Шаг 2.5

      В конце концов, папа вернулся домой поздно. Несколько докеров хотели присоединиться к протесту Голубого Космоса, но устав организации запрещал профсоюзу предпринимать какие-либо политические действия, не связанные напрямую с его интересами. Выступления против Протектората выходили далеко за рамки этого, так что никаких шествий с профсоюзными транспарантами в этот раз не было. Что не помешало продолжать споры всю ночь.              Это дало мне возможность спокойно забраться в постель и отрубиться.              Именно тогда я осознала, что быть кейпом — значит обходиться без такого количества сна, какого мне бы хотелось. Порой выспаться становится так сложно, что в голове появляется вопрос, не вырубились ли вы на своём контрольном пульте, потому что сцена перед вами кажется уж слишком сюрреалистичной.              Повсюду разбросаны документы, кто-то сложил книги в беспорядочные стопки, тут лежат полдюжины незавершенных проектов, между которыми пять чудаковатых старикашек пытаются доказать друг другу свою точку зрения.              Фонд не заботился ни о масках, ни о тайных личностях. Они скрывались в карманном измерении, похожем на Ящик Игрушек, но доктор Джей утверждал, что его убежище было лучше, потому что он не был двенадцатилеткой. Что бы это ни значило. У них не было семей, и, казалось, их единственными друзьями были они сами.              Если выхватывание маркера из чьей-то руки и вопли можно расценить как дружбу.              — Нет. Нет. Нет. Этот идет сюда, а тот — туда! (1)              Я спрашиваю:       — Это отсылка к «Звёздным Войнам»?              И что же мне ответили?              — Что за «Звёздные Войны»?              Я недоверчиво уставилась на него.       — Вы ведь не серьёзно?              — У нас есть дела поважнее, — заявил Джей с усмешкой. — Безумная наука сама себя не создаст!              Профессор Джи выглядел как мужчина с вечно хмурым выражением на лице, чудной из-за своей экстравагантной стрижки «под горшок» и большого носа. Полностью противоположен человеку, борющегося с ним маркером на белой доске. Я бы никогда не сочла молчаливого мастера О Умником, тем более что мне ещё ни разу не приходилось видеть, чтобы высокий лысый мужчина что-нибудь сказал.              — Они всегда такие? — спросила я.              — Более или менее, — сказал доктор Джей.              Его кибернетические глаза смотрели на меня через экран, пока одна механическая рука работала на клавиатуре, а другая держала чашку кофе.              — У этой парочки, можно сказать, есть склонность к театральности, — продолжил мужчина. — Главным образом у Джи. Он сварливый старый болван.              — Я всё слышу!              Усмехнулся «киборг».       — Тогда будь менее раздражительным. Но давайте сосредоточимся на деле. Наставник, что ты думаешь?              Джей переключил свое внимание на невысокого мужчину рядом с ним, Наставника Эйча, на чьём лице играла зловещая улыбка. Линия его волос отступала к затылку, и у него были большие пышные усы с острыми концами, из-за чего он, честно говоря, был похож на продавца подержанных автомобилей.              — Это увлекательно, — сказал Эйч. — Условия юпитерианской атмосферы? Довольно сложная задача. Я не думаю, что кто-либо когда-либо просил о чём-то подобном раньше.              — А у Дракон за эти годы было немало странных просьб, — добавил Доктор С.              Он стоял позади двух мужчин, скрестив руки за спиной, вероятно, выглядя самым нормальным из этой пятёрки, если не считать непонятного кожуха на носу, закреплённого на его лице, который с другими странностями я решила игнорировать.              Да и вообще, кто я такая, чтобы кого-то осуждать?              Я работала в гараже с шестью роботами и искусственным интеллектом.              — Вы можете их сделать?              — О, мы, совершенно определённо, можем это сделать. — Эйч начал подкручивать кончик своих усов. — Но нам-то какая с этого выгода?              Я нахмурилась. Веб-камера располагалась низко на моём столе и была направлена на моё лицо под большим углом, благодаря чему моя мастерская была достаточно хорошо скрыта визуально, но члены Фонда, вероятно, слышали, что происходило у меня на заднем фоне.              — Дракон полагала, что вас заинтересуют данные, — говорю.              — Данные — это здорово, — сказал С с тёплой улыбкой. — Но тут стоит другой вопрос. Для чего именно вы планируете использовать этот солнечный горн?              — Как источник энергии?              — Несомненно, — сказал Джей с улыбкой, показав удивительно красивые зубы для такого пожилого человека. — Но источник энергии для чего? Я заметил, что Дракон не задала этого вопроса.              Я поджала губы.       — Это для костюма…              — Мы можем его увидеть?              — Я бы предпочла…              — Будь благоразумна. — усмехнулся Доктор Джей. — То, что вы не взрываете луну, ещё не значит, что вы не занимаетесь чем-то, что может затронуть нас.              Я не хотела этого делать, ощущая себя неуютно, показывая схему горна, на что я решилась только потому, что у меня не было особого выбора.              — Я бы действительно предпочла этого не делать.              — О, да ладно. — Внезапные слова профессора Джи удивили меня. Хоть мужчина не смотрел в камеру и даже не выказывал никаких признаков того, что слушает, но это определённо был его голос. — Вы собираетесь использовать частицы, возникающие в горне, в качестве оружия.              Я нахмурилась.       — Я живу в городе с Лунгом, Крюковолком и Кайзером. Конечно же, я собираюсь нацепить на костюм оружие. Как ещё я могу приступить к обезвреживанию злодеев?              — И у Советов имелась бомба, — возразил Джи. — Повод всегда один и тот же.              — Что? — Это заявление не имело для меня никакого смысла, да и к тому же я не понимала, к чему оно было. — Советский Союз не…              — Не обращай на него внимания, — сказал С. — Несмотря на свой агрессивный характер, мой коллега в душе миролюбивый человек.              Как Кукла.       — О. Вся эта история насчёт тяги кейпов к насилию?              Мужчина кивнул:       — Он просто пытается вывести тебя из себя.              — Я хочу заставить её задуматься! Безрассудные действия — причина слишком многих страданий, — раздался на заднем плане голос Джи. — А кейпы особенно безрассудны.              — И вот он опять за своё, — проворчал Эйч. — Куда мы подевали беруши?              — Не то чтобы мы думали, что он неправ, — сказал с улыбкой Джей. — Нам просто невыносимо слушать, как он разглагольствует об этом.              — Вы можете прятать головы в песок, но правда…              О зажал рукой рот Джи и помахал мне.              — Что ж, это решает проблему, — радостно заявил Эйч.              — А теперь о тех данных. — Джей несколько секунд стучал по клавиатуре. — Рассматривали ли вы более приземлённые варианты применения этой технологии?              — Дракон указывала на них, — отвечаю.              — Это то, в чём мы были бы очень заинтересованы. Поговаривают, что преодоление мирового энергетического кризиса — это первый шаг к светлому будущему.              С кивнул.       — Тем более что при повреждении вашего устройства, по-видимому, высвобождаются только экзотические частицы и кратковременное излучение. Которые несложно убрать после аварии.              — И это так сильно разозлило бы этого бородатого придурка! — Джей неудержимо рассмеялся.              Бородатый приду… ох. Оружейник.       — Дракон упомянула, что вы двое не очень-то ладите.              — Он кретин, — пробормотал Джей, на что я не стала возражать. — Не знаю, что Дракон нашла в этом типе.              Дракон и Ор… Почему люди продолжают навязывать мне эти образы?!              Пока я снова размышляла об стирателе памяти, Джей начал говорить о технической терминах, из которых мне удалось распознать около половины.              Излишне говорить, что я не хотела уходить с очередной встречи с очередной рекомендацией обратиться к кому-то ещё. Прошло два дня с момента встречи с миссис Нотт, и хотя пока ничего не стряслось, я не могла рисковать. Сколько пройдёт времени, прежде чем Голубой Космос выстроится перед мастерской или моим домом?              Мне нужен был костюм, и он был нужен мне как можно скорее.              После речи Джея я спросила:       — Итак, вы собираетесь помочь?              — В обмен на данные по горну, — уступил он. — Эта технология могла бы изменить мир.              — А миру не помешали бы некоторые перемены, — согласился С.              — Мир постоянно меняется, — пробормотал Эйч.              Джей запрокинул голову и похлопал себя по бедру.       — И мы точно будем талдычить об этом весь день! Юной мисс незачем здесь задерживаться, верно? — Его улыбка стала более серьёзной, а роботизированная рука взметнулась вверх, растопырив три из четырёх пальцев. — Три дня.              — Три дня? Вам понадобится три дня?              Я не была настолько наивна, чтобы думать, будто они закончат завтра, но и такой срок звучал почти столь же хорошо.              — Вам нужна юпитерианская среда или что-то достаточно близкое к ней, и мы можем подготовить её за три дня. Я запихну её в карманное измерение, пространства в котором хватит и для горна.              — Мы могли бы управиться и за один день, но у нас имеются и другие разработки, — сказал С. — Мы всё ещё пытаемся доработать анти-властилинское устройство для Гильдии.              Я кивнула. Это звучало как нечто действительно полезное.       — Анти… так вы те парни, которые остановили Сердцееда?              — Я бы сказал, что мы скорее испортили ему день, чем остановили его, — гордо сказал С. — В конце концов, он всё-таки сбежал.              — И по какой-то причине оно не работает ни на питомцах Учителя, ни на Валефоровых.              — В том числе, — проворчал Эйч, покачав головой и махнув мне рукой. — Но в данный момент это не ваша забота. Мы назначим время для передачи устройства, и вы знаете, куда следует отправлять данные.              — Я бы также поразмыслил над словами Джи. — Джей склонил голову набок. — Существует тонкая грань между тем, что вы можете сделать, что вам следует сделать, и тем, что вы обязаны сделать.              …              — Что?              Он прервал связь прямо после того, как кто-то начал смеяться.              — Они были странными, — сказала Веда.              — Эмм. Точно. Можно выразиться и так.              Я отключила веб-камеру и отодвинула её в сторону, переведя взгляд на другие мониторы, картинки на которые транслировались данные с камер, установленных мной по всему кварталу, чтобы следить за появлением неприятностей.              Я проверила кое-какие новостные сводки и ПХО, в которых рассказывали о протестах Голубого Космоса в некоторых других крупных городах, что заставили митинги в Броктон-Бей казаться незначительными. Судя по всему, сторонники движения со всего мира прилетели в Вашингтон, округ Колумбия, чтобы устроить большой марш, утихший вместе с протестами на второй день, но люди продолжали собираться у городских ратуш и зданий судов по всей стране.              Новость о том, что произошло в магазине Куклы, разнеслась по всему миру. Заголовки вроде «Нападение на кейпа в Броктон-Бей» даже попали в национальные новости, пусть и всего на несколько минут. Я нашла сообщения о девушке по имени Сьерра Кайли, которая однажды, возвращаясь с занятий домой, оказалась избита группой Барыг, из-за чего через несколько дней она умерла в больнице. И именно её брат Брайс бросил бутылку, угодившую Кукле по голове.              Мистер Стэнсфилд вышел и дал интервью, чтобы извиниться перед кейпом-бродягой, заодно пообещав, что те, кто был причастен к этому нападению, проведут много часов на общественных работах и напишут ей извинения, независимо от того, выдвинет ли она обвинения или нет. У меня было не так много времени, чтобы обдумать столь неожиданный исход.              Меня занимали мои собственные проблемы.              Люди, несомненно, сочли мою беседу с миссис Нотт интересной. Кто-то сделал несколько снимков, где мы стоим вместе, и… я упорно думала, что дальше моё лицо и имя окажутся на каждом экране, чтобы все могли лицезреть: «Ньютайп прямо здесь, идите и возьмите её».              Газета «Броктон-Бей Геральд» опубликовала заметку о произошедшем и упомянула миссис Нотт, прошлой осенью присоединившуюся к местному отделению Голубого Космоса в качестве волонтёра-организатора, бегавшего по поручениям, разговаривавшего с людьми и рассказывавшего им, что, когда и где происходит. Некоторым такое могло показаться рутинной работой, но она была важной. Любой группе требовался кто-то, человек, способный по-настоящему оказать поддержку и донести до всех обывателей то, что происходит.              И это был человек, который даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь мне.              Я не могла этого понять.              Мой взгляд оказался на телефоне, лежавшем на столе рядом с клавиатурами. Так и подмывало позвонить, задать всего один вопрос. Один вопрос, который успокоит меня или подтвердит мои опасения.              — Во время вашего разговора СКП отправило расписание ежедневного патрулирования, — объявила Веда.              Опять то же самое.              — Проигнорируй его.              — Ладно.              Расписание патрулей меня не заботило. Какой в нём смысл, если они не собирались ничего предпринимать? Если бы те охранники не вмешались, кто-то мог пострадать по-настоящему.              Однако они не заблокировали мой доступ к дорожным камерам. Возможно, Доблестный был прав, и СКП хотело расположить меня к себе, проявив дружелюбие. Это, по меньшей мере, уверило меня, что они не знали, что Ньютайп и Тейлор Эберт — одно и то же лицо. Если бы они знали, то не прилагали бы особых усилий.              Или, возможно, они так и сделали.              Веда уже нашла дюжину новых бандитских пристанищ, как и место, где Они Ли прятал свою маску. Эта информация отправилась на Седьмой Уровень. Хотели ли в СКП, чтобы я продолжала выдавать информацию о бандах? Вероятно, но я не понимала, как это согласуется с тем, что они ничего не предпринимали по поводу принимаемой информации. До этого я думала, что герои сделают что-нибудь, по крайней мере это, а они вновь меня разочаровали.              — Ты что-нибудь слышала от Дракон, Веда?              — С ней всё хорошо. Ситуация в Курдистане стабилизируется, и она считает, что Протекторат вернётся в течение недели.              Банды, само собой, вели себя тихо, если не считать нескольких стычек между шпаной из АПП и Барыг, в основном разогнанных Стражами и Протекторатом до того, как столкновения успели перерости в нечто большее. По сравнению с обычной неделей в Броктон-Бей, эта казалась довольно безмятежной.              Я откладываю эти проблемы на потом.       — Насколько удачно прошло последнее испытание бронеплиты?              — Структурных дефектов не обнаружено.              Хорошо. Наконец-то я заставила принтер склеивать Э-Карбон достаточно качественно, чтобы моя броня не трескалась после сильного удара.              — Загрузи проект. Начни печатать пластины и попроси Харо установить их.              Я развернула чертёж, снова задаваясь вопросом, почему Джи казался таким расстроенным из-за моей деятельности. Плиты получались грязно-серого цвета, который мне совсем не нравился, заодно никоим образом не вдохновлял и не вызывал восторга. Вспоминая костюмы Новой Волны, я могла признать, что преобладающий белый цвет пришёлся мне по душе.              