Бал

Порыв ветра сорвал с доски объявлений афишу. Она закружилась в воздухе и столкнулась с фонарным столбом, шелестя своими концами. Чья-то когтистая лапа подобрала её, развернула к себе лицевой стороной. Афиша гласила: «30 ноября в замке (отеле) Трансильвания состоится бал, посвящённый 5-летней годовщине победы Тёмного мира во Второй Тёмно-Светлой войне.» К отелю одна за другой подъезжали машины. У крыльца выстроилась целая очередь из автомобилей, высаживающих гостей праздника. — Великолепно всё организовано! — нахваливал бальный зал Сативус, гуляя по нему в компании Повелительницы. Вампир подошёл к столу с закусками, взял канапе с тараканом, мухой и пчелой и поднёс ко рту. — Ещё бы, — не скрывая гордости отвечала ему Мэвис. — Такое мероприятие нельзя организовать иначе, чем «великолепно», — посмеялась она, вспомнив свадьбу Кернеров, на которую она вместо подарка принесла несколько десятков литров недонорской крови. Но то было торжество не такого масштаба. К вампирам подошёл Луис, он протянул руку жующему Сативусу, поклонился Мэвис: — Повелительница, спасибо за личное приглашение. — Марабори взял из общей стопки пустую тарелку и принялся набирать в неё еду. — Я хотел бы спросить по поводу города, — он поднёс ко рту канапе. — Вы планируете только один? — Мэвис дёрнулась, удивившись непосвещённости Советчика в этот вопрос: — Макабрия, построенная на месте Брашова, будет столицей, — легко отвечала она. — А другие города на периферии тоже будут выстроены. — Мэвис положила обе руки на змеиную голову. — Я почему уточняю. — Луис закинул в рот кусочек мышиного желе. — Ведь границы должны быть охраняемы, чтобы люди, пока идёт строительство, не напали, — он глянул на Сативуса. — Я приказала укрепить пограничные территории, — взгляд Повелительницы тоже остановился на Советчике обороны. — Тем более, если люди захотят проникнуть в Тёмный мир — это будет нарушение договора, — мужчины закивали. — А что по итогу будет с такими людьми? — осторожно спросил Сативус, не совсем одобряя кровавую политику Дракулы по отношению людей и их полукровных детей. Последнее особенно задевало Советчика, при условии, что его любимый протеже был наполовину человек. Он взял у проходившего мимо официанта бокал крови с водкой. Мэвис провела указательным пальцем себе по шее. Сативус отвечать ничего не стал. — Повелительница, к вам прибыли чета Штейнов, чета Уейнов, Мумии и невидимки, — Храз подошёл сзади. — Очень хорошо, — улыбнулась Мэвис, высматривая среди толпы старых знакомых. — Советчики, прошу меня извинить, — Мужчины поклонились ей. Мэвис подошла к бывшим друзьям своего отца. — Мэв… Повелительница. — Френк распахнул ей свои большие объятия. — Спасибо, что пришли. — Дракула пожала ему руку. — Ну, а как бы мы не пришли. Приглашение лично от Повелительницы, — добавила Нюся. — А как у тебя… вас в целом дела? — Ванда положила лапу на живот. — Оставим эти «выкания» для более официальной обстановки, — посмеялась Мэвис. — О, смотри. — Ванда потянула за лапу мужа. — Шведский стол. — Где? Волки побежали к еде. — Ну, они как всегда, — сказал Мюррей. Монстры наперебой стали спрашивать у Мэвис о планах, она сдержанно отвечала им, не вдаваясь в подробности. — А Деннис как после того, как…? — Нюся резко замолчала. Лицо Дракулы помрачнело. Встреча с той женщиной, которая ударила по кирпичной стене Мэвис, не прошла бесследно. — Он смог пережить это, — сохранила она в голосе твёрдость, но смутив при этом жену Френка. — Я тоже. Замуж собираюсь, — улыбнулась она, увидев шагающего к трону Лукаса. Монстры обернулись. Женщины быстро о чём-то переговорили, но