Единство с Мечом. Сила Алисы

…Асуна смотрела вслед исчезнувшим в тенях Райне и Кирито. Во рту осталось странное сладкое послевкусие от поцелуя. Драконица что-то говорила об энергии некоей Илассы. Кажется, эта женщина — суккуба. Вроде бы. Судя по тому, что упоминала Пламенная Светлость, будто эта суккуба способна исправить их прежнюю закрепощённость, и по тому, что они с Кирито вытворяли в постели целый день, Иласса не пожалела на них своей демонической энергии. Асуна с трудом взяла себя в руки, очнувшись от сладкой истомы, вспомнив, что эта энергия сделала с Юки. Становиться развратной нимфоманкой ей совсем не хотелось. Но послевкусие никуда не уходило. Девушка вновь прикоснулась к своим губам, прикрыв глаза. Ох, как же сильно захотелось обратно к Кирито-куну! Пусть даже после целого дня любви она была пресыщена, хотелось просто обнять его и поцеловать. В голове возник образ Юки, какой она её помнила. Девочка улыбалась, но как-то грустно. Образ младшей сестрёнки заставил отвлечься от дурманящей пелены в мыслях и пойти назад в таверну, в их с Кадзуто комнату. Там Асуна взяла в руки свою рапиру. В тот же миг нечто отступило от её мыслей и чувств. Энергия проявляет разумность? — Молния? Рапира откликнулась на своё имя: «Да?» — Что ты чувствуешь во мне? Асуна доверяла ей сейчас больше, чем себе. Душа клинка почти незаметно коснулась её внутренних потоков энергий. Задумалась. И ответила: «Если бы я могла покраснеть, стала бы как помидор. Это… нечто… этот сгусток энергии напоминает мне образ мыслей Нану.» — Сколько её? «Много. Очень много. Пока это просто скопление частиц силы мамоно. Оно… излучает слабые волны, будто бы день любви её пресытил, но это вряд ли надолго. Скорее даже обманчиво. Скажи, тебе же хотелось ещё раз возлечь с Кирито? Прямо сейчас.» В голове возникли мысли, назвать которые приличными язык не повернулся. Асуна мечтательно улыбнулась, но встряхнула головой и снова посмотрела на рапиру. — Да, хочу. Особенно чтобы он снова сделал… Не важно, что! Тебе не следует знать. Сущность меча внутренне пожала плечами. «Да мне-то что это знание сделает? Я ж рапира! Если честно, я не понимаю, зачем вам такие тела, если вы вытворяете с ними такие безумства. Я не хочу так громко кричать, как ты сегодня. Особенно от того, если бы в меня пихали эту штуковину. Мне казалось, тебе было больно.» Улыбка девушки стала донельзя смущённой, она отвела взгляд, прекрасно понимая, что хочет повторения сего процесса. — Т-ты н-не права… Это было очень… очень п-приятно. И вообще, давай не будем об этом! Сколько во мне демонической энергии? Столько же, сколько было у Юки, пока она ещё не превратилась? Молния мысленно отмахнулась. «Не-ет! Если бы столько же, ты бы Кирито ни за что не отпустила! Ты бы давно перестала быть человеком. Скорее всего, превратилась бы в суккубу. И весьма сильную, надо признать.» Мечница облегчённо вздохнула. — Ох, и то хорошо… Снова посмотрела на клинок. — Молния… Я почувствовала, как демоническая энергия отпрянула от моего разума, как только я взяла тебя в руки. Ты… ну, не знаю, выжечь её как-нибудь сможешь? Живая рапира задумалась. «Хмм… Думаю… думаю, это возможно. Только как? Не знаю. Но я могу сдерживать её и не давать ей расти в тебе, как это случилось с Юки. А старания Кирито ещё и увеличили объём демонической энергии в тебе.» Асуна почувствовала, как вся чужеродная сила, вызывающая неестественное сладострастие, стянулась изо всех концов её тела куда-то к середине и свернулась в тугой комок где-то под сердцем. Далеко от головы и далеко от того, что предназначается исключительно любимому. Но близко к груди. Это сказалось на чувствительности сего женского органа, и девушка вздрогнула от приятных ощущений от одежды на сосках. Кроме того, от перспективы превращения в нимфоманку она цокнула языком. — Получается, нас с Кирито всё равно