мысли, что моя сила позволила мне сделать то, чего не смогла Дракон.       — Это определенно работает, —заявляю. — Я узнала о проблеме с частицами во время первого турбинного теста.       — И вы прекратили опыт?       — Как только симуляция показала риски токсичности.       — Звездочёт была немного расплывчата по этому поводу.       — Повреждение клеток, — объяснила я. — Не уверена, насколько сильное. И определённо не то, что я должна проверять.       — Я склонна согласиться, — сказала канадская героиня. — Мне несколько любопытно, а вы знаете свою специализацию? Или даже то, что я имею в виду под этим?       — Я не знаю. У меня получается работать в нескольких областях: Робототехника, Физика и Програмирование.       Искусственный интеллект.       — Технари часто обладают более широкими возможностями, прежде чем освоят свою специализацию. Одна из особенностей пребывания в клубе.       — Подождите, я стану менее способной, когда узнаю свою специализацию?       — Более сфокусированной — это лучший способ выразить ситуацию.       — Ха.       — Если бы я была на вашем месте, то записалась бы на занятия по теории паралюдей, если у вас будет такая возможность, то советую посетить предлагаемые колледжем Броктон-Бей курсы. Боюсь, даже ученые плохо изучили механику способностей, особенно технарей, но вы могли бы почерпнуть от них некоторую пользу.       Хоть разговор был без видеосвязи, я кивнула, соглашаясь, с не показавшейся мне плохой идеей, потому что мама преподавала в колледже, когда кампус и персонал были сплочённым сообществом. Кто-нибудь там мог бы мне помочь. Может быть, я бы просто поступила на первый курс после получения аттестата зрелости. Технический колледж Броктон-Бей не был мусорной свалкой, но и престижным этот кампус было не назвать. Возможно из-за не самого высокого вступительного порога, который был мне по плечу, особенно после всего.       — Что более важно, — продолжила она, — я достаточно разобралась в проекте, чтобы быть уверенной в том, что вы не попытаетесь взорвать Луну.       — Взорвать Луну… Разве это не то …— Я попыталась вспомнить имя, но оно лишь вертелось у меня на языке. —… что пытается сделать Теология рун?       — Теория струн. ДА. Я бы предпочла больше не иметь с этим дела.       — Мм. Да. Верно.       Смогу ли я взорвать Луну? Мои силы позволяют разработать пушку, но необходимое на выстрел количество энергии превышало возможности любого GN компрессора, который был создан мной до сих пор. Я отбросила эту идею до того, как начала думать о том, как создать рабочий прототип, мне не хотелось знать как взрывать Луну, потому что это плохо.       Я снова переключила своё внимание на Дракон. — Так вы готовы помочь?       — Да. Потенциал этого устройства в обеспечении дешёвой энергией исключителен. С какой именно проблемой вы столкнулись?       — У меня есть идея воспользоваться преимуществами топологических дефектов, чтобы контролировать стабильность и увеличить выходную мощность.       — Топологические дефекты?       — Да. Мне удалось продумать проект, но как только я пыталась создать эту часть проекта, моя сила.… Я не знаю. У меня в голове есть весь чертёж, но я не могу сложить кусочки вместе.       — Хм. Вероятные возможности заключаются в том, что это выходит за рамки вашей специализации, или вы достигли предела.       Я рассматривала первую возможность, но вторую?       — Предел?       — Расширение теории эффекта Мантона, — объяснила канадская героиня. — Недавние исследования показали, что все способности имеют неотъемлемые ограничения. Возможно, вы столкнулись с одним из своих.       — Это нормально?       — Это очень распространенное явление, хотя технари, как правило, сталкиваются с ним реже. Я не буду предполагать, в чем проблема между вами и местным протекторатом, но Кид Вин может поговорить с вами об этом. За последний год он часто сталкивался со своим пределом.       — Верно… вы знаете Кид Вин-а?       — Оружейник и я работаем вместе над несколькими проектами. То-тут то-там, мы обмениваемся парой слов.       