сообщать о своих сиюсекундных спорах Дракуле не стали. Да, и она сама не особо хотела вмешиваться в их разговор. Поговорив в монстрами обо всём на свете, Повелительница поспешила к своему месту. Гостей становилось всё больше. Мэвис шла между ними к своему месту. С кем-то приходилось просто здороваться. Кто-то пытался с ней заговорить, и Повелительнице приходилось останавливаться на пару минут. Добравшись до трона, слева и справа от которого стояли чуть менее роскошные кресла для Лукаса и Денниса, Мэвис три раза стукнула тростью, призывая монстров к тишине: — Дамы и господа! — она выставила трость перед собой, сложив на змеиной голове обе руки. — Я рада вас видеть на первом за всё это время балу, посвящённому 5-летней годовщине победы Тёмного мира во Второй Тёмно-Светлой войне, — она погуляла взглядом по головам многочисленных гостей. Надежда, которая преследовала её на протяжении всего вечера, разбилась. Максимилиан Любовь не прибыл на бал. — Прежде, чем мы приступим, я хочу отдельно выразить благодарность Советчику обороны Даукусу Сативусу, — не выдав тоном, что этот факт её сильно расстроил, продолжала Мэвис. Монстры зааплодировали. Сативус отхлебнул из своего бокала и, отдав его Луису, пошёл к Дракуле. Храз вынес на бархатной подушечке медаль. Мэвис повесила её на мундир вампира, они пожали руки. — Это наша с вами последняя победа в войне, но первая во всём остальном, — без иронии говорила она. Повторять войну ещё раз? Нет. Она сделает всё, чтобы она снова не началась. — Для меня большая честь работать с вами, Повелительница, — поклонился Советчик. Сативус пошёл назад. — Также я хочу пригласить сюда Советчика межмировых отношений Луиса Марабори. Вампир отдал тарелку Сативусу и, дожёвывая, стал пробираться сквозь аплодирующую толпу. Мэвис взяла с подушечки медаль, прикрепила к пиджаку Луиса. — Для меня большая честь служить вам, — отвечал ей мужчина. — Наше с вами сотрудничество с годами будет только укрепляться, — не врала Мэвис. Уж с кем с кем, а с этим Советчиком она переживёт все. Следующим был награждён Брэм Фроло, за большой вклад в строительство столицы, а также окончание раньше срока работ по возведению Университета Тьмы, который Мэвис открыла за несколько дней до бала.

***

Лидия издалека наблюдала за племянницей, гордо шествующей по ковровой дорожке навстречу Университету Тьмы. Рядом с ней шёл мужчина, судя по всему слуга, он нёс на подушечке ножницы, которыми Повелительница должна была разрезать красную ленточку и открыть тем самым первое в Тёмном мире Высшее Учебное Заведение. От взора баронессы не ускользнула едва заметная хромота. Её племянница опиралась на трость, стараясь по возможности, лишний раз не напрягать больную ногу. Женщина, как только официальная часть завершилась, подошла к Повелительнице. — Ну, здравствуй, — она была очень горда племянницей, такой Мэвис Лидию ещё никогда не видела. — Здравствуй, Лидия. — Мэвис махнула Хразу, прося его оставить их наедине, сама же неспешно пошла вдоль нового здания, прикусывая нижнюю губу при каждом шаге на правую ногу. — Я смотрю бредни о людях испарились. — Лидии очень хотелось узнать причину столь резкой смены мировоззрения. Она даже не подозревала, что пережила её племянница, чтобы в одну дождливую ночь окропить Печать Тьмы своей кровью. — Допустим, — сухо отвечала она, до боли прикусывая язык от внезапного видения чуть съехавшей руки. — Решила продолжить дело матери, — она шла возле заложившей руки за спину Лидии, та с непониманием смотрела на племянницу. — Видела их? — продолжала допрос Лидия, делая вид, а может, и на самом