Шаг 2.3

      Дорога от моей мастерской до штаб-квартиры СКП в центре города заняла не менее сорока пяти минут. Вопреки собственному здравому смыслу, я потратила ночь на подготовку. У меня ушло несколько часов на то, чтобы понять, как сконструировать де-усилитель, пропускающий беспроводной сигнал через высококачественную клетку Фарадея. Секрет был в том, чтобы позволить сигналу затеряться в электромагнитном поле Земли, оставаясь при этом различимым для приемника.       Излишне говорить, что прибор нуждался в доработке.       — Ты... собираешься... встретиться... с СКП?       — Лишь из-за просьбы Дракон, — произнесла я. — Мне кажется, что отказываться как-то мелочно, а если банды действительно попытаются что-то предпринять, то я мало что смогу сделать, чтобы воспрепятствовать этому самостоятельно.       Костюм стоял позади меня, чуть более доработанный, чем накануне, лишь настолько, насколько я смогла его доделать без GN-привода. Но вскоре это измениться благодаря, Харо увлечённым установкой GN-реакторов на каркас, из тридцати мной построенных, двадцать я оставила в качестве запаса для тестирования или ремонта.       — Я... п-помогу...       — Ты не обязана, — заявила я. — Предстоит много работы, и я не знаю, можешь ли ты оказать мне помощь, потому что, большинство банд практически не используют высокие технологии.       — Я помогу.       Я оторвалась от своей работы, глянув в ближайшую камеру. Может быть, сейчас не лучшее время поднимать этот вопрос, но он начинал меня тревожить, особенно тем, что было трудно его поднять при разговоре с Ведой, из-за того, что она, в некотором смысле, просто делала то, на что я её запрограммировала — ха, полагаю, ее фишка в том, чтобы зацикливаться на чём-то.       Отзывчивость. Самоотверженность. Желание помочь. Я думала, что смогла обойти любые потенциальные проблемы с помощью такой краткой установки, но какой здоровый человек мог лишь помогать другим, забывая о себе? Люди должны заботиться и о самих себе тоже. Как мне это поправить, ежели это вообще проблема?       Может быть, я просто слишком остро реагирую.       — Что ж, я приму твои слова к сведению, — произношу, отогнав все остальные свои размышления на задний план. — Нам просто нужно надеяться, что де-усилитель продолжит работать внутри здания СКП.       Когда маска исчезла в рюкзаке вместе с остальным моим костюмом и оружием, я проворчала:       — А теперь мы переходим к очередной нелепой встрече недели.       Это уже начинает походить на тенденцию.       Я покинула гараж в повседневной одежде. Раньше, мне казалось совершенной дикостью переодевание в публичном месте, но теперь, после инцидента в торговом центре, облачаться в костюм где угодно, cтало гораздо проще. Никто не обратил на меня никакого внимания, когда я нырнула в переулок, перегороженный большим контейнером для отходов и мусорками, в нескольких кварталах от здания СКП. Я переоделась крайне быстро и нервно, потому что меня ужасала перспектива того, кто-то может увидеть меня в одних трусах.       Как только я снова вышла на улицу в своей маске и костюме, то решила, что предпочла бы и дальше побыть голой, но не у всех на виду, потому что буквально все повернулись ко мне, некоторые даже начали делать снимки на телефоны.       Чувство неловкости обрушилось на меня стремительно и жестко. Левой. Правой. Левой. Правой. Одна нога вслед за другой, повторяла я в своей голове, заставляя себя продолжить свой ход.              Я бы не смогла прятаться в своем костюме двадцать четыре часа в сутки, даже после того, как он будет закончен, из-за того, что семифутовая (1) машина просто не могла везде пролезть. Люди собирались, чтобы посмотреть на меня, или, скорее, на Ньютайп. И мне лучше всего поскорее свыкнуться с этим.       Когда я в прошлый раз приближалась к зданию СКП, на меня обращали внимание совсем по другому. Сейчас же люди стояли как ни в чем не бывало, только их головы одна за другой поворачивались в мою сторону. Тем более, вместе с прохожими возле штаб-квартиры находились члены Голубого Космоса решившие прийти заранее на назначенные на три часа дня протесты и организовавшие через дорогу от штаб-квартиры СКП шеренгу из дюжины человек с транспарантами в руках.       Я чувствовала себя слишком беспокойно, рассматривая здание СКП, чтобы беспокоиться на счет активистов и прохожи. Мысль о том, чтобы повернуть назад, не выходила у меня из головы большую часть пути, но когда я остановилась у подножия лестницы эта идея стала особенно сильной. Все мои противоречивые чувства вырвались на волю: чувство предательства, гнев и отвращение. В прошлый раз я убежала, рыдая как сумасшедшая.       Я не могу просто взять и убежать. Я не такая, как они.       Я не могла отступить. Ведь именно так, поступают герои, отбрасывая собственные чувства ради высшего блага. Или как-то. Ньютайп - герой. Возможно, протекторат делал недостаточно из-за того, что они помогали поддерживать город в каком-то подобии порядка, не давая Броктон-Бей впасть в разруху, либо злодеи оказались гораздо любезнее, чем я думала. Учитывая, что вся команда уехала в Курдистан, то кто из герое остался? Новая Волна и кучка независимых героев-одиночек?       Я глубоко вздохнула и двинулась дальше. Из чистого упрямства. Потому что я не могу вечно от всего убегать. Тейлор Эберт прожила свою жизнь в страхе, и что ей это дало? Ньютайп не собирается быть такой личностью.       