Старые знакомые в новой вселенной

На поляне перед входом в Храм сидела Райна в позе лотоса. Кирито пару раз моргнул. Пламенная Светлость открыла один глаз, встала и пошла к нему. Он сразу спросил: — Райна, сколько времени прошло с нашего отлёта? Она молча дошла до него и вытянула руку в сторону. Воздух перед рукой задрожал, и она, сжав пальцы, вытащила оттуда… Ночное Небо! Тот самый меч, который он так хорошо помнил! Вытащила и протянула клинок в ножнах Чёрному Мечнику. — Имей в виду, достать его было трудно. Садоре задолбался точить его во второй раз. Тем более из бревна, а не из тоненькой веточки. Парень так и замер с протянутой к мечу рукой. — Ты… была в Underworld??!! Райна пожала плечами. — Не лично. Пришлось… послать туда одну псионную проекцию. С одной твоей старой знакомой, ибо увы мне, но пути в тот мир я не знаю, да и опасно мне выходить за пределы Вечного Сна отдельно от тела. Если бы не помощь протосских фазовых кузнецов, пришлось бы ждать намного дольше, пока Садоре выточит точную копию твоего меча. В условиях абсолютного инкогнито, между прочим. Они ж ведь были там где-то в начале твоих двух веков бытия Звёздным Королём. Кирито таки взял меч и, вынув его из ножен, хмыкнул. — Тогда понятно, почему ты послала свою проекцию Садоре. Идеальное сходство… Это тот же меч, который он выточил больше двухсот лет назад. Только… я чувствую силу внутри него намного больше, чем в его оригинальном собрате. — Разумеется. Это же крошечный осколок Древа Ночи. Считай, держишь в руках аватар одного из Клинков Мироздания — Меча Тьмы. Иссиня-чёрный клинок отозвался тёплым дружелюбием и едва заметным образом согласия. Кирито отвлёкся от созерцания зеркальной глади меча и посмотрел на Райну. — Так сколько времени прошло с тех пор, когда мы вылетели. Та покачала головой. — Если бы я знала. Я сразу попросила Ветерана доставить меня в то время, когда ты переместишься сюда. И да, кристалл Элайна отдала Асуне сразу, как вернулась обратно в ваше время. Он улыбнулся. — Спасибо. — Не за что. Прости, но дальше тебе со мной не по пути. Я улечу к протоссам, которых когда-то переместила сюда Словом Творения. — Зачем? — Узнать насчёт Сокрушителя Тьмы. А вот за Вразумителем ты полетишь как раз с той, кто помог мне сделать тебе Ночное Небо. — Постой, а кто это? И разве Вразумитель уже готов? Райна не ответила. Их прервал звук реактивных двигателей. В небесах пролетели два самолёта. Один из них Кирито уже видел пару раз — тот футуристичный штурмовик в инопланетных «татуировках» и в несколько раз меньший истребитель, который он видел только в одном мире. Звёздный истребитель, если верить Пилотам Единства, его же собственной разработки из Underworld. Эти двое пролетели над Храмом Махоса, сбрасывая скорость, сделали парную «кобру», резко развернулись и пошли на посадку на поле перед Храмом. Звёздный истребитель Единства замедлился ещё сильнее и, зависнув над поляной, опустился. А большой штурмовик скорость не сбросил и, лязгнув в воздухе, трансформировался в угловатый кибертронский бронетранспортёр с носом, похожим на таран. Приземлившись на антигравы, опустился на колёса и подъехал к Райне и Кирито. Его бронированный борт раскрылся, открыв вид на научно-фантастический салон. Райна улыбнулась. — Этот за мной. Твоя вон там. Она зашла внутрь трансформера, борт закрылся, он отъехал, трансформировался в звездолёт и вертикально взлетел, быстро покинув пределы атмосферы. Кирито опустил взгляд на одноместный звёздный истребитель Единства. Тот был окрашен в серебристый и другой знакомый цвет, который ему смутно напоминал о… Не успел он додумать, как бронестекло кабины сдвинулось, с шипением выпустив потоки белесой пелены, отодвинулось назад и выпустило наружу пилота. Женская фигурка в скафандре элегантно спрыгнула на землю и сняла мутный шлем, освободив длинные волосы того же цвета, что и истребитель. И у Кирито отвисла челюсть. Вот уж кого он здесь точно не ожидал увидеть, так это её! Исключительно красивая женщина мило улыбнулась ему. — Как-то мы ошиблись миром, мальчик. Не находишь? А он так и стоял с открытым ртом. Холодный укол в мозгу заставил его опомниться. Он встряхнул головой и нахмурился. — Администратор? Но… а, ладно. После разума Спящего мне уже трудно удивляться. Она жемчужно рассмеялась. — Ох, Кирито… Я пользуюсь своим старым именем вот уже… если верить хронометрам, то несколько тысяч лет. Зови меня Квинеллой, пожалуйста. Он тупо моргнул. Она приподняла брови. — И это я помогла вечно недовольной Райне добыть для тебя этот мечик. Вместе с Лиселис, между прочим. — Наверное, это будет тупой вопрос, но Кардинал тоже жива? И разве вы помирились? — А то. Но инициатором нашего примирения стала именно она. Знаешь, я избавилась от своей жажды власти, когда… встретилась с кое-кем. Именно в их Вселенной сейчас Вразумитель. Да, пока ты не спросил — наши флактлайты улучшили, и не кто-нибудь, а тот самый человек, который отправил тебя сюда. Он снова тупо моргнул. — И почему я не удивлён? Квинелла снова рассмеялась. — Ох, ладно. Кстати, Вразумитель сделал Пламенный Архонт из материалов, добытых Райной в твоё отсутствие — Стали Силы, Серебра Пустоты и мерзкой чёрной жижей, которая коверкает само пространство, если попадёт в поле гравитации. Так что, если мы найдём его сразу, перемещаться по Галактике станет проще, чем через гипер. — Стоп, по Галактике?! Я думал, что все мечи здесь! — Наивный мальчик. Она полуобернулась к звёздному истребителю, жестом приглашая его. — Добро пожаловать на борт. Он смутился. — Но… он же одноместный. Как же ты? Квинелла усмехнулась. — Ну, да. Забыла упомянуть… Её силуэт засветился, начал мерцать и рассыпался на искорки, растаяв в воздухе. И её голос зазвучал из самого истребителя, синтезированный аудиосистемой: — Я тут не лично. И у меня к тебе просьба. Сможешь нас забрать сюда оттуда? А то ведь только ты владеешь Клинком Чёрного Мечника. Кирито подумал и кивнул. — Конечно. И… я рад, что ты стала нормальной. Голос Квинеллы снова рассмеялся. — Мальчик, я тебя умоляю, где я и где «нормально»?! Я сейчас собираюсь принять тебя буквально внутрь себя и полететь с тобой во Вселенную, где нам предстоит провести невесть сколько времени инкогнито, ища проклятый всеми богами кусок материи, способный самостоятельно прыгать по разным мирам! Я, чтоб его, трансформер, без тела, которое я собираюсь создать себе там же! И ты думаешь, что я нормальная? Серьёзно? Прекращай издеваться над моим процессором и залезай. Если мои догадки верны, из тебя получится лучший пилот, чем из меня. Кирито покачал головой, напомнив себе ничему не удивляться, и пошёл к ней. Поднялся в воздух на крыльях сприггана и опустился в кабину Истребителя Единства. Кабина закрылась, двигатели тихо загудели, звездолёт тихо поднялся в воздух и полетел вверх, быстро набирая скорость. Вскоре поверхность планеты осталась позади, а открытый космос простирался вокруг. Пока Кадзуто не брал ручку штурвала, доверяя вылет Квинелле. Голографическая приборная панель подстраивалась под нового пилота. — Кстати, а как мы попадём в ту Вселенную, куда нам надо? Разве для этого не нужно какого-нибудь заклятия из разряда высшей магии? Панель замигала вслед словам Квинеллы: — Да. Именно. Просто… там я уже была. И другая кибертронская форма жизни женского рода дала мне специальный модуль. Его хватит раза на три, и два я уже использовала. Так что по Галактике будем рассекать на старых добрых гипердвигателях. Ты готов? Во мне нет систем жизнеобеспечения, так что нам придётся найти тебе подходящее снаряжение. Кстати, не сомневаюсь, что аватар Меча Тьмы обладает огромной мощью, но вряд ли им можно будет отразить выстрел плазмера, не говоря о чём-то помощнее. — А световой меч? — Хммм… надо будет спросить Беркули. Перемещение через три, две, одну… *** Ветеран летел к пласту реальности, выдернутому с Айура и Шакураса в родной Вселенной протоссов и зергов ещё во времена Первой Войны Зергов и Войны с