деле не замечая, что Мэвис не хочет обсуждать эту тему. — Была близко знакома, — шутка про людей, стоящих на коленях, которую тётя произвела на свет, когда она намывала полы в сауне, приобрела новый смысл. — Настолько, что решила отвоевать территории? — продолжала гордиться Лидия, с каждым последующим отстранённым ответом задумываясь о причинах хромоты племянницы. — Да, — это начинало раздражать. — Лидия, я не хочу об этом говорить, — Мэвис смогла подавить дрожь в голосе, но глаза выдали всё. Повелительница Тьмы сильнее сжала рукоять в виде змеиной головы, читая во взгляде тёти искреннее удивление в смеси с гордостью, отошедшей на второй план. — Почему хромаешь? — надев маску равнодушия, спросила Лидия. — Я всё сказала. — Мэвис была готова ускорить шаг, оставить тётю наедине с собой, но в последний момент передумала, посчитав этот порыв некультурным. — Имя Владимир Дракула тебе о чём-то говорит? — её губы искривились в вымученной усмешке, когда Лидия заметно стушевалась от стального тона Повелительницы. Баронесса быстро вернула себя в тонус, но покачала головой, похоже, догадываясь, что мальчик, имя которого Мэвис так вымученно произнесла, и был причиной смены полюсов в душе племянницы. — Он был моим сыном, — тихо закончила она этот разговор, отгоняя от своих глаз лежащее в гробу тело. — Был? — Лидия пусть и сохраняла твёрдость в голосе, невозмутимость в лице, но при всём при этом чувствовала себя максимально паршиво. Когда-то ярко-голубые глаза племянницы потускнели. Баронессе показалось, что смотрит на неё не молодая женщина, которой едва исполнилось 130 лет, а древняя старуха. — Был, — твёрдо заключила она, но тётя видела, как нижняя губа племянницы предательски дрогнула. Мэвис опустила глаза в землю, положив обе ладони на трость. Так она простояла долгие пять секунд, тянущиеся вечность. Баронесса обратила внимание на кольцо с белым бериллом на безымянном пальце Мэвис. Точно такое же в своё время носила сестра Виолера Розмарова. — Лукас пытается как-то вернуть меня в… — Мэвис подняла глаза на Университет, задумалась. Один клык вышел наружу и лежал на губе. — Но и ему это нелегко даётся, — тихо говорила она, гуляя взглядом по кирпичам. — Лукас? — Лидие очень хотелось сменить тему. Женщина выпрямила спину, улыбнулась, надеясь, что и Мэвис ответит ей тем же, но Повелительница Тьмы посмотрела на Лидию пустым взглядом, пробирающим до мозга костей. По спине баронессы пробежали мурашки. Улыбка тут же сошла с уст. — Он же… — Мэвис махнула рукой, снова отворачиваясь от тёти. — Знаешь, Луки говорил мне, что у него есть мечта. — Мэвис посмотрела на тётю. Лидия сложила руки за спину, внимательно слушая речь племянницы. — Он хочет, чтобы у нас родилась дочь, которую будут звать Линнет, — голос Мэвис приобрёл что-то отдалённо похожее на радость. Лидие стало легче. Холодок, бегающий по спине, постепенно уходил. — Он сказал мне об этом за несколько дней до убийства, — Мэвис обернулась на слугу. Храз осторожно ступал по гравию, подходя к женщинам. Лидия проследила за мужчиной. — Повелительница, граф Лоуренс подъехал, — откланялся он. Лидия увидела искру счастья в серо-голубых глазах племянницы. — Лидия, — тихо обращалась она к тёте, видя, что муж уже вышел из машины, чтобы закурить. — Отец всё-таки одобрил, — припомнила она их разговор про манию наследницы к людям. Она перехватила трость левой рукой и поспешила, насколько ей позволяла нога, к Лукасу. — «Отец всё-таки одобрил», — пробормотала себе под нос Лидия, провожая Мэвис умиротворённым взглядом и вкладывая в эту фразу совсем иной смысл, нежели племянница.

