Часть 6

Маша шагала сквозь лес. Вокруг царила тишина, нарушаемая только её сбивчивым дыханием и шорохом листьев под ногами. Девочка исчезла так же внезапно, как и появилась. Маша не знала, что теперь делать. Все её мысли были заняты Денисом. — Ты обещал не оставлять меня, — шептала она в пустоту, но ответа не было. Чувство пустоты охватило её сердце. Она не могла простить ни его, ни себя. Но лес, казалось, живо реагировал на её эмоции: деревья склонялись ближе, их ветви шептали что-то непонятное. Неожиданно она услышала слабый хруст ветки за спиной. Маша резко обернулась, но никого не увидела. — Кто здесь? — её голос прозвучал громче, чем она ожидала. Ответом была только тишина. --- Спустя несколько часов блужданий Маша наконец вышла к знакомому дому, в котором они с Денисом прятались накануне. Но теперь он выглядел иначе: окна были заколочены досками, дверь висела на одной петле, а вокруг валялись обгоревшие предметы, будто здесь произошёл пожар. Она нерешительно подошла к двери, коснулась её пальцами. — Денис? — её голос дрогнул. Но вместо ответа она услышала странный звук изнутри — словно кто-то звал её. Маша толкнула дверь, и она со скрипом открылась. Внутри всё было завалено обломками, пахло гарью и сыростью. Но в углу стояло что-то необычное — старинное зеркало, покрытое пылью. Она приблизилась к нему, и её сердце сжалось. На поверхности зеркала начали проявляться образы. Это был Денис. Он стоял на том самом берегу реки, куда шагнул несколько часов назад. — Денис! — закричала Маша, подбегая ближе. Он смотрел прямо на неё, но не реагировал. В его глазах не было ни боли, ни радости, только какая-то пустота. — Ты слышишь меня? — умоляла она, прикасаясь к холодной поверхности зеркала. Образ начал расплываться, а затем исчез, оставив только её собственное отражение. --- В тот момент за её спиной раздался хриплый голос: — Ты всё ещё хочешь вернуть его? Маша обернулась и увидела старуху. Её лицо было изрезано глубокими морщинами, а глаза светились странным, нечеловеческим светом. — Кто вы? — прошептала Маша. — Кто я — не важно. Важно, что ты готова сделать, чтобы спасти его. — Всё, что потребуется! — ответила она, не раздумывая. Старуха усмехнулась. — Цена за это высока, девочка. То, что ты ищешь, лежит за гранью человеческого понимания. Чтобы вернуть его, тебе придётся столкнуться с тем, чего ты боишься больше всего. Маша сжала кулаки. — Я не боюсь. — О, боишься, — ответила старуха, её голос стал ледяным. — Ты боишься себя. Она указала на зеркало. Его поверхность начала меняться. Маша увидела не Дениса, а сцены из своего прошлого. Её лицо побледнело. --- Она увидела себя в детстве, стоящую в пустой комнате, затем – подростком, спорящую с матерью, потом – ту роковую ночь, из-за которой она оказалась в Топях. — Хватит! — закричала Маша, отступая. — Это только начало, — прошептала старуха. — Ты думаешь, что спасёшь его, но сначала придётся спасти себя. Старуха щёлкнула пальцами, и зеркало раскололось на мелкие осколки, которые, словно живые, устремились к Маше. Её окружила чёрная пелена, и в последний момент она услышала: — Найди истину, иначе он исчезнет навсегда. --- Очнувшись, Маша обнаружила себя лежащей у реки. Вокруг был сумрак, и вода тихо шептала что-то непонятное. Она больше не видела ни старухи, ни зеркала. Но в её руке оказался странный амулет, покрытый рунами. Маша сжала его в ладони, понимая, что это ключ. Маша долго смотрела на амулет, стараясь понять, что он значит. На его поверхности были выгравированы странные знаки, словно руны или символы, которые двигались и переливались слабым светом. "Найди истину," — звучал в её голове голос старухи. Она медленно поднялась и огляделась. Река выглядела спокойно, но вокруг витала странная напряжённость. Амулет, казалось, источал тепло, и его пульсация совпадала с биением её сердца. — Где ты, Денис? — прошептала Маша, зажав амулет в руке. Амулет внезапно нагрелся сильнее, и она инстинктивно разжала ладонь. Свет от него начал разливаться по окрестностям, указывая путь вглубь леса. — Хорошо, — сказала она, — покажи мне дорогу. --- Лес становился всё гуще и мрачнее, деревья словно склонялись над ней, закрывая небо. Но Маша шла, несмотря на страх. Она думала о Денисе и о том, что обещала себе: сделать всё, чтобы его спасти. Через некоторое время она вышла на поляну. В центре стоял круг из камней, а посреди него — старая каменная статуя женщины с закрытыми глазами. Её руки были сложены в молитвенном жесте, а на груди висел точно такой же амулет, как у Маши. — Это ловушка? — произнесла она вслух, чувствуя, как сердце колотится. Она подошла ближе. Статуя казалась безжизненной, но от неё исходило что-то зловещее. Когда Маша протянула руку к амулету на её груди, голос старухи эхом разнёсся вокруг: — Ты готова отдать всё? — Я уже сказала — да! Свет от амулета Маши слился со светом статуи. В тот же миг земля затряслась, и статуя начала оживать. Её глаза медленно открылись, и из них хлынул ослепительный свет. --- Маша почувствовала, как её куда-то утягивает. Мир вокруг замерцал, и она оказалась в совершенно другом месте. Это была большая комната с высокими потолками и мрачными картинами на стенах. У одного из окон стоял Денис. — Денис! — закричала Маша и бросилась к нему. Но он не повернулся. — Ты... не настоящий? — прошептала она, вглядываясь в его неподвижную фигуру. Денис наконец повернул голову, но его глаза были пустыми, словно он не видел её. — Маша? — пробормотал он, словно очнувшись. Она схватила его за руки. — Это я, я здесь. Я сделаю всё, чтобы вернуть тебя! Но в этот момент тени в комнате начали сгущаться. Из углов появились фигуры, похожие на людей, но их лица были искажёнными, словно их мучила вечная боль. — Ты не должна была приходить, — прошептал Денис, сжимая её руку. — Они не отпустят нас. — Кто "они"? — испуганно спросила Маша. Фигуры приближались. Один из них протянул руку к Маше, но Денис закрыл её собой. — Уходи, пока можешь! — Нет! Я не брошу тебя! — закричала она, вытаскивая амулет. Его свет вспыхнул, отталкивая тени. Фигуры закричали, но продолжали напирать. — Держись за меня! — крикнула Маша, чувствуя, как её силы на исходе. Амулет ярко вспыхнул, и всё вокруг окутал слепящий свет. --- Когда Маша очнулась, она снова была у реки, но Дениса рядом не оказалось. В её руке остался только его амулет. Она заплакала, сжимая его в ладонях. — Я верну тебя, — прошептала она сквозь слёзы. И в этот момент амулет Дениса слабо засветился, словно откликаясь на её слова.