Часть 11

После объявления о том, что финальный этап экзамена состоится через месяц, арена постепенно начала пустеть. Участники расходились небольшими группами — кто-то возбуждённо обсуждал будущие бои, кто-то молчал, погружённый в собственные мысли. В воздухе всё ещё витало напряжение, словно экзамен не закончился, а лишь затаился перед новым ударом. Саске и Наруто отошли в сторону, подальше от шума, чтобы поговорить наедине. — Слушай, раз у нас есть целый месяц, нам нужно тренироваться как следует, — с привычной уверенностью начал Наруто. — Мы обязаны победить соперников и пройти этот экзамен до конца. Саске внезапно остановился. Его взгляд стал сосредоточенным, почти отрешённым. Наруто заметил это и нахмурился. — Эй, что такое? Учиха немного помолчал, словно подбирая слова. — В общем… помнишь, Какаши-сенсей подходил ко мне? — спросил он наконец. — Ну да. И что? — не сразу понял Наруто. — Он предложил мне тренироваться с ним. Сказал, что хочет обучить меня одной технике. Особенной, — произнёс Саске тихо. Наруто моргнул, затем выдохнул. — Оу… понятно, — сказал он, стараясь не показывать разочарования. — Значит, ты будешь тренироваться с Какаши-сенсеем. На мгновение между ними повисла тишина. — Выходит, мне придётся найти себе другого учителя, — добавил Наруто уже спокойнее. — Кого-нибудь, кто сможет сделать меня сильнее. Саске кивнул. — Ты справишься, — коротко сказал он. — Удачи тебе. Он развернулся и ушёл, не оглядываясь. Его шаги были уверенными — впереди его ждала новая сила, новый этап. Наруто смотрел ему вслед чуть дольше, чем нужно, затем сжал кулаки. — Ну и ладно… — пробормотал он себе под нос. — Я тоже стану сильнее. Наруто пошёл по улице Конохи, не спеша, позволяя мыслям течь свободно. Перед глазами всплывали образы боёв, лица соперников, слова Неджи, кровь на арене… и Хината, лежащая без сознания. — Мне нужен кто-то действительно сильный… — тихо сказал он сам себе. — Кто сможет помочь мне победить. — Наруто. Знакомый голос прозвучал за спиной именно в тот момент, когда он уже отошёл достаточно далеко от арены. Наруто обернулся. Перед ним стоял Какаши. — Какаши-сенсей? — удивлённо спросил он. — Что-то случилось? Какаши посмотрел на него внимательно, как будто оценивая не только его состояние, но и мысли. — До финального этапа остался месяц, — сказал он спокойно. — И тебе действительно нужен учитель. Сердце Наруто дрогнуло. — Я уже договорился о том, кто будет тебя тренировать, — продолжил Какаши. Глаза Наруто загорелись. — Правда?! — радостно воскликнул он. — И кто это?! Какаши улыбнулся своей привычной загадочной улыбкой. — Скоро узнаешь. Наруто застыл, чувствуя, как внутри поднимается предвкушение. Что-то подсказывало ему: этот месяц изменит всё. Какаши повёл Наруто куда-то вглубь деревни. Парень шагал рядом, но так и не понимал, куда именно они направляются. Вопросы крутились в голове, но он терпеливо молчал. Через несколько минут они вышли на тихую улицу. Там, прислонившись к ограждению, стоял высокий мужчина с длинными белыми волосами. — Вот он, — спокойно сказал Какаши. — Хм… значит, это и есть тот самый Наруто? — протянул мужчина. Он медленно, пристально осмотрел мальчишку с ног до головы, словно пытаясь заглянуть глубже, чем позволяла внешность. Наруто же стоял слегка напряжённо, не понимая, кто перед ним и почему от этого человека исходило странное, тяжёлое ощущение силы. — Я согласился тренировать его только по твоей просьбе, Какаши, — продолжил мужчина. — Если бы это был кто-то другой, я бы отказался. Он усмехнулся. — Ну что ж, пацан, давай знакомиться. — Наруто, — вмешался Какаши, — это Джирайя. Думаю, ты о нём слышал. Глаза Наруто округлились. — Джирайя?.. Один из легендарных саннинов?! — выдохнул он. — О, вижу, ты обо мне знаешь, пацан, — довольно хмыкнул Джирайя. — Мой друг увлекался историями о шиноби, — быстро заговорил Наруто. — Он часто рассказывал про великих ниндзя. Я и сам читал о вас в книгах. Знаю, что вы ещё и писатель. — Очень хорошо, — прищурился Джирайя. — И как тебе мои романы? Наруто почесал затылок, немного замялся, но потом выдал честно: — Если честно… полный бред. Я не понимаю, как люди это читают. Слишком много всяких интимных сцен. — Нормальные книги вообще-то! — возмутились Какаши и Джирайя одновременно. Наруто удивлённо уставился на них, переводя взгляд с одного на другого. — Кхм… — Какаши кашлянул. — Думаю, я вас оставлю. И, не дожидаясь ответа, ушёл. Он прекрасно знал, почему выбрал именно Джирайю. АНБУ уже доложили о возвращении жабьего саннина в Коноху. К тому же Какаши был одним из немногих, кто знал правду: Джирайя был крёстным отцом Наруто. Сам мальчик об этом даже не догадывался. — Ну что ж, пацан, — сказал Джирайя, глядя ему вслед. — Пора за дело. Я научу тебя пользоваться силой девятихвостого. Наруто вздрогнул. — Э-э… откуда вы знаете?.. — начал он, но тут же замолчал, решив не задавать лишних вопросов. Они направились к реке за пределами деревни. Шум воды