Глава 13

Ритмично отбивающая пульс венка на шее напоминает сигнал о тревоге. Однако не чувствую страха лишь толику восторга и нервозности. На ходу собираю волосы в высокий хвост, когда перепонки вибрируют от крика ведьмы, который оглушает всех вокруг, расчищая площадку для боя.   Ускоряюсь, не отводя взора от приближения тёмной силы.   От мощи трясётся земля, словно это погремушка для Гекаты!   Деревья просто исчезают, пролетая над нашей армией и падая где-то в амфитеатре. Слышу восторженные возгласы среди нашей немногочисленной армии, после речи главнокомандующего. Солдаты из армии Громовержца восхищают своей красотой. Ангелы воплощение мужественности, в отличие от разношерстной компании Гекаты. По количеству понимаю, что это не бой для победы, это либо отвлекающий маневр, либо просто показательное выступление.   Вражеское войско не вселяет страх, не восхищает величием. Однако, недооценивать противника не следует.   В центре авангарда застыли демоны с огромными оранжевыми крыльями в чёрных одеяниях. Это обитатели самых низших слоёв царства Гекаты, которая вдохнула в них жизнь с помощью чёрной магии. Самый крупный поражает своими размерами. По всей видимости, он главарь, интенсивно размахивает метровой цепью с плотоядной ухмылкой.   Надеюсь, они не бессмертны!   Озлобленные лица пугают, а красные глазницы горят, выделяясь на фоне крайних участников авангарда — чертей. Их рост ниже на полфута, чем у ангелов и демонов, щуплые тела, кажутся детскими, но взгляните на оскал. Это маленькие бешеные зверьки. Лохмотья, что на них, словно нарочно порезали, пытаясь добиться эффекта бахромы. Волосы, одежда, лицо, всё в засохшей грязи, а чёрные глаза полоумны.   Жуть!   Массивная военная фигура врага полностью останавливается, и мгновенно заглушается грохот. Он уступает место гулу ветра. Минутная тишина болезненно бьёт по моим мыслям, которые поддаются панике.   — Экс, сюда! — кричит Леонард, но я не могу остаться в неведении.   Мне хочется оценить обстановку, поэтому иду в противоположном направлении.   В тылу противника движение. Из-за первого ряда показываются серые крылья, а потом и вовсе чёрная ведьма являет нам два десятка гарпий, застывших над своей сухопутной «армадой». Женщины-птицы не выглядят ужасно, но я знаю стоит их узнать поближе, останется лишь один выход — убить.   Они имеют тело человеческой женщины, но покрытое перьями. Небольшие крылья, на внутренней стороне которых остались задатки рук с вполне функционирующими кистями, интенсивно двигаются, привлекая взор своим мельтешением. За их спинами торчат колчаны со стрелами.   Отличный ход, Геката!   Наконец, присоединяюсь сбоку к одному из белых ангелов, чтобы различить магические блоки от моей коллеги.   На удивление их нет, она привела «пушечное мясо»!   Прекрасный юноша в белой форме глядит на меня с довольной улыбкой.   — Ваши сзади, — комментирует он, пока вражеский авангард расступается, пропуская Гекату, приближающуюся уверенной и устрашающей походкой.   На ней чёрный плащ с капюшоном, который она снимает импульсивным движением, ярко-жёлтые глаза проходятся по ряду наших солдат. Она хочет отвернуться, но в последний момент видит меня. Вновь смотрит, расплываясь в улыбке.   — Здравствуй, Фортуна, — заводит разговор ведьма, отлепляя от меня свой взор.   Прирастаю к месту.   Почему-то я знаю, что она скажет? Я могу остановить это кровопролитие! Мне нужно всего лишь дойти до этой женщины!   Отвлекаюсь на движение в стороне.   Кир на горизонте. В военной форме Олимпа он неотразим. Учитывая мою любовь к мужчинам в форме, я могу свихнуться от красоты, следующей ко мне. Взволнованно затягивает в ряды солдат. Тянет до наших ребят за руку, как непослушного ребёнка. Не могу даже возразить, когда встречаю суперсерьёзный взгляд Кудрявого. Удерживая за плечи, передвигает меня, словно марионетку, пока не врезаюсь в грудь Лео.   — Ни на шаг от них. — Убеждающая угроза в глазах.   Здесь и Неон и Лукас, укоризненно смотрящие на меня.   — Берегите её. — Больше мольба от Кира, чем просьба или приказ.   — Без Кудрявых разберёмся, — грубо отзывается демон, становя меня на свободное место между собой и Лу.   Кир резко срывается с места.   Вообще-то он руководит боевыми действиями, что не осталось без внимания Фортуны. Она нервно смотрит по сторонам с балкона. Противник вот-вот начнёт атаку, а главнокомандующего нет.   Ситуация исправляется через полминуты, а Фортуна успокаивается, продолжая разговор.   — Извини, дорогуша, но я не отдаю своих людей! Они моя семья! — Голос надменный и бесящий.   Лу касается моей руки, переплетаем наши пальцы. Мягкая улыбка от него, немного сжимает мою ладонь. Без слов понимаю. Мы — семья.   То ли речь Фортуны его растрогала, то ли предчувствие?   Ужасающий смех прорезает тишину, а потом нас пугает тонкий крик где-то поблизости. Девчонка из нашего строя, присев, в ужасе вопит, а из её глаз хлыщет две струи крови. Все расступаются, лишь Элиас подхватывает её подмышки, но для такого напора достаточно одной минуты, чтобы обескровить тело.   Ангел затихает, возвещая о приходе окончательной смерти души.   Долго выдыхаю ртом, чтобы ком в горле испарился, чувствуя, как Леонард сжимает сильнее ладонь в своеобразной поддержке.   Вздрагиваю.   Началось!   Первый боковой ряд чертей воодушевлённо кидается вперёд с адски пронизывающим гулом. Кир кричит что-то ободряющее, воины ликуют, вступая в бой. Вой ветра стихает, уступая звону клинков, натянутой тетивы и гудящих стрел наших лучников с амфитеатра, и вражеских лучниц-гарпий. С наших мест плохой обзор, но зато до нас не добираются стрелы. Остаётся наблюдать за нашими ребятами, защищающими деревню с крыши.   Грациозные движения и тотальное спокойствие поражают.   Лукас нервно разворачивает меня к себе.   — Есть ещё шанс уйти. Сестричка! — шепчет.   Взгляд его пронзительный, таящий надежду.   — Лу, — медлю, а он не дослушивает.   — Ладно! Далеко не уходи от меня, — принимает мой окончательный ответ, перехватывая ладонь и переплетая наши пальцы.   Киваю, становясь на носочки, чтобы рассмотреть хоть что-нибудь впереди. Теперь черёд мерзких демонов из центра первой линии. Они переходят на бег, когда значительную часть чертей ликвидируют наши воины.   Позволив чужакам приблизиться на достаточное расстояние, ангелы Олимпа резко и одновременно взмыли вверх, освобождая обзор спрятанному ряду наших лучников, выпускающих безжалостные стрелы, которые непременно найдут свои цели.   — Не переживай! Наша армия опытнее в стократ, — успокаивает Лу.   На самом деле, потерь мало, но они есть. Легче всё равно не становится.   Лучники на земле бросают свои орудия, обнажая клинки.   Наступает и наша очередь, тогда как Геката пускает свою последнюю горстку сатиров (помощь Феба).   Битва превращается в месиво. Блики клинков, звук крыльев, стрел, тетивы, стоны, брызги крови и адреналин.   Тяжёлый вздох и голубые глаза Лукаса говорят о многом. Он боится за меня. Посылаю в ответ печальную улыбку и спешу вперёд за всеми.   Мой первый противник рослый демон. От него исходит жар и шипение. Делает шаг с клинком на меня, уворачиваюсь, встречаясь с другим демоном, но уже женской особью. Демонесса замахивается, только и успеваю поставить блок, начинаем кружить, лицом к лицу, клинок к клинку. Она массивнее меня и ужасно воняет. Отклоняю голову назад и бью лбом прямо в нос. Вопит, отскакивая.   Сразу проступает фиолетовая кровь.   Теперь моя очередь нападать, она защищается. Отражает несколько выпадов, а потом снова застываем напротив друг друга. Бью левой в лицо, с молниеносной скоростью ловлю массивное запястье правой руки врагини, выворачиваю, одновременно давлю на болевую точку между большим и указательным пальцем, лезвие выскальзывает из ослабевших конечностей. Противница от боли падает на колени, поддерживаемая мной. Делаю захват шеи, не то, что мне хочется её убить, всего лишь шепчу заклинание, чтобы усыпить на время, но в грудь противницы прилетает клинок. Она хрипит с брызгами крови изо рта. Поднимаю голову.   Лу бы следил за ходом своих схваток!   Посылает улыбку, не хочет, чтобы я помолвилась с тьмой, закончив обряд соединения.   