***

За ним получили свою награду и другие Советчики. Закончив с официальной частью, Повелительница объявила о начале бала. Заиграла музыка, монстры принялись кружить по танцполу. Мэвис взяла за руку Лукаса, мужчина отвернулся от танцующих монстров, посмотрел нежным взглядом на будущую жену. — Чего скучаешь? — Мэвис погладила его большой палец. — Не скучаю. Жду подходящего момента, — загадочно произнёс он. Мэвис покачала головой, повернулась к сыну. — Деннис, — ради Престолонаследника было сделано исключение, ведь дети не должны присутствовать на балах. — Как там Глория. Привыкла к тебе? — Потихоньку, — отвечал мальчишка, развалившись на своём троне. — Уже даёт мне гладить себя по носу. Сативус сказал, что скоро она позволит мне себя оседлать, — от слуха Мэвис не ушёл тон, возвышающий в приручении Глории заслуги именно Денниса, хотя мать понимала, что без помощи Алекса Кола, виконт в жизни бы не смог наладить отношения с драконом. Но Мэвис промолчала. — Вампир с I разрядом по фехтованию и на драконе, — усмехнулся Лукас. — Мэви, мне кажется другим равняться на него будет сложно. — Мам, можно я пойду поем? — компания родителей была не то что бы давящей, просто Деннису хотелось побольше свободы действий, а сидя рядом с женщиной, которая отвоевала территории у людей, он не мог позволить себе эту свободу. — Иди, конечно, — мать провела рукой по его плечу. Деннис встал, задрав голову кверху, и пошёл к столу. Мэвис проводила сына взглядом. — Лидия не решилась навестить тебя после вашего диалога, — наклонился к ней жених. — Ну и ладно, — поддержала шутку Дракула. — А вот отсутствие деда меня пугает, — уже серьёзно говорила она. — Какого именно? — поинтересовался Лукас, ища глазами либо Влада, либо Максима. — Обоих, — повернулась к нему Мэвис. Музыканты заиграли медленную мелодию. Женщины обхватили руками шеи партнёров, которые положили ладони им на талию. Лукас встал со своего места, протянул руку Мэвис, та глянула на трость, но положила свою ладонь в его. — Я ж держу, — тихо проговорил он, сверкнув коронночкой. Вампиры принялись медленно кружить вокруг своей оси. — Я заметил, ты в последнее время перестала носить мамино кольцо, — глядя прямо ей в лицо, говорил он. — Почему? — Лукас сильнее прижал к себе невесту. — Я подумала, что правильнее сделать так, чтобы его носила та, кто по крови близок с твоей матерью, — легко отвечала Мэвис. — Это намёк? — и снова эта глупая улыбка. — Никак нет, — рассмеялась она. — Дочку я тебе рожу, когда сама стану, как моя мама. — Хочешь сменить имя? — продолжал сыпать шутками Лукас, немного заделывая трещинки в кирпичной стене. — Не надо, — подмигнул он ей, увидев краем глаза Кернеров. — Нет, — так и смеялась Мэвис. — Хочу, как она подписываться именем отца, — уже без шуток промолвила она, кивнув Эмилии и Джорджу. — Будешь. — Лукас приблизил к ней лицо и шепнул. — Если б не этикет, я б тебя уже давно поцеловал. И не только в ротовые губы. — Повелительница смутилась, осмотревшись по сторонам, но никто, разумеется, не слышал их интимную беседу. — Где ты сохранила остатки Золота рода? — внезапно вспомнил мужчина. — У себя в шкатулке. А что? — Мэвис взяла мужчину под руку, возвращаясь с ним на место. — Дай мне их. Нужно запечатлеть их в каком-нибудь украшении. — Лукас только делал вид, что не знает, куда пустит золото. На самом деле он уже давно всё продумал до мелочей. Единственное, что много лет терзало вампира — это незнание их совместного будущего. Но сегодня, здесь, с ней он понимал, что решение отлить из остатков обручальные кольца есть лучшее, куда можно пустить этот малюсенький кусочек золота. — Дам. — Мэвис уже знала, что дальше последует очередная пошлая шутка. — И не только золото, — игриво усмехнулся вампир. Через несколько дней Лукас принёс Мэвис переплавленное золото. Она открыла коробочку. На подушечке лежали два обручальных кольца. — Тут ещё и гравировка есть, — Лоуренс покрутил изделие меж пальцев, взял руку будущей супруги и одел кольцо. После он приподнял её ручку и поцеловал. — «Остатки», — прочитала Мэвис. — Символично. — Она взяла его руку и проделала с ним то же самое. — Ты же знаешь, — нежно говорил ей Лукас, когда они сидели на крылечке недавно отстроенного охотничьего домика. — Что когда у нас будет дочь, её будут звать Линнет? — он оторвал взгляд от озера, которое по сути являлось прудом. — Луки, — Мэвис многозначительно посмотрела на жениха, понимая, что свадьбу нужно делать как можно скорее. В своё время её отец приказал вырыть котлован, в который сбрасывали строительный мусор, потом рабочие дошли до грунтовых вод, и образовался такой прудик, который Мэвис с гордостью называла озером. Справа от охотничьего домика возвышалась небольшая гора, которая-то и являлась прямым доказательством, что пруд здесь, в чаще леса появился искусственно. Лукас прищурился, пытаясь понять намёк невесты: — Думаю, скоро Виолер получит повышение. — Лоуренс растянулся в счастливой улыбке.