Я старалась не показывать своего дискомфорта из-за того, что Дракон работала с Оружейником. Ещё одна вещь, о которой я не подумала. Если Она занимала первое место среди технарей, то Оружейник, безусловно, входил в пятерку лучших, возможно, даже в тройку сразу после Героя, и конечно же, они знали друг друга, но если они разговаривали о Страже? То отношения между ними были несколько ближе чем у коллег.       Вернувшееся ощущение тошноты я подавила, сосредоточившись на осмотре улицы. Глупый страх. Худший вариант ловушки, да и зачем им она вообще могла понадобится? Возможно, я немного переусердствовала, взяв фургон Ларри, но я не была злодеем.       Здесь ты Ньютайп, Тейлор.       — Можете ли вы помочь с проблемой?       Дракон, должно быть, заметила изменение в моем тоне, потому что ей потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.       — Я не могу.       Я сдержалась от того, что начать разговор на повышенных тонах, вспомнив, что не хотела, чтобы всё закончилось так же, как с Оружейником. В моем сознании возникло чувство предательства. Пыталась ли она что-то у меня украсть? Обмануть меня?       Она не Эмма, черт возьми!       — Это не входит в мою специализацию, — призналась одна из лучших технарей прежде, чем я успела заговорить. — Робототехника, компьютерные системы, автоматизация, обратный инжиниринг. Это моя сфера знаний, но воспроизведение чужеродной среды? Я бы предложила попросить Алана, но… Он больше не с нами.       Сожаление в её словах немного успокоило меня, но не полностью.       — Я не знаю, кто это.       — Извините. Мой потерянный друг. — На моем визоре высветились номер телефона и несколько имен пользователей, как и несколько веб-адресов. — Что я могу сделать, так это познакомить вас с группой, которая может помочь.       Спустя секунду в дополнение к имеющимся, появилась целая серия имен и номеров, которые я просматривала наклоном головы. Имена были, мягко говоря, странными: Доктор Джей. Мастер О? Это была группа кейпой или куча рэперов?       — Фонд — это независимая команда технарей и мыслителей, — продолжила Дракон. —Доктор Джей, Профессор Джи и Мастер О, возможно, смогут предоставить вам то, что вам нужно, но они будут ожидать бартера.       — Они герои?       — Бродяги, помогающие Гильдии и Протекторату в ряде программ, а взамен получающие от нас ресурсы, но они также помогают независимым паралюдям.       Я кивнула. Ящик Игрушек без продажи оружия злодеям. С ними можно посотрудничать. — Что за бартер? Я небогата, и большая часть моих материалов используется в моих собственных проекта.       — Зная их, они, скорее всего, помогут вам в обмен на данные, особенно о солнечной печи, и скорее всего, в этом проекте, им понравится участвовать, а также… Доктор Джей и Оружейник не ладят.       — Мм. хорошо?       — Я просто скажу, что некоторым людям, похоже, суждено ненавидеть друг друга.       Удачная мысль.       Если они помогут, то мне на самом деле будет всё равно. Потоки гнева схлынули, и я снова почувствовала себя глупо. Как будто Дракон тратила своё время, просто отвлекалась на меня перед приближением Губителя.       — Ну. Кхем. Спасибо. Эта проблема действительно застопорила мой прогресс.       — Я рада помочь. Если вы не возражаете, мне хотелось бы быть в курсе ваших успехов. До массового производства вашего проекта ещё далеко, но даже несколько десятков ваших солнечных печей, увеличенных до больших размеров, могли бы обеспечить энергией всё восточное побережье.       Признаюсь, это никогда не приходило мне в голову. С того момента, как я её спроектировала, солнечный горн выступал лишь источником питания для моего костюма. Использовать его для питания освещения? Как я об этом не подумала? Я снова почувствовала себя глупо. Могу ли я построить достаточно большой двигатель и создать собственную энергетическую компанию? Если бы у меня получилось снабдить бесплатным электричеством весь Броктон-Бей, если бы никому не нужно было беспокоиться о счетах за электроэнергию то экономика действительно могла бы восстановиться.       — Это… масштабное мышление.       — Технари могут делать больше, чем сражаться с плохими парнями, — сказала Дракон.       Я узнала цитату Героя. Думаю, даже величайший технарь в мире уважала его.       — Я буду иметь это в виду.       — Если у вас есть свободная минутка, мы можем обсудить кое-что, что привлекло мое внимание.       — Что?       — Топологические дефекты? Вы знаете, что это такое?       — Эм, да?       — Много ли вы читаете материалов на уровне магистров по физике?       —… Нет.       — Интересно.       Следственная связь ускользнула от моего восприятия. — Чем это интересно?       — Насколько можно судить, вам не может быть больше шестнадцати.       Я вздрогнула. — В-вы пытаетесь выяснить, кто я?       — Конечно же нет, но СКП исследует всех паралюдей и составляет психологические профили. Оценки предполагают, что вы хорошо образованы, но не настолько, чтобы знать о топологических дефектах. Это тема, о которой выпускники колледжей никогда не слышали, если не считать некоторые специализированные заведения.       Мне хотелось обсудить часть «слежки за мной», но, оглядываясь назад, я действительно знала много такого, что мне было неизвестно раньше… — Разве это не нормально для технаря? Я не смогу создать тинкер-тех, если у меня даже нет идеи, как его сделать.       — Нет. Это не так. Большинство из нас не обладают существенными знаниями в своей области науки как части своей силы, если они не решатся получать знания сами. Мы просто можем создавать вещи.       — О.       Я знала, что большинство кейпов не понимают науки, стоящей за их изобретениями, но мне не было известно, что это означает, что они не знают никакой науки. Когда мне в голову пришли такие вещи, как «гравитационное отрицание» и «топологический дефект», я просто предположила, что у всех технарей происходят подобные озарения.       — Означает ли это, что я не технарь?       — Возможно, вы обладаете побочной силой умника, о которой не подозреваете. Проверка сил с помощью СКП может помочь искоренить незнание.       Математические задачи.       Моя сила подсказывала мне ответы на них, или я просто решала их в своей голове? Не похоже, что идеи, которые у меня возникали в отношении дизайна и кода, возникали в моей голове со вспышкой или звоном, свидетельствующим о работе моей силы. Я просто подумала о них, и ответ пришел…       — Это не то, о чем стоит чрезмерно беспокоиться, — добавила канадский технарь, спокойным и успокаивающим тоном, что действительно помог сохранить спокойствие. — Осмелюсь сказать, что большинство паралюдей плохо осознают свою силу в течение первых нескольких лет.       Я снова кивнула, когда она заговорила.       — Сейчас давайте сосредоточимся на…       Внезапная пауза заставила меня напрячься.       — Дракон? — в ответ лишь тишина. — Дракон? Что-то не так?       — Симург спускается.       Зиз, Убийца надежды. Множество имен для существа, которое каждые пару лет разрушало страну, а после просто улетало. По какой-то причине я не могла вспомнить ничего из этого в данный момент. В моей голове были лишь два слова: «Симург» и «спускается», пока в моем мозгу не прояснилось.       — Я должна идти.       — П-Пр… — у меня не вымолвить и слова.       — Мне очень жаль. Свяжитесь с Фондом. Мне нужно идти.       Связь прервалась, и я осталась одна.       — Тейлор грустно. Тейлор грустно.       Пинк и Рэд подкатились к моим ногам. Я совсем не помнила обратную дорогу в мастерскую. Грин, Оранж и Пурпл наблюдали за мной, в то время как Нави вышел вперед с бутылкой воды в своих маленьких ручках.       — Спасибо…       Я лишь сделала один глоток из бутылки, сразу же сев за пульт управления и начав смотреть новости.       — Ты в порядке, Тейлор?       — Просто немного шокирована, — ответила я. — Что происходит? Где?       — Количество новостей минимально.       — Им не нравится сообщать об атаках, пока они не закончатся, — пришло ко мне осознание. — Особенно об атаках Симург.       Только герои — и злодеи, — которые сражались с ней, знали крик, но все знали о крике. Звук, который сводил людей с ума, если слушать его слишком долго, или заставлял их спустя годы совершать безумные поступки. С момента своего появления Симург уничтожила три страны и оставила две другие в руинах. Никто не показывал крик или её саму по телевизору, опасаясь, что эффект может распространиться.       Ну, по крайней мере, не я одна страдаю паранойей.       Пятнадцать минут спустя Веда объявила: — Симург атаковала Независимый Курдистан в Ираке. Местный губернатор тридцать три минуты назад запросил помощи Протектората.       