Часть 9

Анко вела участников ко второму этапу, шагала легко и уверенно, будто направлялась не на смертельно опасное испытание, а на прогулку. Чем дальше они шли, тем тише становились разговоры. Когда впереди показались огромные, массивные ворота, уходящие высоко ввысь, многие невольно остановились. За ними начинался густой, мрачный лес, из которого тянуло сыростью и чем-то тревожным. — Вы ещё даже не вошли, а уже дрожите, — усмехнулась Анко, оглядывая испуганные лица. — А ведь это только начало. Перед вами «Лес смерти». По толпе прошёл ропот. Кто-то нервно сглотнул, кто-то сжал оружие крепче. Анко вдруг заметила Наруто. В её глазах мелькнул хищный интерес, и она в мгновение ока оказалась рядом с ним. Прежде чем он успел что-то сказать, она резким движением провела кунаем по его щеке. На коже тут же выступила кровь. — Эй! — возмутился Наруто, отшатнувшись. — Вы что творите?! Анко усмехнулась и наклонилась ближе. — Какая… сладкая кровь, — протянула она. — Ты необычный ребёнок. В тебе скрыта огромная сила. Сакура вздрогнула и шагнула ближе к Наруто, а Саске прищурился, внимательно наблюдая за Анко. Внезапно женщина замерла. Она почувствовала чьё-то присутствие совсем рядом и резко обернулась. Перед ней стоял человек в шляпе. Его длинный язык медленно скользнул по губам, а взгляд был слишком пристальным, почти липким. — Если тебе жизнь дорога, — холодно произнесла Анко, — больше не подкрадывайся ко мне. Она сделала паузу. — Но, знаешь… Незнакомец усмехнулся. — К тому же ты задела мои волосы, — сказал он спокойным, почти весёлым тоном. — Я не сдержался. О, нет-нет… Я тоже очень люблю кровь. По спине Сакуры пробежал холодок. Она сжала кулаки и мысленно помолилась. Экзамен ещё даже не начался, а вокруг уже происходили пугающие вещи, и появлялись личности, от которых становилось не по себе. — Прошу прощения, — вдруг произнёс незнакомец и спокойно отошёл, растворяясь среди других участников. Анко проводила его взглядом. Сердце неприятно кольнуло — он слишком сильно напоминал ей одного старого знакомого. — Что ж… становится интереснее, — пробормотала она. — Сколько же кровожадных детишек собралось… Она достала стопку бумаг и громко продолжила: — Прежде чем мы начнём второй этап, вы должны подписать соглашение об участии. Это формальность, но важная. В этом испытании кто-то может погибнуть, и я не собираюсь за это отвечать. Подписывайте. Некоторые замешкались. Кто-то нервно переглянулся с напарниками. Но один за другим участники ставили подписи и возвращали бумаги Анко. — Отлично. Теперь правила, — сказала она, и голос её стал серьёзнее. — Вас ждёт испытание на выживание. Местность — зона тренировок номер сорок четыре. Она окружена сорока четырьмя запертыми воротами. Вся территория — сплошной лес. Через него протекает река, а в самом центре находится башня. Анко сделала шаг вперёд. — От ворот до башни около десяти километров. Ваша цель — не просто выжить, а выполнить задание. Это битва за свитки. Без правил. Она подняла два свитка. — «Небо» и «Земля». Всего вас семьдесят восемь человек — тринадцать команд получат «Небо», остальные — «Землю». Чтобы пройти этап, команда должна добраться до башни в полном составе и иметь оба свитка. Время — сто двадцать часов. Пять суток. По толпе снова прошёл ропот. — В лесу есть еда, — продолжала Анко, — но также полно хищников, ядовитых растений и насекомых. Опасности будут нарастать. Отдыхать почти не получится. Враги — повсюду. Провалится тот, кто потеряет свиток, погибнет или не успеет к башне. Она усмехнулась. — И ещё. Заглядывать в свитки до прибытия в башню строго запрещено. Если кто-то решит открыть их раньше… — её улыбка стала зловещей, — узнает, почему этого делать не стоит. Анко хлопнула в ладони. — Всё. Сдавайте разрешения, получайте свитки, выбирайте ворота и готовьтесь к старту. Команды получили свитки и направились к своим входам. Сердца колотились, напряжение висело в воздухе. — Старт! — крикнула Анко. В тот же миг все ринулись вперёд. Команды разбежались в разные стороны. У каждой был свой план. Киба, Хината и Шино тихо обсуждали расположение