ГЛАВА 17, в которой игра становится намного интереснее.

      — Давай-ка сделаем игру интереснее… — хрипло произнесла голова.       Четыре части стола, как стекла в оконной раме, резко опустились в пол, на мгновение освещая красные мигающие огоньки механизма внутри. Барсукот безнадежно взглянул в пустое пространство, но ничего не разглядел.       Зеленое поле исчезло, уступив место четырём секторам, образующим суммарно восемь квадратов перед Барсукотом. Экран, где отображались их жизни с Дилером, снова показал имена участников. В этом раунде каждому даётся по четыре заряда. Центральная часть стола опустилась, вытягивая вверх металлическую шкатулку.       — Два предмета каждому.       — Чего?! Какие ещё предметы?! — возмутился Барсукот. Разве это не игра на вероятности? Что ещё за вещи? И как ими пользоваться?       — Два предмета каждому, — повторил голос. — Складывай предметы в отмеченные сектора. Больше предметов перед каждой перезарядкой.       Лапы Дилера в мгновение ока ринулись в шкатулку напротив. Он ловко вытащил жестяную банку и пару налапников.       Барсукот понял, что от него требуется. Он потянулся за вещами в шкатулке и сразу почувствовал, что дно у неё как будто и не было. Пальцы нащупали что-то знакомое. Он вытянул лапу и поднёс предмет к глазам. Это было увеличительное стекло.       Барсукот крутанул его, но оно не изменилось — с обеих сторон оно было одинаково грязным. Через лупу он рассмотрел морду Дилера во всех её деталях. Там, где не было шерсти, виднелись порезы, синяки и ожоги. Дилер выглядел как воплощение всего уродливого, что могло бы существовать на Земной Доске.       Барсукот положил лупу в левый слот. Ему обещали второй предмет, и он принялся искать дальше. Лапа нащупала что-то мягкое и деревянное — корень валерианы. Шкатулка сама закрылась, скрываясь в недрах их игрового поля.       Тот самый незаменимый атрибут сыщика. Но что это? На той стороне была банка, напоминающая тару для корневого пива, и какой-то напильник. Что задумал Дилер? Как использовать эти предметы в игре?       — Один боевой, один холостой, — спокойно произнёс Дилер, перемешивая патроны.       — А как я узнаю, как ими пользоваться? Если условия одинаковы, может, ты мне всё-таки объяснишь?! — злобно ударил лапой по столу Барсукот.       Но вместо ответа, Дилер молча протянул ему тарелку. На ней было всего два печенья. Барсукот моментально схватил одно. Клыки раскусили твёрдое тесто, и он вытащил маленькую бумажку, развернув её. Быстро проглотив оставшуюся часть, он засунул лист в карман.       Ну конечно же! Разбить лупу, чтобы честно посмотреть патрон. Валерьяна успокоит его и вернет ему один оживляющий разряд. Но что делают остальные вещи? На это Дилер шпаргалки не оставил.       Барсукот схватился за лупу. Правила — что игрок ходит первым? Разве это честно? Но какой смысл в этих раздумьях? Он победит и спасёт всех. Младший Барсук замахнулся и с силой стукнул лупой по краю стола. Осколки и части оправы разлетелись в стороны. Одним движением он всадил обломки в границу стола и схватил дробовик. Лапы потянулись за дробовиком и дёрнули приклад. Из места, откуда вылетают заряженные пули, на свету он видел её — красную оболочку.       Сейчас монстр был на прицеле. Щёлк.       Вспышка осветила чудовище на мгновение, как и в предыдущий раз. Звук выстрела ударил по ушам, словно в первый раз. И в этот момент Барсукот заметил что-то новое в морде монстра. Но эти мысли не доходили до него — всё внимание было сосредоточено на деле.       Затвор. Остатки патрона стукнули по столу. Ход переходит к Дилеру, но теперь тот не может ничего сделать.       Ещё один выстрел, на удачу, в пустоту. Видимо, Дилер хотел обучить его использовать предметы. А какие ещё они бывают? Что потом?       — Два боевых, два холостых, — сказал Дилер, когда шкатулка вновь появилась на столе.       Теперь Барсукот ощущал что-то холодное и тяжёлое. Он вытащил напильник. Сразу после него — цилиндрическую банку с корневым пивом. Два предмета, всё честно. Но на дне шкатулки что-то ещё. Лапа вытащила бумагу, едва не порезавшись.       Это был тот же договор, что он подписал, но с другой подписью. Половина букв была залита засохшей кровью. Кровь блестела, как маленькие звёзды, будто туда добавили блёсток. Подпись внизу — «НЕБЕСА».       Не может быть. Это подделка, дешёвый трюк. Барсукот сразу вернул бумагу обратно, не желая отвлекаться.       — Два к двум, два к двум, два к двум… — шептал Барсукот, медленно поворачивая голову.       Дилер не использовал ни одного из своих предметов. Теперь их было уже четыре: ему добавилась лупа и ещё одна банка пива.       Дробовик был готов. Барсукот продолжил действовать.       Он схватил банку с пивом. На ней была наклейка с подсказкой: открыть и выпить, чтобы избавиться от заряженного патрона. Напильник должен был отпилить ствол дробовика, усилив его мощность.       Барсукот не хотел рисковать, снова ощущать разряд тока. Четыре жизни, четыре заряда — нужно было действовать. Он вскрыл банку, выпустив газ с характерным пузырящим звуком. На вкус это было ужасно. Как взрослые пьют это?! Но сейчас это было не важно.       Сдвиг затвора. Синяя пуля вылетела из ствола с треском. Первый этап плана удался. Но это было только начало.       Он схватил заточку со стола, и с ужасным звуком металл начал пилиться. Кусок ствола отлетел, дробовик стал значительно короче. Это должно было подорвать силы Дилера.       Он уже был на прицеле. Глоток крепкого пойла немного снял тряску лап. Младший Барсук понемногу привыкал к этому.       Безэмоциональный выстрел.       Яркая вспышка осветила комнату, как дневной свет. Выстрел откинул Дилера ещё дальше, и его аппарат лишился двух очков. Остался последний заряд, но Дилер по-прежнему стоял.       Корень валерьяны сразу растворился в этой ненасытной пасти, и теперь зарядов стало два. Этой же лапой, монстр взял налапники и вытянул её через весь стол, приковав Барсукота к его краю. Он попытался подёргать прикованной лапой, но сразу же отбросил эту идею, чтобы не сломать её. Кажется, он понимал, что делает этот предмет. Дилер хочет нанести гарантированный удар, лучше приготовиться к шоковой терапии.       Первый выстрел становится неудачным, и голубой патрон вылетел из патронника. Дилер ошибся, но его оппонент сейчас пропускает ход.       Ещё выстрел.       Снова будто выключили свет. Снова жизненная сила покидала тело Младшего Барсука. Но он знал, что ещё секунда, и всё будет как было. Зрение возвращалось, слух обострялся, шерсть вставала дыбом. Он потерял одну из своих жизней, имея ещё три в запасе.       Барсукот понимал, что сейчас эта игра с Дилером достигла своего пика. Новых предметов больше не появится. Ему нужно буквально просчитать тактику своей победы, чтобы выйти отсюда живым, а не просто верить в удачу.       Последний разряд словно открыл в звере второе дыхание, и его голова работала как никогда до этого — на полную.