Гости

Время не стоит на месте даже в заколдованной стране. Даже эльфы подвержены его бегу, что уж говорить о людях? Аулэндиль, кажется, еще совсем крошка, вырос и превратился в юношу, прекрасней которого трудно сыскать. Высокий, почти на голову выше матери, голубоглазый, с копной золотых волос, в которых то и дело мелькали рыжие всполохи, словно отсвет огня кузнечной печи, не худощав, но жилист и силен, чему немало способствовали его занятия кузнечным делом и упражнениями с оружием. Сама же Эланор, кажется, не изменилась ни капли. Все те же, полные грусти и тоски глаза, огонь жизни в коих горит только при виде сына, все те же темные траурные одежды... За прошедшее с ее появления в Имладрисе время, женщина успела стать довольно близкой подругой как сыновьям Владыки Элронда, так и его старшему советнику, Линдиру. Да и с самим Элрондом они часто вели дружеские беседы, хоть и темы их всегда, так или иначе, касались Южных Земель и Тьмы, что, кажется, вновь начала подавать признаки жизни. На границах Имладриса все чаще и чаще появлялись орки, которых эльфы безжалостно уничтожали, считая это делом чести. Ведь именно из-за этих тварей Ривенделл и лишился своей Владычицы. Келебриан, супруга Элронда, путешествуя из Лориэна в Ривенделл, подверглась нападению и пыткам. Ее спасли, но воспоминания о произошедшем были столь ужасны, что эльфийка вскоре отправилась на Запад, к берегам благословенного Валинора. Впервые услышав про своеобразные охотничьи отряды, что Элронд отправлял на борьбу с орками, а, чаще всего, возглавлял и сам, Эланор внезапно попросила поехать с ними. Владыка был несказанно удивлен, поскольку в его голове образ скромной вдовы и мастерицы ювелирного дела, коей она показала себя уже после рождения сына, никак не стыковался с грозной воительницей, а брать в столь опасную поездку кого-то, не способного, как минимум, себя защитить - верх глупости. Получив отказ, женщина неожиданно заупрямилась и предложила Владыке сделку. Если она продержится в бою на мечах против его сыновей дольше пяти минут, то больше Элронд возражать не станет. Разумно рассудив, что уж двоих искусных воинов ей не одолеть, мужчина согласился не раздумывая. Дав согласие, эльф был вновь удивлен, когда Эланор, переодевшись в наряд, более подходящий для тренировки на мечах, появилась на площадке и, застыв у стола, на котором разложены были на выбор различные мечи для тренировки, отличающиеся от настоящих боевых только остротой лезвия, выбрала из них пару совершенно одинаковых. - Ты уверена? - Элладан, на взгляд Элронда, уж слишком большое внимание оказывающий эльфийке, с тревогой окинул ее фигуру взглядом. - Может, не стоит так сразу, против двоих? - Ммм... Дай-ка подумать... - Эланор сделала вид, что задумалась и, найдя взглядом в собравшейся толпе Аулэндиля, подмигнула сыну, ловко крутанула клинки в руках и кивнула. - Уверена. Давайте уже закончим с этим. Кажется, близнецам эта затея нравилась все меньше, но... Приказ отца, приказ Владыки следовало исполнять. Оказалось, что переживания Элладана совершенно напрасны. Мало того, что женщина прекрасно справлялась с двумя клинками, так еще и обладала своим стилем боя, что говорило о том, что у нее был хороший учитель, не дававший ей лениться на занятиях и обеспечивающий ученицу реальной практикой. Клинки в руках женщины буквально летали, не давая ни одному из эльфов подойти достаточно близко для решающего удара. Опытному взгляду Элронда, успевшего поучаствовать в сотне битв и стычек, вдруг стало совершенно ясно, что эльфийка с его сыновьями... просто играет! Эланор просто не подпускает их к себе, водя по всей тренировочной площадке, словно на веревочках, не стремясь, при этом, атаковать самой! Тем временем, прошло уже десяток минут, тогда как первоначально говорилось о пяти. Остановив происходящее недоразумение, Элронд поинтересовался у женщины - И что ты здесь устроила? - Задача была - продержаться, а не победить, разве нет? - женщина пожала плечами, отдавая оружие подошедшему сыну. - Владыка Элронд, - Аулэндиль поклонился. - Мама учит меня сражаться с тех самых времен, как я смог держать меч в руках. Я уверен, она не станет вам обузой на охоте. В конце концов, согласие на участие эльфийки в охоте было дано и, пожалуй, с того дня, а времени прошло уже порядочно, Элронд ни разу не пожалел об этом. Кроткая, тихая Эланор в бою оказалась бесстрашным и умелым воином, которого орки уже узнавали и боялись до дрожи. Вот и сегодня, возвращаясь с очередной охоты, Владыка Имладриса исподтишка посматривал на эльфийку. Пожалуй, было даже жаль, что она успела выйти замуж и родить сына. Будь все иначе, вышла бы отличная жена кому-нибудь из его сыновей. Вон уж Элладан и без этого постоянно держится рядом, а Аулэндилю, пока тот был еще крохой, был практически вместо отца. Да и Элрохир, чего уж там, от брата в этом отношении отставал не на много... За раздумьями Владыка Ривенделла даже упустил момент, когда они оказались рядом с замком, и один из охотников протрубил в рог, извещая о возвращении отряда. А вот во дворе эльфов ожидал сюрприз, и не сказать, что сюрприз приятный... Целая куча гномов, сразу же ощетинившихся оружием, да Гэндальф вместе с ними... В суматохе никто, кроме, пожалуй, Линдира, всегда замечавшего все и даже больше, не заметил, как Эланор, отделившись от охотников, тихонько исчезла, видимо, не желая общаться с гостями. Впрочем, в этом эльф мог ее только поддержать, да позавидовать. Сам он, как правая рука Владыки, был обязан присутствовать.