Амуном. Райна безучастно смотрела на звёзды, сидя в пилотском кресле. Зазвучал её голос, но говорила не она: — Ты точно уверена, что мы должны поступить не так, как в первый раз? Райна фыркнула. — Чтобы я ещё раз умерла и потом объединила с ним свою сущность? Нет, спасибо, от меня и так одни искры остались. Не напомнишь, кто в этом виноват? Другой точно такой же голос тронуло чувством вины: — Ну, прости. Я была злая. Да и потом, кто тогда будет выслушивать от Юки? — Издеваешься? — Была бы ты Таланой — да, издевалась бы. Но Юки действительно придётся высказать всё это. — Ага… что ж… чего мы только не сделаем для нашей младшей сестрёнки? *** Перемещение из одной точки в Ткани Мироздания в другую не по предназначенным для этого нитям, а через, буквально, дыру между этими нитями, созданную модулем переноса, плохо сказалось на Кирито. Н-да, это тебе не просто вспышка путевой стелы или миг между тенями Сумеречных Островов и материального мира, когда раз, и ты на месте. Нет, его вжало в пилотское кресло, накрыло такими перегрузками, что полёт на спине Райны показался лёгким ветерком. Показалось, что все кости перемололо в пыль, просто в муку, всё тело невероятно заныло, пропало зрение, слух и все остальные чувства. Но стоило им вылететь из межпространственного тоннеля, как всё закончилось так же мгновенно, как и началось. Приборная панель немного поискрила, завоняло палёной проводкой, и звездолёт на какое-то время потерял управление, зависнув в невесомости. Кирито, придя в себя, спросил: — Квинелла? Как ты? Некоторое время она не отвечала, панель не светилась, как и вся кабина, но она тоже быстро включилась обратно, вонь исчезла, и она заговорила, пусть её голос прерывался помехами: — Я-а-а-кх… в-кх-в-ш… но-но-норме. Ох… прок-х-тые системы. Никак не привыкну к жизни в этом корпусе. Это ж тебе не стандартное управление дроном через удалёнку, тут весь этот чёртов истребитель — моё тело. Плюсов много, но вот мировосприятие… Ужас. Кирито облегчённо вздохнул. — Хорошо. И так что, каждый раз бывает? — У меня чуть мозги не расплавились, если ты об этом. И да, при таком грубом перемещении всегда так. Издержки нарушения межвселенских границ. Разница полей пространства, гравитация, прочие волны… а, не хочу объяснять, у меня и так процессор перегрелся. — Понятно. Думаю, ты и понятия не имеешь, куда нас выбросило. Квинелла мысленно поморщилась. — Вообще-то имею. Модуль переноса сгорел, но настроен он был на одни определённые координаты. Я отсюда же прыгнула в мой родной Андерворлд. Парень хмыкнул. — И где мы? Над приборной панелью открылась объёмная карта галактики Млечный Путь. Высветилась область пространства в виде границ какого-то из местных межзвёздных государств. — На территории Трирроуна. Не буду отягощать тебя излишней информацией, мы в этой Вселенной инкогнито, и лучше нам его не нарушать. Даже с аарн лучше не связываться, хотя эти добряки легко бы помогли. — Так почему бы к ним не обратиться? — Соблюдаем конспирацию. Мы здесь исключительно по своим делам, и никому из местных совершенно незачем знать, на кой чёрт. Первостепенная задача — найти тебе маскировку, а мне — принять вид местного транспорта. Просто форма звездолёта Пилотов Единства тут будет смотреться неуместно, как атмосферная авиация в космосе. По пути можно будет помочь нашим друзьям из Киберсектора, но это если они попросят. Во вторую очередь ищем тебе снаряжение, а уж потом — наших союзников и координаты меча. И только затем ищем старых друзей, чтобы достать им тела из плоти и крови, равно как и мне. — Лиселис здесь? — И Лиселис, и Беркули, и Эльдриа. Мы все вчетвером подустали управлять цивилизациями Альтернативы и решили переселиться в Оригинал Вечного Сна. Благо, его создатель нам это не запрещал. Кирито серьёзно кивнул. — Понятно. С чего начнём? — Сейчас, сброшу излишки тепловой энергии, и полетим к одной торговой планете Трирроуна, Эрлану. Там будет проще найти тебе подходящую одежду, а мне — подходящую форму. Правда, как спрятать меч, я не представляю, но ты можешь прикинуться каким-нибудь аристократом с Кэ-Эль-Энах, или ещё откуда. Правда, не знаю, там точно будут аарн, а они телепаты… Мечник отмахнулся: — У меня ментальный блок Райны, а его даже прямой взгляд Прародительницы Вампиров не пробил. Меня интересует другое — как я тут без знания языков буду? — Так ты же мысли читать умеешь, разве нет? — А, точно. Уж жестами-то объясниться смогу. Да, а как мы одежду достанем? — Я влезу в их инфосети и найду деньги. Только выбирай что-нибудь не особо дорогое, ладно? И невзрачное. Он усмехнулся. — И как я тогда сойду за дворянина? — Таскай меч на поясе и смотри на всех как… Райас Антинос. Кирито хотел было нахмуриться, но рассмеялся. — Это будет нетрудно. — Ну-ну… Так, перегрев устранён, рассчитываю координаты прыжка. Готов? Это, конечно, не межвселенская дырка, но прижмёт сильно, у меня пока нет противоперегрузочных систем. — Поехали. Звездолёт выровнялся, поменял курс, и перед ним засветился гипертоннель. Несколько секунд увеличенной гравитации, знакомое чувство перемолотых костей, только в сотни раз слабее, и глазам открылся вид огромного космопорта. Правда, все очертания кабины мгновенно стали невидимы. А из приборной панели раздался полный облегчения вздох. — Успела. Едва не засекла орбитальная станция слежения. Судя по настороженности, приняла нас за случайный объект из блуждающей кротовой норы. Дрейфуем, пока не отстанет. Да, а пока это, должна попросить прощения. — За чт… Его спину вдоль позвоночника пронзило с несколько десятков весьма болезненных уколов, будто и не заметив его брони от Лизбет. Волны огня прокатились вдоль всей спины, ударили в мозг и разошлись по телу. Потом всё закончилось. Несколько минут боль утихала, затем ей на смену пришло улучшившееся самочувствие. Квинелла объяснила, только уже внутри его головы: «Я ввела тебе своих нанитов, чтобы иметь с тобой ментальную связь. Увы, у трансформеров телепатия исключительно механическая, на радио- и прочих волнах. Сигналы моего процессора шифрованные, но если наткнёмся на дварха, то лучше общаться обрывками, дополнительно шифруясь, или вообще не общаться. У них просто катастрофическая вычислительная мощность, и мы пока их не перегнали. Да, наниты ещё укрепили твою нервную систему и увеличили её проводимость для ментальной энергии. Должно лучше сказаться на умении читать мысли. Возможно, научишься позже использовать псионные способности.» Она ненадолго отвлеклась. «Так. я в системе, как обычный пользователь. Пока ищу в местном интернете магазины одежды и подходящую мне форму. Удобно, не придётся искать реальный транспорт и рисковать его сканировать. Чуть позже, когда ты будешь на поверхности, начну взлом безопасных счетов. Только сделаю это, когда ты выберешь, что купить. Поторгуйся там немного, если я скажу.» «Ладно, понял. Но это было больно.» «Прости. Неохота тратить время на наркоз. О, станция отвязалась. Летим к поверхности.» Вход в атмосферу оказался примерно таким же, как и гиперпрыжок. За кабиной открылся вид на пасмурное небо и огромный мегаполис внизу. Квинелла довольно медленно летела над крышами небоскрёбов и повыше аэротрасс, где сновали самые разные флаеры. Н-да, по сравнению с городом, в котором жила Юки, этот ничем не примечателен — стандартный киберпанковый город. Улучив момент, Квинелла нырнула между флаерами и полетела над улицами, остановившись в каких-то трущобах. Открыв кабину над крышей нескольких зданий, она сказала мысленно: «Твоя остановка. Я направлю тебя к ближайшему магазину одежды. Постарайся не наделать глупостей, ладно?» «Не обещаю.» Кирито поправил ножны меча на поясе и выпрыгнул из кабины на крышу. Невидимый звездолёт закрыл стекло и поднялся куда-то вверх, прежде чем исчезнуть из поля восприятия. Парень попытался взлететь на крыльях сприггана, но не смог. Перед глазами появилось голографическое изображение его самого в полный рост. Он стал обычным человеком. Грустно