ГЛАВА 2, в которой очень скучно.

      Мягкое золото осеннего солнца вновь окрасило Дальний Лес в теплые тона. Начинался ещё один спокойный день. Небесные Медведи, похоже, пребывали в хорошем настроении, а их Медвежонок и вовсе сиял, прогоняя облака с небес. Барсукот мирно спал у себя в уютной комнате. Это была его привычная крепость на втором этаже норы, где прошли многие такие же ночи. Он был уютно свернут на широкой кровати с мягкой подстилкой, укрывшись тёплым покрывалом. Любой зверь на его месте с удовольствием остался бы в этом комфорте до самого полудня, а барсук, с наступлением холодов, и вовсе впал бы в спячку. Но не Барсукот.       Предательский солнечный луч настойчиво пробрался сквозь занавеску и, словно невидимый напарник Старшего, ткнул Барсукота в глаз. Тепло и свет окончательно вытащили его из сладких снов. Зевая и потягиваясь, он развалился на кровати, сначала вытянув одну лапу, затем вторую, а потом лениво перевернулся на бок, подперев мордочку пальцем.       Сонный взгляд скользнул по знакомой обстановке. Всё по-прежнему: выцветшие обои, немного накренившиеся полки с книгами, старый скрипучий шкаф и письменный стол с облезшей краской. Казалось, время в этой комнате застыло.       Но Барсукот старался оживить это место по мере сил. Вот, на стене висели его грамоты за спортивные достижения, гордость прошлого года. Рядом — широкие берестяные панно с изображениями сцен из любимых фильмов о полиции. А гирлянда с теплым светом, хоть уже и поблекшая, до сих пор дарила уют зимними вечерами. Если спрашивать у него лично, то Младший Барсук скорее предпочитал проводить время в участке, чем в собственном доме.       — Старший, ну когда ты наконец займёшься домом? Мы вообще собираемся делать ремонт? — пробормотал он, уткнувшись мордой в подушку.

* * *

      После бодрящих водных процедур Барсукот почувствовал себя как заново родившимся. Шерсть была пушистой и ухоженной, настроение — бодрым, как после утреннего кофе. Вернувшись в спальню, он начал ритуал выбора наряда на сегодня.       — Нет, это слишком скучно… Это уже было… А это вообще старьё! — Барсукот недовольно перещупывал одежду в шкафу, словно листал полицейский архив.       Наконец он остановился на чёрной майке и голубых джинсах. Чистая, выглаженная одежда плотно облегла его стройное тело. Сверху он накинул клетчатую рубашку — красную, с лёгким намёком на стильный расслабленный образ.       Ему даже не надо было смотреть на себя в зеркало. Он итак видел себя идеальным во всём. Мастерски раскрыл дело об убийстве Зайца, как ястреб летит по службе вверх, в прекрасной физической форме, да и чувство стиля всегда при нём. Пусть завистники грызут когти.       Осенний день выдался на удивление тёплым. Барсукот решил, что оставаться дома было бы настоящим преступлением против такого настроения. Природа, свежий воздух, случайная встреча с кем-то интересным — вот что ему нужно. Мало ли кто в беду попадёт? Старший ведь давно уже возится на работе с бумагами, кто проведёт осмотр? Полицейские должны всегда быть рядом.       Спустившись по лестнице в два ловких прыжка, он мельком взглянул на часы в гостиной. Было уже почти полдень. Барсукот даже немного удивился, как долго проспал. Улыбнувшись своей наполненности энергией, он распахнул дверь и шагнул наружу.

* * *

      Родной Дальний Лес встретил его привычным уютом. Пурпурный скейт ловко скользил под его лапами, помогая мастерски лавировать между прохожими на тропинках. Это место Барсукот не собирался отдавать никакому негодяю. Он знает практически каждого жителя в лицо, а его — уж тем более. Звери улыбались и махали ему лапами, а Барсукот приветствовал их в ответ. После последнего громкого дела, косые взгляды и подозрения ежей в его адрес почти исчезли. Приятно быть признанным, особенно когда работаешь в полиции.       Но ему всё ещё не давало покоя одно: спокойствие. Эта умиротворённость леса, эта тишина, будто ничего интересного никогда не происходит. Конечно, он не мечтал о серийном маньяке, но и быть наблюдателем деревенской рутины его не вдохновляло. Вот они Зайца арестовали, а что дальше? И снова жизнь вернулась на круги своя. Такие же неспешные ежи и другие звери куда-то идут, иногда что-то тащат, да ругаются по мелочам. Старый добрый Дальний Лес, да будь он своей добротой неладен.       Затормозив скейт, Барсукот ловко поймал его одной лапой и сел на широкий пень у дороги. Поджав одну ногу, белый зверёк стал озираться вокруг. Прохожие звери, шелест листьев, щебетание птиц — всё наполняло лес жизнью, но его всё равно преследовало ощущение пустоты.       Голова Барсукота медленно вращалась то в одну сторону, то в другую. — Ну и чем вы все тут занимаетесь, когда ничего не происходит? — пробормотал он, откинув голову назад.       И вот что Барсук Старший находит в таких моментах? Был бы он на его месте, он бы сидел на этом пне часами и продолжил бы и дальше это делать, не будь у него других забот. Барсукот не понимал зачем всё это, когда они гуляли со Старшим по выходным, но почему-то прямо сейчас, он всё-равно сидел на одном месте и бездельничал. Он уже дважды объехал все ключевые места в Дальнем Лесу за прошедшие два часа, поздоровался с кем только можно — было безнадёжно. Безнадёжно скучно, одиноко и пусто. Как назло даже мелких правонарушений он сегодня не заметил (а уж он искал!).       Это вероятно был один из тех столь ненавистных Барсукотом дней, когда не происходило абсолютно ни-че-го.       — Ну и ладно. Старший, надеюсь помощь ещё нужна? — вздохнул и прошептал себе под нос Барсукот.       Младший Барсук попытался запрыгнуть в воздухе на скейт, но промахнулся, приземлившись на землю. Кое-что отвлекло его.       В этот момент тишину нарушил металлический гул, раздавшийся где-то далеко, в районе бара «Сучок». Барсукот моментально насторожился. Это был новый, незнакомый звук. Его уши мгновенно направились в сторону источника, а глаза загорелись азартом.       — Ну наконец-то что-то интересное! — вскрикнул он, мгновенно подхватив скейт и устремившись к месту событий.