Это просто встреча. Я уйду, если мне не понравится, к чему всё идёт.       По крайней мере, никто не бросил на меня ни одного свирепого взгляда, когда я вошла, а секретарша улыбнулась теплее, чем в прошлый раз.       — Здравствуйте, мисс. Могу я вам чем-нибудь помочь?       — Троянский конь улетел вместе с моей сестрой.       — Что ж, это прискорбно, — сказала она с явным участием. — Если вы пройдете вон в те двери, — женщина указала на знакомый проем, охраняемый парой солдат, — кто-нибудь подойдет к вам, чтобы составить заявление.       Я улучила минутку, чтобы осмотреть вестибюль, прежде чем продолжить свой путь. Несмотря на растущую толпу снаружи, у входа в музей формировалась экскурсионная группа, а ватага школьников ведомая усталым пожилым мужчиной пронеслась через сувенирный магазин.       — Троянские кони не летают, — сказала Веда мне на ухо. — Так ведь?       — Нет, — прошептала я.       Вся фраза была бессмыслицей. Вероятно, в этом и была суть. Кто, ради всего святого, мог прийти в здание СКП и произнести такое, кроме человека, которому велели это сказать?       Невысокая девочка, с каштановыми волосами до плеч, одетая в зелёное платье с бронёй на груди и визором на лице, вместе с двойкой солдат ожидала меня по другую сторону двери.       Я не могла не заметить, что у двенадцатилетнего Стража бюст был повнушительнее, чем у меня.       — Виста, — представилась она с улыбкой.       — Я помню. Ньютайп.       Из-за этого имени её лицо слегка скривилось. Неужели, в прошлый раз я сказала ей что-нибудь угрожающее? Но тогда Виста казалась дружелюбной. Если только она не сочла мой резкий уход диким и эксцентричным, в таком случае её можно понять.       Отличный способ заводить друзей, Тейлор.       Но это тоже не несправедливо. Что бы ни вытворяли герои, у меня есть сомнения в том, что Виста могла внести заметный вклад в её возрасте.       — Ты здесь из-за собрания?       — Верно. Дракон сообщила мне о нём.       Она немного запнулась. — Дракон? Дракон, которая Дракон?       — Эмм. У нас есть лишь одна Дракон?       — Хаа. — Она взглянула на мой пояс и отступила назад. — Тебе нужно сдать всё оружие, которое тебе вернут, когда будешь уходить.       Я напряглась, не видя выбора, из-за двух солдат неподвижно стоявших позади героини, протягивающей мне пластиковый пакет, неподвижно, словно статуи, чьи шлемы полностью скрывали лица. Я оставила свой пистолет в мастерской, но прихватила с собой две лучевые сабли.       Одна из них была отдана Висте.       Другая осталась в разобранном виде у меня в карманах. Я посчитала, что все остались в выигрыше, потому что Протекторат получал своё символическое преимущество, а я могла оставить кое-что под рукой для самозащиты.       Виста запечатала пакет и написала на нём моё имя.       — Собрание будет проходить за второй дверью справа.       Киваю и продолжаю путь по коридору, ощутив приступ паранойя, когда я приоткрыла дверь и заглянула в комнату. Однако вместо ловушки я увидела кого-то в свободном бежевом одеянии и гладкой белой маске.       Фигура просто сказала: — Привет.       — Привет?       — Сер.       — Ньютайп       Когда дверь закрылась, женщина в сине-серебристом костюме приподнялась со своего места, представляясь. — Призма, — поприветствовала она. — Спасибо, что пришла.       Стоявший рядом с ней Эгида кивнул и вежливо помахал мне рукой. Тревога в его глазах говорила о том, что он вспоминал нашу последнюю встречу.       Что ж, как и я.       Хотя я не ожидала увидеть Призму. — Я думала, Протекторат всё ещё находится в Курдистане?       — Бесстрашный и я вернулись после того, как Голубой Космос объявил о своих протестах, пока Оружейник хочет приглядеть за городом, нам в Курдистане сейчас делать нечего. — Она посмотрела мне за спину, на дверь. — Звездочет присоединится к нам?       — Она не очень хорошо ладит с людьми, — сказала я.       Эгида поднял голову. — Значит, вас всё-таки двое?       — Дракон упомянула, что вы, ребята, спорили насчёт этого, — отмечаю вслух, наблюдая как Эгида и Призма удивляются так же, как и Виста. — Что? Это настолько необычно?       — Она величайший технарь в мире, — заметил Эгида. — Даже Герою не удалось заполучить этот титул. Так что... да?       Я пожала плечами и прижалась к стене на полпути между Сером и дверью. В конце концов, я не придавала этому особого значения. Я всего разок поговорила с Дракон, а мой искусственный интеллект играет с ней в настольные игры... ладно, да, это необычно.       Кид Вин поприветствовал Эгиду и Призму, прежде чем представиться Серу и мне. Он успел поменять свою броню с прошлого раза или достаточно натренировался, чтобы по-настоящему накачаться. Я думаю, ему потребовалось какое-то время, чтобы припомнить высокую худощавую девушку в толстовке с капюшоном, но осознание накатило на него волной.       — Эмм. О, — он тоже запнулся, пытаясь придумать, что бы такое сказать, прежде чем оставить эту затею. Вместо этого он повернулся к Призме и спросил: — Кто ещё придет?       — Мы ждем Новую Волну, - сказала героиня.       Новая волна действительно выбралась на сцену, да ещё и в костюмах?       — И сколько из них в Броктон-Бей?       — Леди Фотон и Панацея отправились в Курдистан в качестве волонтеров, но остальная часть команды всё ещё в городе.       — Остальные Стражи скоро должны быть здесь, — добавил Эгида, взглянув на меня. — Может быть, кто-то ещё из местных мстителей и Страшила. — Он помолчал секунду и повернулся к Сере. — Ослепительная?       