вздохнув и хлопнув по ножнам, он мысленно свернул появившийся интерфейс и поискал спуск. На его счастье, тут была пожарная лестница. Спустившись в переулок, он мысленно спросил, куда идти. На земле перед глазами засветилась стрелочка. Кивнув такому наглядному путеуказателю, парень зашагал вперёд. Он шёл, сунув руки в карманы, и поглядывал по сторонам время от времени. Вонь местного города напомнила ему о Земле. Там ведь тоже полно грязных городов. Аромат схожий, но отличался — здесь не было машин с двигателями внутреннего сгорания, равно как и колёсного транспорта. Однако человеческие чувства его подвели. Видимо, кто-то из местных гопников счёл его за богатея и окликнул его на местном языке. Универсального переводчика не было, скорее всего, по той же причине, почему он и стал человеком, так что напрочь непонятные слова мечник пропустил мимо ушей. «Обнаглевшего» чужака быстро окружили, хоть он и попытался быстро уйти. От компашки неприятелей воняло похлеще, чем от улиц, и выглядели они соответствующе. Кирито в упор не понимал, что они говорят, но выделил среди них главаря. Собственно, это он пытался угрожать и думал, что у него получается. Но после ужасов Подземелья и предсмертных воспоминаний скитальцев какой-то бандит, которому достаточно хорошенько дать в морду, был не опаснее комара. Со стороны, наверное, взгляд Кирито действительно напоминал взгляд Райаса. О, они ножи подоставали. Это вы зря, хлопчики. Поигрывая откровенно хреновым оружием, компашка сблизилась с Чёрным Мечником. Помня дуэль с Юки, он выхватил Ночное Небо. Они не успели даже среагировать — уж после Юки с её-то скоростью, даже в человеческом теле со средними физическими данными, это дурачьё двигалось для него не быстрее варёных мух. Он плашмя нанёс несколько несильных ударов по рукам и ногам, чувствуя, как трещат их кости. Всё-таки меч, мягко говоря, не лёгкий, пусть он и не ощущает веса. Вернув меч в ножны, он перешагнул воющего от боли главаря и направился дальше, стараясь быть бесстрастным. Квинелла правильно сказала, что они тут только ради собственных целей. Стрелка привела Кирито в средний такой мегамаркет. Там же она привела его и к магазину одежды. После многообразия рас Вечного Сна его не удивляли различия людей здесь. Он даже не обращал внимания. Наскоро выбрав себе, что понравилось (нечто похожее на чёрные джинсы и толстовку), он взял вещи и поискал продавца-консультанта. Обстановка мало отличалась от земной, искомый человек был быстро найден, и, увидев клиента, хоть и странно одетого да с мечом на поясе, самостоятельно подошёл к парню и спросил, что ему угодно. По крайней мере, вряд ли смысл его фраз сильно отличался от таких же на японском, например. Довольно простыми жестами Кирито объяснил, что хочет померить выбранную одёжку. Мысли местного даже читать не пришлось. Он со знакомой улыбкой показал примерочную. Зайдя в оную, мечник встряхнул головой, чтобы избавиться от ощущения, что он вернулся домой. Броню он снимать не стал, просто приказал ей стать нематериальной, ведь такая функция была предусмотрена гениальным Кузнецом-Чародеем. Надев вещи и довольно кивнув, он вышел и пошёл к кассе. А вот тут уже пришлось почитать мысли продавца, чтобы понять, о чём он говорит. А так же пришлось прикинуться немым. Мысленный посыл Квинелле, и просьба от неё поторговаться. Она как раз взламывала счета местного банка, пытаясь сделать это незаметно. Всё-таки разум трансформера был очень полезен. Кирито честно торговался, сбивая и так низкую цену, благо что взломала Квинелла счёт быстро. Сойдясь на небольшой скидке, продавец попросил оплатить товар, и парень просто провёл рукой над терминалом. Тот получил нужную сумму, выдал чек, и мечник, улыбнувшись слегка удивлённому продавцу, пошёл прочь, снова сунув руки в карманы. На виду теперь оставался только меч. Квинелла тоже уже сменила форму на какой-то кэ-эль-энахский флаер, который ей понравился, при этом имеющий все необходимые системы жизнеобеспечения и поддержки пилота, а также все системы вооружения, которые были у Администратор. Кирито не стал уточнять, какие именно, но просто поинтересовался. Женщина ответила, что уж чем пострелять у неё найдётся. Коротко посовещавшись с ним, она указала место встречи — ближайшую посадочную площадку для флаеров. Снаряжение требовалось достать самое лучшее из возможных, при этом не обращаясь за этим к аарн. Хотя снаряги лучше, чем у них, найти трудно. Точнее, у местных аборигенов вообще нет ничего, хотя бы сравнимого с технологиями Ордена. Но то лишь у местных, а уж у союзников Квинеллы из какого-то Киберсектора есть то, что подобает носить герою. В первую очередь требовался бронескафандр-экзоскелет с полной системой жизнеобеспечения и высшими степенями защиты. Мобильными силовыми щитами местный космодесант не особо пользовался, даже легионеры Ордена не очень-то их котировали (непонятно, почему), так что силовые поля, аналогичные протосским, можно будет доработать. Тем более что с Ночным Небом открывался огромный простор для фантазии в сфере обороны и нападения. Квинелла уже вывела парочку теорий по разработке поглощающих энергию щитов. Ещё бы не помешало встроенное вооружение, но это вторично. Следом стоило бы добыть оружие, не уступающее орденскому. Благо, что оружие трансформеров располагает сопоставимой убойной мощностью и безотказностью. Квинелла была готова поделиться своим вооружением, как только они будут располагать производственным комплексом. И в свете всего этого их следующая точка назначения была вполне ожидаемой. В базе данных, называемой Квинеллой звёздными архивами, имелись координаты многих и многих тайных планет как со стороны врагов Ордена Аарн, так и в Аарн Сарт — звёздном скоплении, в котором они и обосновались в начале своего пути. Однако соваться к этим Вселенским добрякам противоречило сохранению их инкогнито. К тому же, дополнительные сложности обеспечат Кирито расположение невидимого наблюдателя в лице создателя Вечного Сна. И не только его, но и многочисленных других наблюдателей, о которых даже он сам не знает. Кого-нибудь из Адай Аарн, например, из Безумных Бардов и так далее. Вот только в приобретении средств защиты и атаки обязательно будет проблема. Засекреченные миры охраняются намного лучше этого торгового мирка. Не исключено, что придётся порасшибать чьи-то головы да посносить оборонные системы. Будучи в открытом космосе. В истребительном бою. Кирито мгновенно разобрал азарт. Поучаствовать в настоящем космическом сражении в качестве пилота в превосходном звёздном истребителе! Звучало круто. Однако было боязно делать это в одиночку, без прикрытия. Квинелла успокоила его, когда он пришёл на посадочную площадку. Из потоков флаеров к нему спустился один. Нестандартной модификации. Прохожие и ждущие транспорт все, как один, очень удивлённо посмотрели на серебристо-пепельный стремительных обводов флаер. Размером он был сопоставим с предыдущей формой звездолёта. Борт по центру раскрылся, открыв Кадзуто путь в кабину, расположенную в бронекапсуле посередь всех систем флаера. Он вошёл и лёг в пилотский ложемент. Борт закрылся, и Квинелла стала набирать высоту. Необычное «кресло» полностью обхватило тело Кирито, и противоперегрузочная система свела в ноль воздействие усиленной гравитации. Перед пилотом возникла полусфера голограмм, моделирующих немного более привычную систему управления. Из приборных панелей на крыше капсулы раздался довольный вздох. — Итак, все системы в норме и готовы к бою. Твой меч сейчас в связке с твоими доспехами, так что фазовое искажение не должно будет плохо на тебе сказаться. — Фазовое искажение? — Режим фантома. Автоматическая система защиты, пропускает любоё сгусток материи через корпус, мы будто нематериальны. У меня штук шесть подобных, многоуровневая защита. Это на случай, если кто-то заметит меня во временном смещении от Беркули. Такое же можно включить в космическом бою. Да, и мои наниты позволят тебе подключаться