Пролог: Сделка

Местоположение: Земля Дата: 26 января 2186 г. Шепард устремил свой взгляд вверх. Тьма ужасающих кораблей заволокло весь небосвод, и на его лице заиграла мрачная улыбка. Они пришли. Как и обещал Сарен. Жнецы. Они окружили Землю. И единственной расой на Земле в эти дни были только люди. — Предвестник! — закричал он, скаля зубы. До смерти Властелина и Сарена он сумел раскопать кое-какие тайны, и имя лидера Жнецов было одним из них. — Предвестник! Он понятия не имел, как они услышали его, но черные корабли замедлили свой парад. Мужчина ждал, наблюдая за небом, пока они медленно приближались к нему. Это было одно из самых прекрасных вещей, которые он когда-либо видел, и его лицо украсила ухмылка, когда один корабль вышел вперед других. Корабль был большим, и четыре ярких прожекторов освещали его переднюю часть. Он был неотличим от других, но Шепард знал — это был Предвестник. — Органик. — Предвестник, — приветствовал Шепард огромное судно, спускавшееся сквозь атмосферу. Прямо на его глазах он становился все больше и больше, и Шепард приложил силы, дабы не отступить шаг назад. Он знал, насколько были велики эти корабли, но каким-то образом Жнец оказался ещё больше, чем должен был быть. — Чего ты хочешь, смертный? — спросил лидер Жнецов, когда черная фигура остановилась перед Шепардом. — Я хочу заключить сделку. — И зачем я должен заключать сделку с тобой? — спросил Предвестник, и в этот момент Шепард заметил, как оружие Лидера Жнецов взяло его под прицел. На мгновение Шепард замолчал. У Жнецов не было веских причин иметь дело с ним, с человечеством, но если Предвестник, либо из высокомерия, либо из чувства превосходства, был готов пойти на разговор, то Шепард обязан был попробовать это. Командор устремил взгляд на Предвестника, игнорируя оружие, которое, без сомнения, могло мгновенно его убить. — Потому что я уничтожил твой Авангард и могу преподнести тебе этот цикл прямо в твои руки. Жнец хранил молчание, прежде чем ответить. — Этот цикл уже мой. Виды разделены. — Нет, — не согласился Шепард. — Это не так. — И это говоришь ты, Человек, вы ведь совсем одни на своей планете, — с издевкой произнес Предвестник. Шепард закрыл глаза, на мгновение взглянув на землю, воспоминания хлынули в его разум. Он знал, что Предвестник высмеивает его, но Шепард положит этому конец. Жнецам придется заключить эту сделку. — Да, мы одни, — согласился он, потому что насмешка была не чем иным, как правдой. Единственными инопланетными кораблями в Солнечной системе были Жнецы. — Потому что они не считают нас одними из них. Никогда так не считали. Они так упорно сражались. Против Сарена, против Властелина. Они не сумели спасти Совет. Он хотел, но им надо было уничтожить Назару. Он объяснил. Он был терпелив. Но они не желали слушать. Квентиус понимал, что это было военное решение, и Шепард даже думал, что он верит в существование Жнецов, но Эшил и Ирисса были другого мнения. Они были слегка благодарны за свое повышение, но сразу же поспешили обвинить его в смерти Сарена и разгроме Цитадели, отвлекая внимание от их собственного восхождения к власти. И обвиняя его, они обвиняли и все человечество. Любой шанс, которым они могли обладать, был пущен по ветру. Двое против одного, Совет отвернулся от него, от них всех. Он принял бы любое наказание, которому они захотели бы подвергнуть его, но они отвернулись от всех людей, и независимо от того, понимал ли Квентиус, остальные турианцы только и ждали возможности возобновить Войну Первого Контакта, как и другие галактические расы… И это было самое ужасное. Так много по всей галактике отвергли их. Альянс ожидал, что кварианцы примут предложение Совета о передаче декстро-аминовом мире в их руки. Вместо этого Мигрирующий Флот сбежал. Они бросили своих паломников и Тали, чтобы спасти всю свою расу. После трех столетий жизни в космосе, лишенных прав на колонизацию, их лидеры не верили в Совет, и они разглядели, что они собираются сделать с Альянсом. Лучше исчезнуть, чем оказаться в ловушке, когда Совет тоже отвернется от них. Что