Цена выхода

Маша и Денис стояли на опушке, где лес словно выдохнул тишину. Тени замерли вокруг, будто ожидая следующего шага. Девочка подошла ближе, её босые ноги едва касались земли, но каждый её шаг отзывался эхом. — Река ждёт, — сказала она, указывая рукой в сторону чёрной воды, которая мерцала вдалеке. Денис повернулся к Маше, в его глазах был страх, смешанный с решимостью: — Если это единственный способ выбраться... — Ты не слышал её? — перебила Маша, глядя на девочку. — Она сказала, что река забирает всё. — Забирает только то, что тебе больше не нужно, — спокойно произнесла девочка. — Но ты должна быть готова. Маша покачала головой: — Это ловушка. Девочка склонила голову, будто рассматривая её, как диковинное существо: — Разве ты не хотела избавиться от боли? Разве ты не искала новый путь? Маша отвернулась, её мысли путались. — Не слушай её, — прошептал Денис, подойдя ближе. Но девочка продолжила: — Река забирает только ложь. И освобождает правду. — Если мы пойдём туда, нас больше не будет, — сказала Маша, глядя на Дениса. Он посмотрел на неё, его лицо было напряжённым: — А если останемся, мы застрянем здесь навсегда. --- Они медленно подошли к реке. Шёпот снова окутал их, словно тысячи голосов разговаривали одновременно. Вода была чёрной, как бездна, но её поверхность отражала звёзды, которых не было на небе. — Просто зайдите, — сказала девочка. Денис сделал шаг вперёд, но Маша остановила его. — Подожди! Мы не знаем, что будет. — Мы не знаем, что будет, если останемся, — ответил он. — Достаточно одного, — девочка подняла руку, будто указывая, что выбраться может только один. — Что? — Маша резко повернулась к ней. — Ты сказала, что река для нас обоих. — Нет. Река выбирает только одного. Второй останется, чтобы вернуть долг. Маша и Денис переглянулись, осознавая всю серьёзность. — Нет, — сказала она, качая головой. — Я не оставлю тебя здесь. — А я не позволю тебе идти одной, — твёрдо ответил Денис. Девочка вздохнула и шагнула к реке, её отражение было не её собственным. Оно казалось старше, с измождёнными чертами лица. — Решайте, кто из вас останется. Маша хотела возразить, но Денис шагнул вперёд: — Я пойду. — Нет! — закричала она, хватая его за руку. — Это неправильно! Он посмотрел на неё, его взгляд был тёплым, но решительным: — Маша, ты не должна была здесь оказаться. Это место не для тебя. — И для тебя тоже, — прошептала она, слёзы текли по её щекам. — Кто-то должен остаться, — сказал он, глядя на девочку. --- Маша пыталась остановить его, но Денис шагнул в воду. Всё замерло. Вода охватила его, но вместо того, чтобы утонуть, он словно растворился в её отражении. Маша кричала, пыталась дотянуться до него, но девочка остановила её: — Он выбрал. Теперь ты свободна. — Нет! — Маша попыталась рвануться к реке, но её тело словно приковало к земле. Она упала на колени, её сердце разрывалось. --- Река стала зеркально гладкой. Дениса не было. Девочка обошла Машу и положила руку ей на плечо: — Ты уйдёшь, но цена, которую он заплатил, останется с тобой. — Как ты можешь это говорить? — прошептала Маша, её голос дрожал. — Ты ничего не понимаешь. — Я понимаю больше, чем ты думаешь, — ответила девочка. Лес зашелестел, и тени начали отступать. Маша поднялась, её ноги были ватными, но она шла. Она знала, что выхода назад больше нет, но каждое её движение отзывалось болью. Река осталась позади.