к моим боевым системам, надо будет только синхронизироваться. — Пока нет нужды синхронизироваться? — Нет. Координаты гиперпрыжка я и сама рассчитаю. Готов? У той планеты самая крутая защита, но она законсервирована. У меня мало данных, знаю только про отряды космодесанта, раньше принадлежавшего самым сильным кланам Кэ-Эль-Энах. Система расположена где-то за пределами галактики. Многократная орбитальная защита, планетарные крепости, куча боевой техники и прочая-прочая хрень. Кирито скептически хмыкнул. — И нам потребуется прорываться через всё это ради одного чёртового скафандра и долбанной плазма-пушки. Квинелла мысленно пожала плечами. — Ну, если повезёт, то и драться не придётся. Проскользнём в невидимости за орбитальную оборону, обманем системы слежения и ПКО, высадим тебя на поверхность и проникнем на производственную базу. Я понятия не имею, какое оружие массового поражения там производят, да это и не важно. Надо будет найти скафандр, или обладателя скафандра, вырубить, снять железную шкурку и точно так же слинять оттуда. — Мне кажется, или всё пойдёт не по плану? Ему не казалось… Ещё одна гиперторпеда ударилась о сверхщиты, и Квинелла зашипела от боли — процессор перегружался от каждого попадания, стараясь перебрасывать поглощённую энергию в орудия и батареи. — Получа-а-ай!!! Антенны её гиперорудий мигнули, и в месте, где была троица вражеских истребителей, возникла пространственная аномалия областью в несколько световых минут. Они не успели уйти, а временнАя броня со смещением на секунду в прошлое не помогла. От преследователей осталось несколько облачков плазмы. Кирито, тоже шипя ругательства сквозь зубы, разрядил мезонные накопители, раскрутившись вокруг своей оси. По следу его полёта образовалось опасное облако, на миг скрывшее его из виду систем наведения. И он прыгнул по случайным координатам на световые года прочь от этого места. Оказавшись вне досягаемости орбитальных орудий, они немного отдышались. — И что делать будем, Кви? — Не знаю. Пока заряд в аккумах не кончается, благодаря твоему мечу. Есть идеи, как использовать его силы, чтобы проникнуть на планету? Это же аватар Меча Тьмы! Почему мы не можем пролететь через пространство теней за орбитальные платформы? Кирито тяжело вздохнул. — Потому что я понятия не имею, как это делать. Квинелла мысленно с укоризной покачала головой. — Тогда надо думать… Чёрный Мечник кивнул и задумался. Он закрыл глаза и внутренне обратился к сущности своего меча, не забывая держать в поле восприятия исходящую от врагов угрозу. Да, меч хранил воспоминания, аналогичные Дьявольскому Кедру. Иначе бы у Квинеллы не получилось создать поглощающие щиты. Но ведь он был частью ветвей Древа Ночи, а не Кедра. На ум пришли Сумеречные Долины. Неведомые силы меча потянулись к ближайшему пространству снов. К разумам обитателей планеты. Ответ был найден волей Спящего мгновенно. У каждого из местных защитников базы были кошмары. Нет, меч не перенёс их с Квинеллой к планете, за систему орбитальной защиты. Но он легко нашёл, чего боялись эти люди. И их кошмары ожили, вырвались в материальный мир и начали преследовать лакомый страх смертных, начисто игнорируя законы физики. Перед внутренним взором Кирито открылось, как перекрученные абстрактные звездолёты пытались улететь от какой-то хтонической мерзости, а орбитальные платформы окутала тёмная пелена. Квинелла присвистнула вокодером, увидев его взором поле битвы. — Вот это я понимаю, иллюзия! — И чего мы ждём? Она сразу же прыгнула за пределы обороны. Некоторые автоматические системы они с Кирито вывели из строя в первый же заход, а более половины оставшиеся. Проникнуть в атмосферу стало проще простого. Сделали они это за пределами планетарных крепостей, на другой стороне планеты, в слепой зоне орудий. Там уже Квинелла под руководством Кадзуто летела на критически низких высотах, изредка сбивая ракеты примитивных ПКО. Долетев до самой охраняемой крепости, она разнесла с термоядерных пушек орудия базы и залетела в крепость, сбросив скорость. Кирито выбросило на пол, нематериальный доспех смягчил удар, а она в кувырке трансформировалась в антро-форму. В ней Квинелла отличалась от себя из Underworld всем, кроме лица. Превратив руку в пушку, она огляделась по сторонам. Кирито встал и достал меч. Но местная охрана вся вповалку валялась во дворе базы, вопя и скуля от ужаса. Квинелла чисто ради профилактики выстрелила ещё в пару башен. Чёрный Мечник спросил: — Надеюсь, ты никого лишнего не убила? Я уж не прошу тебя совсем не убивать. Квинелла пожала остроконечными плечами. — Не волнуйся, жертвы были только в космическом бою. И то я не уверена, что они погибли по-настоящему. Честно, нам ещё повезло, что тут на орбите висит совсем немного платформ с гиперорудиями, и что нас не восприняли всерьёз, а то дали бы залп за световой час до орбиты, и всё. Вывезли только на скорости моего врапдрайва. Итак, пора взять то, за чем прилетели. Кирито лишь усмехнулся. Ну да, как же! Скорость гипердвигателя… Скорее уж портативная машина времени! Да, перенос работал исключительно в недалёкое будущее, скрадывая тем самым время прыжка — полёт в тоннеле подпространства занимал считанные секунды. Выяснено опытным путём. Стоило прыгнуть на световой год или дальше, а потом вернуться, как, судя по поведению вражеских пилотов и операторов орбитальных пушек, у них тут проходило до получаса времени. А то и больше. Наверное, они считали Квинеллу странным призраком. Она сдвинула металлические брови, и из её оптики засветили синие лучи, сканирующие местность. Пройдясь несколько раз ими по всей базе, она наклонила голову и едва заметно улыбнулась. — Есть. Местные маломощные ручные плазмеры я тебе даже в руки не дам, это просто пукалки. Зато есть бронескафандры высокой защиты. Не скафандр легионера Ордена, но хоть что-то. На коленке я его не сильно доработаю, но он хотя бы на хайлотехе основан, а не на биоинженерии. Изменив форму пушки, она направила её на двор крепости, и из дула ударили прямые потоки плазмы. Они прорезали грунт и пласты армированного материала, а затем она направила к просевшим пластам вторую руку и сжала пальцы. Воздух вокруг них задрожал, как от жара, она подняла руку, поднимая и взрезанные пласты земли и бункера. Отбросив их в сторону, Квинелла приглашающе показала рукой для Кирито на дыру. — Я туда не пролезу, но искомый костюмчик подсвечу. Придётся пройтись по коридорам немного. Надеюсь, эффект от меча длится столько, сколько ты пожелаешь? Кадзуто кивнул. — Тогда вперёд. Или ты хочешь, чтобы я взрезала весь остальной бункер? — Да не, сам найду. — Удачи, мальчик. Он улыбнулся и, подойдя к краю, спрыгнул на этаж пониже. Квинелла любезно подсветила путь через оплавленные стены. Чёрный Мечник коротко удивился, насколько высокая была температура у плазмы её орудий. Ведь, судя по цвету того, что осталось от стен, здесь использовались материалы, далёкие от бетона и стали. И прочих земных материалов. От напарницы в голову пришло сообщение о нескольких миллионах градусов направленного действия. Помня об истребительной битве в космосе и мощности её орудий в форме транспорта, Кирито удивило только то, что в форме робота она использовала простую термоядерную пушку с весьма скромными размерами. В сравнении с гиперорудиями, искривляющими очень обширные области пространства, плазмаган смотрелся такой же пукалкой, как местные… плазмеры в сравнении с её. Найти путь через оплавленные стены оказалось достаточно трудно. Пришлось ещё несколько человек оттащить от раскалённых остатков бункера. Они даже не замечали его присутствия, а их мысли были полны ужасов. Все из них блуждали в лабиринтах кошмаров. Но довольно скоро путь к цели был найден, хоть и пришлось совершить некоторые акробатические приёмы. Кирито пожалел, что его тело стало человеческим. Оно было тяжёлым, неуклюжим. Да, тренированным, потому что в своём реальном теле у него вряд ли получилось бы так легко махать клинком