ловушек и маршруты, не подозревая, что за ними уже наблюдают из тени. Впрочем, они быстро расправились с противниками и продолжили путь, даже не замедлив шаг. Из глубины леса донеслись крики. Сакура, Наруто и Саске остановились. — Вы это слышали?.. — тихо спросила Сакура. Наруто сглотнул, сжимая кунай. — Похоже… экзамен начался по-настоящему. Саске лишь молча смотрел вглубь Леса смерти, чувствуя, что впереди их ждёт нечто куда более опасное, чем они могли представить. — Я… я нервничаю, — тихо призналась Сакура, сжимая руки перед собой. Лес вокруг был слишком тихим. Ни птиц, ни ветра — лишь давящее ощущение, будто за ними наблюдают. — Сейчас вернусь, — бросил Наруто и, не дожидаясь ответа, исчез между деревьями. Саске усмехнулся краешком губ, будто всё происходящее его забавляло. — Как всегда, — пробормотал он. — Ты мог бы быть хоть немного серьёзнее, Наруто! — вспыхнула Сакура. — Мы в Лесу смерти, если ты забыл! Саске лениво перевёл на неё взгляд, но ничего на это замечание не ответил. Прошло несколько минут. Слишком много для такого места. Из-за деревьев вышел Наруто. — Простите, что задержался, — сказал он и неловко почесал затылок. Сакура тут же начала отчитывать его, не замечая, как Саске напрягся. В его взгляде что-то изменилось. Он молча активировал риннеган, и мир перед ним словно перекосился. Чакра была… неправильной. Не Наруто. Саске рванулся вперёд и со всей силы ударил его. — Саске-кун?! — вскрикнула Сакура. — Ты что делаешь?! «Наруто» отлетел в сторону, едва удержавшись на ногах. — Ты хорошо копируешь, — холодно произнёс Саске, — но настоящего Наруто тебе не повторить. Он сделал шаг ближе. — Он правша. Чехол для сюрикенов — слева. И у него есть свежий порез от Анко. У тебя — ничего. Ты не он. На мгновение повисла тишина. А потом воздух вокруг задрожал, и тело «Наруто» начало искажаться. Туман окутал фигуру, и через секунду перед ними стоял совсем другой человек. — Не повезло, — усмехнулся он. — Ты меня раскусил. Он лениво осмотрел их. — Ну что ж… у кого свиток? Не хотите по-хорошему — заберу силой. Саске не стал ждать. Он рванулся первым, и бой вспыхнул мгновенно. Противник оказался быстрее и сильнее, чем ожидалось. Его атаки были резкими, точными, будто он давно изучал их стиль. Сакура едва успевала отступать, сердце колотилось в груди. Всё могло закончиться плохо… — Эй! Вы без меня решили начать?! — раздался знакомый голос. Настоящий Наруто появился из-за деревьев и тут же вступил в бой. Теперь у противника не было шансов. Скоординированные атаки, чакра, синхронные движения — и вскоре враг был повержен. Тяжёлое дыхание, тишина, снова слишком тишина. *** — В следующий раз, если мы расстанемся, — сказал Саске, — никому не доверяйте. Даже друг другу. Сакура сглотнула. — А что тогда делать? — Придумать пароль, — сразу ответил Наруто. — Кто ошибётся — враг. Саске кивнул. — Вопрос и ответ. Каждый раз разные. Так мы сможем проверить друг друга. Они быстро всё обсудили и двинулись дальше. Сакура шла молча. Внутри всё сжималось. Вина не давала покоя. Она понимала — должна извиниться. Может, тогда они снова станут командой… может, тогда Саске посмотрит на неё иначе. Внезапно воздух изменился. Саске и Наруто одновременно остановились. — Чувствуешь? — тихо спросил Наруто. — Да… — ответил Саске. — Чакра. Повсюду. Из ниоткуда появились фигуры. — Вы пока поиграйте, — лениво сказал тот, кто стоял в центре, — а я займусь ими. Остальные исчезли, будто растворились в воздухе. Он шагнул вперёд. — Вам нужен мой свиток «Земли»? У вас ведь «Небо». Он усмехнулся… и неожиданно проглотил свиток. Наруто и Саске замерли. — Что… — прошептал Наруто. — Начнём нашу битву за свитки, — спокойно произнёс незнакомец. — Очень опасную битву. Сакура лежала без сознания. Её дыхание было ровным, чакра — стабильной. Это немного успокаивало, но страх никуда не исчез. — Кто он?.. — спросил Наруто, не отводя взгляда. — Не знаю, — ответил Саске, чувствуя, как по спине ползёт холод. Бой начался. Противник был чудовищно силён. Его лицо словно раздваивалось, движения были неестественными, язык — слишком длинным. Он