Фигура лишь покачала головой. — Она не ходит на собрания.       Мне мало что было известно о деятельности линчевателей помимо Призрачного Сталкера. Я знала, что на ПХО многие люди спорили, обладают ли некоторые линчеватели вообще какими-то способностями или они просто психи с пушками, стреляющие в преступников. Но по крайне мере я кое-что читала о кейпе по прозвищу Страшила, когда использовала Хайстак (2).       Но та первая фраза…       — Придут все Стражи?       Эгида кивнул.       Блядь.       С этого момента я напрягалась каждый раз, стоило только двери открыться.       Доблестный и Стояк прибыли первыми и пройдя через комнату почти не обратили на меня внимания. Стояк похлопал Кид Вина по спине и поприветствовал Эгиду.       Вчетвером они на удивление хорошо смотрелись вместе.       Эгида в ржаво-красном, Кид Вин в своих красно-белых доспехах, Стояк в белом с идущими часами по всему костюму и Доблестный в полном облачении сиятельного рыцаря. Некоторым людям нравилось шутить, что будто с Мисс Ополчением, Стратосом, Бесстрашным и Оружейником, местный Протекторат выглядел как команда спецназа из комиксов. Стражи, с другой стороны, выглядели соответственно своим именам а точнее, как дети-авантюристы из научно-фантастических книг... и мой костюм этой концепции соответствовал, а я ведь даже не была в Стражах.       Бронированный Страж откинулся на спинку стула с телефоном в руках, играя в какую-то игру, никому и ничего не говоря, в отличии от Стояка…       Он из тех парней, улыбку которых можно уловить даже в их голосе.       — Ты же Лицо в рубашке, верно?       Я нахмурилась. — Это не мое имя.       — Серьезно?! Оно же просто потрясающее! Какой злодей когда-либо захочет признать, что его одолел герой по имени Лицо в рубашке? Чей костюм - рубашка, закрывающая лицо?! Бьюсь об заклад, причина, по которой Убер и Элит не вернулись - это смерть от стыда!       — Стойка (3), — предостерегающе сказал Эгида.       Кид Вин выглядел так, словно хотел забиться в угол, но Стояк всё продолжал.       — Ты могла бы проделывать все те штучки в стиле Мыши-защитницы: Ставить всех плохих парней в неловкое положение, пока они не сдадутся. У неё это неплохо получается...       Эгида рявкнул немного громче. — Стояк!       — Что?       Призма покачала головой. — Не разыгрывай из себя фаната перед собранием.       — Я не такой!       — Просто порадуйтесь, что она не видит, как он покраснел, — сказал Доблестный.       — Чувак! — Стояк повернулся к своему товарищу по команде. — Я не покраснел! Он взглянул на меня. — Я не покраснел! Честно.       — Больно сильно ты возражаешь(*), — невозмутимо ответил Доблестный.       Эгида выглядел так, словно хотел застонать, в то время как Призма наблюдала за всей этой сценой, устало нахмурившись. Кид Вин всё более внимательно присматривался к углу.       Тем временем я размышляла о новоявленном "фанате" и о том, что Убер и Элит действительно могут прийти за мной, чтобы отомстить. В каком-то смысле я действительно поспособствовала их поимке, а потом ещё и ограбила мастерскую Элита. Они сбежали несколько недель назад, а я вообще не придала этому особого значения. Что, если я проглядела жучок или если одна из запчастей, которую я использовала, содержала программное обеспечение, позволяющее отследить мастерскую и серверы Веды?       Теперь, по возвращении, я собираюсь проверить всё ещё раз. Снова.       — Прости, — продолжил Стояк. — Я просто подумал, что весь этот взлом камер, чтобы скрыть своё лицо, порча оборудования Убера и Элита, а затем и разорение их лабы - довольно круто. Я пытался найти тебя на ПХО, но у тебя нет аккаунта, и ты никогда ни с кем толком не общаешься, так что...       Я чувствовала себя немного сбитой с толку. — Ты ведь знаешь, что мы уже встречались, верно?       — Правда?       — Я приходила к вам несколько месяцев назад.       Ему всё-таки потребовалось несколько секунд, чтобы в осознании воскликнуть: — Оооооооо. Ты та самая девчонка-технарь. Прости - прости. Весь тот день прошел как в тумане. — Он указал на свой шлем. — Очень легко уснуть в закрытом шлеме. — Призма нахмурилась ещё сильнее. — Мне кажется, я немного задремал после того, как ты прибыла, а когда проснулся, тебя уже не было. …       — Молодец, Стойка.       — Что?       Доблестный покрутил головой. — Ты всего лишь сказал, что она настолько скучная, что вгоняет в сон.       — Нет, я этого не делал! — Он повернулся ко мне. — Ты не скучная!       Эгида снова покачал головой. — Тебе обязательно рыть ему яму?       Бронированный Страж пожал плечами. — Я хочу знать, насколько ещё он опозорится.       Я обнаружила, что совершенно растерялась.       Наблюдение того, как они шутят и возятся друг с другом, полностью противоречило представлению о кейпах в моей голове. Развлекаться в такое время? Я скрестила руки на груди и просто наблюдала за тем, как Стояк продолжал пытаться оправдаться, в то время как Доблестный отыскивал всё новые способы опровергнуть его слова, пока Эгида вставлял свои замечания то тут, то там, а Призма, казалось, была на грани того, чтобы обругать их всех.       Неужели это то, чем они занимаются, когда они не на мероприятиях?       Прибывших следующими кейпов я узнала.       