Ирак. — У Ирака есть ядерные боеголовки.       — Подозревают, что Ирак обладает таким оружием, — ответила Веда. — Это плохо?       — В последний раз, когда Симург атаковала страну с бомбами, было действительно плохо.       — Поиск. Турция 2005. Анталия.       — Да. Я помню тот день урывками. Люди сошли с ума. Они захватили армейскую базу за городом и пытались запустить кучу ракет. Мама и папа весь день сидели в гостиной и смотрели телевизор, а я закатила истерику… — И это счастливое воспоминание?— …потому что мы должны были пойти в парк.       Это продолжалось несколько дней. Протекторат не возвращался в США почти две недели, пытаясь сдержать кризис и предотвратить начало гражданской войны. Соседние страны угрожали вторжением, ООН угрожала санкциями любому, кто вторгнется, наложив их на Армению, которая действительно вторглась, чтобы «защитить интересы армянского народа в Турции».       — Вмешались Протекторат и Кингсмен, захватив контроль над базой и убрав ракеты.       — Да.       Я ходила с мамой на парад. После которого прославилась Мисс Ополчение, как одна из первых Стражей участвовавших в штурме, в ходе которого была отбита база, получив за это вместе с Шевалье кучу медалей, а спустя несколько месяцев спустя она перевелась в Броктон-Бей со Стратос и Челленджером. Что с ним вообще случилось?       Несколько основных пресс-релизов натолкнули меня на одну идею. Симург сошла с орбиты и начала медленно снижаться на столицу Курдистана. Протекторат и Гильдия ожидали прибыть раньше неё с помощью Странника, независимого телепортера, который перемещал людей массово.       В то же время Веда заносила в архив имена ученых и их контактную информацию. У Дракон, вероятно, всё равно не было времени рассказать им обо мне, и я не знала, помогут они или нет. Лучше подождать, тем более я бы в любом случае не смогла сосредоточиться, ожидая услышать, похоронит ли мир заживо очередную страну.       Я посмотрела на часы.       06:17       — Мне нужно совершить пробежку и вернуться домой.       Отложив костюм в сторону, я переоделась в одежду для бега в уборной. Пусть Харо и являются роботами, но переодеваться перед ними мне не хотелось.       Когда я вышла на улицу, солнце только выглядывало из-за горизонта, растягивая по улицам тени и окрашивая облака в красный. Атака всё время занимала мои мысли, из-за чего я вклинилась в тонкий ручеёк людей рядом с набережной, чтобы собраться с мыслями.       Губители нападали раньше, и я не волновалась из-за этого, но, с другой стороны, я раньше не был кейпом. Как мне остановить Левиафана, подумалось мне, как будто вопрос был проще решения. Как это по-детски с моей стороны.       Я увидела как папа в халате, смотрел телевизор усталыми глазами, безвольно опустив руки.       Я взяла себя в руки, прежде чем закрыть дверь, и притворилась, что ничего не знаю. — Что случилось, папа?       — Симург спустилась на Курдистан, — сказал он.       — О.       Я подошла к нему и увидела новости.       Репортер объявлял результаты атаки. Пока ведущий говорил, в маленькой коробке в углу, показывали фотографии, тех кейпов, что пережили атаку. На одной из них я увидел мисс Ополчение, стоящую рядом с Оружейником и Шевалье. Александрия и Герой на горизонте, со вспышкой света, которую я приняла за Легенду. На нескольких изображен Эйдолон с тем золотым сиянием, которое всегда окружало его, парящий над разрушенной церковью или мечетью.       От некоторых фотографий у меня остался неприятный привкус во рту.       Фотографий самой Симург нет. Я не знала, как она выглядит, но могла представить по рассказам выживших. Красивая женщина, белая как снег, с множеством крыльев. Выше любого человека. Когда она впервые появилась много лет назад после Золотой войны, люди думали, что она парачеловек, пока она не начала чередовать свои атаки с Бегемотом и Левиафаном.       — По нашему последнему репортажу, «Симург» вернулась в атмосферу после атаки на Эрбиль в Курдистане. Региональная столица выдерживала штурм двадцать девять минут, едва не уложившись в тридцатиминутный срок, по истечении которого город был бы закрыт на карантин. Битва закончилась, когда Эйдолон уничтожил устройство, построенное в центре города. Убийца Надежды спокойно улетела после того, как её план провалился.       