Может быть, мне следует расспросить Куклу, — с мысленной усмешкой проскочила у меня мысль.              — Давай раскрасим их, Веда. Более толстые пластины мы окрасим в синий, а вот эту, эту — в красный, а вон ту — в золотой.              — Заправляю.              Приподнявшись с рабочего места, я проверила, как продвигаются дела у Харо: они собрали девять светошумовых гранат, используя компоненты из заранее подготовленной мной коробки. Я подумывала о том, чтобы соорудить для них пусковую установку, с помощью которой можно было бы вывести из строя целую комнату не-бугаёв, хоть и всего на минуту или около того.              Лучевая винтовка в руках костюма была бы больше похожа на пистолет. Большой, но всё же. Он был сконструирован так, чтобы им могла пользоваться только я сама, а новый блок питания позволил мне подзаряжать его без использования GN-реактора.              Закончив осмотр, говорю:       — Хорошая работа, ребята. Продолжайте в том же духе.              — Работаю. Работаю.              Харо могут быть довольно усердными, когда прикладывают к этому весь свой пыл. К сожалению, из-за их трудолюбия мне толком нечего было делать.              Сабли. Пистолет. Винтовка. Гранаты. Если бы кто-нибудь пришёл за мной, я бы смогла оказать сопротивление. Я даже запрограммировала новый протокол для Веды: любая попытка уничтожить её физические серверы и секция, хранящаяся на приобретённом мной сервере TeamSpeak, будет загружена в Сеть. Если меня схватят, арестуют или того хуже, Веда, по крайней мере, сможет жить дальше.              У меня так же была заготовлена записка для папы. На всякий случай.              Я откинулась на спинку стула, сняла маску и…              …              И поняла, до чего докатилась, когда начала подумывать о том, чтобы выдернуть клавиши из клавиатуры, чтобы почистить их от грязи.              — Веда.              — Да, Тейлор?              — Что ты делаешь, когда тебе скучно?              — Скучно?              — Когда тебе нечего делать?              — У меня всегда есть чем заняться.              — Конечно же, тебе есть что делать.              Это совершенно не то, что мне прямо сейчас нужно.              Ожидать — звучало как ещё один способ сказать «сходи с ума и поддавайся панике». Моя чёртова паранойя постоянно находила новую подпитку, и я отчаянно хотела отвлечься. А что если…              — Ты не слишком сильно завалена работой, Веда?              — Слишком сильно?              — Ну, ты выполняешь две дюжины контрактов на программирование, управляешь магазином на Ebay, дорожными камерами, Хайстаком, всевозможными проектными работами, Харо и при этом играешь в «Подземелья и Драконы» дважды в неделю… не слишком ли это много?              — Рабочая нагрузка составляет семьдесят три процента от теоретической мощности.              — Я не это имела в виду, Веда.              Мы вернулись к тому, с чего начинали разговор. Но по крайней мере, диалог позволил мне отвлечься от того, о чём я хотела думать меньше всего.              — Я завершила формирование голоса, — неожиданно сообщила Веда.              — Голоса?              — Для использования в разговоре с другими людьми.              Я совершенно забыла об тех словах, сказанных лишь из-за моего желания успокоить нервы и отвлечься. Говорят, что посеешь, то и пожнёшь. Как и тогда, мне нужно было отвлечься.              — Давай послушаем его.              — Как я звучу?              Мою ногу немного свело судорогой. За два года я уже успела забыть, как звучал её голос. Пока им не заговорила Веда.              — Тейлор?              — О-ох, прости. Я просто не думала, что он будет звучать так знакомо.              — Я смоделировала его по твоему голосу. Дракон предположила, что мы — родные сёстры.              — Х-хорошая мысль, — быстро сказала я.              Она говорила как мама.              — Он тебе не понравился?              — Нет. Это твой голос, Веда. Решай сама. Я просто… удивлена, вот и всё. — Я улыбнулась в камеру. — Получилось очень правдоподобно.              Мне нравилось слышать её голос, хотелось услышать его ещё. Было удивительно, как много Веда стала значить для меня за такой короткий промежуток времени. Если бы случилось что-нибудь, что отняло её у меня, я бы не знала, что бы сделала. И это что-то могло случиться. С тех пор как я обрела свои силы, моя жизнь, казалось, катилась от одного потенциального кризиса к другому, по непрерывной спирали негатива, которую у меня никак не получается остановить.              Два дня в ожидании наихудшего, того, что всё развалится на части, как это всегда и случалось. Чего бы я только не отдала за шанс просто заглянуть в будущее и узнать, насколько плохо всё может пойти…              Проклятье.              Я подняла трубку телефона и набрала номер.              — Привет, Тейлор.              — Дина.              Я глубоко вздохнула, снова испытывая нерешительность.       — Ты отправилась домой сразу после школы.              — Мама с папой не хотят, чтобы я задерживалась допоздна. По крайней мере, до тех пор, пока не закончатся протесты.              — Я хочу задать тебе вопрос.              — Я знаю.              — Ты это видела?              — Ты всегда задаёшь вопросы.              Восхитительно, — проскочила у меня мысль.       — Ты не возражаешь?              — Нет.              Я размышляла о вопросе для Дины и о том, как его задать. Она видела всё, даже те линии, где у меня не было способностей, или те, где у меня были другие силы. Благодаря существованию Земли Алеф, знание о том, что есть и другие миры, не было чем-то новым. То, что люди у нас жили совершенно другой жизнью, чем на Алеф, тоже было известно. Однако не похоже, что Алеф существовал как некая версия Земли Бет, где все броски монеты заканчивались по-другому. Какие ещё существовали Земли и насколько они были близки к моей?              Теория Мультивселенной — сущая дрянь.              — Знает ли Голубой Космос личность технаря Ньютайп из Броктон-Бей?              Ей потребовалась секунда, чтобы ответить мне:       — Нет.              — Т-ты уверена?              — Никаких изображений не появилось.              Я расправила плечи.              Задавала ли я когда-нибудь раньше вопрос о настоящем?       — Узнает ли Голубой Космос личность технаря Ньютайп из Броктон-Бей?              —… семь, где они узнают.              Закрываю глаза.       — Что ты видишь?              — В одном из вариантов они стоят перед твоим домом. В трёх присутствует комната для совещаний с твоим фото на экране. Остальные три странные.              — В каком смысле странные?              — В одном ты находишься в горящем здании. В двух других за тобой гонится полиция.              Полиция?              Я кивнула сама себе.       — Спасибо, Дина.              — Тебе следует поговорить с ней.              — С кем?              — Той дамой.              — Миссис Нотт? Ты её видела?              — Будет лучше, если ты поговоришь с ней.              И она повесила трубку.              — Дина?              Я почувствовала себя глупо, произнося её имя, особенно после гудка, раздавшегося прямо у меня под ухом, и сообщившего, что она повесила трубку, но я всё равно её позвала.              Отложив телефон, я действительно почувствовала себя немного легче. Дина не сказала, когда Голубой Космос узнает мою личность, но, по крайней мере, я теперь знаю, что они могут это сделать. Она получала от двадцати до двадцати пяти изображений каждый раз, когда получала вопрос. Голубой Космос узнавал, кто я такая, в четверти случаев, о которых мне известно, но лишь в четырёх, похоже, случалось что-то плохое.              Отлично, пора подумать о том, что мне делать?              Если бы мне удалось сохранить мастерскую в тайне в течение нескольких дней, я смогла бы закончить GN-привод… впрочем, его можно использовать и в его текущем состоянии. Хотя наводнение города опасными экзотическими частицами звучало как нечто такое, из-за чего полиция пустилась бы за мной в погоню…              Я остановила себя, прежде чем погрузиться в кроличью нору всевозможных «что, если». Эхх, два дня тревожного бездействия лишь только сильнее заставили меня волноваться.              Будет лучше, если я с ней поговорю?              Дина сказала это и повесила трубку. Это должно что-то значить.              Поговорить с ней и убедить никому не рассказывать?              Она пыталась сообщить мне, что миссис Нотт пока ничего не рассказала? Припоминая нашу встречу, моя учительница совсем не казалась сердитой или расстроенной из-за меня. Означало ли это, что она сохранит всё в секрете, если я попрошу? В моей голове разные идеи сновали туда-сюда, которые я отодвинула на задний план, когда мне не осточертело торчать наедине с собственными мыслями.              После этого мне потребовалось лишь несколько минут, чтобы набраться смелости.              Я сменила свой костюм на обычную одежду, положив лучевую саблю в один карман, а пистолет — в другой. Вместе с тем в надетой куртке оказались две светошумовые гранаты, доделанные Харо.              Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.              — Веда. Поработай над доспехами, подготовь их настолько, насколько сможешь. Всё компоненты уже здесь, нам просто нужны Харо, для того чтобы соединить их.              — Куда ты отправляешься?              — Мне нужно поговорить с миссис Нотт. Ты можешь найти её номер телефона?              — Я нашла три. Первый в средней школе Уинслоу. Другой в конференц-центре в центре города. И ещё один в доме номер сто двадцать три по Мейпл-Драйв.              Конференц-центр в центре города?       — А что находится во втором?              — Штаб-квартира Голубого Космоса Броктон-Бей.              Номер телефона в главном офисе? Я проверила время. Она, пожалуй, сейчас всё ещё преподавала в Уинслоу, а мне не хотелось туда идти. Слишком много свидетелей и возможных осложнений. Люди видели нас вместе на фотографиях. Было ли моей маски достаточно, чтобы замаскировать меня, стоящую прямо рядом с ней?              Я не спрашивала Дину, узнал ли мою личность кто-нибудь ещё.              Тупица.              