пришлось бы надолго разлучить. Молния мысленно развела руками. «Райна ошиблась, позволив этой Илассе влить в тебя энергию суккуб.» Асуна пожала плечами. — Может, и нет. Может, она так подтолкнула нас к чему-то важному? Вполне в духе могущественной наставницы-дракона. «Может быть.» Вздохнув, мечница убрала клинок в ножны и повесила их на пояс. Она спустилась из комнаты обратно в зал. Тёмный эльф Рагос, как обычно, стоял за барной стойкой и проверял что-то на магической карте. За одним из столиков сидели чеширка, безумная шляпница и девушка из карты треф. Переговаривались, пили чай со сладостями. Асуна подошла к данмеру. — Рагос, есть что-нибудь на ночь? Заказ, там, или добровольное задание какое? Эльф оглянулся на неё и усмехнулся. — Не спится? Я к вам раза три за день стучался. Асуна слегка покраснела и отвела взгляд. — М-мы… спали… вчера просто трудный день был… Бармен с понимающим взглядом покачал головой и достал из-под стойки какой-то медальон. — Есть одно дело. Это один из оберегов с дальних сёл. Они недавно разрядились, крестьяне просили прислать кого-нибудь исправить, но все сейчас заняты, а лучше послать помощь сейчас, чем потом посылать группу разбираться с тем, что вылезет из леса. На первый взгляд обычная текучка, но кто знает… — Спасибо. Мечница взяла медальон и вышла из таверны. *** Золотистое пламя огненного шара трепетало, разгоняя ночной мрак. Маленькое пушистое солнце было готово сорваться с пальцев, чтобы испепелить любого, кто осмелится напасть на магессу, или, по крайней мере, дать ей время на то, чтобы выхватить меч из ножен. Алиса неплохо научилась пользоваться простенькой магией, которая не становилась хуже от своей простоты. А так же она умело совмещала заклинания разных школ магии из разных миров, Нирна, например. Казалось бы, обыкновенный огненный шар, внутри которого заключён источник света — что может быть проще? А ведь светло, как днём, да и убойной силы разрушительная сфера пламени не утратила. И больше всего Алисе Синтезис Сёти нравилось в местной магии то, что она редко требовала вербальных команд, в отличие от священного искусства её родного мира. Рыцарь Единства пришла в эту рощу довольно далеко от столицы по странному приглашению, оставленному в её комнате в таверне. А до того Пламенная Олива сказала ей, что за ней кто-то следит. Кто-то тёмный. Зная об основах этого мира уже чуть больше, Алиса понимала, что здесь Тьма не равнозначна Злу. Совсем не равнозначна. Тьма — просто одна из великих Сил Равновесия. А если быть точным, то существа, связанные с ней, чаще всего — вампиры. А те в свою очередь служат своему покровителю — Хранителю Тьмы. И охраняют его владения. Метафизическое место, из которого можно попасть в мир снов. И, кроме того, местный Хранитель Тьмы был чем-то бОльшим, чем тот же Вектор в Подмирье. Встряхнув головой, Алиса вышла на поляну рядом со скалой. В записке были указаны координаты места, способ настройки путевой стелы и прям-таки вызов на поединок. Там было написано по-японски:"Спорим, что твои познания в магии ничтожны?»… Девушка-рыцарь прислушивалась к чутью своего меча и чётко уловила присутствие той тёмной. Она даже не пряталась. Алиса быстро подготовила второе боевое заклинание в другой руке и прицелилась куда-то в сторону неведомой противницы. — Эй! Я знаю, что ты здесь. Выходи! За одним из деревьев тихо рассмеялся чарующий женский голос. — Ха, я так и знала, что живой меч не обманешь… Она вышла на поляну под свет пламени. Чуть бледноватая кожа, аристократичное лицо (почему-то напомнившее девушке о Первосвященнице), точёная фигура, роскошные чёрные волосы и изящная грация в каждом движении. Ну и, разумеется, опасные алые глаза, заглянуть буз страха в которые способен только пламенный рыцарь или прирождённый маг. От оцепенения Алису спасала только воля её меча. Вампирша подняла руку и