Часть 12

Это утро было по-настоящему особенным — так казалось многим. Сегодня должен был состояться последний этап экзамена на звание чунина. С самого рассвета улицы вокруг арены наполнились людьми. Приезжие из других стран, торговцы, шиноби, обычные жители — все спешили занять лучшие места. Люди делали ставки. Большинство, как обычно, ставило на детей из известных кланов — Учиха, Хьюга, Сабаку. Но неожиданно много ставок оказалось на одного шумного блондина из Конохи. Наруто Узумаки. Говорили, что в нём есть какая-то странная сила. И это была не только чакра девятихвостого. Многие чувствовали — этот мальчишка способен удивить. Гости из других селений с нетерпением ждали, чтобы увидеть, как он будет сражаться. *** Наруто шёл к арене вместе с Саске. Учиха выглядел уверенным, почти самодовольным. Он вернулся всего несколько дней назад, но успел рассказать Наруто, что Какаши-сенсеи обучил его новой технике. — Я покажу её в бою, — с лёгкой усмешкой сказал Саске. — Думаю, зрители будут впечатлены. — Да ладно тебе, — пробурчал Наруто. — Подумаешь, техника. Но уже через секунду он сам расплылся в широкой ухмылке: — Зато меня обучал Джирайя-сеннин. Я теперь умею призыв и лучше контролирую чакру девятихвостого. Саске на мгновение нахмурился. Призыв был сложным дзюцу, и он это прекрасно понимал. — Думаю, я быстро выиграю свой бой, — продолжил Наруто. — Тем более… хочу отомстить за Хинату. — Ха… — протянул Саске. — Я же говорил, ты влюбился. Наруто почесал затылок, уже не отрицая. — Ну и что? Да, она мне нравится. Мне кажется, она мне подходит. Просто… раньше я был слишком глупым, чтобы заметить, как она всегда была рядом. Он на секунду задумался. — После экзамена хочу с ней чаще гулять. Ничего сложного. Просто быть рядом. — Ого, — усмехнулся Саске. — Серьёзные планы. Ладно, смотри — вон она. Я пойду. Увидимся у арены. Саске исчез в толпе, а Наруто глубоко вдохнул и направился к Хинате. — Хината… привет, — сказал он чуть тише обычного. — Рад, что ты поправилась. — Н-Наруто?! — она вздрогнула. — Ты… сегодня же финал… — Да. Я просто увидел тебя. — Он улыбнулся. — Слушай… давай после боёв прогуляемся? Мы так и не смогли тогда. Этот месяц я много тренировался… но хочется просто отдохнуть. Хината покраснела до ушей. — Д-д-да… хорошо, — прошептала она. — Отлично. Тогда я пойду. — Наруто развернулся. — Скоро на трибунах не останется мест. Он уже сделал несколько шагов, когда услышал: — Н-Наруто-кун! — А? — Я… я буду болеть только за тебя, — сказала она почти шёпотом. Наруто почувствовал, как у него предательски загорелись уши. Он кивнул, улыбнулся и поспешил дальше. *** Участники уже собрались на арене. Каждый из них внимательно осматривал пространство, соперников, трибуны. Воздух был наполнен ожиданием. Хирузен сидел на своём месте, внимательно наблюдая. Он знал каждого бойца, их сильные и слабые стороны. Сегодня они должны были показать, чего стоят. Когда прибыл Казекаге, Хирузен вежливо кивнул. — Наверное, вы устали с дороги? — спросил он. — Вовсе нет, — ответил Казекаге с лёгкой усмешкой. — Хотя вам, Хокаге-сама, такие путешествия могут даваться уже тяжело. Может, пора подумать о Пятом? Хирузен едва заметно кашлянул, но улыбнулся. — Ха-ха… какие наши годы. Ну что ж, пора начинать. Он поднялся, и стадион мгновенно стих. — Благодарю всех, кто прибыл на экзамен на звание чунина в скрытый Лист. Сегодня мы начинаем финальный этап. Восемь шиноби, прошедших тяжёлый отбор, сразятся за право доказать свою силу! Толпа взорвалась аплодисментами. Генма вышел вперёд. — Напоминаю: правила те же. Их нет. Бой длится до сдачи, потери сознания… или пока я не остановлю его. Всё ясно? — Да! — ответили участники. — Тогда прошу всех в зал ожидания. Здесь остаются… Неджи Хьюга и Наруто Узумаки. Они остались на арене и посмотрели друг на друга. Взгляд Неджи был холодным и уверенным. Наруто — твёрдым и решительным. На трибунах Хината сжала руки. Она боялась — и одновременно верила. Верила, что Наруто не сдастся. Зрители возбуждённо переговаривались. Ставки росли. Первый бой начинался. — Итак… первый бой. Бойцы готовы? — голос Генмы разнёсся по арене. — Начали! Он отпрыгнул в сторону, и между соперниками повисло напряжённое молчание. Неджи смотрел на Наруто