Часть 8

Капли дождя, начавшегося над Харрис-Виллидж, повисли в воздухе, как стеклянные бусины. Бикрос застыл с рукой на рукояти меча, его глаза расширились от удивления. Рон стоял в позе броска кинжала, а Барроу — с раскрытым ртом, готовый крикнуть предупреждение. Только Кейл двигался. Он шагнул сквозь эту статичную картину мира, прямо к Хронофагу. Маска на его лице сияла всеми пятью цветами богов — красным Смерти, синим Времени, зелёным Жизни, золотым Солнца и серебристым Равновесия. Свет от неё разрезал тьму, как нож масло. — Ты думаешь, что остановка времени даст тебе преимущество? — тихо спросил Кейл, поднимая руку. В ладони материализовался клинок из чистой божественной энергии — не меч, а нечто большее, оружие, созданное из воспоминаний о тысячах битв в тысячах миров. Хронофаг не дрогнул. Его алые глаза вспыхнули ярче. — Это не остановка. Это изоляция. Я вырезал этот момент из потока времени. Здесь нет прошлого, нет будущего. Только вечное сейчас. И в этом сейчас я поглощу тебя. Тень рванулась вперёд, вытягивая руки — когти из чистой пустоты, способные стереть не тело, а само существование. Кейл парировал удар клинком. Столкновение родило волну — без звука, но с вибрацией, которая прошла по всему замершему миру. Трещины побежали по земле, по воздуху, по самим каплям дождя. — Ты не понимаешь, — прошипел Хронофаг, нанося серию ударов. Каждый раз, когда когти проходили мимо, из реальности исчезали куски: дерево вдалеке просто перестало существовать, часть площади стала пустотой. — Ты — аномалия. Ты переносишь знания через миры, ломаешь циклы, которые должны повторяться вечно. Боги создали тебя как инструмент, но ты стал вирусом. Кейл уклонялся, контратаковал. Его движения были точны, выверены тысячелетиями опыта. — А ты — уборщик? — усмехнулся он. — Тот, кто приходит после, чтобы подтереть "ошибки"? Жалкая работа для существа твоего уровня. — Я — равновесие! — зарычал Хронофаг, и вокруг него закружился вихрь чёрного времени. Куски прошлого Кейла начали проявляться: моменты из других миров — Чхве Хан, пронзённый мечом; Раон, плачущая в руинах; Альберу, умирающий в его руках. Иллюзии, но такие реальные, что сердце сжалось. — Посмотри, сколько боли ты принёс. Сколько раз ты проваливал. Сколько раз твои "спасённые" умирали заново в следующем цикле. Кейл замер на миг. Маска задрожала, поглощая эмоции. — Это... мой выбор, — тихо сказал он. — Я не бог. Я не идеален. Но я пытаюсь. В отличие от тебя, который просто стирает. Он рванулся вперёд, игнорируя иллюзии. Клинок вонзился в плечо тени — и Хронофаг завыл. Из раны не потекла кровь, а вырвались нити времени — серебристые, как паутина. — Невозможно! — прошипел он. — Маска пяти богов не должна работать против меня! — Она и не работает, — ответил Кейл, выдергивая клинок. — Работает то, что я сам накопил. Десятки тысяч лет боли, потерь, побед. Ты хочешь забрать моё время? Попробуй переварить его всё. Он активировал полную силу маски. Пять цветов слились в один — ослепительно белый. Волна света ударила в Хронофага, разрывая его форму. Тень корчилась, пытаясь удержать изоляцию. — Ты... не можешь... победить... систему... — Я не побеждаю систему. Я её ломаю. Снова и снова. Последний удар — и Хронофаг разлетелся на тысячи чёрных осколков. Они пытались сбежать, раствориться в пустоте, но маска втянула их, как чёрная дыра. Время возобновилось. Дождь хлынул с новой силой. Рон, Бикрос и Барроу упали на колени от внезапного давления, а потом вскочили, оглядываясь. — Что... произошло? — выдохнул Барроу. — Я видел только вспышку... Кейл стоял посреди площади, маска снова невидимая. Он выглядел уставшим — по-настоящему уставшим. — Мы выиграли. Пока. На земле, где был Хронофаг, остался только один чёрный осколок — размером с кулак, пульсирующий слабым светом. Барроу подошёл, осторожно поднял его. — Это... его ядро? Он не мёртв? — Нет. Он отступил. Но ослаблен. Надолго. Рон молча кивнул, оценивая молодого господина новым взглядом. Бикрос просто стоял, разинув рот. — А это? — спросил Барроу, оглядываясь. Кейл подошёл к центру площади. Под ногами — древний алтарь, скрытый под слоем земли. Он положил руку — и земля расступилась. Внутри — дерево, огромное, с корнями, уходящими в никуда. На стволе — индиго-синий камень, пульсирующий защитной аурой. — вот она — прошептал Кейл. — Ещё одна древняя сила. Он коснулся камня — и свет перетёк в его тело. Обжора в сердце задрожала от радости, принимая нового "брата". — Две из пяти. Хорошо. Но в голове крутилась мысль: [Хронофаг знал слишком много. О маске. О циклах. О моих людях. Кто-то его послал. Или он — часть большего.] Ночь в графстве Хенитьюз. Кейл вернулся один — остальных отправил отдыхать. Дети ждали в его комнате, несмотря на поздний час. Он и Хонг сидели на кровати, с мечами из подушек, "охраняя". — Человек! — Хон бросился к нему, обнимая за ноги. — Ты поздно! Он подошла медленнее, но тоже обняла. — Мы волновались... Кейл сел на пол, прижал их к себе. — Всё хорошо. Я обещал вернуться — и вернулся. Он рассказал им сказку — не настоящую историю битвы, а выдуманную, про героя, который победил тень света. Дети заснули у него на руках. Барроу появился позже, когда Кейл уложил их. — Я проверил осколок. Он... живой. И внутри — послание. — Какое? Барроу протянул руку — и в воздухе проявились слова, выжженные временем: "Это не конец. Ты выиграл битву, но война за баланс только начинается. Твой "преемник" скоро проснётся. И тогда ты поймёшь, кто настоящий враг." Кейл сжал кулаки. — Кейл Темз... Ты всё-таки вмешиваешься. Барроу посмотрел на него серьёзно. — Что будем делать? — Собирать силы быстрее. И найти Чхве Хана. До того, как всё рухнет. В окне мелькнула тень — но на этот раз просто луна. ...... Или нет?