В нескольких шагах замечаю Леонарда. Сейчас он полон сил, не то, что в прошлую нашу битву с сатирами в роковом лесу. Юркий боец, противник не успевает даже сообразить, а уже повержен.   Вытаскиваю клинок Лукаса, с мерзким звуком из тела врага, всовывая его в гартер на ноге.   Гавриил поодаль раскидывает демонов направо и налево, одним ударом пронзая серебряным клинком плоть противника. Такая мощь, скопилась за столько веков.   Пригибаюсь, спасаясь от очередного демона, полоснув его пузо. Вскрикивает, скукожившись надо мной. Следующим моим движением по инерции при самозащите должен быть удар в сердце, но от убийства спасает Лео.   Вонзая нож в спину, он откидывает поникшее тело от меня подальше.   — Знаешь, я снова подумал, Конрад — лучшая кандидатура для завершения всей хрени. — жестикулирует друг с издевающейся улыбкой.   Кстати, где этот прохвост?   Отвожу взгляд на горизонт, который облеплен воинами, Фортуна сидит на прежнем месте, с волнением уставившись в одну точку внизу.   Ну, конечно, следит за главнокомандующим, уж очень переживает.   Ненавижу её!   — Она его не интересует, — поясняет Лео убедительным тоном.   Отмахиваюсь, а он убегает, запрыгивая на спину сатира, сразу вдалбливая оружие в его макушку, тем самым помогая Чарви. Морщусь от неприятной картины окровавленной головы.   Что ж, может мне просто стоять? За меня убивают всякий раз!   Замечаю в небе чёрную птицу, кружащую над нами.   На стервятника не похожа!   Пока смотрю в небо, чертёнок вцепляется зубами в мою руку. Кричу, а потом откидываю его на несколько метров, как младенца.   Снова возвращаю взгляд вверх, впадая в панику. Гарпия несётся прямо на меня. Приседаю, уворачиваясь от удара. Полуптица приземляется на ноги и спешит ко мне. Отпрыгиваю, спасаясь от резаной раны брюшины. Второй удар блокирую наверху над нашими головами. Бью ногой в живот, удивляюсь её противному писку, выбивая нож. Ловлю руку, выворачивая с трудом, скользя по её мягкому оперению. Подставляю ей свою спину и перекидываю через себя. Грузно падает на землю, кряхтя. Замахиваюсь клинком, но меня отпихивает Грета со словами:   — Отдохни, детка!   Девчонка бьёт гарпию своими массивными ботинками по лицу, а потом опускает подошву на шею, применяю вес своего тела. Злобно создание хрипит. Зажмуриваю глаза, отворачиваясь.   Они сговорились? Чувствую себя обузой! Неспособной ни на что!   Грета виляет бёдрами, пританцовывает, приступая к следующей жертве.   Спешу подальше от всех, чтобы уйти от бесящей опеки, прочно решив, что следующего противника убью, несмотря ни на что.   Больше не буду бояться того, кем могу стать! Вот он огромный демон! Разве, я не справлюсь с ним! Столько тренировок! Я смогу!   Фальшивые движения и выпады с моей стороны сбивают его с толку. Он рычит, успевая схватить меня за волосы огромными ладонями. Притягивает, не ожидая моей свирепой защиты.   Проворные пальцы впиваются в его шею с остервенением. В красных глазницах вспыхивают беспокойные огни.   Мощный рывок — кадык и глотка с частью плоти остаётся в моих руках. Удовольствие греющим потоком заполняет грудь, а захлебывающийся рёв призывает закончить его существование. Улыбаюсь, отходя на несколько шагов, чтобы не заляпаться напрочь кровью.   Намереваюсь завершить дуэль, виртуозно крутя между пальцев клинок.   — Отлично! — кричит рядом Кир, снося голову демона с плеч длинным мечом.   Черепушка катится в сторону, являя мне ошеломленное выражение лица поверженного соперника. Глаза с потухшим огнём плотно закрываются. Разочарование резко сменяется гневом.   У меня вновь отняли добычу!   Перевожу внимание на главнокомандующего.   Его губы складываются в мягкую улыбку, а я готова повторить то же самое и с его кадыком.   — Будь осторожна, — шепчет, приблизившись на опасное расстояние.   Носки нашей обуви соприкасаются. Ласковый тон немного смягчает мой настрой. Зелёные очи пытаются успеть побывать на каждом миллиметре моего лица за несколько секунд. На мои уста непроизвольно выскальзывает слабая улыбка.   