холодно, почти с презрением — так, будто исход боя был решён заранее. — Похоже, скучно не будет, — усмехнулся он. — Посмотрим, как суровая реальность сорвёт с тебя эту показную уверенность. Судьбу не обмануть. Наруто сжал кулаки. Внутри вспыхнула знакомая злость, но теперь она была иной — более собранной, уверенной. — Да пошёл ты со своей судьбой, — огрызнулся он. — Я сам решаю, кем мне быть. Начнём уже! Неджи рванул первым. Он двигался быстро, точно, его атаки были выверены до идеала. Каждый удар был направлен так, чтобы сбить Наруто с равновесия, выбить из дыхания, сломать морально. — Ты неудачник, — холодно бросал он. — Всегда им был и останешься. Но слова больше не ранили. Наруто уклонялся, падал, снова вставал. Пыль липла к одежде, дыхание сбивалось, но в глазах не было ни страха, ни сомнений. Он слышал трибуны, чувствовал взгляды — и среди них один, особенно важный. Хината… Он знал: она смотрит. Верит. — Хватит болтать! — выкрикнул Наруто и сложил печать. — Техника теневого клонирования! Арена на мгновение наполнилась вспышками — десятки Наруто окружили Неджи. Тот напрягся, активируя бьякуган, но даже так атаки сыпались со всех сторон. Когда силы начали иссякать, внутри Наруто отозвался знакомый жар. — «Я справлюсь. Не ради них. Ради себя». Чакра девятихвостого потекла по телу — не рвущая, не яростная, а подчинённая. Контролируемая. Неджи не ожидал этого. Его защита дала трещину. Последний удар сбил его с ног. Неджи тяжело дышал, лежа на земле. Он попытался подняться… и понял, что не может. — Я… сдаюсь, — выдавил он. Мгновение тишины — и затем взрыв. — Победитель — Узумаки Наруто! Трибуны взревели. Кто-то кричал от восторга, кто-то — от шока. Те, кто делал ставки, не верили своим глазам. Наруто стоял посреди арены, оглушённый. Его имя скандировали сотни голосов. Впервые — без насмешек. Саске, сидевший на трибунах, молча кивнул. На его губах появилась едва заметная улыбка. Для него этого было достаточно. Хината закрыла ладонями лицо, пытаясь скрыть слёзы радости. — Итак, следующий бой! — снова раздался голос Генмы. — Учиха Саске против Сабаку но Гаары! Оба шиноби одновременно спрыгнули на арену. — Начали! Песок взорвался. Саске едва успел увернуться — его отбросило в сторону, и он проскользил по земле. — «Вот о каком песке говорил сенсей…» — мелькнула мысль. Гаара стоял неподвижно. Его руки дрожали, он прижимал их к голове, что-то шепча. Казалось, он разговаривает с кем-то невидимым. Саске напрягся. — «Наруто был прав… В нём есть что-то ещё». — Нападай, — спокойно произнёс Гаара, поднимая взгляд. — Как скажешь. Саске рванул вперёд. Его скорость резко возросла — настолько, что песок едва успевал реагировать. Удары следовали один за другим, точные и выверенные. Затем воздух наполнился треском. Молнии собрались в его руке. — Чидори… — прошептал кто-то на трибунах. Гай резко поднялся. — Не может быть… — Я взялся тренировать Саске, потому что он слишком похож на меня, — спокойно сказал Какаши, не отрывая взгляда от арены. Саске пробил песчаный щит. Защита рушилась, рассыпаясь прямо на глазах. Гаара пошатнулся. Внутри него что-то закричало. Он отступил. — Я… сдаюсь. Тишина была оглушающей. Канкуро и Темари замерли. Они не верили услышанному. — Победитель — Учиха Саске! Толпа взорвалась снова. Ставки сыграли, имена кричали, воздух дрожал от эмоций. Следующий бой — Шикамару против Темари — прошёл быстро. Несмотря на явное преимущество, Шикамару устало вздохнул и сдался. — Лентяй… — процедила Ино, но в её голосе слышалась улыбка. *** И вдруг — всё изменилось. Один за другим зрители начали засыпать. Люди падали на сиденья, оружие выпадало из рук. Наруто почувствовал неладное мгновенно. — Саске… — тихо сказал он. — Я знаю, — отозвался тот, активируя шаринган. Чакра вспыхнула, удерживая их в сознании. Земля задрожала. Из-за стен арены поднялся огромный змей. — Знакомая змея, — мрачно произнёс Саске. — Да… — Наруто сжал зубы. — Я не знаю, что происходит, но это точно не часть экзамена. Саске кивнул. — Нужно выбираться. Сейчас. Они переглянулись — без слов, но полностью понимая друг друга — и бросились искать выход. Где-то в глубине деревни начинался хаос. Экзамен закончился. Начиналась настоящая битва. Продолжение следует…