неподъёмного веса или так прыгать, не падая на раскалённые остатки стен. Искомый скафандр нашёлся в специальном отделении для местной группы спецназа. Кирито нацепил его, следуя советам напарницы, и внутренне усмехнулся этим мыслям. Квинелла ответила образом снисходительного взгляда. А ведь когда-то они были врагами… Разбираться с системами скафандра, сплошь работающими на местном языке, Кирито не стал. Однако двигаться в нём было значительно тяжелее. Он недовольно проворчал: — Вот поэтому я не ношу доспехи… После чего направился к выходу. Пусть Квинелла не могла протиснуться в коридоры, она могла взять его отсюда. А там уж пусть взломает убогий комп его нового костюмчика и перенастроит его под нового владельца. По ходу дела он спросил у неё, знает ли она местные языки. Она ответила, что не знает, но язык программ в теле трансформера был ей ближе языков органиков. Математика — она везде математика. Оказавшись у дыры в бункере, он подождал, пока Квинелла его заберёт, и они покинули пределы атмосферы. Системы жизнеобеспечения скафандра работали в автоматическом режиме, используя минимум своих возможностей. То есть, дышать мечник мог, не снимая шлема. — Итак, броня у меня есть. В теории, в открытом космосе я не подохну… сразу. Квинелла быстро настроила координаты гиперпрыжка и исчезла из обычного пространства. — Сразу не помрёшь, да. Погоди немного, я подключусь к нему… У него перед глазами замелькали окна программ. Она довольно сказала: — Готово! Ну и хреновый же тут комп. По сравнению с моими мозгами, разумеется. — Уже перепрограммировала? — А то! Не благодари… Все окна свернулись, и взгляду открылся интерфейс, вполне знакомый по SAO, ALO, GGO и Underworld. Квинелла совместила их все в один. Интерфейс регулировался мысленно, благодаря наноботам в нервной системе. Скафандр подчинялся интуитивно. Это, конечно, не доспехи Лиз, которые были второй кожей, но теперь он чувствовал себя защищённым перед открытым космосом. Правда, вспомнился один момент, и он спросил, отвлёкшись от изучения возможностей скафандра: — Кстати, а что с нашим инкогнито? Разве те люди на базе не должны не знать о нас? Квинелла мысленно пожала плечами. — По расчётам, после того, как твой меч окажется далеко от той планетки, иллюзии развеются, а память о нас скроется за той хтонью, которую он призвал… Надеюсь. — Мало обнадёживает. — Уж как есть. Возвращаться обратно не буду. — Ладно. Кстати, а куда мы на этот раз летим? — Туда, где можно переделать твой новый костюм в соответствии с моими требованиями. Для этого достаточно любого завода по производству сложной техники. Я возьму под контроль местные технологии, процесс займёт несколько минут, а потом мы тихо слиняем обратно в космос… Стоило ей это договорить, как они выпрыгнули в обычное пространство, и её маскировочное поле мгновенно скрыло их присутствие. Но, тревожно замолчав, Квинелла выругалась на непонятном языке. Кажется, на одном из местных. Кирито сперва подумал, что она немного соврала ему насчёт незнания местных языков, а потом спросил по её шифрованному каналу, так как обычное чтение мыслей на неё почему-то не работало: «Что такое?» Она молча вывела на интерфейсе перед его глазами карту планеты и ближнего пространства, которую и так было хорошо видно вблизи. На голо-карте были подсвечены несколько микрофигурок разных видов органиков — человекоподобные и не очень, вроде драконов или пауков и прямоходящих ящеров. А через секунду он и сам ощутил их присутствие. Очень мощное присутствие, словно до них было рукой подать. Он даже слышал отголоски их мыслеобразов. И это за почти полсотни тысяч километров! «Чувствуешь, мальчик? Это и есть аарн. Проклятье, лучше прыгнем дальше…» «Постой. Там, где мы достали скафандр, я воспользовался силой меча и вызвал ужасы в материальный мир. Но Сила его прародителя заключается не только в этом. Он ещё может скрывать в тенях.» «Ты не понимаешь, Кирито. Аарн почуют твой разум за световую секунду, если уже не почуяли. Если ты не знал, от тебя фонит драконьей магией так, что даже мне немного боязно…» Он молча взял Ночное Небо за рукоять и попросил его скрыть их ночной тенью и мимолётными видениями из разряда снов. Сила клинка откликнулась, а частичка разума Седьмого Спящего нашла его посреди бесчисленных звёзд Галактики. Мысль Древа Ночи была похожа на каплю росы с одного из мириадов его листьев. Едва эта капля сорвалась с кончика листка, как по обшивке прошла волна тьмы, похожая на жидкость. Мыслеобразы аарн на местной планете и вокруг неё из едва слышных отголосков превратились в почти неуловимый шёпот. Квинелла мысленно закатила глаза. Шепотки в тьме пустоты на несколько мгновений умолкли, а затем Кирито, напрягая свои способности, данные когда-то Райной, вслушался в их переговоры. Квинелла ответила ему почти одновременно с тем, как он услышал то, что она узнала: «Молодец. К нам на перехват летят два лама.» «Кого?» «Лам-истребитель. Орденская машина с прирождённым пилотом у руля. Прости, но ты им неровня, тебя летать ещё учить и учить.» «Ничего, научусь. Это ж я изобрёл истребители Единства. Кто на них летал-то в первую очередь?» Женщина в теле трансформера усмехнулась. «Ну-ну, пилот-испытатель. Что ни говори, но тебе даже до сестры твоей далеко в искусстве полёта. А они этим дышат. Буквально. Раз уж ты решил таки здесь доработать новую одёжку, то как мы от чуткого носа аарн уйдём?» Кирито тихо вздохнул и взял штурвал. Квинелла понятливо кивнула в его мыслях и стала прислушиваться к его желаниям. Двигатели бесшумно толкнули их к планете. Недалеко стали видны две яркие точки, двигающиеся явно быстрее звёзд вокруг. Они приблизились на расстояние в несколько тысяч км и остановились. Парень услышал их чётче, чем тех их братьев и сестёр, что были на орбите, в космопорте и на самой планете. Но их быстрые мысленные диалоги было трудно перевести на человеческий язык. Они были настолько открыты, что ему даже сосредотачиваться не приходилось, чтобы слышать их мысли. Кажется, один из пилотов был драконом. Правда, местные крылатые ящеры весьма сильно отличались от Райны или Элайны. И уж тем более от Седьмого Спящего, но тот был вне рамок смертных, и представить его себе было труднее, чем перевести ментальный диалог: «Как думаешь, что это всё-таки было?» «Не знаю. Тариарх вдруг уловил странную вспышку в эмо-поле, а потом ему будто глаза тёмным полотном закрыли… Если бы у него были глаза…» Квинелла чуть цокнула языком в мыслях Кирито, но он ничего не смог увидеть в её разуме, а вот пилоты лам-истребителей настороженно замолчали. Спустя несколько секунд флаер сместился ещё ближе к планете, а они продолжили: «Слышал?» «Почти. Тут действительно кто-то есть. Пространство просканировал?» «Да. Едва различимый след скрутки пространства-времени, почти как остатки дырки на выходе из гипера, но такой, будто тут целый крейсер вынырнул. Но ни наши сканеры, ни станции слежения не фиксировали перемещения настолько большого объекта.» Кирито опасался даже мысленно общаться с Квинеллой, боясь нарушить инкогнито. «Постой… ты не чувствуешь?» «Что именно?» «Нечто… нечто, похожее на эхо. След какого-то могучего разума. Настолько могучего, что сравним с Мастером или Касрой.» «Жаль, что маги у нас только сейчас появились. И что они все сейчас на Аарн Сарт. Думаю, они бы сказали больше.» «Да. Но тут точно кто-то есть. Или что-то. Может, кто-то из иных великих магов перемещается?» «На звёздном корабле? Не смеши меня, настолько могущественные ментаты перемещаются связками, им корабли ни к чему.» «Да нет, я подумал, что… а вдруг это могут быть гости не отсюда? Ты же видел при Посвящении, когда нас поднимали в Сферы. Наша Вселенная — далеко не единственная. И, судя по реакции Тариарха, этот некто — тёмный.» «Ты чувствуешь в этом следе зло? Я — нет. Кажется, тут просто прикрылись Тьмой, если верить нашему дварху…» Издалека в ментальном пространстве тихо прозвучал голос бестелесной сущности большой мощи. Он