улыбнулась, отчего у девушки по спине пробежал холодок. — Не бойся, я не собираюсь пить твою кровь. И вообще причинять тебе вред. Алиса взяла себя в руки, развеяла второе заклинание и достала из кармана бело-синей юбки приглашение. — Это твоя записка? Аристократка снова улыбнулась, и она снова вздрогнула. — Да, моя. Девушка сожгла бумажку. — И что это значит? Вызов на магический поединок? Вампирша пожала плечами, убрав руки за спину и наклонив голову набок. — Понимай, как знаешь. Я просто хочу показать, насколько ты продвинулась в изучении таинств магии. — Зачем тебе это? Она улыбалась, изучая взглядом юное дарование. Странной такой улыбкой. Не похожа на улыбку мамоно или извращенок (хотя любая мамоно по определению извращенка, и то, с какой улыбкой на Алису смотрела та же суккуба-официантка, с такой же улыбкой на неё смотрели все женщины-монстры). Рыцарь Единства определённо нравилась этой вампирше, но нравилась как-то иначе. И это пугало, а не вызывало отвращение. — Да так, размяться захотелось. А то надоедает всё время сидеть в замке, я там скоро плесенью покроюсь уже. Алиса приподняла бровь. — И кто же ты такая? Про вампиров из дворца я ничего не знаю. Вампиресса вытянула руки вверх и зажмурилась, потянувшись на носках. Снова улыбнулась ей. — Ах, где мои манеры? Позволь представиться, моё имя — Риалина. Если тебе это ничего не говорит, могу сказать свой полный титул. Девушка нахмурилась, припоминая, что слышала об этом имени. Видя, что она не знает, Риалина представилась ещё раз, не теряя своего обаяния: — Меня при дворе за глаза зовут Королевой Пауков. Но мне больше по нраву, когда меня называют Королевой Интриг. Я — Пятый Высший Вампир. К вашим услугам… Она сделала идеальный реверанс, слегка отличающийся от привычного Алисе, но просто идеальный. Вот уже прозвище «Королева Интриг» она слышала не единожды, да и много читала про неё саму. Она — одна из пятерых бессмертных, проклятых Хранителями Равновесия два десятка тысяч лет назад. С её точки зрения познания сноходца, только что принявшегося изучать магию, и правда ничтожны. Алиса отступила назад, её сердце на миг замерло. — Это ВЫ?! И ВЫ вызываете МЕНЯ?! Аристократка снова улыбнулась той улыбкой. — Ты меня боишься? — Да тут только дракон не испугается! И то вряд ли… Риалина согласно кивнула. — Конечно. Но драконы тоже разные бывают. Алиса вздохнула и опустила плечи. — Не мне с вами тягаться в магическом искусстве… Ри наклонила голову и задумчиво спросила: — Почему ты так думаешь? — Вам много тысяч лет. Вы постигали его невообразимо долго. А я? Ха, да я только что начала… Взгляд вампирши стал заботливым. — Наивное дитя. Твой опыт куда глубже, чем ты думаешь. Кроме того, кто-то же должен проверять твои навыки. А кто подойдёт на эту роль лучше, чем бессмертный вампир? Рыцарь Единства открыла рот, чтобы возразить, но Королева Интриг её прервала раньше, чем она сказала: — Бедняжку Кариана ты одним пальцем перешибёшь, а он такое не отрегенерирует. Пожалей его, ему и так достаётся от Соколицы, а теперь он ещё и в вашу Синон влюбился, а она как бы не вспыльчивее своей подружки. Алиса попыталась найти ещё один повод, чтобы отказаться, но Риалина закатила глаза и вздохнула. — Неужели мне надо официально заявить, что я хотела бы взять тебя в ученицы? И я бы взяла! Только не хочу ссориться с милой вспыльчивой Райной. Девушка очень удивилась. — Вы? Меня? В ученицы? — Да. — А почему вы тогда поссоритесь с Райной? Ри указала на Пламенную Оливу. — А кто ещё мог дать тебе этот меч? Формально, ты — ученица Пламенного Рыцаря. Но это не запрещает тебе тренироваться с теми, с кем ты захочешь. Ну что, принимаешь моё предложение? Она посмотрела на Оливу. Сущность меча мысленно кивнула: «Соглашайся!» Алиса снова посмотрела на Высшую Вампиршу и неуверенно улыбнулась. — Принимаю. Риалина радостно улыбнулась. — Отлично, просто