ГЛАВА 16, в которой заканчивают первый раунд.

      — Три боевых, два холостых, — объявил Дилер, когда патроны оказались на столе. — Я заряжаю их, не глядя, в случайном порядке.       Та же раскрутка в лапах, и те же щелчки. На этот раз целых пять. Ловкий сдвиг затвора. Дробовик лежал перед Барсукотом.       — Три к двум, выходит… Три к двум… — выдохнул Младший. — Ха-ха-ха… Получается, следующим страдаешь ты!...       Голос Барсукота, хоть и звучал совершенно холодно, был чем-то похож на истерику его друга Койота Йота. Белые лапы потянулись к оружию. Вероятность выстрела была очень высокой, нужно действовать. Пульсирующая голова приказывала телу направить прицел прямо в эту жуткую голову с той стороны и нажать на спуск как можно скорее. Барсукот дрожал, держась за дробовик. То ли от ужаса происходящего, что он чуть не умер, то ли от того, что это оружие было ему совершенно не по плечу и слишком тяжёлым.       Щёлк.       Порох внутри создавал ударную силу колоссальной мощности. Из дула дробовика вырвалось облако искр и пламени, а само оружие резко подскочило от удара, так что Барсукот чуть не выронил его.       Он не мог точно увидеть, что вылетело из металлического ствола, но что-то отбросило мерзкую морду подальше в тьму, из которой оно вылезло. Будто его и не было. Младший чувствовал, как что-то тяжёлое и крупное упало на пол. Может быть, это конец? Может, датчики дают ошибку, и с Дилером покончено?       Металлический лязг, и на другой стороне стола снова показалась эта страшная лапа. Потом вторая. И сама голова. Он был жив. Но теперь этой ухмылки не было. Она превратилась в нечто кошмарное, как из ужасного сна, когда у зверей высокая температура. Барсукот чувствовал, как это существо вот-вот накинется и съест его заживо. Но Дилер ничего не делал. Он просто ждал.       — Хороший удар. — сказал он.       Барсукот провёл лапой по затвору, и с характерным хрустом красный патрон вылетел из металлического механизма. Он вернул дробовик на центр стола. Его ход был окончен, правила есть правила. Теперь на столе оставалось два к двум.       Дилер схватил дробовик и сразу же направил его вниз, как будто знал, что делает. Правильно ли вставлены патроны? Кто вообще этот Дилер и сколько таких игр уже провели в этом клубе? Барсукот молча следил за происходящим.       Глухой щелчок. Пустой.       Теперь всё было два к одному. Конец. Чуда не будет.       Дилер направил дробовик прямо на белого зверя. Тот инстинктивно закрылся обеими лапами, хвост, нервно пульсируя, вырывался в сторону. Это не спасёт его, но природа велела поступить так. Прошла секунда, две — ничего. Он услышал звук затвора и резко повернулся, чтобы посмотреть. Из дробовика вылетел последний синий патрон. Он ошибался. Барсукот ошибался. Удача теперь на его стороне.       Лапы зверски вцепились в пушку, быстро направили её на оппонента, и, стараясь не думать об этом, палец ударил по спусковому крючку. И всё снова по новой. Дилер исчез в темноте, свалившись на пол. Несколько густых капель крови прилетели на морду Барсукота, мгновенно окрашивая куски шерсти в тёмно-красный цвет. Он инстинктивно зажмурился и несколько раз поморгал глазами.       Это было мерзко. Это было противно. Это было ужасно. Эмоции ломили его железный щит, здравомыслие взрывалось изнутри, всё тело кричало от ужаса, хотелось снова вырвать ком шерсти, но разум не позволял. Он сдерживал себя. Этот ад скоро закончится, нужно потерпеть ещё немного. Ведь первый раунд уже завершён.       Счётная машинка издала победную мелодию, на экране крупными буквами высветилось «БАРСУК ПОБЕДИЛ!». Эти несколько мелодичных, едва слышимых звуков стали для Барсукота настоящим призом, заменив тысячи слов поддержки и дав мгновенный прилив сил и бодрости.       Он выиграет Енота, он выиграет деньги, и этот монстр, Дилер, больше никогда не проведёт эту убийственную игру.