Однако, я не могу не чувствовать прожигающий взгляд со стороны. Даже думать не нужно, ревность Фортуны ощутима за десятки километров.   Смело ловлю её заинтересованность данной картиной. Прямой взгляд и моя смелая насмешка.   — Экс, у меня с ней ничего не было, — взволнованно говорит Кудрявый мне вслед.   Неубедительно!   — Да неужели! — иронично кричу, уходя.   Внутри кипит ярость, впускаю побольше воздуха из лёгких.   Нужно отвлечься!   Гляжу снова в небо, заслоняя ладонью солнце. Птица по-прежнему кружит над нами. Длинная тонкая шея напоминает лебедя.   Чёрный лебедь? Здесь? Но откуда? Уж не Геката ли это?   Ошмётки грязи летят мне на щеку, оттираю рукавом, замечая непонятное чудище, не сразу разбирая в нём Неона, которого облепили маленькие чертята. Ангел откидывает «зверьков», но появляются новые. Блондин красный от раздражения. Ему хочется нормального противника, а не этих крох.   Со стороны выглядит комично!   Внезапный рык привлекает всеобщее внимание. Главарь демонов, держит в руках хрупкую фигуру ангела. Не успеваю ничего сообразить, а он ломает силуэт об коленку, как куклу. Это подруга Чарви — Катерина.   Тело девушки беззвучно обмякает, теряя последние намёки на жизнь.   Эта картина приводит меня в ступор, а Неона в ярость. Все черти отлетают в одно мгновение. Он спешит к убийце Кати, по пути подбирая колчан со стрелами. Энергичными махами рук кидает древки с наконечниками без остановки. Все стрелы попадают в цель, но такое ощущение, что не наносят ущерба мерзкому созданию.   Блондин достигает демона, уворачиваясь от удара, а потом рекордным прыжком для его роста и мощным движением руки с клинком сносит голову с плеч. Спустя мгновение фонтанирующая струя крови начинает орошать землю вокруг него, а потом обезглавленное тело плашмя падает на землю.   Подбегаю к девушке, проверяя пульс.   Нет! Она умерла!   — Я не видела её. — Со слезами оправдываюсь, размахивая руками.   Нео хлопает ободряюще по плечу.   — Ты не виновата.   Его голос мягкий, но в тоже время стальной. Он, на самом деле, так считает.   Сдавливаю переносицу, осознавая, что именно я виновата во всех смертях здесь.   Если бы я вышла сразу к Гекате, ничего этого бы не было! Смотрю на всех, стоя на коленях, постепенно обретая способность здраво мыслить.   От моего самобичевания легче не станет никому! Нужно помочь в сражении!   Отвлекаюсь, всматриваясь в необычный туман со стороны заброшенного дворца, в котором скрылась тень.   Или мне показалось?   В голове слова Конрада:   «Асфодель же скрывает важный атрибут ритуала!»   Точно!   Вскакиваю и бегу туда, не слушая оклики со всех сторон.   Попадаю в плотнейший туман, дальше метра не разобрать ничего. Шум бойни сзади моментально стихает.   Это искусственно-созданная мгла! Магия!   Иду не спеша, пытаясь прислушиваться и всматриваться. Стоит пройти несколько метров и дымка кончается. Передо мной ясная картина, погруженной в мёртвую тишину, улицы.   Куда идти?   Понимание приходит мгновенно.   Кьюб!   Уверенные шаги к его дому, неизвестность не пугает.   Дверь приоткрыта.   Просовываю голову, прислушиваясь. В доме тишина, но где-то на заднем дворе шум.   Захожу.   Первый порыв побуждает пойти в гостиную, где я видела злополучную вазу.   Все предметы на том же месте, но сосуда нет! Значит ли это, что приходили за ним?   Снова какой-то шорох во дворе заставляет двигаться быстрее. Прохожу коридор, заглядывая в комнату с распахнутой дверью, там всё разнесено, как и в кухне. Здесь выход на задний двор.   Мрачный фонтан с массивной обшарпанной скульптурой Диониса закрывает небо, не позволяя свету в достаточном количестве сюда поступать. В нём журчит вода, но непонятно откуда она льётся.   Слева от меня, наконец, различаю силуэты.   Старик лежит на земле с длинной секирой, торчащей из живота. Серебристые помятые крылья распластаны по старому мрамору террасы.   Он ещё жив, глаза устремлены вверх, на верхушку молоденькой ивы, изящно склонившей свои длинные ветви.   В метре от него Конрад возится с рюкзаком.   Он глух или настолько увлечён шнурками своей сумки?   — Ты что натворил? — говорю резко.   А Конрад вскакивает и резким движением руки, в которой какой-то предмет, посылает светящийся поток силы в меня.   Отлетаю, в стену. От боли в позвоночнике вскрикиваю.   Неожиданно!   Этот предмет похож на скипетр, рассматриваю серебристую гладкую поверхность с кнопкой в виде чёрного драгоценного камня. Оружие слабо удерживается моим противником. Его трясёт, а глаза бешеные, больше испуга и вины в них, чем безумия.   Отвечаю тем же, пользуясь растерянностью. Шар из света врезается в его торс, отчего он проламывает собой стену.   Стонет, а я гляжу на фонтан, вода в котором покрыта узкой листвой ивы.   Поднимаюсь.   Дионис словно улыбается мне и даёт подсказку. Кувшин в руках издаёт шёпот.   Точно!   Это сосуд Пандоры! Вот, что им нужно, недостающий атрибут ритуала!   Конрад выбирается из развалин со словами:   — Тебе придётся меня убить!   Отзывается дрогнувшим голосом, а я ощущаю прилив паники. Я не хочу его убивать, но виду не показываю.   — Что ж, как пожелаешь. — Уверенный тон.   — Не боишься, что тьма завладеет тобой? — Пытается заговорить мне зубы.   — Зато Геката не получит то, за чем пришла!   Делает резкий выпад, снова стреляя в меня магическим патронами. Пригибаюсь, отвечая. Тело врага делает кульбит в воздухе, приземляясь в том же месте, из которого только что выбрался.   Применяю магию, чтобы притянуть кувшин к себе, но не могу.   Стоит блок!   Спешу к фонтану. Спрыгиваю в воду, она ледяная, тороплюсь, но сложно, дно очень скользкое. Задираю ногу на постамент, но соскальзываю из-за мха.   Вздрагиваю, когда Конрад позади запрыгивает в воду, прячусь за ноги бронзового Бога. Противник откидывает скипетр за пределы фонтана. По пути падает.   Моя вторая попытка залезть. Плотнее фиксирую ногу на выступе. Хватаюсь за талию Диониса и подтягиваюсь.   Не удаётся, Конрад срывает меня вниз. Противно падаю в воду, которая попадает в рот. Плююсь, снова поднимаясь.   Руки бывшего женишка касаются до вазы, он вскрикивает и падает вниз, как и я.   На сосуде тоже магия!   — Конрад, не судьба. — язвлю, кидаясь на него, но он только и ждёт этого.   Подхватывает меня за талию и резким броском швыряет тело на бетонный борт фонтана. Бьюсь головой, теряя фокус зрения. Шиплю, но он не унимается, кидается, вцепляясь в мою шею.   Душит, вдавливая в борт. Хриплю. Приподнимает, а потом погружает воду. Начинаю барахтаться сильнее, захлебываясь. С удовлетворенной улыбкой вытаскивает из воды, снова прижимает голову к борту.   — Такая красивая, но вечно мешаешься, — шепчет, ослабляя хватку.   Его гипнотический взгляд ловит мои глаза, к которым возвращается чёткость зрения, а большой палец ведёт по нижней губе.   Чёрт!   Ублюдок применяет чары, забирая мою волю, но не разум. Толку-то, тело всё равно не слушается. В груди разгорается пожар, отдавая жжением в запястье. Дыхание сбивается.   Отводит руку от моей шеи, намереваясь соединить тату, как тогда, но не судьба в очередной раз.   Кулак со стороны сбивает ублюдка с ног, он плюхается в воду. Чары моментально меня отпускают.   — Что из фразы не отходить от нас тебе непонятно? — бурчит Леонард, протягивая мне руку.   Цепляюсь, чтобы подняться.   В этот момент Конрад кидается прочь, торопится к своему скипетру, но не успевает и ступить на землю, как получает ногой по лицу от Неона.   Мой ангел-хранитель деловито заправляет скипетр себе за пояс, а Конрад катается по земле, держась за нос.   Вдруг Кьюб приходит в себя, он стонет, вытаскивая длинный клинок из брюшины.   Всё внимание к нему, что является ошибкой!   Женишок бросается на Неона, сбивая его с ног, и в мгновение ока оказывается возле старика. Секира уже в руках, возле шеи старика.   — Может, всё-таки поговорим! — говорит со злорадством Конрад.   Лео громко смеётся.   — Давай, Экс, применяй все свои штучки. Добудь для меня сосуд, — снова говорит противник.   — Ты идиот! Нам плевать на этого старика, — отзывается демон, расставляя руки в стороны.   — Да? А если я расскажу кое-что интересное? — не унимается мой жених.   