отлично! Тогда… Она раскинула руки в стороны. -… Ударь меня самым сильным, самым могущественным заклинанием, на которое ты способна без своего меча! Пламенная Олива отцепилась от пояса девушки-рыцаря и сама повисла в воздухе. Алиса задумалась, глядя, как Ри выходит на центр поляны. Какое заклинание ей создать? Какие знания совместить? Просто чистой силой лучше не атаковать, как это делала Лиз — легко развеять, если знать, как. Высшая Вампирша определённо знала. А что, если создать хитрую модель заклятия, используя не магические принципы, а физику? Если сплести те и те токи энергий, разделить молекулы воздуха на составные части и создать сферу электрической силы. Сделать так, чтобы она поддерживала саму себя, замкнув стазис-оболочку, и всё это вокруг большого скопления водорода в центре. Далее лёгкий толчок, зажигающий в сверхсжатом водородном облачке ядерные реакции, и добавить в этот огонь «масла» — увеличить температуру горения. Очень сильно так увеличить. Реакция становится термоядерной. Спасибо магии, что заменила в сим действии всё, кроме топлива. Затем выстроить между сферой и целью изолированный тоннель из чистого кислорода, не слишком-то большого диаметра, да ускорить внутри движение частиц по направлению к цели. Это не должен быть взрыв, стенки тоннеля из заряженных потоков магической силы не дадут уйти излишкам энергии термоядерного синтеза. А повышенное содержание сильного окислителя станет топливом для огня. Точнее, очень и очень горячей плазмы. Что, правда, станет на пути плазмоида со всей органикой и прочим, представлять не хотелось. Там не останется даже пепла. По сути, чем-то должно быть похоже на священное заклинание огромной мощи, которое Алиса когда-то сотворила над Великими Восточными Вратами. Только это на порядок сложнее. И явно мощнее. Световые элементы такой температуры не дадут. Там будут миллионы градусов. Миллионы. Уже даже интересно, чем Риалина защитится от такого. Заклинание было быстро сотворено, быстрее, чем было придумано. Всего несколько мгновений, и перед Алисой ярко светился шар за бело-синеватой пеленой, а от шара к вампирше тянулась прямая «труба», слегка сияющая изнутри. Девушка довольно ухмыльнулась. Разрушений должно было быть максимум. Она сказала: — Бёрст элемент. Дань традиции, не более. Сфера влетела в воронку и там разорвалась. Поток плазмы с оглушающим воем пронёсся по тоннелю из воздуха и выплеснулся в сторону вампирши, под конец треща, как пламя. Оно горело несколько секунд, потом начало затихать и оседать. Вскоре тени потушили остатки потока плазмы. На поляне стало значительно жарче. Трава между магичками выгорела начисто. Риалина, зевнув, прикрывая рот ладошкой, встряхнула рукой. Тёмный провал перед ней затянулся и исчез. — Неплохо, неплохо. Ты умело сплетаешь физические законы и метафизические принципы. Но ты слишком осторожна. Согласна, осторожность редко бывает лишней, но это именно тот случай. Сказывается недостаток опыта. Признаюсь, я ожидала не какого-нибудь разрушительного заклятия, вроде этого… термоядерного луча. Но ты воин, а не чародей, так что я понимаю тебя. Думаю, Аскар бы одобрил. Он бы явно захотел помериться с тобой силами, тем более что возрождается он обычно на месте смерти. Но всё равно неплохо, девочка. Несмотря на некоторую небрежность. — А что вы сделали? Аристократка пожала плечами. — Открыла теневой портал в атмосферу Древа Ночи. Ему такой огонёк всё равно что тебе дуновение ветра. Из всех известных мне магов только гневливая милашка Райна бы спокойно восприняла такую атаку и не почесалась бы даже. Алиса нахмурилась. — Вы уже второй раз называете Райну-сан вспыльчивой и милой. Почему? Риалина рассмеялась. — Да потому, что она действительно такая. Она не принадлежит роду смертных, так что на неё не работают вампирские чары. И ни у кого из нас ещё ни разу не