явно не был обычным шиноби. — Значит, слухи правдивы, — протянул он. — Вы и правда особенные. — Кто ты?! — выкрикнул Наруто. — Орочимару, — ответил тот с улыбкой. — Если хотите увидеть меня снова — выживите. Пройдите экзамен. И моих людей из Деревни Звука. — Орочимару?.. — Наруто побледнел. — Один из легендарных саннинов?! — О, вы меня знаете? Как мило, — усмехнулся Орочимару. Саске сжал кулаки. В глазах вспыхнуло пламя. — Мы тебя не боимся, — сказал он, хотя сердце колотилось слишком быстро. Орочимару лишь улыбнулся шире. Саске одновременно активировал риннеган и шаринган. Воздух вокруг него будто потяжелел, наполнившись давящей чакрой. Наруто шагнул вперёд, сосредоточившись, и перешёл в режим Мудреца. Его глаза засветились мягким светло-жёлтым светом — спокойным, но пугающе глубоким. Орочимару уже собирался атаковать… но внезапно замер. — Риннеган?.. — прошипел он, с нескрываемым изумлением глядя на Саске. — Этого не может быть. Его взгляд медленно скользнул к Наруто. — И чакра девятихвостого… Я ожидал ярости, хаоса… а он спокоен. Хладнокровен. Интересно. На губах Орочимару появилась хищная улыбка. — Теперь я хочу твоё тело ещё сильнее, Саске Учиха. Его шея резко вытянулась, словно змея, устремляясь прямо к Саске. — Берегись! — крикнул Наруто. Он успел в последний момент — оттолкнул Саске, и удлинённая шея Орочимару лишь рассекла воздух в нескольких сантиметрах от его лица. — Чёрт… — прошипел Орочимару, отступая. — Такой шанс может больше не повториться. Но ничего… я ещё вернусь. Земля зашевелилась. Из-под корней деревьев вырвались змеи — десятки, сотни. Они шипели, извивались, бросались вперёд. Бой вспыхнул с новой силой. Саске и Наруто двигались синхронно, будто давно тренировались вместе именно для этого момента. Уклонения, контратаки, чакра сталкивалась с чакрой, воздух вибрировал от напряжения. Орочимару был быстр, опасен и опытен, но даже ему приходилось отступать. Наконец он рухнул на колени, тяжело дыша. — «Чтобы я, легендарный саннин… проиграл детям…» Глаза Орочимару сузились. — «Ничего. Я вернусь. Саске будет моим. Его глаза… его тело… А Наруто… либо мой подопытный, либо союзник для уничтожения Конохи». В следующую секунду он исчез, словно растворился в тумане. Наступила гнетущая тишина. — Не думал, что он просто уйдёт, — тихо сказал Саске, не убирая взгляда с того места, где исчез враг. — Возьми Сакуру. Пойдём к башне, — ответил Наруто. — Хорошо, что свиток у нас. Саске нахмурился. — Подожди… Свитка «Земли» не хватает. Они огляделись и заметили его у корней дерева. — Похоже, он оставил его и даже не заметил, — удивлённо сказал Наруто. Саске осторожно подхватил Сакуру на руки, и команда двинулась дальше. — Наш враг был невероятно силён… но мы справились, — с облегчением произнёс Наруто. — Да, — кивнул Саске, затем вдруг добавил: — Кстати… ты заметил, как Хината на тебя смотрит? — Хината? — Наруто растерянно почесал щёку. — Да ну, тебе показалось. — Не думаю. Она краснеет при каждом взгляде на тебя. Даже предложила списать, рискуя своей командой. Это о многом говорит. Наруто задумался. Его взгляд невольно скользнул к Сакуре, всё ещё без сознания. Когда-то он любил её. Искренне. Но после того розыгрыша в груди осталась лишь пустота. — «Может… счастье всё это время было рядом?» — мелькнула мысль. — «Стоит присмотреться к Хинате…» Через некоторое время Сакура зашевелилась и открыла глаза. — Где… я? — Ты в порядке. Мы идём к башне, — спокойно ответил Саске. Команда остановилась, чтобы перевести дух. Сакура некоторое время молчала, затем глубоко вздохнула. — Ребята… я хочу сказать кое-что. Особенно тебе, Наруто. — Она опустила взгляд. — Я была неправа. Тот глупый розыгрыш… я виню себя за него. Мне правда стыдно. Простите меня. Саске и Наруто переглянулись. — Ладно, — сказал Саске. — Мы прощаем. Но если ты снова так поступишь… доверия больше не будет. — Я понимаю, — тихо ответила Сакура. Саске и Наруто переглянулись ещё раз. Прощение — не значит доверие. За Сакурой теперь будут наблюдать. В Лесу смерти нельзя верить никому безоговорочно. Даже своим. Продолжение следует…