проворчал: «Давно меня так не обманывали. След настолько нечёткий, что я даже не могу его толком уловить. Одно могу сказать, тут не замешаны силы Первородной Тьмы. Одна из её форм, скорее. Но, хвост Проклятого, я не маг! Я просто не вижу его!» Тем временем пилоты лам-истребителей и неизвестный дварх отдалились настолько, что их мыслеобразы снова стали неразличимым шёпотом. А Кирито постарался не думать, сосредоточившись на приближающейся ночной стороне планеты. Голова была странно пуста. Внимание не концентрировалось ни на чём, ничто не отвлекало. Вот флаер вошёл в атмосферу, сбрасывая скорость. Обшивку всё равно загладили искры воспламеняющегося воздуха, хоть полог теней быстро впитывал их. Если судить по эху образов аарн, они не обратили на это внимания, сочтя искры обычным космическим мусором, сгоревшем в атмосфере. Не отвлекаясь даже на тряску корпуса при торможении, парень отпустил штурвал, и Квинелла сама повела к месту назначения. Завод, что она искала, сейчас не работал, что было им на руку. Долетя до нужного города и остыв, она зависла над крышей завода, выгрузила Кирито и трансформировалась кувырком вперёд. Всё, как и в космосе, происходило в молчании. Меха-Квинелла подняла руку над крышей, и из её пальцев ударили лазеры, за миг проделавшие круглый вырез, а затем она подняла эту крышку, как тот пласт земли, и тихо положила в сторону. Когда она спрыгнула вниз, оттуда на удивление не раздалось ни звука. Кирито спрыгнул следом, и она, поймав его рукой, тихо опустила вниз. Он немного удивился, как бесшумно она зашагала, для робота ростом метров в восемь. Камеры, которые зафиксировала её оптика, мигнули и отключились. Квинелла дошла до какого-то пульта и опустилась на колено, сильно нагнувшись, чтобы положить на него свою ладонь-манипулятор. По её корпусу прошла волна света, влившаяся в панель управления, и завод ожил. Затем она вытянула вторую руку к парню, и его скафандр сам раскрылся, выпустив его, и полетел куда-то вниз, к сборочным линиям. Свет над теми так и не загорелся, зато было отлично слышно, как простые механизированные системы сборки на конвейерах громко работали. Судя по звукам, работали они быстро. А Квинелла светилась изнутри. Вскоре работа была окончена, системы затихли, она снова вытянула руку к конвейеру и дёрнула на себя. Переделанный бронекостюм быстро прилетел назад, повинуясь её движениям, и чуть не сбил с ног мечника, на лету надевшись на него. Кирито мало того, что был слегка возмущён, так новый скафандр ещё и вонзил что-то острое во множестве мест на его теле, словно бы и не заметив так и не снятой брони Лизбет. Но боль быстро прошла, и экзоскелет перестал ощущаться чем-то чужеродным на нём. Скорее он реально стал его второй кожей… То есть, уже третьей. А плащ материализовался по своему разумению, сделав его одновременно похожим на одного из Рыцарей Единства и на воина будущего. Он увидел герб Церкви Аксиом на пластине на груди, стилизованной под кирасу её рыцарей, и с укором посмотрел на Квинеллу. Та мило улыбнулась и указала пальцем в небо. Он кивнул и пошёл к дыре в потолку. Она последовала за ним и вылетела, когда он выпрыгнул. Затем вернула крышку на место и заварила так же, как и вырезала. После трансформировалась во флаер, приняла его на борт и, вылетев за пределы атмосферы, прыгнула по новым координатам. Шлем Кирито замерцал и исчез по его желанию, но не растворился в воздухе и не убрался в костюм — просто его голова стала видна. Смысла это не имело, но он хотел говорить с открытым лицом. — Обязательно было делать боевой костюм похожим на доспехи Рыцарей Единства? На приборной панели появился смайлик. — Я не удержалась. И потом, наноботы, разумеется, не ритуал синтеза, но они дают нам похожие возможности. Скажем так, я расширила твои системные и объектные полномочия. Кирито изогнул бровь. — Да? И что может твой костюмчик? — Под твоим управлением он может оперировать бОльшим количеством энергии, чем исходный оригинал, с которого я скопировала первоначальный дизайн. Значительно увеличена длительность действия режимов брони и маскировки, оптимизирован расход этой энергии. Степень усилия превышает человеческое по мере необходимости. Мои наноботы улучшают контроль всех систем. Считай, они — твоя вторая нервная система. Для удобства можешь пользоваться командами из моего мира. Парень усмехнулся. — Это что, теперь я могу творить «священные заклинания»? — Нет. У тебя нет возможности манипулировать материей и нитями реальности. Это не «магия», а чистая физика. У тебя есть ограниченный запас энергии костюма, который тратится на поддержание режимов маскировки, защиты, на увеличенное усилие и на ограниченный контроль внешней энергией. Например, проводами под напряжением, но учти — не перегружай системы скафандра. Он сдержит электро-магнитный импульс огромной мощи, его цепи не сгорят, а если сгорят — многократно дублированные системы саморемонта вернут их в исходное состояние. Но на это нужно время. Костюм можно обесточить, но у него есть несколько скоплений скрытых клеточных реакторов. Они активируются в аварийном режиме, достаточно быстро, к слову. Я не сильна в области биотеха, но что смогла сделать на стыке технологий — сделала. — А попроще? Квинелла издала терпеливый вздох. — Скафандр способен создавать подобия «элементов» из внешних источников энергии и материи. Не все, разумеется. И не из пространственных ресурсов. Он может собрать остаточное излучение с твоего меча и создать амбра-элемент. Из водорода и кислорода, а так же других взрывоопасных сочетаний — теплород. Из азота и металлов, которые ярко горят, получится световой элемент, но это тот же теплород, просто с повышенной светимостью. Собственно, всё. Остальное полагается на твоё воображение. До моих возможностей тебе, как и когда-то в Андерворлд, всё равно далеко. Кирито фыркнул. — Сравнила нанокостюм с инопланетным звездолётом. На панели снова появился смайлик. — Кстати, а куда мы летим на этот раз? — Пока в пустое пространство где-то в Кэ-Эль-Энах. С оружием можно повременить, твой меч отвечает требованиям местных опасностей. Система отслеживания угроз в сочетании с твоим собственным шестым чувством позволит тебе предугадывать даже связки высшей магии. В теории. Не говоря уж о пулях, лазерах или сгустках плазмы. Не думаю, что частичку Древа Ночи можно повредить чем-либо из местного вооружения. Не уверена даже, что у МЕНЯ это получится. Да и клинок у Ночного Неба пошире, чем петля энергии светового меча, плюс, он же поглощает энергетические ресурсы. Думаю, при должном старании у тебя получится вывести излишки энергии через каналы костюма в виде сферы, но предупреждаю — это большая нагрузка на его процессоры. Часто так лучше не делать. На ум Кирито при этих словах пришли псионные щиты, которыми его прикрыли пилоты боевых машин ордена Меча и Крыла. И силовые шестигранные поля, которыми его с Ири закрыли от порождений магии. — А поглощающий барьер, которым ты умудрялась блокировать удары гиперторпед? Это ведь настоящие ядерные бомбы, предназначенные для уничтожения космических крейсеров. Он почувствовал снисходительную улыбку Квинеллы. — Мальчик, это едва не расплавило мои собственные процессоры, чего уж говорить о твоих. Если попытаешься провернуть нечто подобное, то ты сваришь себе мозг. А мне как-то не хочется вытаскивать тебя из овощного состояния. Не забывай, ты уже не в Вечном Сне, и если ты умрёшь, то не проснёшься в своей родной Вселенной. По спине пробежал холодок страха. В голове возник образ кивка. — Да-да, мальчик, ты больше не сноходец. Ты теперь скиталец. Вот только, в отличие от меня, уже по своей воле. Да, ты мог отказаться лететь за Вразумителем и ограничиться Ночным Небом, но это не живое оружие, наделённое душой. Он посмотрел на рукоять меча. Спору нет, давешний космический бой показал силу этой полоски метафизической древесины. Вот только сила той же Пламенной Оливы или Молнии под мастерством Алисы и Асуны показывала