Двадцать девять минут? Это кажется слишком похожим на чудо. Несколько «специалистов» обсуждали то немногое, что мир знал о Симург. Пророк-Властелин, обладающий способностями технаря и мощным телекинезом. Почему она атаковала? Почему она может подчинить кого-то лишь за тридцать минут? Подобные вопросы казались мне несколько несерьёзными, но я стояла и наблюдала.       — Тебе не обязательно сегодня идти в школу, — сказал папа.       — Хорошо.       Обычно я ложилась спать после того, как папа уходил на работу, но сейчас, из-за Атаки я чувствовала себя куда бодрее.       Я приняла душ и переоделась, присоединившись к папе на диване, безмолвно наблюдая за телевизором.       Они переключились на изображение пожилого мужчины в костюме. Подпись под фото гласила: — Директор Армстронг чтит память Бастион-а.       Один репортер спросил: — Кто возглавит Бостонский протекторат?       — На данный момент Стиль возьмет на себя временное лидерство, — сказал директор Армстронг. — Что касается постоянного лидера, то это будет решено Легендой и главным директором Коста-Браун, а Герой, Александрия и я будет предлагать кандидатуры.       — Есть ли у вас кандидаты в настоящий момент?       — Выборы не начнутся до тех пор, пока операции по зачистке в Курдистане не будут завершены и ситуация в регионе не стабилизируется.       Аналитики всё равно говорили об этом. Если можно назвать аналитиками кучку фанатов в костюмах-кейпах. Большинство героев бостонской команды были моложе и не готовы взять на себя роль Бастиона. Кто-то говорил, что Иней не может реализовать свой потенциал из-за Александрии. Некоторые предлагали перевести Шевалье из Филадельфии.       Последовало несколько других сообщений. Чикаго потеряло Стража: Воробей, вызвавшаяся пойти, хотя от Стражей не ожидалось присутствия на бое с Губителем. Мирддин позволил ей участвовать, из-за её силы помогавшей вытаскивать людей из-под разрушенных зданий. Погибло также несколько злодеев, и в новостях быстро сообщили о смерти Виндиканта, линчевателя из Нью-Йорка.       Имена Бастиона и Воробей появились первыми.       Джеффри Хайнс и Наоми Рэндал.       Их имена были публично указаны на мемориале, и я думаю, никто не видел смысла скрывать их.       После этого других новостей не было. Все каналы по-прежнему сообщали о атаке, но я думаю, после того, как на телевизоре нам показали лицо улыбающейся семнадцатилетней девушки, погибшей в борьбе с монстром, все остальное кажется намного менее трагичным.       Мы позавтракали поздно, скорее отобедали. Легенда произнес речь в честь погибших и объявил, что Протекторат, наряду с интернационалистами из ЕС и Кингсмен из Великобритании, останется в Курдистане, чтобы помочь стабилизировать регион и сохранить мир в Эрбиле.       Правительство Ирака хотело, чтобы они исчезли. Несмотря на то, что весь мир считал Курдистан в основном независимым, Ирак по-прежнему рассматривал эту территорию как регион своей страны. Мне пришло в голову, что Курдистан стал независимым после нападения Симург на Турцию в 2005 году. В то время из-за этого никто не боролся. Было слишком много других проблем… но теперь ситуация казалось странной.       Симург нападает на страну, Курдистан провозглашает независимость, а затем Симург нападает на Курдистан? Предположительно, она видит будущее и при этом совершает одну атаку просто для того, чтобы совершить другую, или Курдистан был первым шагом в некоем плане?       Не знаю, когда я уснула. Думаю, около полудня.       — Это какая-то шутка, — сказал мужчина.       Голос пробудивший меня от дремоты, был резким и обвиняющим, в чем-то похожим на голос Блэквелл.       — Одно дело отправиться помогать с атакой Губителя. Немногим странам удается обуздать своих паралюдей так же успешно, как и Соединенным Штатам. Мы можем найти им куда лучшее применение, чем оставлять их в другой стране в нелепой попытке вмешаться в ситуацию. Хуже того, пока Протекторат разгуливает на другом конце света, злодеи вольны делать все, что им заблагорассудится.       