получилось сманить её к близости. Ларинию она так вообще уже раз пять испепелила, и моя сестрица всё не прекратит попытки. Алису передёрнуло. — А я-то подумала, что вы не из таких. Вампирша наклонила голову. — Каких? — Извращенок, которые… ну, любят женщин, а не мужчин. Как мамоно. Королева Пауков снова искренне рассмеялась, положив руку на грудь. — Ох, наивная девочка! Из нас пятерых только сестрица Ларин такая. Хорошо, что она тебя не встречала, а то она бы не упустила своего шанса охмурить тебя. Нет, я не смотрела на тебя с плотским желанием. Просто женская часть пятёрки Высших Вампиров имеет свои фетиши и бзики. Мы трое просто повёрнуты на красоте, и ты очень, очень красива. Не сочти это за попытку обольстить, я просто подмечаю очевидное. Рыцарь Единства встряхнула головой. — С-спасибо, конечно, но… давайте вернёмся к теме магии, а не моей внешности. Как бы отреагировали другие волшебники? Ри подняла задумчивый взгляд к небу. — Хмм… Ну, простые маги из Искателей не успели бы даже уйти в сторону. Любой из Прирождённых Магов легко бы превратил всю воронку плазмы в магическую энергию, а уж с ней эти мастера с самого появления смертных творили, что хотели. Однажды одна такая девочка в свои шесть лет трижды одолела Милию в её три тысячи. Пламенные Рыцари? Хмм… о них я знаю не так много, как мне хотелось бы. Они — довольно юное явление. Но, думаю, кто-нибудь из них бы поступил бы подобно тебе. Девушка вздохнула. — Предлагаю не выяснять мой полный потенциал. Я как-то считала… чисто математически… если бы я высвободила всю свою магическую энергию, то накрыло бы область размером с море или часть континента. Риалина снисходительно улыбнулась. — Девочка, считать умеешь не только ты. Элайна полагала, что ты своей силой можешь уничтожить с четверть океана. А ей, как инженеру, особенно в области сочетания магии и физики, я в математике доверяю больше. Алиса удивилась. — Правда? Ух ты… Ри кивнула. — Правда. Но твоё предложение мне нравится. Незачем вкладывать всю силу в один удар. Даже если после такого удара противник определённо пострадает. Вокруг неё заклубились тени ночи. — Давай! Нападай! Но учти, что я так просто стоять на этот раз не буду! Алиса мгновенно создала универсальный огненный шар, внутри которого ещё находилась и шаровая молния, и швырнула его в вампиршу. Та грациозно увернулась и метнулась к ней. Девушка выхватила подлетевший меч из ножен, и тот сразу превратился в облако огненно-золотых цветков. Мрачная тень отпрянула от стены острых лепестков. Алиса привычно шепнула: — Систем колл… А остальную часть формулы быстро додумала. Вокруг неё появился ореол белого света, из которого в вампиршу полетел дождь из световых игл. Объятая мраком фигура металась, но некоторые иглы всё же попадали в неё. Тогда из теней стали формироваться снаряды, перехватывающие иглы света. Они поглощали их, делая неопасными для вампирши. Алиса вовремя сориентировалась и залила всё вокруг магическим огнём, и уже изнутри пламенной сферы вела чародейскую стрельбу на упреждение. Но отовсюду вокруг неё начал источаться адский холод. Само пламя стало оседать и обращаться снежинками. Сделав пару попыток противостояния стуже с помощью обычной боевой магии, девушка осознала, что это заклятие другого уровня. Алиса обратилась к своему мечу, а та в свою очередь — к Силам Равновесия. Вокруг ореола из золотых лепестков снова возникло пламя, но не обычное, как в прошлый раз. Выгоревшую траву под ногами Рыцаря Единства оно будто воскрешало и питало живительной силой. Рядом с ней из земли вырастали и другие растения. Алиса замкнула силы Огня и Жизни вокруг себя, а затем собралась атаковать. Но не нашла цели. Зато услышала её голос совсем рядом с ухом: — Опасно заигрывать с Равновесием, когда рядом есть такие, как я… И она почувствовала холодное касание её губ на шее. Здесь бы поединок