ГЛАВА 1, в которой пора домой.

      — Может ты мне всё-таки ответишь, прежде чем уходить в спячку? — пытливо заглянул Барсукот в глаза Старшему. — Кто я?       — Ты мой сын, — коротко ответил Барсук, стараясь избежать затяжного разговора.       — А серьёзно? — переспросил Барсукот, повернув уши так, чтобы уловить каждое слово.       Барсуку Старшему сейчас так не хотелось в это лезть. Они только вернулись после празднования, ну в самом деле. Позади осталось столько переживаний, рисков, и сейчас лишь хотелось простого зверского спокойствия. Да, Барсукот действительно заслуживает серьёзный ответ, но как ему это объяснить? Это же не два и не три слова. Старший может быть бы выкрутился и в такой ситуации, но… может, не сейчас? Просто не сейчас.       — А серьёзно? Это вопрос к тебе. — уверенно ответил он, указав когтем на Младшего Барсука Полиции. — Только ты решаешь кем тебе быть и чем заниматься.       Вопросительное выражение морды Барсукота никуда не делось, а лишь усилилось. Это точно не удовлетворительный ответ. Что это вообще за ответ такой?!       — Пап, я всё понимаю, но… — он вздохнул, глядя в сторону. — Если не сейчас, то потом, но обещай, что расскажешь мне всё. Я готов к этому. Просто не забудь, хорошо? Я подожду.       — Не переживай, сынок, просто отложим это на потом. День и так выдался насыщенным. Пора отдохнуть, как думаешь?       Барсук Старший пододвинулся ближе и по-отечески положил лапу на плечо Барсукота. Тот, не глядя, коснулся её своей лапой, а изнутри вырвалось едва слышное мурчание, выдавая его чувства. Обычно бывает стеснительно, но сейчас даже… приятно. Последнее дело вновь сблизило его с самым важным зверем в его жизни. Барсукот ослабил напряжение и слегка наклонил голову, прислонив к Барсуку.       — Значит, домой?       — Домой, — кивнул Барсук, слегка улыбнувшись. — Только не забудь сдать снаряжение, как в прошлый раз.       Сейчас Барсукот был совершенно спокоен и доволен внутри, но почему Старший никак не научится выжидать момент? Вечно эти замечания! Но он принял к сведению и промолчал.

* * *

      Совсем скоро Барсук Старший и Барсукот покинули полицейский участок, ставший для них вторым домом, пройдя мимо рядов файлов и стоек. Барсукот нёс свой скейтборд и молчал, просто наслаждаясь их совместным молчанием. Это было удивительно, но факт: он успешно завершил своё первое большое дело. Эти три дня вымотали его, но ему понравилось. Понравилось быть настоящим полицейским, а не просто «дядей с лесного патруля». Он хотел ещё. Хотел больше заданий, больше ответственности, и — может быть — немного больше признания. Интересно, когда их наградят?       Остальные мысли Барсукот решил оставить на чудесное время перед сном. Как ни парадоксально, именно подобные размышления и убаюкивают его быстрее всего на свете.

* * *

      Старая добрая нора Барсука Старшего. Барсукот вырос здесь, проводя беззаботные детские годы, здесь он учился, радовался принесенным в конце недели горе вкусностей, и прятался под кроватью, когда Небесные Медведи ругались, пуская гром на землю. Стоило ему отлучиться на несколько дней, как возвращение домой наполнило его тёплыми воспоминаниями. Хотя за это время мало что тут поменялось, скорее даже, ничего не поменялось.       Барсукот стоял на кухне, освещённой мягким светом светляка. Время было позднее. Молоко уже подогрелось, и он, лениво обхватив кружку с полицейским гербом, потягивал тёплый напиток. Пара печений, забытых Старшим, исчезла у него во рту. В этот момент с лестницы послышались тяжёлые шаги — и, конечно, это был Барсук.       С лестницы на второй ярус жилища послышались грузные шаги. Барсукот даже ни на секунду не думал, что во тьме к нему может зайти кто-то кроме Барсука. Да и видел он его прекрасно даже так, тьма никогда не приносила Барсукоту трудностей.       — Сделаешь чаю перед сном? — спросил Старший, выглядывая из-за угла.       — Конечно, — кивнул Барсукот и взялся за чайник.       — Спасибо.       Они оба уже были готовы ко сну. Одного нижнего белья более чем хватало для комфортного нахождения в норе в это время года, но вот к зиме стоит достать пижамы. Так и теплее, и уютнее.       — Ты же не впадёшь в спячку прямо сегодня, да? — спросил Барсукот, приподняв одну бровь.       — Хотел бы прямо сейчас, но сперва тебя к работе подготовить нужно. Не оставлю же тебя вот так одного.       — Вроде не первый год работаем, я про всё уже итак знаю, Старший. Можешь смело выдохнуть. — улыбнулся Барсукот, допивая молоко из своей кружки.       Когда чайник закипел, он достал чёрную кружку с надписью «Барсук Полиции #1» — подарок на Новый год. Заварка пошла в ход, и вскоре в кружках клубился горячий напиток.       — Всё равно тебе предстоит пара недель бумажной работы, — вздохнул Старший, отпивая чай. — То-то ты меня начнёшь будить: «Поставь тут подпись», «Не подскажешь код от сейфа?» — Барсук изобразил лапами предполагаемые просьбы, делая маленькие глотки.       — Кстати, код от сейфа я и так знаю, — заметил Барсукот, отворачивая взгляд. — Но да, ты прав… Не люблю я эти бумажки.       — Вот поэтому и помогу тебе со всем, чтобы не дёргал меня, — усмехнулся Барсук. — Завтра бери выходной. Отдохни, а послезавтра займёмся делами.       Барсукот молча кивнул. План был ясен. Молоко и печенье начинали убаюкивать его. Старший, похоже, тоже устал и был готов к долгожданному сну.       — Спокойной ночи, сынок, — сказал Барсук, отставив кружку и, протянув лапу, показал кулачок.       В этот момент Барсукот позволил себе то, чего не делал давно. Он обнял Барсука, чувствуя спокойствие и тепло, как когда-то в детстве. Старший тоже был рад тому, что смог увидеть в нём столь искренние чувства. Барсукот довольно мурчал, и, казалось, что именно это тепло сейчас согревало их обоих.       — Спокойной ночи, папа.