касается кроганов, ну, Рекс публично выступил в пользу Альянса. В ответ Совет осадил Тучанку, даже оставив дредноут на страже высоко над новым кратером на поверхности планеты, который когда-то был домом клана Урднот. Как и положено, это было одно из самых прямых сообщений в истории. Кроганов, живущих у Тучанки, настоятельно призывали вернуться «домой», часто под дулом пистолета. Хотя они и были одни, Человечество держалось. В предыдущие годы Совет относился к людям с опаской, и это было не из-за их очаровательных нравов, а из-за флота, которым они обладали, и надежды, что люди будут охранять Траверс для них. Конечно, этот план полетел в трубу. Человечество сопротивлялось, но там, где они смогли выстоять против турианских флотов, борьба со всем Советом и Батарианской Гегемонией, без поддержки какой-либо другой расы, была слишком тяжелой, но это не мешало делать каждый захват человеческого мира максимально дорогим. Они потеряли колониальные миры, но за каждый сантиметр пространства, который захватили инопланетяне, они проливали кровь, но это не могло продолжаться вечно. И они знали, что Жнецы приближаются. Командование Альянса знало, что они не смогут победить обоих, потому совместно с правительством решило, что если победы им не ждать, то, по крайней мере, они отомстят одному из них. Вот почему он стоит здесь и смотрит на Предвестника. — Мы заметили. Хотя Авангард потерпел неудачу, похоже, Назара был достаточно искусен, чтобы настроить низшие расы против той, которая наиболее опасна для нашего дела. Так значит, люди были теми, с кем Жнецы не хотели сражаться, да? Ну, они все равно не могли с ними воевать. Как и победить. Кроме того, Назара уже был уничтожен, когда новый Совет, заменив погибших на «Путь Предназначения», обвинил людей в смерти Сарена и предыдущих членов Совета и проигнорировал предупреждения Шепарда. Командор знал, кто был повинен в этом. — Так почему бы тогда не выслушать меня? Ведь каждая минута, которую вы тратите на борьбу с нами, дает им столько же времени, чтобы стать сильнее. — Не настолько сильными, чтобы представлять угрозу, но продолжай, — произнес Предвестник. — Развлеки меня, человек. Чего ты хочешь? Он многому научился у Сарена и Властелина, и то, что он узнал от них, помогло ему разобраться в море информации, которое протеанский маяк впихнул ему в голову. К счастью, он не поделился этим с Советом, и к счастью, хотя Командование Альянса и было настроено скептически, они выслушали и начали строить планы. В тот момент, когда появились Жнецы, эти планы были приведены в действие. — Сначала два вопроса, если можно? — было несложно быть вежливым с инопланетным кораблем, направившим на него свое оружие. — Спрашивай. — Сколько нужно, чтобы создать одного из вас? Предвестник, казалось, был ошеломлен от вопроса. Было очевидно, что Жнец не ожидал этого. — Миллионы, — пришел ответ через мгновение. — И как долго занимает это время? Вопрос снова удивил Предвестника, но корабль ответил. — Если предположить, что жатва будет быстрой, то около четырех-шести месяцев для органической части и два года вашей системы исчисления для остальной. Шепард кивнул, услышав его слова, прежде чем сглотнуть. Ему это не нравилось. Он видел логику, но она ему не нравилась. Цикл уже был потерян, и человечество не могло сражаться с Советом и победить, особенно со Жнецами здесь, перед порогом Земли, но человечество не позволит Совету думать, что победа за ними. Они уничтожат их, любой ценой, даже если это будет последним, что они сделают. — Мы предлагаем себя, — сказал он, снова сглотнув. — Мы не будем сражаться с вами, Предвестник. Вместо этого мы организуем себя для обработки, чтобы мы могли вознестись. — А взамен? — Предвестник был достаточно мудр, чтобы понимать, что в этой сделке есть нечто большее. Органика захочет получить что-то взамен. — Взамен, — начал Шепард, — вы не будете одурманивать нас, пока этот цикл не закончится, и Жнец, которым мы станем, не отдаст вам оставшуюся часть видов этого цикла. Мы покорим галактику для вас. Предвестник молчал, и как раз