Кьюб дёргается, но тщетно. А я же не могу пошевелить ни одной мышцей.   — Его настоящее имя — Эпиметей, — с насмешкой объявляет Конрад, поймав мой взгляд.   — Да ну на хрен! — орёт Лео, а я испуганно гляжу на него.   — Лилит, я в тебя верю! Ты отомстишь за нас за всех! — произносит Кьюб, резко хватает Конрада за руки и проводит секирой по своему горлу.   Я в смятении.   Голос сейчас был таким знакомым! Он мой отец?   — Нет! — кричит предатель.   — Ты невезучий такой, — отзывается Леонард, выбираясь из воды.   — Экси, ты же ещё можешь его исцелить, — проговаривает Конрад с надеждой под хрипы старика.   Бросаюсь к статуе, ноги в коленях пружинят, как у кузнечика.   — Да нууу! Нет, Экс! — вопит брюнет.   Бегу по воде к Богу вина. В очередной раз цепляюсь за его талию, с первого раза удаётся забраться, касаюсь сосуда, моментально снимая все чары. Он раскачивается в бронзовых пальцах, норовя выпасть, хватаю обеими руками и падаю на спину в воду.   Разочарованный демон сидит на борту бассейна.   Ребята знают, если сейчас встрять в мои действия, можно огрести! Всё равно сделаю так!   Он забирает из моих рук сосуд, без слов понимая, что я хочу. Кидает в руки Нео, который в свою очередь отправляет в руки Конрада. Лео подсаживает меня, помогая выбраться. Перекидываю ногу, а потом переваливаюсь на землю.   Некогда медлить!   След женишка с сосудом пропал, а старик практически умер.   Я не позволю ему умереть!   Руки над ранами, в пальцах щекочет сильный поток магии, превращаясь в зуд. Некоторое время, и дыхание старика нормализуется.   Кажется, у меня не осталось никаких сил!   Откидываюсь на землю, пока Кьюб или Эпиметей приходит в себя.   Я не знаю, считается ли он моим отцом или отцом меня в другой жизни, но не могла поступить иначе!   — Ты его спасла, — укоризненно проговаривает Леонард, протягивая вновь руку.   Киваю.   — А сосуд упустила!       Возвращаемся на поле боя под гневное сопение демона. Тяжёлая поступь брюнета как яркое знамя его осуждения, которое он будет нести, пока не выскажется. Только я, итак, понимаю, что милосердие в этот раз стало помехой. Неон с интересом вертит в руках новую игрушку, доставшуюся от моего женишка.   Ну хоть он не злится!   Мгла, маскирующая деяние Конрада, уже рассеялась и перед нами открылась всё та же картина. Мы отсутствовали, как мне показалось вечно, но количество врага не уменьшилось.   Встречаю облегчённый взгляд и удовлетворенную улыбку Лукаса, скинувшего с себя сатира.   Чёрная птица, только уже не степенно парящая, а нервно бросающаяся из стороны в стороны, издаёт противный вопль, напоминающий бешенную ворону.   Это Геката!   Земля под ногами начинает дрожать, так что мой ангел-хранитель роняет скипетр, а Лео хватается за мой локоть, попутно ругаясь:   — Что за на хрен!   Местами куски чернозёма и камней взметаются вверх, а потом образуются холмики, как муравейники, которые растут и растут, являя на обозрение чертей.   Кто-то в толпе стонет «о, нет» при виде мелких противников. Зато, Грета веселит техникой ведения боя. Она танцует после победы, между ударами и до.   Хоть кому-то эта схватка доставляет удовольствие!   Неон ухмыляется, а Лео, подмигивая, прыгает с разбега, ловя улетающую гарпию за ногу. Она с поросячьим визгом теряет высоту, приземляясь на лицо. Демон добивает ударом лезвия под лопатку. Отслеживает другую полуптицу, так же пытаясь сбить.   Мой ангел-хранитель своей новой игрушкой принимается отстреливать магическими шарами всех, кто попадается.   Развлекаются мальчики!   Вижу Кира в толпе, которого обступили сатиры, первый порыв прийти на помощь, но он не нуждается во мне. Фортуна снисходит вниз балкона и помогает ему. Он кланяется головой, благодаря, а она прикасаться к его щеке ладонью, которой после ведёт по шее, а затем по груди и животу.   Самопроизвольно морщусь, верчу головой с омерзением, хочу выбросить эту картину из головы.   Почему Богиня удачи вызывает у меня такое чувство ненависти? И дело не в Кире! Это личное, только между ней и мной! Вспомнить бы, чем она меня обидела!   