Никакого Уинслоу. Неважно, что я поклялась никогда не возвращаться. Меня не было несколько месяцев, и внезапное появление привлекло бы всеобщее внимание, которое привело бы к ненужным мне вопросам и к некоторой вероятности того, что кто-нибудь может отправиться с вопросами уже к моему отцу. Может быть, её домашний телефон или сотовый, но если она преподавала и занималась волонтёрством, то как часто она могла появляться дома?              Выйдя из гаража, я прошла три квартала и нашла телефон-автомат.              Спустя четыре гудка, некто ответил… только ради того, чтобы перевести меня в режим ожидания. Я прождала пять минут, прежде чем включился автоответчик. Зачем им понадобилось переводить меня в режим ожидания ради автоответчика?              Я перебирала опции, пока не нашла ту, которая направляла меня к оператору.              Ответил бодрый парень, спросив:       — ГКББ, чем я могу вам помочь?              — Эмм. Здравствуйте. Я хочу связаться с миссис Но… Глэдис Нотт. Она разговаривала со мной на днях, и я хотела узнать, найдётся ли у неё ещё немного времени на новый разговор.              — Миссис Нотт работает волонтёром, поэтому днём её здесь нет. Обычно она приходит во второй половине дня.              — Каждый день?              — Обычно. Она довольно увлечённая.              Что?       — Понятно. Во сколько она приходит?              — Боюсь, мы не разглашаем такую информацию.              Я приподняла бровь.       — Почему нет?              — Наши активисты и сторонники в прошлом становились мишенями, из-за чего по нашей политике мы не сообщаем, когда люди приходят и уходят из Центра.              — Ой. Понятно.              — Могу я передать сообщение?              — Нет.              Я повесила трубку.              Это не имело значения. Если она ходила туда почти каждый день, то наверняка после школы. Может быть, в шесть или семь.              Я должна узнать.              Зайдя обратно в мастерскую, я взяла в руки свой технарский телефон и позвонила папе.              — Тейлор. Всё хорошо?              — Я в порядке, папа. — очередная ложь к сотканной мной сети. — Сегодня вечером я кое с кем буду заниматься репетиторством, поэтому вернусь поздно.              — Я думал, что родители Дины не хотят, чтобы она задерживалась в городе из-за всей этой суматохи?              — Они и не позволяют, однако это всего лишь значит, что заниматься я буду с кое-кем другим.              — Что ж… хорошо. Береги себя.              — Я так и сделаю, папа.              Завершаю вызов и снова набираю номер.              — Веда, ты можешь взломать серверы Голубого Космоса и посмотреть, есть ли там какие-нибудь файлы на меня?              — Получаю доступ.              Я откинулась на спинку стула за своей рабочей станцией.              На самом деле я всё это напридумала по ходу дела. Теперь у меня не получалось испытывать стеснение от использования придумываемой на ходу лжи.              Знание того, что было известно Голубому Космосу, обладало огромным значением: мне больше не нужно было ожидать и беспокоиться, а нужно было что-то предпринять. Моё сердце продолжало биться в бешеном ритме, пока я попеременно ощущала жар и озноб. Иногда и то и другое сразу, а ещё Страх. Я не чувствовала такого страха с тех пор… с тех пор, как оказалась в шкафчике.              — Есть один файл, относящийся к тебе, — объявила Веда.              А вот и он. — Что в нём?              — Жалоба от Глэдис Нотт, предполагающая, что ты являешься жертвой парачеловеческого насилия, и требующая, чтобы Голубой Космос проверил старшую школу Уинслоу на предмет злоупотреблений и коррупции.              И в этот момент моё сердце остановилось.              — Что?              — Далее в жалобе утверждается, что администрация Уинслоу причастна к этому и что необходимы немедленные действия.              — Когда…              — Жалоба датирована сентябрём две тысячи десятого года.              Сентябрь прошлого года? Мне нужно было бы перепроверить дневники, наличие которых у меня совсем вылетело из головы, а они были важны, потому что осень прошлого года была примерно тем временем, когда я плюнула на то, что администрация хоть чем-то может мне помочь. Когда все учителя умолкли — когда миссис Нотт однажды попыталась мне помочь, а потом перестала.              Только она не остановилась, а передала Голубому Космосу, что я стала жертвой… она знает о Софии.              Я постаралась мысленно вернуться к тому, что было несколько недель назад, когда Веда копалась в документах Уинслоу. Только у Блэквелл была полная отчётность, но каждый учитель получил инструкции относительно Софии, о возможных отлучках, деятельности после школы, материалах для особых ситуаций. Как раз в то время, когда Призрачный Сталкер присоединилась к Стражам.              Вместе с различными материалами мне на глаза попалась огромная куча Соглашений о неразглашении, подписанных работниками школы.              Так директор всё разрешила. Полагаю, додуматься до этого было не так уж и тяжело. Даже если не всё было изложено доступным английским языком, любому из учителей в Уинслоу достаточно было просто прочитать между строк.              — И… — не могу поверить, что задаю этот вопрос… — что сделал Голубой Космос?              — Приложены отчёты о расследованиях частных детективов и трёх сыщиков, изучавших прошлое Тейлор Эберт, Эммы Барнс, Мэдисон Клементс и Софии Хесс. Файл помечен как «ожидающий рассмотрения».              Она даже перечислила их по именам. — Что значит «ожидающий»?              — На данный момент дело объединено со второй жалобой, поданной в марте 2011 года Глэдис Нотт относительно ученицы по имени Шарлотта Берман.              Это имя показалось мне знакомым. Шарлотта… Она ходила в Уинслоу, но больше ничего не приходило на ум… она не из окружения Эммы. Я помнила все их имена. Значит, одна из других менее популярных детей?              — Что говорится в жалобе?              — В жалобе утверждается, что после того, как Тейлор Эберт перестала посещать занятия, парачеловек, преследовавший её, переключился на Шарлотту Берман.              — Что?!              — В жалобе утверждается, что после того, как Тейлор Эберт перестала посещать занятия, парачеловек, преследовавший её, переключился на Шарлотту Берман.              Они всё ещё творят это?!              — Кто она такая? Шарлотта?              — Второкурсница старшей школы Уинслоу. Каштановые волосы. Почти отличница. Карие глаза. Родители…              — Нет, прекрати. Прости, Веда.              Мне не нужна была история всей её жизни, а точнее, нужна была только та часть, которая имела значение. Я убралась из Уинслоу, не оглядываясь, а троица просто переключилась на другую жертву. Мне и в голову не приходило, что они могут так поступить. Я думала, они нацелились на меня, потому что Эмма хотела причинить мне боль, а не потому, что они просто хотели кому-то навредить.              — Что предпринимается по этому поводу?              — Файл приобщён к серии записей, содержащих обвинения в коррупции среди школ Броктон-Бей с целью защиты паралюдей за счёт нормалов.              — Нормалов?              — Термин, используемый Голубым Космосом для обозначения тех, у кого нет сил.              От этих слов у меня внутри возникло неприятное чувство. — Они так называют людей?              — Да.              Качаю головой. — Голубой Космос собирается подать в суд на школьное управление?              — Уже связались с адвокатами.              Мне не нужно подобное внимание. Дерьмо.              — М-могут они такое сделать? Это раскрыло бы тайну личности.              — Поиск… существует защищённая система по вопросам, связанным с тайными личностями. Разбирательства проводятся в закрытом режиме с соблюдением конфиденциальности, имена публично не разглашаются. Дополнение: Голубой Космос направлял иски с требованием обнародовать имена после подобных случаев в прошлом.              Нет!              Последняя часть речи обрушилась на меня, словно таран на ворота.              Если бы Голубой Космос подал в суд и привлёк ко мне внимание, люди, скорее всего, принялись бы складывать кусочки мозаики воедино. Тейлор Эберт попадает в шкафчик, а затем пропадает, но появляется Ньютайп. Хронология была бы очевидна. Мне нужно было остановить их, ведь моё вовлечение в какой-нибудь медийный цирк вряд ли мне сейчас поможет. Мне бы настал полный писец. А я вдобавок подлила масла в огонь, приблизившись к ней на публике!              — Мне нужно поговорить с миссис Нотт. Я… я не могу позволить этому случиться. Выйди из системы, только отметь файл насчёт меня.              — Подтверждаю.              Если бы стало ещё хуже, я бы всё удалила и разыграла непонимание… и с каких это пор моим стремлением стало то, чтобы Софию не поймали?              В пять часов я отправилась на ближайшую автобусную остановку и, спустя недолгую поездку, оказалась в восточной части города, к юго-западу от набережной. Неудивительно, что она так быстро оказалась там после инцидента с Куклой, ведь офис находился в двадцати минутах ходьбы отсюда, коли на то пошло.              Он представлял собой красивое современное здание со стеклянными стенами и подсветкой. Вы бы никогда не подумали, что, пройдя один квартал, обнаружите обветшалые кирпичи Трущобного городка, где обосновались Барыги. Мне показалось достаточно странным подобное местоположение штаб-квартиры, если только не считать, что Голубому Космосу нравилось вступать в конфронтацию — то, пожалуй, в этом был смысл.              Здание находилось всего в пятистах футах от одного из оружейных складов банд, обнаруженных Ведой при помощи дорожных камер. Голубой Космос, вероятно, этого не знал.              Зайдя в один из переулков, где можно было спрятаться, я принялась ждать. С этого места мне открывался прекрасный вид на парадные двери.              — Я изучила юридические документы, — тихо произнесла Веда. — Голубой Космос не может законно действовать от твоего имени без твоего разрешения.              — Я не могу так рисковать.              — Ты можешь отказаться от участия в иске.              — А если они продолжат заниматься делом Шарлотты, то люди начнут разнюхивать вокруг Уинслоу, — возразила я. — Это выплывет наружу. Так или иначе.              Было глупо думать, что Уинслоу осталось позади. По-настоящему ничто и никогда не забудется, независимо от того, насколько сильно я игнорировала это.              