Часть 7

Ночь опустилась на графство Хенитьюз тяжёлым чёрным покрывалом. В коридорах особняка было тихо, только где-то далеко скрипела половица под ногой ночного сторожа. Кейл не спал. Он стоял у окна своей комнаты, приоткрыв створку. Холодный ветер бил в лицо, но он даже не моргал. Маска была активна. Она чувствовала то же, что и он: кто-то наблюдает. Снаружи. Внутри. Повсюду. Он и Хонг спали в соседней комнате — Кейл лично провёл вокруг их кроватей три слоя защитных рун и одну «неприятную» ловушку для любого, кто попытается войти без разрешения. Сейчас из-под двери доносились тихие посапывания и редкое шуршание — Он, как всегда, ворочалась во сне и обнимала подушку, будто боялась, что её заберут. Кейл закрыл окно и щёлкнул пальцами. Комната погрузилась в полную темноту, но для него она стала прозрачной. Он видел всё: каждую пылинку, каждую тень, каждое чужеродное присутствие. И оно было здесь. Прямо за его спиной. — Ты опоздал на пару тысячелетий, если хотел застать меня врасплох, — спокойно сказал Кейл, не оборачиваясь. Тьма в углу комнаты сгустилась, приняла форму высокого человека в длинном чёрном плаще. Лицо скрывал капюшон, но из-под него светились два алых огонька — не глаза, а провалы в саму бездну. — Кейл Хенитьюз… или уже правильнее звать тебя Ким Рок Су? — голос был сухим, будто шорох старых страниц. — А может, преемник Бога ? А может… просто вором тела? Кейл медленно повернулся. — Ты не из этого мира. И не из моего прошлого. Кто ты? Тень шагнула вперёд. Пол под её ногами не скрипнул. — Назови меня Хронофагом. Или Пожирателем Времени. Или тем, кто устал ждать, пока вы, смертные, будете играть в свои игры с богами. Я пришёл за тем, что принадлежит мне по праву. — Древние силы? — Кейл прищурился. — Поздно. Одну я уже забрал. — Я не за силами, — тень развела руками, и в комнате на мгновение исчез весь звук. — Я за тобой. За твоей маской. За твоим временем. Ты — ошибка в ткани реальности. Ты живёшь слишком долго. Слишком много знаешь. Слишком много меняешь. Кейл почувствовал, как маска на лице нагрелась до боли. — Ты тот, кто убил Барроу этой линии? И командиров Арм? — Убил? Нет. Я просто забрал их время. Они перестали существовать в тот момент, когда я решил, что они не нужны. Так же, как скоро перестанешь существовать ты. В тот же миг тьма рванулась вперёд. Кейл не двинулся с места. Вместо этого он поднял руку, и в комнате вспыхнул белый свет — чистый, божественный, тот самый, что когда-то даровали ему пять богов при создании маски. Тень отшатнулась, зашипев, как раскалённое железо, попавшее в воду. — Ты не первый, кто хочет меня стереть, — тихо сказал Кейл. — И не последний. Но все предыдущие сейчас либо мертвы, либо жалеют, что не мертвы. — Ты не понимаешь, — прошептала тень, отступая. — Я не враг. Я исправление. Ты нарушил баланс. Ты переносишь воспоминания, знания, силу из мира в мир. Ты ломаешь циклы. Ты создаёшь парадоксы. Я здесь, чтобы остановить тебя до того, как вселенная рухнет от твоей… доброты. Кейл шагнул вперёд. Свет в его руке стал ярче. — Тогда попробуй. Тень рассмеялась — звук был похож на треск ломающегося стекла. — Не сегодня. Сегодня я просто предупреждаю. У тебя есть три дня. Потом я приду за твоим временем. За всем, что ты накопил за десятки тысяч лет. И даже твоя маска не спасёт. И исчезла. Просто растворилась, оставив после себя запах озона и лёгкое головокружение. Кейл стоял ещё минуту, глядя в пустоту. Потом тихо выругался. — Три дня… Прекрасно. Просто прекрасно. Он подошёл к кровати детей, присел рядом. Он во сне потянулась к нему и обняла за руку. Хонг открыл один глаз, сонно пробормотал: — … всё хорошо? Кейл погладил его по голове. — Всё хорошо, малыш. Спи. Но сам уже знал: теперь всё только начинается. Утро следующего дня. Кейл собрал всех в секретной лаборатории. Барроу появился последним — бледный, с тёмными кругами под глазами. Видимо, всю ночь рылся в архивах Арм и своих воспоминаниях. — Я нашёл, — сказал он без предисловий, бросая на стол толстую папку. — За последние четыре месяца в мире зафиксировано семнадцать случаев «потери времени». Люди исчезали на часы, а потом появлялись, не помня ничего. Один маг-исследователь в королевстве полностью исчез из всех документов — будто его никогда не существовало. И все случаи связаны одной аурой. Той же, что и на кристалле. Кейл открыл папку. На первой странице — рисунок, сделанный очевидцем: чёрная фигура в капюшоне с алыми глазами. — Хронофаг, — тихо сказал он. — Он представился мне ночью. Барроу напрягся. — Он был здесь?! — Да. Дал три дня, потом придёт за моим временем. Говорит, что я — ошибка, которую нужно исправить. Барроу выругался так, что даже стены задрожали. — Это не просто убийца. Это сущность уровня бога. Может, даже выше. Он пожирает не тела, а сам факт существования. Если он доберётся до тебя… — …то я перестану существовать во всех мирах, где когда-либо был, — закончил Кейл. — Я понял. Он закрыл папку. — План меняется. Мы не ждём. Мы идём в наступление. — Куда? — В Харрис-Виллидж. Там, где должна быть следующая древняя сила. Но теперь там чёрная метка. Я уверен: Хронофаг уже там. Он хочет перехватить силы до меня. Барроу кивнул. — Когда выходим? — Сегодня вечером. Рон и Бикрос поедут с нами. Дети остаются здесь — я поставлю печать защиты. Даже бог не пройдёт. — А Чхве Хан? Кейл на секунду замер. — Его я заберу сам. Позже. Сейчас он ещё не готов. И… я не хочу, чтобы он видел меня таким. Барроу посмотрел на него долго, потом вздохнул. — Ты всё ещё боишься, что он тебя не простит за то, что ты занял тело Кейла Хенитьюза? — Я не боюсь. Я просто не хочу, чтобы он смотрел на меня как на монстра. Вечер того же дня. Харрис-Виллидж. Деревня выглядела мёртвой. Дома стояли целые, но окна были тёмные. Ни звука. Ни света. Ни единой живой души. Кейл, Барроу, Рон и Бикрос стояли на центральной площади. — Здесь пахнет смертью, — тихо сказал Рон, держа руку на рукояти меча. — Не смертью, — поправил Кейл. — Отсутствием. Он шагнул вперёд — и земля под ногами треснула. Из трещины вырвался чёрный дым, сформировавшийся в знакомый силуэт. — Ты всё-таки пришёл раньше, — прошептала тень. — Жаль. Я хотел дать тебе три дня. — Я не люблю ждать, когда меня хотят убить, — ответил Кейл, и маска на его лице стала видимой — чёрная, с пятью цветными узорами, сияющая божественным светом. — Тогда умри сейчас. Мир вокруг замер. Время остановилось. Все, кроме Кейла. Он шагнул вперёд сквозь застывший воздух, прямо к тени. — Ты ошибся только в одном, — сказал он тихо. — Я ненавижу таких как ты, и поэтому ... Маска вспыхнула всеми пятью цветами. — Я тебя убью И ударил.