Отворачиваюсь, смотря в след своим хранителям, уже во всю защищающим деревню.   Здесь и Карла балуется огнём, выпуская его из ладоней на землю, сжигая появляющихся чертей. Полоса земли горит, а дым сбивает гарпий с лету.   Сохраняю хладнокровие.   Мы проиграли, но не в битве, а в борьбе за сосуд Пандоры! Досадно!   Отвлекаюсь на Чарви, которую душит упитанный сатир.   Спешу, не раздумывая, к ним.   Спина мерзкого существа аж трусится от предстоящего вкуса победы над девушкой-ангелом. Бью во внутреннюю сторону коленки, на которую он падает, отпуская девушку. Рычит, разбрызгивая слюну, в отличии от Чарви, которая, отползая подальше от чудовища, хрипит и кашляет. Прислоняю подушечки указательных пальцев к вискам сатира, успевшего вцепиться в мою ногу острыми ногтями. Он мгновенно отключается.   — Уффф! — довольно выдыхаю, что сейчас никто не мешает воевать.   Брюнетка неожиданно бросается, ковыляя прямо на коленях по земле, в мои объятия.   Нашла время!   Руки крепко опоясывают мои ноги, а лицо утыкается в живот. Хрупкое тело содрогается, а я не знаю, как её успокоить.   Мне сейчас не до чувств!   — Дорогуша, не нужно. — Отлепляю от себя, различая зарёванное красивое лицо.   — Ты должна взять себя в руки. — Заглядывая в лицо, несколько грубовато отчитываю, на что она кивает истерично.   Вытирает слёзы, наконец, оставив меня в покое.   Мне кажется, раздражение молниеносно превращается в кипяток.   Глупая девчонка!   Я уже потеряла сосуд из-за мягкотелости, а она ещё устраивает здесь сырость!   Я настолько опечалена, что мечтаю отключить эмпатию прямо сейчас. Вздрагиваю от прикосновения к плечу. Из-за эмоций заторможенно оборачиваюсь, если бы это был враг, я была бы мертва.   Но даже это лучше, чем вспоминать свою беспомощность перед Конрадом!   На удачу это всего лишь Кир с вопросом о моём самочувствии.   Скидываю руку, посылая его. Это последнее, о чем бы я сейчас хотела бы говорить.   — Экс. — зовёт вдогонку.   Не реагирую.   Войско Люцифера в общем-то отлично сражается. Беру назад свои слова о первом впечатлении о них. Они настоящая команда. Лютик запускает свой клинок в небо, целясь в птицу.   Он хорош, как ни крути! Разбил мне когда-то сердце! Ну и чёрт с этим сердцем! Как оказывается оно совершенно не умеет выбирать мужчин!   Нож проходит рядом, в ответ вырывается рёв. Птица пикирует резко вниз, обретаю облик ведьмы. Сверкает глазами, шипя что-то на своём, водя руками. Новая толпа мелких чертей бежит на нас, мы уже хором разочаровано стонем.   Когда они закончатся?   Я тоже не промах! Умею показывать фокусы!   Сжимаю кулак и рывком выкидываю его в сторону гор, посылая поток энергии. Ряд стрелометателей-гарпий взрывается, как мыльные пузыри. А потом веду рукой вправо, и те, кто бежал разлетаются на мелкие кусочки.   Карла добавляет огромное пламя, сжигающее остальных демонов, оставляя незначительную горстку противников. Тут же очередной рёв пронзает перепонки.   Это сокрушительный удар по силам противника!   Но не тут-то было, Геката звереет, теперь наполняя пространство призывным шипением.   Она зовёт болотных чертей, чтобы затушить пламя моей сестры. Неизвестно откуда взявшаяся волна воды, как стена цунами, движется на нас.   А под ней болотные черти!   У меня моментально рождается план в голове. Закрыв глаза, создаю мысленно очертания фигуры. Теперь, гигантский шар поглощает воду, втягивая и чертей.   Один взгляд на Карлу, и она уже знает, что требуется от неё. Огонь смещается под руководством сестры, тут же нагревает шар, как пламя горелки, доводя жидкость внутри до кипения. Тушки чудищ начинают барахтаться, а потом обездвижено опускаются на дно пузыря.   Горжусь Карлой! Повелительницей огня! У нас отличная команда!   Чёрная ведьма истошно вопит, словно раненное животное. Взрываю шар с кипящей водой, которая орошает жидкостью поверхность под собой. Оставшиеся демоны и сатиры морщатся от боли, но это не смертельно для них, в отличии от атаки наших ребят.   Слышу голос Лукаса, короткое отрывистое:   — Экс, нет!   