куда более впечатляющие результаты. Не говоря уж о Юки, которая сражалась в боевом безумии с не менее непобедимым противником на просто невозможной скорости. Кирито же каждый раз за подобной силой обращался мыслями к разуму Седьмого Спящего, а ему хотелось самостоятельно вытворять такие чудеса. С живым клинком, сочетающим в себе потенциал Ночного Неба, неизвестными пока силами Вразумителя и Сокрушителя Тьмы и светом Экскалибура, наверное, можно было бы перемещаться по той же Галактике, не прибегая к полётам через гиперпространство. А во тьме Подземелья, памятуя о тех ужасах, которые он увидел по совету Юки и даже успел с одним из них сразиться, обладать таким клинком просто жизненно необходимо. Да, теперь у него нет права на ошибку. Но когда оно вообще было? Ни в САО, игре на выживание. Ни в АЛО, когда надо было освободить Асуну до того, как её мог забрать тот ублюдок. Ни в ГГО, когда от его успеха в бою буквально зависела жизнь Синон. Ни в Подмирье, где от него зависело, будет ли тот мир вообще существовать. И теперь он, в компании со своим старым врагом, ищет здесь, в другой Вселенной меч, не менее мощный, чем тот, что у него уже есть. А потом надо будет отыскать способ вернуть Квинелле нормальное тело (и, скорее всего, Лиселис тоже), соответственно найти способ быстро перемещаться на межзвёздные расстояния, так как его старый враг перестанет быть звездолётом, и найти путь обратно в Вечный Сон. Задачка, вполне сопоставимая с победой в САО или в Андерворлд, учитывая имеющиеся средства. — Может, хватит называть меня в мыслях «старым врагом»? Мальчик, я вообще-то изменилась. Не ради тебя, но всё-таки. Кирито спохватился. — Ой, прости. Привык. — Я вообще-то помогла тебе там, в моём мире. Немножко, но помогла. Когда ты сражался с Вектором. Правда, я — не твой ангел-хранитель, так что не имела права возвращаться туда, где уже умерла. Мне, знаешь ли, обидно. И как личности, и как женщине. Он смутился: — А как женщине-то почему? — Каждый раз, называя меня своим врагом, ты задеваешь мои чувства, и мне не хочется быть человеком. Мальчик, я в теле кибертронки уже столько, что потеряла счёт времени. Да, оно могущественное, и при том весьма-весьма, но оно не ощущает мир вокруг так, как человеческое. Мне в нём тесно. Я не могу прикоснуться к тому, к чему пожелаю. Ну, не по-настоящему. Это всё равно что ты сам попытаешься подержать меня за руку, ощущения будут похожими. Не говоря уж о том, что у этого тела нет чувства вкуса и систем полового размножения, и не мне тебе говорить, каких удовольствий я лишена. Кирито покраснел и пробормотал извинения ещё раз. Он проникался уважением к неё всё больше и больше. Видимо, пробыв реальной машиной тысячи лет, она утратила стремление к власти. Она устала от такой жизни. Помня о том, кем она была и кем стала, парень подумал, что не простит себе, если не поможет ей. — Кстати, а что с Ка… то есть, с Лиселис? Она здесь? — Да, она осталась здесь, когда я прыгнула в мой мир. Но я не знаю, где она сейчас. — А разве у вас нет связи? — Мальчик, в разных Вселенных время идёт по-разному. И о тех же аарн с их технологиями я знаю из книг о них, а не на личном опыте. Он осторожно спросил: — А когда ты прыгнула в Андерворлд, то здесь была какая временнАя эпоха? — Когда Командор ордена, великий маг Илар ран Дар, только-только создал своё детище. Они ещё даже не успели стать местным «полицейским» в Галактике. Судя по тому, что ты услышал из разговора тех пилотов, тут прошло не меньше нескольких тысяч лет, раз у них уже есть Касра ла Онег. Парень цокнул языком и откинулся на спинку кресла. — Что в Вечном Сне были проблемы со временем в телепортации, что здесь… Он не успел договорить, как они вылетели в обычное пространство. Перед глазами снова оказалась какая-то планета. Встряхнув головой, Кирито сосредоточился на будущей задаче. — Где мы теперь и что надо делать? — Судя всё по тем же переговорам аарн, я вспомнила, что и где должно произойти. Так как мы с тобой и понятия не имеем, где сейчас Вразумитель, то стоит поискать того, кто может знать. Только предупреждаю тебя — это очень и очень опасно. Тот, кого я хочу допросить, один из вероятностных магов. Просто он, как мне кажется, может знать. Мы перед планетой Нахрат, Скопление Парг. Если верить истории, наша цель появится здесь, если уже не появилась. — Кто он? И как ты планируешь его допросить? — Если честно, я рассчитываю на твою способность к телепатии. Конечно, не надеюсь, что на уровне тех же аарн, но полагаю, что ты сможешь выудить из чужого разума хотя бы координаты аномальных областей пространства. Сама бы я тоже на его месте искала любой артефакт, чтобы подчинить себе космическую мощь. — Нам снова придётся действовать в тишине? — Нет… Подожди, не отвлекай меня. Я в их инфосети, ищу следы присутствия Вариса Сартада. И-и… судя по всему, он здесь и пока не покидал планету. Его самого я не найду. Всё-таки маг, наверняка прикрылся маскирующими плетениями. Так что мои надежды возложены не только на твою телепатию, но и на твой меч. — Но я-то не маг! — Мальчик, ты в своё время и меня удивил. Помнишь? Не разочаровывай меня, пожалуйста. Подключи фантазию. Тяжело вздохнув, Кирито прикоснулся к мечу, закрыл глаза и пробормотал: — Надеюсь, ты сейчас спишь, Сартад… Седьмой Спящий с готовностью откликнулся. Видать, следил за мечником из ядра галактики. Великий Чёрный Дракон легко погрузил своего протеже в пространство снов этой планеты. Сознание искомого мага быстро нашлось, ведь тот светился в ментале, как костёр посреди леса, даже если не трогал ни единой линии вероятностей. По крайней мере, для восприятия Спящего. Правда, Сартад пока не спал, пусть и находился на ночной стороне планеты. Спящий рефлекторно считывал поверхностные образы его мыслей. Маг был занят поручением некоего Дарва ис Тормена. Квинелла сказала, что она на его месте тоже бы искала артефакты огромной мощи, а значит, он искал власти. И его очень раздражало, что приходилось подчиняться более могущественному владыке. Правда, эта тихая ненависть, подобно змее, ползала вокруг другой, неистовой ярости перед несокрушимой мощью ордена Аарн. Кирито поморщился. Даже ему, обычному человеку, не-эмпату, было несколько мерзко слышать эти мысли. Спящий ответил ироничным образом, похожим на движение бровей. Мол, а чего ты ждал? Сон великого мага был делом пары часов, и то лишь из-за осторожности. Он и так устал, а ведь всё равно был человеком. Воля Древа Ночи только напомнила ему, что спать необходимо для здоровья. Маг нехотя согласился, не ощутив воздействия извне. И стоило его сознанию впасть в долговременный сон, как в этом пространстве под покровом ночи возник знакомый теневой портал. Кирито, не задумываясь, прошёл в него и оказался во сне Сартада. Это было воспоминание о его визите к Дарву перед тем, как прилететь на Нахрат. Спящий прикрыл мечника, сделав его одной из множества теней, в изобилии окружавших великих магов в этом воспоминании. Сартад спал, но его разум присутствовал в этом воспоминании. Он прекрасно осознавал, что это сон. Кирито стал невольным слушателем сего диалога. Дарв ис Тормен понравился ему значительно больше, и это всего-то от нескольких фраз. Дослушав их разговор, он тенью последовал за раздражённым разумом Сартада. Маг вспоминал урок Кержака Чёрного — орка урук-хай, одного из аарн и величайшего мага после Илара ран Дара и Касры Ла Онег, эльфийки. То, как он играючи лишил собственного ученика Вариса дара к манипуляции вероятностями. Во сне он сам пытался воспроизвести то, что видел. И Чёрный Мечник видел его внутренним взором, как именно вероятностные ментаты творят то, что та же Райна называла Высшей Магией. Множество сияющих нитей, визуализирующих линии вероятностей тех или иных событий, и толстенный белый жгут основной реальности. А так же то, что творил краснокожий старик с заострёнными ушами и выступающими нижними клыками. Многомерная картинка, напоминающая сложную разноцветную