Мурута Азраил, мне не верится, что это его настоящее имя, потому что я знала о нём лишь из новостей, на которых он появлялся настолько часто, что я была бы удивлена если бы кто-нибудь смог бы не узнать хотя бы его лицо. Красивый мужчина, что мне не нравилось признавать, в хорошем белом костюме и синем галстуке.       Он сидел в красивом кресле на одном из таких ток-шоу. Ведущий, практически не имеющий отличительных черт, если не считать широкого лба, упомянул «Перемирие Губителей». Зная о неписаных правилах, оно приобрело для меня ещё больше смысла. Не устраивай проблем, когда происходит атака Губителя. Меня всегда удивляло, почему злодеи утруждают себя помощью, даже из далеких городов или других стран.       Азраил протянул руку и помахал в ответ. — Ах да, перемирие между кейпами. Прекрасный маленький набор правил, которые они установили для себя. За исключением того, что их правила не распространяются на остальных из нас, не так ли? Кто-нибудь действительно думает, что Девятке или Мяснику не все равно? Или Элите?       — О! Ты проснулась.       Папа, всё ещё одетый в халат, вошёл в комнату, держа стакан воды, который был взят и жадно выпит, пока я не отрывала глаз от экрана.       — Ну, я не думаю, что это очень справедливо, — продолжил Азраил. — Главенство закона должно быть единственным правилом, которое имеет значение. Никаких особых правил для особых людей. Я могу заверить вас, что моя организация не будет благосклонно смотреть на то, как так называемые герои тянут время, в то время как такие, как Элита, бесчинствуют.       — Ваша организация — Это Голубой Космос?       — Вы произносите это название так, словно это нечто ужасное. Я признаю, что некоторые из наших участников могли переусердствовать…       — Голубой Космос был замешан в ряде жестоких нападений, мистер Азраил.       — Абсурд. Я имею в виду атаки, но я не буду их отрицать, потому что многие присоединяются к моей группе, потому что их близкие погибли от рук кейпов или банд паралюдей, некоторые несправедливо пострадали от рук СКП и Протектората.       Он покачал головой.       — Это печально. Но, честно говоря, можно ли их винить? Кучка взрослых мужчин и женщин развлекаются, играя в «героев и злодеев», в то время как города находятся в разрухе, а преступность свирепствует. От нас ждут смирения? Я думаю, что это гораздо более абсурдно. Как можно ожидать, что человечество продвинется в будущее в его нынешнем виде? Правительство не будет предпринимать никаких действий, чтобы привести кейпов к порядку, поэтому, конечно же, некоторые люди собираются взять дело в свои руки…       Папа покачал головой. — Он звучит как Кайзер.       — Откуда ты знаешь, как он звучит?       — Потому что он обычно произносил речи в кампусе, как кейп. Однажды они с Люструм там чуть не подрались.       — Что? Ты никогда мне об этом не говорил.       — Это было давным-давно, Малыш. В те времена, когда Империей руководил Всеотец, а в Протекторате ещё даже не было команды Броктон-Бей. Раньше злодеям сходило с рук гораздо больше.       Он переключил канал на репортаж о Курдистане. Хоть я смотрела, но терялась, , потому что, ситуация развивалась, пока я спала.       — Что я пропустила?       — Иракские солдаты собираются на границе, — напряжённо ответил папа. — Герой и Александрия пытаются договориться с правительством.       — О.       — Знаешь, это странно говорить, Малыш, но было приятно видеть тебя дома целый день.       Когда папа прав, он прав. Было немного странно это говорить.       — Почему?       Его торжественная улыбка стала натянутой. — Это просто мило.       Дерьмо. — Эм. Да. Наверное.       Папа явно хотел сказать больше, а мне хотелось, чтобы он просто высказал то, что бы это ни было. Нет ничего хуже, чем наблюдать, как он нервно подыскивает слова, решает встать только для того, чтобы остановиться перед тем, как встать, и постоянно кидать в мою сторону нервные взгляды. Насколько сложно просто сказать это? Дома была неловкая атмосфера, неловкая с тех пор, как умерла мама, и ещё более неловкая после Шкафчика. Я знала это, он знал это, и я не знала, что сказать.       Разве это не задача родителей начать?       Нет. Побег — это проверенная и излюбленная стратегия.       — Хочешь приготовим ужин? — Спросила я.       — Хорошо.       