успокаивал, но внутри Наруто всё равно чувствовал напряжение. — Наруто, можно я буду звать тебя так? — спросил Джирайя. Дождавшись кивка, он продолжил: — Тогда слушай внимательно. Снимай одежду. Ничего странного — ты будешь учиться ходить по воде. Скорее всего, вымокнешь до нитки. Тренироваться будем до вечера. Наруто остался в одних шортах. Когда он зашёл в воду, Джирайя заметил печать на его животе и замер. — «Так вот она какая… печать девятихвостого. Двойной замок… две печати четырёх слонов… Восьмиграммная формула. Чакра кьюби медленно просачивается и смешивается с чакрой хозяина… Минато, ты был настоящим гением», — подумал он. Но затем его насторожило другое ощущение. — «Здесь есть ещё что-то… другая сила. Совсем не хвостатый зверь…» Наруто удивил его почти сразу. Он сумел удержаться на воде гораздо быстрее, чем ожидалось. Джирайя наблюдал за ним с плохо скрываемой гордостью. Но внезапно чакра мальчика изменилась. Воздух вокруг словно сгустился. Глаза Наруто стали светло-жёлтыми, зрачки вытянулись вертикально. — Это… не девятихвостый, — прошептал Джирайя, внимательно всматриваясь. Он почувствовал холодок по спине. — «Я должен взять его в ученики. Обязан. Это мой крестник… и я слишком долго был не рядом. Прости меня, Наруто. Возможно, если бы я появился раньше, твоя жизнь была бы другой. Но теперь… теперь я всё исправлю». Шум реки продолжал звучать, словно отсчитывая начало новой главы в жизни мальчика. *** Прошло несколько дней. Тренировки становились всё тяжелее, но Наруто менялся на глазах. Он уже не падал от каждой ошибки, лучше чувствовал чакру и начинал понимать, как управлять собственной силой. Джирайя наблюдал за этим молча, иногда усмехаясь, иногда хмурясь, словно прикидывая, насколько далеко можно зайти. Однажды утром он сказал: — Сегодня я научу тебя технике призыва. Наруто удивлённо моргнул. — Призыва? — Именно. Сначала шиноби заключает контракт с определённым видом животных, а затем может вызывать их в любой момент. Это пространственно-временное дзюцу. У меня контракт с жабами. Джирайя сложил печати, и перед ними с грохотом появилась огромная жаба. Земля слегка дрогнула. Вместе с дымом возник большой свиток. — Это контракт с кланом жаб, — объяснил саннин. — Напиши своё имя кровью и оставь отпечаток ладони. А когда понадобится призыв — собери чакру и приложи ту же руку. Наруто сглотнул, но решительно сделал всё, как сказали. Он сосредоточился, вложил чакру… и перед ним появилась крошечная лягушка, едва больше ладони. — Эм… — Наруто поник, уставившись на неё. — Не расстраивайся, — спокойно сказал Джирайя. — У всех сначала так. Сила приходит с опытом. *** Тренировки продолжались. День за днём Наруто призывал жаб — сначала совсем маленьких, потом всё крупнее. Он падал в воду, выбивался из сил, ругался, но вставал снова. И однажды, вложив почти всю свою чакру, он призвал Гамабунту. Огромная жаба недовольно смотрела на него сверху вниз, ворчала и не верила, что такой мелкий шиноби смог её вызвать. Но Наруто не отступал. Он говорил прямо, честно, без страха. И в конце концов Гамабунта признал его. Цена оказалась высокой. Чакра Наруто была полностью истощена, и он потерял сознание. Джирайя молча подхватил его и отнёс в больницу. *** Когда Наруто открыл глаза, первое, что он увидел, — скучающее лицо Шикамару. — Ну наконец-то очнулся, — лениво сказал он. — Что… со мной случилось? — прохрипел Наруто. — Тебя принесли сюда без сознания. Ты пролежал три дня. Наруто резко сел. — А Саске приходил? Шикамару покачал головой. — Нет. Говорят, он ушёл тренироваться с каким-то сильным шиноби. С тех пор его никто не видел. Он зевнул. — Пойдём, кстати, навестим Чоуджи. Он тоже здесь — переел. Наруто слабо усмехнулся и согласился. Они поговорили с Чоуджи, немного подняв ему настроение, а затем Шикамару пошёл проводить Наруто обратно. По дороге они заметили открытую дверь в палату Рока Ли. Внутри стоял Гаара. Песок медленно поднимался и обвивал неподвижное тело Ли. — Чёрт… — прошептал Шикамару и мгновенно применил технику теней, сковав Гаару. Наруто замер. — Гаара из Песка? Что ты делаешь?! Гаара медленно повернул голову. — Убиваю его. — Зачем?! — выкрикнул Наруто. — Ты же уже победил! — Потому что хочу, — холодно ответил Гаара. Он начал говорить о своём детстве, о ненависти, одиночестве и голосе демона песка — Шукаку. Услышав это имя, Наруто вздрогнул. Что-то болезненно отозвалось внутри. — Гаара… — тихо сказал он. — Мы с тобой похожи. Меня тоже ненавидели. Я знаю, что значит быть одному. Если ты пообещаешь не убивать его, я расскажу тебе всё. Возможно, ты поймёшь, что ты не один. Гаара замолчал. Его взгляд дрогнул. Он колебался, словно впервые задумался о чьих-то словах. — …Хорошо, — наконец сказал он и отвёл песок. В этот момент в палату ворвался Майто Гай и прогнал всех прочь — раненым нужен был покой, а участникам экзамена пора было сосредоточиться на подготовке. Так незаметно прошёл месяц. Финал приближался. Продолжение следует…