когда Шепард начал беспокоиться, он услышал то, чего никогда не думал услышать. Жнец рассмеялся. — Человек, — наконец сказал корабль. Губа Шепарда дернулась. Теперь он стал выше чем просто «органика». — Ты бы сам пошел на то, что органики считают забвением? — Если ты согласишься, я взойду внутрь тебя, если это будет необходимо, — прошипел Шепард. И вновь Предвестник хранил молчание. Шепард молча глядел на него. Ему показалось, что корабли Жнецов теперь двигались медленнее. — Ни одна раса никогда не просила о вознесении, Человек, — наконец заговорил Предвестник. Шепард пожал плечами, не уверенный, поняла ли машина этот жест. — Всё когда-то случается в первый раз, — сказал он, глядя на корабль. Между ними на долгие минуты воцарилась тишина, пока Жнец размышлял. — Подойди ближе, — наконец приказал Предвестник. Шепард моргнул, но пошел вперед, направляясь к Жнецу, возвышавшемуся далеко в небо. Гравий хрустнул под его ботинками, но Шепард не опустил взгляд, ни на миг не замедлившись. В конце концов он вошел в тень, отбрасываемую Предвестником, и в тот момент, когда холод окружил его, Жнец двинулся. Что-то схватило его, и Шепард даже не успел закричать, когда это что-то сжало его. Дыхание мгновенно покинуло мужчину, и он неистово затрясся, чувствуя, как что-то ломается внутри его тела. Затем нечто ворвалось внутрь. Прямиком в его разум, и это нечто было колоссальное. Командор не мог бороться с этим, агония прошла через него, и вкус крови наполнил его рот. Она капала из его носа и ушей, и он плакал слезами, которые размазывались по его лицу. Неожиданно в его голове пролетели обрывки воспоминаний. Тали с улыбкой в глазах смотрела на него. Кости убийцы-дрелла хрустели под его руками. Боль от смерти крогана перед его глазами и агония от того, что Совет отпустил его под дулом пистолета. Война, сражения, целью которых было отбросить флоты работорговцев и более организованные рейды турианцев. Страх перед Жнецами и осознание того, что они не смогут победить. И в следующий момент лишь одно чувство овладело ими. Желание. Желание увидеть, как Совет преклонится перед ним. Неважно, как это произойдет, неважно какой ценой, но перед своей смертью он обязательно поставит их на колени. И если ради этого надо было заключить сделку с дьяволом, то несите контракт, несите ручку, и он подпишет его, собственной кровью. Следующее, что осознал командор — это земля под его спиной, жгучая боль ушла, оставив после себя мириады меньших очагов. В ушах звенело, голова пульсировала, и каждая мышца в теле болела, как будто он только что пробежал 50 миль. Шепард закашлял, прежде чем выплюнуть кровь, и он протянул руку, чтобы вытереть жидкость, которая, как он знал, покрывала его лицо, пока он медленно поднимался. Предвестник лишь наблюдал, Жнец не мог чувствовать, однако безмолвно с интересом следил за его реакцией. Он с трудом поднялся на ноги, пошатываясь на мгновение, прежде чем заставить себя выпрямиться и оглянуться на лидера Жнецов. Снова прошли минуты, и ветер тихонько обдул его лицо. Он уже собирался отвернуться, не заботясь о том, что Жнец, вероятно, уничтожит его, когда Предвестник заговорил. — Очень хорошо, Человек. Мы вознесем вас, чтобы вы могли пожинать низшие расы. Вы, люди, будете подчинятся нам, но если решитесь предать, я лично позабочусь о том, чтобы твоя жизнь продолжалась ровно до того момента, пока ты не станешь свидетелем гибели своего вида и мира. Шепард кивнул, ощутив привкус крови на языке, но прежде чем он успел заговорить, Предвестник продолжил. — Подойди, Человек. Он не хотел. Воспоминание о боли промелькнуло в его голове, но Шепард заставил себя идти, пока не оказался под Жнецом. Яркий луч осветил его, и люк открылся. — Как тот, кто уничтожил мой Авангард, ты будешь первым, Шепард, — сказал Предвестник, и его голос отразился в голове Шепарда. — Я прослежу за этим. Шепард без колебаний направился к люку. Согласие Предвестника уже было отправлено в Командование Альянса, и он знал, что они сделают то, что необходимо. Он не оглянулся, когда шагнул прямо в темноту.