Оборачиваюсь на мельтешение, на щёки прилетают брызги, и это явно не вода. Успеваю только подхватит обмякшее тело друга передо мной. Глаза грозятся лопнуть, когда через лохматую макушку вижу стрелу, торчащую из груди. Мысли превращаются в кашу.   — Лу! — Шепчу, тормошу.   Снова и снова.   Когда мои ноги подкашиваются от вида его ослабших и свисающих вниз рук, помогаю ему лечь, а он дарит особенный взгляд самого родного оттенка синевы.   Нет! Он закрыл меня собой!   Зову его ещё раз, но последнее, что он делает, касается моей руки, сжимая смертельной хваткой. Скулы и линия подбородка его напрягаются от боли, а мои лёгкие стягиваются в узлы. Не могу дышать, задыхаюсь.   Выдираю кое-как руку из его, с желанием исцелить. Навожу на сердце, посылая всю энергию, но он не реагирует.   Что за блядство? Недостаточно сосредоточилась? Нужно очистить разум!   Грета приземляется с другой стороны и выдирает стрелу, мелькая перед моим лицом наконечником с оттиском колеса, который отпечатается в моей памяти навечно.   Приступаю к очередной попытке исцелить. Рана затягивается, оставляя лужу крови на его груди, которая пенится и шипит.   Вспоминаю, что задержала дыхание, от чего кашель рвётся наружу. Роняю голову на ладони, лежащие на грудине друга.   Плевать на кровь!   Спасительные глотки кислорода прекращают кашель, но теперь захлёбываюсь от слёз. Снова гляжу на умиротворенное лицо.   — Лу. — Тихо прошу, гладя его по лицу.   Он бледнеет на глазах.   — Вставай! — кричу, ещё раз пробуя вернуть к жизни, которую он мне сейчас отдал.   Луч живительной магии проходит внутрь него, заживляя всё на пути.   Так должно быть! Если только? Нет!   Он жив!   Безнадёжно роняю голову ему на грудь, прямо в кровь.   Шепчу:   — Прошу тебя, Лукас! Не умирай! Я не смогу без твоих идиотских шуток!   Следом безнадёжно кричу в его грудь, как испускающий последний дух зверь:   — Умо-ля-ю-ю!   — Умо-ля-ю-ю!   — Умо-ля-ю-ю!   Заглядывая в лицо, откидывая его пряди со лба, оставляя красные следы.   Он не мог умереть мгновенно! Это невозможно! Нет! Только не он! Только не он! А как же наши мысленные переговоры, споры и ссоры?   Вокруг суета, но я никого не вижу и не слышу. Только Лу, его посиневшие губы и опущенные веки. Обзор размывается от слёз, протираю рукавом. Глажу щеку, снова убираю непослушные пряди волос со лба. Усмехаюсь.   Вечно лохматый! Вечно эта нахальная улыбка на лице! Где она теперь? Не смей лишать меня себя!   — Прошу-у-у-у! – Вою.   Снова хочу применить магию, прислоняю ладонь, но не выходит.   Чувствую постороннее прикосновение.   Это Люцифер!   — Ты не поможешь! Он пока не умер, но наконечники стрел пропитаны ядом лернейской гидры! Ему нужно в лазарет! — Вглядывается в лицо, чтобы убедить.   Я верю!   Леонард ободряюще треплет мою голову, проходя мимо, чтобы вместе с Элиасом поднять тело и отнести в сторону лазарета.   С колен приземляюсь на задницу, чувствуя приближение… совсем не истерики...гнева?...да, гнева…обжигающего и пожирающего.   Я убью Фортуну прямо сейчас! Эта дрянь не может успокоится! Я её успокою!    Гляжу в упор на Люцифера с мольбой о помощи. Я не сдержу эту чернь, растекающуюся по венам. Она зудит и практически переняла на себя управление.   Сатана насильно притягивает к себе, медленно поглощая мою ярость.   Убью её! Пахнет так знакомо!   Ладонью гладит мою щеку, волосы.   Мысли путаются, а попытки высвободится слабеют.   Цепляясь пальцами за его шею, позволяя рыданиям вырваться на свободу.   Его кожа просто обжигающая!   Вот это то тепло, которого мне всегда не хватало в Асфоделе!   — Скажи, что его спасут, — шепчу, даря наивный взгляд ребёнка, у которого есть надежда.   — Будем в это верить. — Произносит безнадежным голосом.   Его губы близко от моих. Хлюпаю носом, понимая, что совершенно потеряла голову, раз доверяюсь объятиям Люцифера.   Плевать!   Опять прижимаюсь к сильному и горячему телу, постепенно успокаиваюсь, внушая себе, что в лазарете есть противоядие.   — Лили! — ласково шепчет, прикасаясь губами к моей макушке.   — Лютик, — только и успеваю сказать, но его тихое пение убаюкивает.   Быстро и без сопротивления.