Мне никогда не приходилось задумываться о том, сколько я на самом деле знаю о Голубом Космосе. Я имею в виду, что знаю про их выступления против кейпов, ненависть к бандам, нелюбовь к героям и идеологию того, что обычные люди должны быть главными. Обобщая мои мысли, они представлялись мне некими реакционерами. Сверхреакционерами, если такое слово вообще существует. Обычные люди руководили СКП, так что обычные люди и были главными, а банды ненавидели всё, кроме самих банд.              Подавать судебные иски, чтобы защитить людей от лиц, наделённых властью? Я никогда не считала это чем-то, что и вправду могло сработать.              Когда миссис Нотт появилась на улице, она была не одна. За ней следовала невысокая девушка с тёмными волосами до плеч, симпатичным и знакомым лицом. Я видела её в коридорах, но в то время не знала её имени. Шарлотта была одной из сторонних наблюдательниц — тех учеников, которые не помогали издеваться надо мной, зато смотрели и ничего не говорили.              Я почувствовала некое извращённое удовлетворение, зная, чем бездействие обернулось для неё, и тут же застыдила саму себя за подобные мысли.              Отбросив свои размышления в сторону, выскальзываю из переулка и резко останавливаюсь.              — СКП объявила тревогу, — сообщила Веда. — Группы людей, связанных с Барыгами, были замечены приближающимися к докам.              Сейчас?              Миссис Нотт и Шарлотта продолжали идти, смеясь и улыбаясь над чем-то, но выражение лица Шарлотты напомнило мне о Дине.              — Они также предупреждают, что некто вызывает отключения электроэнергии, перемещаясь по городу. Местом возникновения виновника является район Трущоб.              Эти двое коротко переговорили с мужчиной, стоявшим у главных дверей, и вошли внутрь.              — Тейлор.              — Я слышала тебя, Веда.              Я повернулась и пошла обратно к автобусной остановке, чтобы сесть в дальнем конце салона и достать телефон.              Любой, кто взглянул бы в дальний уголок автобуса, увидел бы просто болтающую девочку-подростка. В этой картине нет ничего странного.              — Отключения электричества?              — Виновник неизвестен, но скорость перемещения наводит на мысли о Скрип.              Потехнарив с машиной, она соорудила нечто, что либо вырубало питание, либо выделяло столько электромагнитной энергии, что с таким же успехом могло быть движущимся ЭМИ. Зачем, чёрт возьми, ей понадобилась такая штука?              Или Скрип построила что-то похожее на GN-привод… но, в отличие от её разработки, моя не отрубала электронику, а создавала помехи для коммуникационных сигналов. Любые неэкранированные или неправильно сконструированные источники энергии могут вызывать всевозможные странные эффекты.              — Сколько бандитов?              — Я идентифицировала сто четырнадцать человек, носящих цвета Барыг. Примерно половина из них вооружена огнестрельным оружием.              Я заёрзала на своём месте, услышав такое число. Это очень много оружия, которое определённо не собираются использовать, чтобы просто всполошить чужую банду или постоять за себя. И такое количество оружия, замеченное Ведой на дорожных камерах, являлось лишь малой частью всего арсенала Барыг, потому что в большей части города камер не было.              Барыги собрались устроить передел сфер влияния? Сейчас?              — Ясно. Хорошо.              Выйдя из автобуса, я перепроверила взятое с собой снаряжение. Мои сабли, пистолет, винтовка и несколько гранат. Достаточно, чтобы ввязаться в войну банд?              Нет. Даже близко нет.              Я позволила Кальверту привлечь меня к патрулированию, когда ничего не должно было произойти, но ситуация, когда АПП и Барыги собрались начать стрелять во всё подряд, определённо выходила за рамки моих приготовлений.              Но у меня всё ещё нет причин, по которым я не могла бы помочь. Картина города, которую имела Веда, могла быть ограниченной, но её было вполне достаточно, чтобы помогать другим героям следить за происходящим, и…              Моё внимание привлекла реакция женщины, проходившей мимо меня: она опрометью бросилась через улицу. Осторожный взгляд через моё плечо показал, почему.              Дюжина мужчин с сальными волосами, выпученными глазами и в рваных мешковатых куртках, скрывавших их тела, но не то, как они вышагивали, держась одной стороны, заодно подсказывала мне, что из-за очередного выверта удачи я оказалась примерно в двадцати футах от группы головорезов, жаждущих драки.              Вдоль улицы не было дорожных камер. Веда никак не могла предупредить меня.              Решаю поступить, как та женщина, и пытаюсь перейти дорогу, но останавливаюсь на мгновение из-за ускорившегося и свернувшего налево внедорожника…              Который, проехав мимо меня, открыл моему виду ещё дюжину мужчин — на этот раз в красном и зелёном, — что смотрели прямо мимо меня, подняв пистолеты.              Позади меня раздался хриплый голос:              — Прост-т убейте их-х.       

***

От Автора: Ох, Толкач. Я делаю тебя немного более амбициозным, и посмотри, что получается? Всякая дурь.