паутину из мириадов нитей, в которой сам Кирито совсем ничего не понял. Что-то из разряда высшей математики. Он бы смотрел и дальше, разобраться в устройстве магии ему было интересно, но Спящий напомнил ему, что он здесь не за этим. Опомнившись, Кирито осторожно покинул активное даже во сне сознание и удалился в чертоги памяти великого мага, которому перевалило за двести лет. Соответственно, память у него была устроена иначе, нежели у простых людей. Воспоминаний там было столько, что разбираться в них самостоятельно было нереально. Бросив попытки найти здесь нужную информацию спустя большое количество времени, чувствуя приближение рассвета, парень решился на неосторожный шаг. Он призвал меч в пространство снов и памяти и, надеясь на то, что тот как-нибудь связан с Вразумителем, послал поисковый ментальный импульс. Как и ожидалось, это привлекло внимание спящего сознания Сартада, зато мечник почти моментально нашёл нужный отклик. Даже больше, чем хотел — не просто слухи о гравитационно-пространственных аномалиях, а конкретные координаты Вразумителя. Его самый старый меч сам откликнулся на зов! Меч увидел его! Это было похоже на то, как Седьмой обратил на него своё внимание, но только намного более кратковременно и не так сильно. Проблема была в том, что координаты осели и в памяти Сартада, а сам он успел увидеть чужака в своих снах. Но он не успел даже коснуться вероятностного поля. Спящий быстро выдернул своего протеже в материальный мир и скрутил пространство, создав кротовую нору, ведущую прямо к Вразумителю. Уже пролетая сквозь дыру в пространстве к скоплению астероидов в виде сферы, висящему на границе Горизонта Событий чёрной дыры, Кирито успел вспомнить, насколько могущественны Спящие. Корпус Квинеллы немилосердно затрясло, она зашипела и врубила тягу двигателей на все сто процентов, но гравитационное поле чёрной дыры уже поймало её, и она не могла вырваться. Правда, подумать, что «мальчик» привёл к смерти и её, а не только самого себя, не успела. Влетев в сферу из сотен астероидов, корпус перестало трясти, а гравитация выровнялась до невесомости. Долетя до ближайшего космического камня, она трансформировалась и встала на поверхность скалы. Кирито приземлился туда же следом. Механическая Квинелла положила руки на пояс и с укоризной посмотрела на человека. Тот пожал плечами. «Я не виноват. Это Спящий. Он и меня-то не предупредил, что мой меч в таком ужасном месте…» До него долетел разочарованный рык Сартада. Похоже, тот понял, где находится артефакт, про который он краем уха слышал, и добраться до него у мага возможностей не имелось от слова совсем. Даже великому магу не вырваться, загляни он за горизонт событий. А меч находился именно там. Собственно, то, что все эти астероиды тут висят и не двигаются к сингулярности, само по себе аномалия. Кирито оглядел скопление, довольно улыбаясь. Вразумитель обладал Силой, сопоставимой с Ночным Небом. Иначе как бы возникло это место? Квинелла применила всемирно известный жест «рукалицо». «Ох, ладно. И где он?» «Сейчас…» Кирито огляделся ещё раз в поисках меча. Тот торчал из чего-то вроде постамента на самом большом астероиде в центре скопления. Парень указал туда рукой. «…Вон там. Не подкинешь?» Квинелла, фыркнув, подхватила его и прыгнула в сторону Вразумителя. Гравитация тут была почти нулевая, так что даже тормозить не пришлось. Скомпенсировав удар об скалу, она присела и выпустила мечника перед постаментом. Тот довольно вздохнул, покачав головой при взгляде на старый знакомый меч. Квинелла сказала: «Надеюсь, когда ты его вытащишь, эти камни не полетят в чёрную дыру.» «Я тоже.» Собравшись с духом, он взял меч за рукоять. Тот на удивление легко выскочил из камня, в отличие от того же Экскалибура. Ничего не случилось. Астероиды как висели, так и продолжали висеть на границе между горизонтом событий и нормальным космосом. Посмотрев на лезвие Вразумителя, такого же чёрного, как сфера сингулярности в противоположной стороне, он глянул на Квинеллу. «И куда дальше?» «Ты мне скажи! Я отсюда вылететь не смогу. Мы ЗА горизонтом событий. И единственное, что нас удерживает от падения в чёрную дыру — это сила Вразумителя.» Кирито вновь задумчиво посмотрел на свой старый меч. Он ведь прошёл Мастеров Меча Онлайн с ним вплоть от 50-го до 75-го этажа. И помнил, как дрался с ним против Хитклиффа. Вспомнились слова Райны про значение воспоминаний. Следом в голове возник образ Кардинал. Он снова поднял взгляд на Квинеллу. «Слушай, ты говорила, что Лиселис тоже здесь была. А она до сих пор здесь?» Та пожала плечами. «Она в этой Вселенной, но где именно — понятия не имею. Она может быть хоть в другой галактике.» Чёрный Мечник покачал головой. «Не думаю. Галактика большая, тут полно мест, где можно спрятаться. Вот это, например, где скрылся мой меч. Или его тут скрыл кто-то другой. Просто… я думаю, если совместить волю Седьмого Спящего и силу Вразумителя (оглянись — он поддерживает поле своей гравитации ЗА горизонтом событий!), то, вспомнив всё, что ты знаешь о своих соратниках, мы сможем повторить трюк Древа Ночи сами.» Квинелла подумала и кивнула. «Дельная мысль. Но ты готов принимать и транслировать данные? Их там много.» «Готов. Поехали.» Она посмотрела ему прямо в глаза, и в его мозг потекли потоками воспоминания. Образы были многомерны, но мелькали, словно вспышки, и он запоминал лишь малую толику воспоминаний. В основном про то, как они с Лиселис, Беркули и Эльдриа попали в эту Вселенную, и как они помогали некоей кибертронской разведчице из корпуса Межвселенской Разведки Империи Десептиконов в Киберсекторе, а затем и здесь. Мегатрон Великий, как звали первого правителя целой половины Галактики, поставил этой фем-трансформеру задачу по преследованию Арахниды. И она загнала его древнего врага сюда, ведь разведчица была одним из носителей редчайшей модификации — у неё был модуль манипуляции токами метафизическими энергиями. То есть, это был трансформер-маг, что в принципе невозможно, ведь на них магия не работает. Совсем. Там просто не на что работать, они совершенно материальны, вплоть до своей Искры, технологического аналога души. А таких разведчиков, способных самостоятельно перемещаться из одной Вселенной в другие, были единицы. Кирито сосредоточился на воспоминаниях, касающихся только его старых знакомых из Underworld и их участия в этой Вселенной. Меч откликнулся, но это было похоже лишь на толчок в ладонь. Он кивнул, думая, что клинок тоже немного разумен, и попытался разрезать пространство. Как ни странно, но попытка взмахнуть мечом была подобна попытке ударить упругую стену. Меч с усилием отбросило обратно. Напрягаясь, парень двинул меч вперёд, пытаясь ударить, или скорее, разрезать пространство перед собой. Оно задрожало, разрываясь, пыталось стянуться обратно, выплюнув меч обратно. Разрез получался настолько крошечным, что увидеть, что там было, оказалось невозможно. Осторожно, стараясь не выпустить меч из руки, он вернул его к себе. Вздохнув, он попытался проткнуть место перед собой и стал с огромным трудом продвигать меч по кругу. Разрез появлялся вслед за клинком, пространство пыталось вернуться в исходную форму, а Кирито подключил к усилению кибер-мышц всю доступную энергию, и Квинелла начала передавать ему часть своих энергоресурсов. К концу круга меч почти не двигался, мечник едва держал тот обеими руками, несмотря на всю силу костюма. Квинелла присела на колено и помогла ему завершить круг. Стоило разрезу сомкнуться, как дыра внутри провалилась в никуда, и их обоих мгновенно втянуло, обдав волной огня. Спустя секунду темноты в глазах они ощутили под собой металлический пол. Корпус Квинеллы раскалился докрасна, а экзоскелет Кирито шипел и дымился. Стоило ему вернуть способность слышать и видеть, как он услышал ироничный голос старого воина, слегка искажённый вокодером, как у его напарницы: — А, парень, снова здравствуй! Я надеюсь, ты позаботился о юной леди Алисе? ***