Мы занялись готовкой.       — Последние новости: Голубой Космос только что объявил о протестах в тридцати крупных городах СШ.       Мы с папой проскользнули обратно в гостиную, пока мыли посуду, чтобы посмотреть телевизор. Местная новостная станция, которая, по словам Веды, обычно сообщала только о деятельности Протектората и Стражей.       — Начиная с завтрашнего дня, Мурута Азраил призывает всех членов Голубого Космоса, протестного движения против паралюдей, выступать против продолжающихся усилий Протектората по поддержанию мира в Курдистане после недавнего нападения Симург. Лорд Джибрил, лидер европейского отделения группы, объявил о протестах по всему Европейскому союзу.       — Это вторая организация массового протеста в истории группы после международных митингов, проведенных в прошлом году после нападения Трех Скверн на Париж. После Золотой войны движение Голубой Космос набирало силу в течение многих лет. Многие были шокированы, когда десятки миллионов участников вышли на международный митинг, потому что раньше, Голубой Космос состоял из нескольких тысяч участников по всему миру.       — В Броктон-Бэй запланированы акции протеста у библиотеки Броктон-Бэй, мэрии и средней школы Аркадия…       Репортер продолжал, но я перестала слушать.       Для меня это не имело смысла. Протест против кейпов после Симург? Это было… неблагодарно. Эгоистично. Немного глупо. Раньше мир пытался сражаться с Губителями с помощью танков и пушек. Это не сработало. Хуже того, это заставило меня поволноваться. Ублюдок был не совсем неправ. Что мешает Мяснику, Лунгу, или Девятке делать всё, что им заблагорассудится, в то время как половина Протектората отправилась в другую страну, чтобы предотвратить войну?       — Только не снова, — пробормотал папа. — В прошлом году был такой беспорядок.       — Правда?       Было трудно следить за новостями, когда трио превращало мою жизнь в ад. Единственное, что мне вспомнилось, так это куча митингов.       — Да, — сказал папа. — Лунг чуть не поджарил их группу, когда они решили собраться возле некоторых из его борделей в знак протеста против того, что полиция ничего с ними не делает.       Ах. Как это знакомо. Веда начала присылать наводки в ПДББ несколько недель назад, и из десятка полиция отреагировала лишь на несколько наркопритонов. Протекторат, к моему ужасу, полностью игнорировал меня.       — Тейлор.       Я подскочила с дивана из-за голос, вертя головой в поисках папы, что бы осознать, что он вернулся на кухню, не обратив внимания на звук голоса Веды.       Я проскользнула наверх и закрыла дверь.       — Веда? Что-то не так?       — Я получила сообщение от Дракон.       — С ней всё в порядке?       — С ней все в порядке. Она хотела сообщить нам, что «Стражи Броктон Бэй» и заместитель директора Калверт хотят встретиться со всеми независимыми героями, чтобы обсудить положение в городе. Она заявила, что посещение не обязательно, но надеется, что мы поможем обеспечить безопасность города, пока Оружейник и Протекторат в отъезде.       Информация возникшая на моем телефоне была следующей: Штаб-квартира СКП, завтра в полдень, и кодовая фраза, которую нужно сообщить секретарю в приемной. В этот момент мня захлестнула волна негодования, неуверенности и недоверия.       Протекторат, похоже, даже не заметил моих наводок, а теперь они хочет встретиться со мной по поводу выполнения своей Работы? Которую они не выполняют! Всё то время, которое они провели, позируя для фотографий после атаки Губителя, они не могли потратить на избавивление от нескольких наркопритонов? Даже от борделей?       Потратив некоторое время на размышления о Протекторате и о том, как они ведут дела, я подумала, что они, по крайней мере, воспользуются легкой возможностью для пиара. Им, по крайней мере, нравилось играть в героев.       За исключением того, что Дракон помогла мне, и теперь она хотела, чтобы я помогла сохранить город в безопасности.       И светловолосый фанатик был прав. Когда Протекторат находиться на другом конце света, кто собирается держать злодеев в узде?       Разве я не желала быть лучше людей, которые превратили мою жизнь в ад?       Я застонала и упала на свою кровать. — Когда я успела стать плохим парнем?