Союзники

      Отряд следопытов появился на рассвете – бесшумные тени в зелёных плащах. Впереди ехали двое. Уланд выглядел необычно для целителя: высокий, с серебристо-седыми волосами, заплетёнными в традиционные эльфийские косы, но черты лица выдавали и человеческую кровь. Его походная мантия, расшитая символами исцеления, была не белой, как у целителей Замка, а светло-зелёной, украшенной листьями и травами. На поясе вместо меча – древний посох с кристаллом, мерцающим мягким светом.       Рядом с ним ехала Мефала — статная женщина-следопыт с волосами, собранными в тугой узел. Её доспехи казались лёгкими, но Рион чувствовал исходящую от них магию – каждая пластина была украшена защитными рунами. За спиной виднелись два изящных клинка, а на предплечье сидел ястреб – верный спутник следопытов Оплота.       — Уланд и Мефала из Оплота, – представил их Кристиан. – Лучшие из своего ордена.       Рион заметил, как Тирис внимательно изучает новоприбывших. Особенно Уланда – его репутация целителя была известна даже в Замке.       — Значит, это ты ученик Инхама, – Уланд подошёл к Риону. – Слышал, ты нашёл способ противостоять ранам нежити.       — Пытаюсь, – скромно ответил Рион. – Но старые методы работают всё хуже.       — Потому что ты смотришь не туда, – Мефала сняла перчатку, показывая старый шрам. – Нежить бьёт не по телу – по самой жизни. Верно, Уланд?       Целитель кивнул:       — Пойдём. Нам многое нужно обсудить.       Следующие дни слились для Риона в водоворот новых знаний. Уланд учил его древним эльфийским техникам, забытым людьми. Мефала показывала, как защитные чары могут усилить целительство.       — Смотри, – Уланд положил на стол пучок незнакомых трав. – Эльфы называют её «слезами жизни». Она растёт только там, где природа сильнее смерти.       Краем глаза Рион заметил, как Тирис проходит мимо их палатки. В последние дни они виделись всё реже – она проводила время с Мефалой, изучая новые тактики.       Вечером он нашёл её у костра.       — Как успехи? – спросила она, не поднимая глаз.       — Уланд... он знает невероятные вещи. Техники, о которых мы и не слышали.       — Да, Мефала тоже впечатляет, – в её голосе промелькнуло что-то похожее на ревность. – Говорит, в Оплоте давно готовились к возвращению тёмных сил.       — Тирис... – он осторожно коснулся её руки. – Я учусь у них, чтобы лучше защищать наших людей. Чтобы защищать тебя.       Она наконец подняла взгляд:       — Знаю. Просто... всё меняется так быстро. Иногда я скучаю по тем дням, когда мы только встретились.       — Не всё меняется, – тихо ответил он.       В этот момент их прервал голос Мефалы:       — Тирис! Иди сюда. Хочу показать тебе кое-что о построении обороны.       Уходя, Тирис на мгновение сжала его руку. Этот жест сказал больше любых слов.       — Она сильная, – заметил подошедший Уланд. – И переживает за тебя больше, чем показывает.       — Откуда...       — Я целитель, Рион. Я вижу раны не только телесные, – он улыбнулся. – И ты так сможешь. А теперь вернёмся к урокам. Тебе ещё многому нужно научиться, чтобы защитить тех, кого любишь.       В темнеющем небе сверкнула молния. Где-то вдалеке собиралась буря, но здесь, в лагере, рождался новый союз – между людьми и эльфами, между жизнью и надеждой.