и кончился. Если бы не одна маленькая деталь. Поверх одежды девушки солнечным огнём вспыхнули прозрачные золотые доспехи. Вампирша вскрикнула от боли и выскочила за пределы огненного ореола. Она потеряла концентрацию, и аура смертельного холода распалась, а вслед за ней, словно ощутив свою неполноценность, исчезла и аура живого огня. Алиса быстро припала на колени и прикоснулась к земле, взяв камни и почву под контроль. Замешкавшуюся на пару секунд вампиршу начала поглощать земля. Но она превратилась в стаю летучих мышей и вновь собралась воедино чуть дальше. Она вытерла полоску крови я лица, довольно оскалилась. — Магия Творения? Неожиданно. Но Алиса не стала заводить разговор. Её охватило упоение битвой. Она взмахнула рукой и послала в полёт каменные глыбы. Риалина цокнула языком и превратила камни в невесомую пыль. А затем снова воспользовалась Силами Равновесия. Чувствуя, что она тонет в океане чужой магии, Алиса по наитию обратилась к Оливе и к своим магическим доспехам. Королеве Интриг надоели неуклюжие нападки Рыцаря Единства. Она захотела проучить девчонку. Для этого она собралась максимально приблизить её к смерти. Но за всю свою она не встречала мечников с парадоксальным даром к магии, которые ещё и вдобавок познали, каково это — быть единым со своим живым мечом. И когда ей показалось, что Алиса на грани отчаяния, Риалина уже хотела развеять свои заклинания, как вдруг фигура девушки-рыцаря вспыхнула нестерпимым светом. Риалина закрылась Тьмой и услышала голос мечницы, отдавшийся у неё в голове потусторонним эхом, звуча страшной и непонятной ей силой: — Мы — едины! «Мы — едины!» Свет, ослепивший её, вернулся к мечнице и впитался в неё. Рыцарь Единства сейчас больше напоминала живой доспех без просветов, нежели девушку. Золотистый металл буквально горел и излучал саму мощь. Риалине это напомнило о Райне. Лицо Алисы было закрыто огненно-золотой маской, глаза напоминали смотровые щели шлема, из которых струилось небесное пламя, а распущенные волосы цвета солнца походили на застывший огонь, немного опавший за спину. Завершали всё это великолепие длинная огненная кольчужная юбка и синий энергетический плащ, колышущийся на ветру. Пламя из глазниц Алисы коротко сменило цвет с голубого на солнечно-золотой, и она усмехнулась одним из отражений своего голоса, отряхнув плечи: «Ну что? Пора поиграть по-настоящему. Не думаешь?» Риалина приняла это на свой счёт и ухмыльнулась. Но пламя из глазниц живого доспеха вновь стало небесно-синим, и Алиса, кивнув, вытянула руку в сторону, и в той воплотился её родной меч, Меч Душистой Оливы. И её голос снова отдался эхом: — Да. Думаю. «Да. Думаю.» Высшая Вампиресса смутилась, но тут же нашла, что ответить: — Девочка стала сильнее? Значит ли это, что я могу не сдерживаться? Оба похожие друг на друга, как две капли воды, женские голоса ответили одновременно: — Понимай, как знаешь. «Понимай, как знаешь.» А затем Алиса, единая со своим мечом, ринулась в атаку. Огненно-золотой отблеск мелькнул в воздухе, и вампирша едва успела уклониться от клинка, прогудевшего в воздухе перед ней. Она поразилась скорости мечницы. Таковую она видела прежде только у Совершенного Меча и метнула в неё огромный полог Тьмы. Но тот разлетелся на две ровные обугливающиеся части от удара Душистой Оливы. Воспрянувшая Алиса не дала и шанса вампирше перестроиться и сменить тактику. Снова мгновенно подскочив, она с гулом рассекла воздух тяжеленным клинком, которым она махала, словно тот невесомый. И снова. И снова! Риалина всё-таки смогла ускориться и выиграть пару секунд. Она потратила это время, чтобы хоть немного сбить с толку магессу, разом ставшую равной и пламенным рыцарям, и прирождённым магам в одном флаконе. Аристократка мгновенно сплела из собственной магии двойника, отскочила в сторону и подготовила иной способ превзойти смертную… А