Все они были одеты в белые костюмы со своим собственным логотипом. Их костюмы тронули меня за живое: в основном белые, с элементами либо из красного, синего или золотого. Любой посчитал бы их семьей, потому что, даже не учитывая костюмы, у всех девушек команды - Брандиш, Лазершоу и Славы, была схожая форма лица и светлые волосы, когда как мужчины Новой Волны щеголяли широкими плечами и крупным мускулистым телосложением. Особенно Мегаватт. Мужчина с действительно мега-шикарной фигурой(4), а я находилась в одной комнате с Новой Волной, срань господня.       Пытаясь осмыслить это, я прозевала момент, когда ко мне приблизился один из членов команды с голубыми волосами. — Ты Девушка с саблей?       — Ньютайп, — поправила я.       — Новый тип, хмм? А новый тип чег...       — Эрик, — Мегаватт положил руку ему на плечо и приветственно помахал мне. — Прости. Он твой фанат.       — Я тоже, — отозвался из-за стола Стояк.       Откуда, чёрт возьми, у меня взялись поклонники? — На самом деле я ещё ничего такого не совершила.       — Ты стянула снаряжение Убера и Элита, — вставила Лазершоу. — На ПХО такое любят. — Она кивнула в сторону Барьера. — И он тоже.       — Напыщенная Тирада Элита была эпичной, — заявил Стояк.       — Напыщенная Тирада? — рассмеялся Барьер. — Он слишком увлёкся теориями заговора!       Стояку это показалось настолько забавным, что он несколько раз хлопнул ладонью по столу. — У него что, серьезно был технарский пистолет для нанесения термоклея?       И вот опять. Образ кейпов в моем сознании столкнулся с открывшейся передо мной сценой, оставив меня совершенно растерянной. Либо это, либо я так долго была наедине с Ведой, что буквально забыла, как вести себя в компании других людей.       Это серьезная встреча или кейп-вечеринка?       — Это довольно забавно, — Слава скорее парила, чем шла, а я старалась не думать о том, что никогда не буду такой красивой как она. — Правда ли, что ты суперхакер и что ты взломала все серверы Убера и Элита?       — Это, должно быть была В...Звездочет, — ответила я. — Она занимается всеми подобными вещами. Не я.       — О? — Слава огляделась. — Где же она?       — Она плохо ладит с толпой.       — Хммм, — Ощущение угасло, как только героиня поплыла обратно. Я обратила на это внимание, но больше сосредоточилась на растущем во мне смятением. — Это досадно. Не то чтобы я собиралась отказаться от своих способностей, они потрясающие, но я всегда...       Остального я не расслышала, напряжённо застыв и обратив всё своё внимание на открывающуюся дверь.       София даже не взглянула на меня, когда вошла.       Её взгляд скользил по всем в комнате, не останавливаясь ни на мне, ни на остальных. А её фигура, даже с сокрытым маской лицом, излучала ко всем немалую долю презрения, так же, помимо прочего, при приходе Софии, Кид Вин немного выпрямился и начал активно избегать её фигуру взглядом.       У меня зародилась парочка мыслей на счёт этого, лишь чтобы сгинуть от внезапного прилива ужаса, из-за которого я не бросилась со всех ног к двери, боясь того, что она нанесет мне удар со спины. Прошли месяцы с тех пор, как я видела её в последний раз, но стоило мне оказаться в одной комнате с Софией Хесс, и всё сразу вернулось на круги своя. Ньютайп, кем бы она ни была, исчезла в мгновение ока, а на её месте появилась Тейлор Эберт.       Я заставила свои плечи расслабиться и опустила руки по бокам. Мне всё равно казалось, что вся комната знает о моем страхе. Мои глаза начали блуждать, ища, что-то отвлекающее - что всегда приковывало моё внимание - до того момента, пока София не ударит или не толкнёт меня.       Что-нибудь, из-за чего я не могла сказать, что я "видела", как она это делала.       Веда каким-то образом заметила это. — Тейлор? С тобой все хорошо?       Я покачала головой, не в силах ответить так, чтобы никто не услышал, и к счастью, на моё шлеме было забрало скрывавшее мои глаза, иначе все увидели бы, что я наблюдаю за Призрачным Сталкером, как ястреб. Знала ли она? Тейлор Эберт исчезла примерно в то же время, когда появилась Маска. Сколько высоких худощавых девушек с длинными темными волосами и широкими ртами могло быть в заливе?       Надо было сделать маску, закрывающую мой рот.       — Эй? Ты в порядке? — Слава наклонилась ко мне, из-за чего я резко отпрянула назад. — Ой, прости. Ты просто как бы стояла там и пялилась в пустоту.       — Я в порядке. Просто... мне тоже не очень комфортно находиться в толпе.       — Ох, прости, — героиня отплыла назад и помахала рукой, когда Новая Волна заняла места напротив Призмы и Стражей. Слава, Барьер и Стояк продолжали пытаться вовлечь меня в беседу.       Я участвовала в разговоре только для того, чтобы отвлечься от присутствия Софии.       В конце концов, всё свелось к одной вещи.       — Можно мне взять световой меч?       — Лучевую саблю, — поправила я.       Стояк кивнул. — Верно, тогда можно мне взять лучевую саблю?       — Нет, — сказала Призма. — Завязывай с дурачествами. Это серьезно.       — Я просто поднимаю настроение.       Вошла Виста вместе с несколькими парнями в костюмах, по сравнению с которыми костюм "Лица в рубашке" казался качественной работой: в основном у них были пейнтбольные маски и футбольная защита. У одно из них на груди был нарисован безвкусный череп, как у того героя старых комиксов из тех времен, когда настоящих кейпов ещё не было..       Прямо за ними зашёл огромный парень в костюме из синего и жёлтого спандекса. Вошедший поприветствовал Эгиду и Стояка и занял место у стены рядом со мной.       — Страшила, — представился он. — Ньютайп       Мне почему-то не хватало моего личного чувства одиночества: когда я чувствовала себя одинокой среди людей и этому меня научило Уинслоу. Отчасти я жалела, что пришла на эту встречу, хотя бы потому, что она напомнила мне о том жутком ощущении и о том, насколько оно замыкало меня в себе.       — Я думаю, это все, — сказала Виста, садясь на конце стола рядом с другими Стражами.       Призма кивнула: — Бесстрашный работает с несколькими командами СКП и полиции, чтобы следить за происходящим в данный момент. Заместитель директора Кальверт должен быть здесь с минуты на минуту... — Дверь приоткрылась. — А вот и он.       Оказалось, что мудак, который скрыл то, что София сделала со мной, был высоким, костлявым мужчиной. "Тонкий" - являлся эпитетом описывавшим весь его облик. Тонкий лоб, тонкие губы, тонкая линия роста волос и ямочка на подбородке с узкими очертаниями. Он возвышался надо мной, как и почти надо всеми в комнате, за исключением Мегаватта.       Я должна признать, что испытала нездоровое любопытство, мне уже было известно лицо Софии и каким человеком она была. В связи с этим, кем был Томас Кальверт? Некомпетентным бюрократом, коррумпированным придурком, слугой системы? Мне хотелось знать, к какому типу он относиться и почему кто-то, работающий на организацию, которая утверждает, что защищает людей от паралюдей, подставляет кого-то, чтобы защитить такую психопатку, как София?       Ярость помогла справиться со страхом и позволяла мне сосредоточиться.       — Сейчас около четверти первого пополудни, — произнес он, оглядывая комнату. — Я предполагаю, что это все, кто намеревается прибыть. Я вижу несколько незнакомых лиц.       — Сэр, — Призма кивнула ему, когда он сел. — Сер - независимый из пригорода. — Она указала на группу парней в пейнтбольных масках. — Люди Хаоса - это группа мстителей из Спрингбрука, расположенного недалеко от города. — Ее рука повернулась в мою сторону. — Ньютайп, ранее известная как Маска и Девушка с Саблей. А это Страшила.       Кальверт кивнул всем по очереди, но его взгляд задержался на мне. — А Звездочет к нам не присоединится?       — Она плохо чувствует себя в толпе, — повторила я в третий раз.       — Понимаю. Я надеялся извиниться перед ней, потому что она продолжает присылать нам точную информацию о деятельности банд в городе, но у нас не хватает времени на её использование.       Но при этом вы нашли достаточно времени, чтобы наделать фоток после нападения Губителя.       — Ладно. Я уверен, вы сможете передать ей мои искренние извинения, не так ли?       — Хорошо, — сказала я угрюмо.       — Спасибо вам всем за то, что пришли. На фоне сохраняющихся опасений, что ситуация в Курдистане может перерасти в войну, было достигнуто единое решение. НАТО и руководители СКП, МИ-6, Интерпола, Протектората, Кингсмен-а и международных организаций считают, что уход из этого района в настоящее время запросто приведет к войне. Есть надежда, что, благодаря героям находящимся в городе, переговоры не сорвутся.       Когда Кальверт начал свою речь, все в зале зашевелились, подбираясь и показывая сосредоточенность, вместе с тем выпрямляя спины, опуская руки на стол и дыша настолько тихо, что я едва различала звуки дыхания. Мне показалось, что это куда больше соответствовало моим ожиданиям. Серьезные дела. Куча кейпов, собравшаяся в комнате и обсуждающая что-то значимое.       И я отдам Кальверту должное в одном. В умении удерживать внимание аудитории.       — Эти события, вероятно, потребуют значительной части людских ресурсов Протектората, возможно, на несколько недель. Стандартный протокол предписывает, чтобы вернулось по одному представителю каждой команды, но благодаря митингу Голубого Космоса, а также из-за по-прежнему существующих опасений по поводу сдерживания преступных элементов в рамках приличий, вернули Призму и Бесстрашного и по этой причине я попросил местное независимое сообщество прийти, чтобы мы могли обсудить план нынешних взаимодействий.       Брэндиш встала перед остальными участниками Новой Волны и спросила: — Есть ли вероятность, что перемирие не будет соблюдаться?       — Кайзер будет соблюдать его. Он не будет создавать проблем во время атаки Губителя или сразу после неё. А любые завоевания, которых он мог бы добиться в отсутствие Протектората, могут быть легко сведены на нет, если он будет напирать слишком сильно. Выверт аналогично, по всей вероятности. Он осторожен и старается не отсвечиваться. АПП и Барыги - это совсем другая история, не говоря уже о Неформалах.       Брэндиш, похоже, по какой-то причине не понравился ответ Кальверта.       — Что конкретно вам нужно от нас?       — Выступить единым фронтом, — сказал заместитель директора. — Демонстрация всеобщего единства и показ того, что в заливе всё ещё есть герои, которые не позволят преступникам творить всё, что им взбредет в голову.       — Вам нужен пиар-ход, — резко сказал один из Хаоситов бывший выше двух других и носивший на себе целый арсенал, а также немного более упитанный чем свои сокомандники, но выглядевший не как "заплывший" толстяк, а скорее как обладатель слегка выпирающего живота.       Думаю, я не одинока в том, что сержусь на героев.       — Отношения с общественностью важны, — ответил Кальверт. — Без уверенности общественность может легко впасть в панику.       Брэндиш одарила Хаоситов столь же грозным взглядом, каким наградила Кальверта. — И какую форму примет это акция?       — Патрули, — ответила Призма, взглянув на Стражей, а затем на меня и Страшилу. — Не обязательно совместные, но публичные, где нас могли бы увидеть. Пусть все знают, что мы наблюдаем.       — Мы сделаем это, — сказал самый высокий из Людей Хаоса. —Но мы не собираемся игнорировать ни одного преступления.       — Мы и не ожидаем от вас этого, — спокойно заметил Кальверт.       Достав из кармана сложенный листок бумаги, который он вручил Призме, передавшей его сначала Стражам, пока Виста, как последняя из державших его, не передала лист Серу. Он оглядел комнату, на секунду задержав взгляд на мне.       Когда листок добрался до меня, я всё ещё чувствовала себя разбитой на кусочки. Веда создала специальное электронное письмо и поместила его на мой визор. Я вписала свои данные.       С одной стороны, это то, что делают герои, верно? Они следят за происходящим, защищают людей и не позволяют плохим парням одержать победу. С другой стороны - СКП и Протекторат. Ни одна из этих организаций не вызывает у меня симпатии, о чем свидетельствовало то, что я одним глазом неотрывно следила за Софией.       В худшем случае я бы просто заперлась в своей мастерской и ничего не делала бы с тем, что они мне присылали.       — Я также хочу внести ясность, — продолжил Кальверт. — Как бы неприятно это ни было, Голубой Космос имеет право на протест. СКП, полиция и все присутствующие здесь не имеют полномочий вмешиваться. Радикальные члены Голубого Космоса обожают конфликты. Пока вы остаетесь на публике, они будут пытаться заманить вас в западню. Не идите им на поваду. Достаточно и того, что они собираются устроить конфронтацию с бандами.       — Мы будем координировать патрулирование, используя контактные данные отсюда, — пояснила Призма. — Если все согласны подождать, мы хотели бы составить предварительный график, чтобы успеть до протестов Голубого Космоса.       Никто не ушел, хотя я и жаждала сделать это. Мне нужно было поспать и отвлечься от внутреннего дискомфорта. Что бы это обо мне сказало, если бы я была единственной, кто ушел? Снова…       Призма и Кальверт просмотрели листок и начали перешёптываться друг с другом, пока Стражи, по большей части, застыли в ожидании, за исключением Доблестного, откинувшегося на спинку сиденья и уставившегося в потолок. Напротив него Барьер, делал то же самое, в то время как Слава и Лазершоу щебетали о чём-то, а Брэндиш, Мегаватт и Бризант переговаривались между собой.       — Немного странно, да?       — Хмм?       — Это. — Страшила пожал плечами. — Я имею в виду, это кажется вполне обыденным.       Мой язык прижался к верхней губе. — Это приходило мне в голову.       — Значит, ты испортила планы Убера и Элита, верно? Как это получилось?       Я пожала плечами. — Это вышло непреднамеренно.       — Что ж, надеюсь, это было более изящно, чем моя первая встреча со злодеем.       Я попыталась вспомнить встречу с фанатами, кражу "приспешнико-мобиля" и грабёж мастерской Элита. Ага. Изящно.       — Повелительница и Адская гончая надрали мне задницу, — сказал он.       — Адская гончая и Повелительница? — Я мало что знала о последней, как и другие, мне был известен лишь её внешний вид: маска и платье Викторианской эпохи. — Как ты умудрился с ними подраться?       — Да просто во время патрулирования. Я пытался выяснить границы своих способностей. Те собаки действительно способны причинить боль.       Отличное напоминание. — Я избегаю всего этого, до тех пор, пока не буду готова.       — Умно. Оглядываясь назад, я понимаю, что во многих вещах у меня получилось бы разобраться и без патрулирования. Немного жалею, что не действовал чуть менее поспешно.       И это ощущается естественным.       Страшила казался милым, как и Сер. И Новая Волна... Может быть, они стали менее активно заниматься геройской деятельностью, но я не могла сказать, что держала на них обиду. Группа, на которую я действительно затаила обиду… обиду, которая, как мне кажется, немного ослабла. Но она всё ещё бурлила у меня в голове, но почти все Стражи казались слишком нормальными. Более того, и Кид Вин, и Виста испытывали дискомфорт в присутствии Софии.       Всё это слишком нормально. Почему?       Может быть, я больше не знала, что такое норма…       — Хорошо, — Призма встала и привлекла всеобщее внимание. — Мы не видим причин подрывать слаженность Новой Волны. Могут ли трое из вас отправиться на патрулирование прямо сейчас? Предпочтительно по воздуху.       Лазершоу и Слава кивнули. Барьер сказал, что он тоже пойдет.       — Мы действуем по ночам, — сказал долговязый Хаосит.       — Мы можем составить график с учетом этого, - ответил Кальверт. - Что касается героев-одиночек, то мы бы хотели поставить вас в пару с членами Стражей и Протектората.       Страшила кивнул. — Сегодня?       — Если ты не против. Страшила будет вместе с Эгидой и Призрачным Сталкером. — Я постаралась не выдать своего чувства облегчения из-за этих слов. — Стояк и Виста пойдут с Сером. Кид Вин и Доблестный с Ньютайп. — Его глаза на секунду сузились. — Стояк и Виста могут приступить к дежурство за консолью прямо сейчас.       — Все ли согласны? — Кальверт вполне мог это предположить, поскольку никто сразу же не возразил.       Призма обошла стол и заговорила с Новой Волной. — Через пятнадцать минут мы собираемся встретиться с руководителем местного отделения Голубого Космоса и попытаемся прийти к какому-нибудь соглашению, чтобы удержать ситуацию под контролем, хотя от этого вряд ли будет много толку.       — И так всё ясно, — вставила Слава, слетая со своего со стула.       Я неловко переступила с ноги на ногу, чувствуя, что это последний шанс отступить: просто уйти и придумать какую-нибудь отговорку о том, что у меня есть дела, а времени шляться по городу нет.       — Ньютайп, — Кальверт махнул рукой в мою сторону. — Если можешь, удели нам минутку.       Остальная часть комнаты быстро опустела. Сперва ушли Хаоситы, затем Новая Волна и большинство Стражей. Эгида, Кид Вин, Доблестный и Призрачный Сталкер задержались, вкупе со Страшилой возле меня.       И все они смотрели в мою сторону, хотели предложить присоединиться? Предпринять очередную жалкюу попытку разобраться в нашем "недопонимании"? Я выжидала, как будет развиваться эта маленькая западня, которую они все так старательно готовили, пригласив меня сюда.       — В чем дело?       Вместо этого Доблестный задал ворох вопросов:       — Насколько хорошо Звездочет разбирается в компьютерах? Можете ли вы рассказать нам что-нибудь о её способностях, что могло бы помочь?       Мои брови вздернулась под маской. Совсем не та тема для допроса, к которой я готовилась. — Что, например?       — Может ли она получить удаленный доступ к сетям? - пояснил Кид Вин, — Нужно ли ей прямое соединение? Кто она - умник, технарь или эпицентр? Мы понятия не имеем, как работает её сила.       Призма кивнула. — Мы бы хотели, чтобы вы согласились тестирование си...       Кальверт поднял руку и остановил её:        — Мы бы очень хотели, чтобы вы обе прошли тестирование сил и зарегистрировались в качестве независимых, но в данный момент нас волнуют более насущные вопросы. Не то, чего я ожидала. Это заставило меня взглянуть на происходящее под другим ракурсом. Я не забыла о предложении Дракон испытать мои способности, скорее, проигнорировала, потому что мои способности не были делом СКП, и мне не хотелось, чтобы они охотились за тем, что я построила, и пытались подмять меня под себя. В своём поиске контактов с Ящиком Игрушек я наталкивалась на всевозможные сомнительные истории о том, как СКП обращалась с технарями, и у меня достаточно легко выходило представить, как они выставляют GN-двигатель какой-нибудь угрозой общественному здоровью, чтобы оказать на меня давление.       — Если бы мы обеспечили подключение к городским дорожным камерам, смогла бы она наблюдать через них и предупреждать нас о проблемах?       — Ч-Что?       — Городские дорожные камеры, — повторил Кальверт, — Если мы откроем к ним доступ, сможет ли она ими воспользоваться?       "Ракурс", проскочила у меня мысль.       — Она могла бы, — осторожно произнесла я.       Отследить подключение к серверам Веды? Не сработает . Даже если они начнут отслеживать через VPN, Веда сможет изменить свой маршрут подключения так быстро, что они никогда не смогут за ней угнаться. Хотят получить сведения о её предполагаемых способностях? Возможно, но информация, которую я получу, имея доступ к дорожным камерам в течение нескольких часов, перевешивает всё, что они могли выяснить.       Кальверт улыбнулся:        — Мы можем это устроить. Возможность увидеть, что происходит в городе, всегда было одним из самых важных инструментов в борьбе с бандами.       — Верно...       — Мы можем организовать всё со своей стороны и выслать вам IP-адрес, - сообщил он. — А пока, не согласитесь ли вы принять участие в первых патрулях? Я уверен, что у Кид Вина и у вас найдется что обсудить. — Еще одна улыбка. — Я знаю, как технари погружаются в свою работу.       — Я не готова к патрулированию, — ответила я настолько твердым голосом, на какой только была способна. — Я пришла только потому, что Дракон попросила меня об этом.       — Это нормально, если у вас недостаточно экипировки, — вставила Призма. — Все, чего мы действительно хотим - это чтобы героев видели на улицах. Напомнить людям, что мы все еще здесь.       Кальверт вмешался прежде, чем я успела заговорить. — Всего лишь час вашего времени, который будет потрачен на патруль с Кид Вином и Доблестным.       — Я бы предпочла...       — Ясно, что на каком-то этапе были совершены неверные шаги. Мне хотелось бы думать, что мы достаточно взрослые, чтобы преодолеть их. Город гораздо важнее, чем разногласия между тобой и нами.       Пытаться стать лучшим человеком оказалось чертовски отстойно. Особенно когда кто-то, кого ты ненавидишь, высказывает такое прямо тебе в лицо.       Я покинула комнату в легком замешательстве, не понимая: Он подкупил меня с помощью дорожных камер, убедил с помощью своей рассудительности или подстегнул, надавив на нужную точку? Я не могла сказать наверняка, испытывая странное чувство: дежавю, только без видимой цели или причины. Кальверт был не тем человеком, которого я ожидала бы застать за сокрытием преступления, потому что он не казался и вполовину настолько нечистоплотным.       По пути к выходу я забрала свою саблю, у одного из двух солдат, которые были раньше с Вистой, протянувшего мне сумку. Краткий осмотр не выявил никаких признаков постороннего вмешательства.       Кид Вин и Доблестный последовали за мной, первый всё еще явно хотел что-то сказать, что заметили и я и второй Страж, который лишь покачал головой и выудил свой телефон из кармана доспехов, чтобы снова включил игру.       — Просто скажи, — подбодрил Доблестный. — Не надо тянуть весь день.       