Часть 6

Кейл сидел за столом, лениво ковыряя вилкой в тарелке с мясом и овощами. Напротив него, на высоких детских стульях, которые он материализовал за секунду, сидели Он и Хонг, оба уже в чистой одежде, которую он «одолжил» из гардероба младших братьев Басена и Лили. Мальчик с аппетитом уплетал ягоды, а девочка подозрительно ковыряла ложкой кашу, будто ждала, что она вот-вот взорвётся. — Ешьте нормально, — мягко, но твёрдо сказал Кейл. — Вы теперь мои. Я не позволю вам голодать. Он подняла голову, ее глаза вспыхнули. — Мы не твои вещи! — Конечно, не вещи, — Кейл улыбнулся уголком губ. — Вы мои дети. Разница есть. Он тут же отвернулась, пряча румянец, а Хонг фыркнул, но всё-таки начал есть быстрее. Кейл мысленно усмехнулся: [Они уже начинают привыкать. Хорошо.] В этот момент дверь без стука открылась, и в комнату вошёл Рон. Старик-дворецкий выглядел как всегда — идеально выглаженный костюм, добродушная улыбка, в которой прятался нож. Но сегодня в его взгляде было что-то новое. Осторожность. И интерес. — Молодой господин, — начал он мягко, — вы просили привести вас в чувство пораньше. Завтрак готов, но… — его взгляд скользнул по детям, — кажется, у нас появились новые жильцы? Кейл откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — Это Он и Хонг. С этого дня они живут здесь. Под моей защитой. Распорядись, чтобы им подготовили комнату рядом с моей. И еды — побольше мяса. Они растущие. Рон приподнял бровь. Он привык к странностям молодого господина, но это было уже слишком даже для «мусорного» Кейла. — Как пожелаете, молодой господин. — Он поклонился, но не ушёл. — Ещё одно. Граф Дерус просил передать, что ждёт вас на ужин сегодня. Говорит, хочет обсудить «ваше будущее». Кейл нахмурился. [Дерус Хенитьюз. Отец тела. Сейчас он ещё не знает, что я не его настоящий сын. Но скоро начнёт подозревать.Хотя... думаю он все же не догадается даже если поведу себя иначе] — Скажи ему, что я приду. И Рон, — Кейл посмотрел прямо в глаза старику, — если кто-то попытается навредить этим детям — убей. Без вопросов. В комнате повисла тишина. Даже котята замерли. Рон улыбнулся — холодно, хищно. — Слушаюсь, молодой господин. Когда дверь за дворецким закрылась, Он тихо прошептала: — Он страшный… — Он полезный, — ответил Кейл, вставая. — А теперь пошли. У нас сегодня много дел. Через час Кейл стоял в секретной лаборатории, которую мог видеть только он. Маска на лице была невидима, но её присутствие ощущалось — лёгкое давление на виски, напоминание о цене, которую он заплатил за силу. Перед ним на алтаре лежала карта континента. Пять древних сил уже светились слабым светом — он забрал Обжору вчера. Остались ещё четыре. Но что-то было не так. На карте, в районе Харрис-Виллидж, пульсировала чёрная метка. Не красная, как у древних сил. Чёрная. Как пустота. — [Кто-то уже начал собирать их вместо меня?] — подумал Кейл, касаясь пальцем метки. В тот же миг по телу прошла волна боли — маска отреагировала на чужую божественную энергию. — Плохо, — прошептал он. — Очень плохо. В этот момент в лабораторию ворвался Барроу — буквально прошёл сквозь стену, как призрак. — У нас проблемы, — выпалил он без приветствия. — Арм в панике. Кто-то убил не только моего двойника, но и троих высших командиров. Все — одним ударом. Без следов. Без маны. Как будто их стёрли. Кейл медленно повернулся. — И? — И я нашёл это. — Барроу бросил на стол чёрный кристалл, испещрённый рунами. — На месте смерти одного из командиров. Это не магия. Это… временная петля. Кто-то заморозил момент смерти и вытянул их души. Кейл взял кристалл. Внутри него кружилась тьма, похожая на ту, что он видел в глазах Кейла Темза, когда тот передавал ему тело. — Это не Бог Времени, — тихо сказал он. — Это кто-то, кто украл его силу. Или… подражает. Барроу выглядел серьёзно. — Ты понимаешь, что это значит? Если кто-то может манипулировать временем в этом мире — мы не просто в опасности. Мы уже мертвы. Просто ещё не знаем об этом. Кейл сжал кристалл в руке. Маска на лице задрожала, будто от злости. — Тогда мы найдём его первыми. Он щёлкнул пальцами — и лаборатория исчезла. Они снова стояли в комнате Кейла. Дети играли на полу с деревянными фигурками, которые он создал. — Барроу, — сказал Кейл, не отрывая взгляда от Он и Хонга. — Собери информацию. Все убийства, все странные исчезновения за последние три месяца. Я хочу знать всё. — А ты? — Я иду на ужин с «отцом». И заодно… проверю одну теорию. Вечер. Главный зал графского особняка. Дерус Хенитьюз сидел во главе стола. Рядом — Виолан. Басен и Лили — младшие дети — сидели по бокам, стараясь не смотреть на «старшего брата». Кейл вошёл последним. В чёрном костюме, с идеально сидящем, с маской-невидимкой на лице и глазами, в которых не было ни капли страха. — Отец, — сказал он спокойно, садясь. Дерус поднял взгляд. В его глазах мелькнуло что-то странное — узнавание? Подозрение? — Кейл, — начал граф медленно, — ты изменился. — Люди меняются, — ответил Кейл, наливая себе вина. — Особенно когда понимают, что быть мусором — не приговор. Виолан слегка вздрогнула. Басен нахмурился. Лили смотрела с любопытством. — Я слышал, ты привёл в дом… бездомных детей? — продолжил Дерус. — Моих детей, — поправил Кейл. — И да. Они остаются. Дерус поставил бокал. — Ты ведёшь себя странно. Слишком уверенно. Слишком… спокойно. Как будто знаешь что-то, чего не знаю я. Кейл улыбнулся. Впервые за вечер — искренне. — Может, и знаю. В этот момент он почувствовал это. Лёгкое дрожание воздуха. Как будто кто-то провёл пальцем по струне времени. Он медленно повернул голову — и увидел в окне тень. Чёрную, бесформенную, с глазами, как бездонные колодцы. Тень улыбнулась. А потом исчезла. Кейл сжал бокал так, что тот треснул. [Начинается.]