смертную ли? Двойника та будто не заметила, смахнула его мечом походя, не сводя глаз, горящих небесным огнём, с Королевы Интриг. Но следующий взмах клинка наткнулся на преграду, которую оказался неспособен преодолеть одним ударом. На когти ожившего кошмара, которым обернулась вампирша. Она стала в разы быстрее и рванула бок сплошь металлического Рыцаря Единства второй лапой, отскочив после этого на значительное расстояние. Казалось, её когти даже не заметили брони. Да и рана получилась серьёзная — половины живота как не бывало! Из рваной дыры в металле полился жидкий свет, растекаясь в воздухе и не падая на землю. Но прорези маски Алисы вновь засияли золотистым пламенем, и второй её голос рассмеялся: «А-ха-ха-ха-ха! Щекотно!» Светящаяся нестерпимым светом рана тут же вернулась в обычное состояние (если это можно так назвать), и Алиса вновь сорвалась в смертельный танец. Получая стремительные удары от обернувшейся кошмарной тварью Риалины, она лишь смеялась и отвечала так, что у той искры из глаз сыпались. При этом она не пользовалась заклятиями в принципе, била чистой силой. Но той силы было в импульсах столько, и была она так направлена, что отразить их или увернуться возможным не представлялось. Спустя час беспощадной рубки Риалина поняла, что она не соперница этой смертной, как Аскар не соперник Фее-мечнице. Остановившись вдали от неё, аристократка подняла руку и вернулась в свой обычный облик. Тяжело вздохнула. — Не-ет, девочка… Я тебе не соперница. Алиса Синтезис Сёти опустила меч. Её живые доспехи перестали гореть невыносимо ярким огнём и потускнели до цвета обычного золота. Маска развеялась, словно была соткана из тумана. Глаза и волосы стали обычными. Она немного удивлённо посмотрела на Высшую Вампирессу. — Странно. Я думала, что вы обладаете великой силой. Интриганка устало улыбнулась. — Мы разные. И интересы у нас тоже разные. Да, я очень искусна в магии, но… Тягаться с Прирождённым Магом? С тем, для кого творить чудеса — всё равно что дышать? Не-ет… Я даже не понимаю, как ты стала такой, милая Алиса. У меня знаний не хватает. Может, просветишь? Алиса снова удивилась и задумчиво посмотрела на свой меч. Олива была права. Стоило осознать своё могущество, как к ней пришло и понимание силы её меча. Это парадоксальное знание ставило сущность меча выше даже Равновесия. Ведь эта душа принадлежала к роду сущностей, которые создали это самое Равновесие. Нет, не к Хранителям. Те являются всего лишь стражами. Душа живого меча была чем-то бОльшим, пусть и несравнимо юным. И, похоже, пока Алиса этого не поняла, этого не знала и сама Олива. И только сейчас на них снизошло озарение. Они едины не потому, что осознали своё могущество, а потому, что они с самого начала были одним целым. Райна своей силой создала искусственную душу меча и придала ей личность Алисы, а сама Алиса поняла, что это такое — быть живым клинком. Интересно, а чувствует ли Юки то же самое? — Я… не знаю. Это… трудно объяснить словами. Она — это я, а я — это она. Мы — одно целое. Риалина наклонила голову. — Ты говоришь о мече? Алиса кивнула. — Да. Я не могу объяснить… Наверное, для меня владение мечом теперь равнозначно дыханию. Как и магия. — Из-за того, что вы едины? — Да. Аристократка снова улыбнулась. — Такое и правда не объяснить словами. Но ты попыталась. Благодарю тебя. Девушка смутилась: — За что?. Ри пожала плечами. — За то, что открыла мне одну из тайн Мироздания, наверное… Она посмотрела в сторону светлеющего горизонта. — Ладно. Скоро рассвет. Пусть Солнце мне и не вредит, я больше предпочитаю прохладную тень. Прощай, Рыцарь Единства… И исчезла в тенях, оставив Алису Синтезис Сёти размышлять о своей новой природе. Та сама и не заметила, как силой мысли переместилась в свою комнату в таверне. Сделав другой мыслью доспехи и одежду нематериальными, она легла спать. ***