Кид Вин вздрогнул. — Хорошо. Я... гм...       — Что? — спросила я — В чем дело?       — Я, — он глубоко вздохнул и, наконец, заговорил, — просто хочу знать, сделал ли я что-то не так. Я что-то не то сказал? Ты просто выбежала из здания, а когда Мисс Ополчение вернулась, то выглядела по-настоящему взволнованной. Теперь все думают, что ты расистка или...        —Кто думает, что я расистка?!       Звук в игре Доблестный на секунду затих. — Сталкер.       София, ах ты сука! — Я не расистка.       — Ой. Кажется, мне лучше заткнуться. — будущий член протектората захихикал у нас за спиной, обернувшись лицом к главному входу, в то время как мы с Кид Вином проходили под лестницей.       — Я не расистка, — повторила я.       — Хорошо, — сказал Кид Вин. — Я подумал... Ну, может быть, я был слишком придирчив к твоему...       Я глубоко вздохнула и покачала головой. И почему же я снова ощущала себя злодейкой? Кид Вин определенно выглядел ещё моложе меня. Ненамного. На вид ему, тринадцать или четырнадцать лет.              Парень думал, что облажался, а я... я знала, каково это. Винить себя за то, чего не делал. Упрекать себя за это, в то время как остальные будут вбивать тебе вину всё глубже в голову.       Он едва ли старше Висты и явно не является тем, на кого мне следует сердиться…Что вообще сегодня, за день такой?       Я оттащила его в сторону, как только мы переступили порог.       — Послушай, ты не сделал ничего плохого, ясно? Я была чертовски рада встрече с тобой и Стражами, пока... Это мое личное дело, ладно? Но мой побег случился не из-за тебя. Проблема не в тебе.       Кид Вин кивнул. — Хорошо.       Стоящий позади меня Доблестный спросил: — А в чем проблема?       — Доблестный.       — Что? — Бронированный кейп отмахнулся от беспокойства Кид Вина. — Это она сорвалась с места на глазах у целой толпы после того, как отчитала Алебародку и Эгиду. Мне любопытно. — Он повернул свой шлем ко мне. — Сталкер пнула твоего щенка, ведь так? Она всегда казалась мне любительницей пинать щеночков.       Я не хотела признавать, насколько он был близок…А он был близок, разве нет? Мои глаза сузились под маской. Скольким из них действительно было понятно, кто такая София на самом деле?       — Доблестный. — Кид Вин подошел поближе ко мне. — Прости. Мы постоянно подумываем о том, чтобы надеть на него намордник.       — Только если сперва меня угостят ужином и сводят в кино, — откликнулся Страж.       Лицо Кид Вина покраснело, а я постаралась уразуметь, откуда, черт возьми, у того такое кейп-имя, как Доблестный.       — Пиарщики подобрали его.       — Эмм?       — Мое имя. Пиарщики выбрали его, а мне было все равно, так что... — он замолчал и пожал плечами.       Я сказала это вслух.       — Иные из нас думают, что они пытались поиронизировать, — сказал Кид Вин, оглядывая вестибюль. — Эмм. Нам, наверное, пора идти. Виста только что добралась до консоли и сейчас она загружает маршрут на мой визор.       И снова мои брови поползли вверх. — Вот так просто?       — Что вот так просто?       — Мы просто уходим? Никаких попыток вербовки? Никаких лекций о том, какой я безрассудный подросток?       — Эмм. Нет?       — Свинка сказала, что вербовки не будет, — сообщил бронированный Страж, на что Кид Вин прошипел ему в шлем: — Не называй её так, — но кейп уже продолжал. — Все знают, что ты чего-то боишься.       Я нахмурилась, услышав, что меня назвали трусихой.       — Эй. Это их слова, не мои.       Кид Вин вздохнул. — Все вроде как беспокоятся, как бы не спугнуть тебя в третий раз.       — Они думают, что ты одумаешься, — добавил Доблестный. — Но ты этого не сделаешь.       Чертовски верно, я этого не сделаю. Делаю шаг назад, очень сильно желая, чтобы шлем не закрывал его лицо. — И откуда ты это знаешь?       — Я очень общительный человек,— протянул он, полным сарказма тоном. Засовывая телефон обратно в карман своих доспехов Доблестный произнёс. — Мы идем или нет? У меня рейд сегодня вечером.       Последний, распоследний шанс просто уйти.       Но я последовала за ними.       Я продолжала возвращаться в Уинслоу и терпела долгое время. Потому что я не хотела бросать учебу? Отказывалась уступить? Узнав, что София была Сталкером, я больше не хотела даже пытаться, но, возможно, когда я была в роли Ньютайп, у меня было ощущение, словно ко мне возвращается решимость.       Никто не собирался лишать меня возможности быть героем.       Мы вместе вышли из здания, через распахнутые офицерами двери, об которые я чуть не споткнулась, от обрушившейся на меня стены шума, производимой толпой невиданных мной ранее размеров. А ведь я выросла в этом городе!       — Больше никаких героев!       Слова сливались воедино и я бы никогда ничего бы не поняла, если бы не транспаранты с надписями, в руках у зажатой между баррикадами и полицейскими машинами, толпы, растянувшейся вдоль всей улицы, насколько у меня получалось увидеть и скандировавшей какие-то нечленораздельные выкрики.       — Больше никаких масок!       Можно привыкнуть к виду людей стоящих повсюду, куда только не бросишь взгляд, но картина того, как они сбивались в кучу, как сардины, кричащие и потрясающие кулаками в воздухе...       — Равноправие для всех!       Дюжины.       — Правосудие согласно закону!       Сотни.       — За чистый голубой мир!       Тысячи людей, кричащих во всю глотку.       Ага. Была совершенно другим опытом.