Передышка.

      Холодный ночной воздух Нагазоры слегка обжигал кожу. Сидя на берегу, Ли Ён свесил ноги с края набережной и отжимал одежду от воды. Хотя назвать её таковой уже было крайне сомнительно. Разъеденная желудочным соком ихтиозавра, она была больше похожа на обноски и обрывки.       Пена всё ещё покрывала кромку берега, будто напоминая, что он выжил чудом. Ли Ён провёл пальцами по своему плечу, на коже уже проступали едва заметные следы ожогов, словно кто-то обрисовал его тело кислотой. Но боль больше не беспокоила. Возможно, от усталости. Возможно, потому что за последние несколько дней то, что раньше вызывало страх, стало обыденным.       Он поднял голову.       В небе двигался метеоритный поток. Оранжевые вспышки вспарывали тьму, одна за другой, как вспышки камер на похоронах звёзд. Удивительно, но в этот момент Нагазора была тиха. Ни одного звука, ни одного крика. Вообще ничего. Только этот небесный танец света над городом.       «Сколько жизней сгорело прежде, чем появились эти огни?» — подумал парень, вглядываясь в небо.       Он встал. Одежда всё ещё хлюпала на теле, и на каждый шаг отзывался ледяным уколом в ступнях. Обернувшись, он ещё раз взглянул на реку. Казалось, что она уже ничего не помнила — ни монстра, ни страха, ни жертв. Только отражения звезд.       Набережная вела вверх, к лестнице, и Ли Ён направился туда. Каждый шаг отдавался усталостью в мышцах, но движения были уверенными. Когда он достиг последней ступени, воздух вокруг вдруг задрожал. Перед ним, прямо над асфальтом, медленно проявилась стена, полупрозрачная, с голубоватым отливом, как голограмма. Однако, даже за ней было видно того, что осталось от Нагазоры.       Мир за ней искажался, будто сквозь толщу воды.       На её поверхности начали проступать строки системного текста. Буквы складывались плавно, поочерёдно, как будто невидимая рука выводила их каллиграфически аккуратно.

[Вы вступаете в зону Второго сценария]

[Земля в данной области находится под влиянием заражения]

[Задержите дыхание и доберитесь до метрополитена как можно скорее]

      Ли Ён замер.       — Второй сценарий… — произнёс он вслух, слова выдохом растворились в холоде.       Его глаза медленно сузились. Пальцы невольно сжались в кулаки. Он не знал, что ждёт за этой чертой. Но одно было ясно: пути назад больше не будет.       Преодолев эту границу одним шагом, Чон Ли Ён словно провалился в другой мир. Воздух вокруг стал густым, наполненным сиреневыми клубами, тонкий фиолетовый туман стелился по земле, как отравленный дым, обвивая ноги, проникая под одежду. Он почувствовал, как тот царапает горло при вдохе, как будто вдыхал не воздух, а пепел сожжённых трав.       Перед его глазами вспыхнули новые системные сообщения:

[Внимание, Вы были поражены Пурпурным ядом.]

[Симптомы: головокружение, угнетение дыхания, кожная реакция.]

[Некоторые созвездия ехидствуют, глядя на вас.]

      Ли Ён едва успел моргнуть, как по рукам пробежало странное жжение. Он опустил взгляд, кожа на внутренней стороне запястья потемнела, будто покрылась ожогами или пятнами гниющей плесени. Неровные разводы тянулись вверх по руке, пульсируя в такт сердцу.       Он резко вдохнул — и тут же пожалел об этом. Лёгкие словно обожгло изнутри. Он закашлялся, с трудом заставив себя не выронить равновесие.       — Чёрт... — прошипел он, хватаясь за грудь и заставляя себя задержать дыхание.       Голова начала кружиться. Туман словно оживал, шевелился, притягивал внимание. И в этой вязкой пелене, где видимость едва достигала нескольких десятков метров, что-то зашевелилось.       Впереди, на расстоянии двадцати или тридцати метров, в мутной глубине фиолетовой мглы, вдруг вспыхнули две массивные тени. Существо с черепом, напоминающим волчий, покрытое костяными наростами, вонзилось в бок другому — большому, мускулистому зверю с длинным хвостом, усеянным шипами. От удара в воздух взлетели фиолетовые капли и тут же растворились в ядовитой завесе, как будто и не было.       Они боролись беззвучно, без рыков, будто само пространство глушило все звуки. Когти сверкали. Кости ломались. Но туман не отступал. Более того, он словно обволакивал бойцов, давая им силу. Яд, казалось, не причинял им вреда — напротив, вплетался в их движения, делая их почти неестественно быстрыми и жестокими.       Ли Ён стоял за обломками какого-то здания, сдерживая дыхание, вглядываясь в бой. Его разум лихорадочно пытался осмыслить происходящее, но одно было ясно: это уже не просто заражённая зона.       Это поле — арена. И он здесь даже не зритель и не один из тех, кто может побороться за право на существование, пока что он просто мелочь, разобраться с которой ничего не стоило.       "Прекрати смотреть на них, идиот", — мысленно привёл себя в чувства парень.       Чон Ли Ён резко отвернулся от сцены битвы. Мозг отказывался верить в то, что видел, но тело знало, нужно уходить. Сейчас!       Он двинулся вперёд, стараясь не дышать. Каждый шаг эхом отдавался в ушах, ноги ступали по липкой, влажной поверхности асфальта, будто земля сама была заражена этой тенью. Справа медленно оседала на землю рекламная вывеска, когда-то яркая и пёстрая, теперь поблёклая и покрытая налётом, словно прогнившая.       Через несколько метров он не выдержал, сделал быстрый вдох, потом выдох, зажмурился.       Системное сообщение не заставило себя ждать:

[Внимание. Отравление прогрессирует.]

[Органы дыхания затронуты. Начинается лёгкая дезориентация]

      "Да чтоб ты…", — выругался он мысленно, стискивая зубы, — "Что за сценарий, мать его?.. Кто вообще пишет эти сценарии, я бы с ними побеседовал. Плотно. С табуретом у его головы."       Он шёл быстро, временами переходя на бег, но не рыская — ещё не хватало привлечь внимание тварей, что прятались в тумане. Разрушенные улицы были пустыми. Единственными спутниками в разрушенной Нагазоре выступали далёкие потрескивания проводов и редкие капли воды, падающие с крыш на асфальт.       Он старался удерживать ритм дыхания — быстрый вдох, задержка, долгий выдох. Глупая медитация в ядовитом аду.       "Так, метро... Где ближайший вход?", — мысленно перебрал парень знакомые ориентиры, — "Если я сейчас сверну на улицу с кафешками и пройду мимо школы…"       Он вывернул из-за угла, и резко застыл. В горле встал ком. Сердце грохнуло о рёбра, как молот по наковальне.       Прямо перед ним, под развалинами обрушившегося балкона, копошилась группа мелких, уродливых созданий. Больше похожих на помесь голых крыс и детей, с вытянутыми мордами, тонкими руками и полупрозрачной кожей, под которой переливалась тёмная слизь. Они склонились над телом поверженного зверя с волчьим черепом. Пожирали его, выдирая куски мяса с хрустом, глотая жадно, как будто голод у них был вечным.       Один из них повернул голову. Его пустые глаза встретились с глазами Ли Ёна.       И мир замер.       Мгновение, ни один из них не шевелился. Потом Ли Ён чуть дёрнул бровью.       — Серьёзно?...       Существа завизжали, и как один рванули к нему.       — Конечно, чёрт возьми. Почему бы и нет?!       Ли Ён развернулся и понёсся по переулку. Камни хрустели под ногами, позади неслись глухие шлепки лап по асфальту. Он не оборачивался, знал, что они близко. Очень близко.       "В следующий раз задержу дыхание, сразу! Чёрт бы побрал это всё!", — покрывая ругательствами все, что можно было парень искал способ скрыться от преследователей.       Справа мелькнуло разбитое стекло, полуобрушенная витрина с блеклым знаком. Магазин. Круглосуточный. Разграбленный, но целый.       Он прыгнул внутрь, почти скользя по разбросанным коробкам, мусору, осколкам стекла и прочему. Резко свернул за стеллаж и рухнул на пол, спрятавшись за перевёрнутый холодильник с напитками.       Снаружи пронёсся визг. Маленькие тела врезались в стену, кто-то попытался залезть внутрь, но наткнулся на стойку и опрокинул её. Ли Ён затаился, даже не дышал. Через секунду, может, две — всё стихло. Только приглушённые звуки снаружи: шорох, уханье лап и хриплое сопение.       Он прижался к полу, чувствуя, как сердце выстукивает бешеный ритм.       — Вот тебе и сценарий номер два... — прошептал Чон Ли Ён, — Кажется, у меня снова проблемы. И почему со мной всегда случается, что-то неприятное, а?       Внутри магазина стояла тяжёлая, пыльная тишина. Даже воздух казался более плотным, чем снаружи. Ядовитый туман всё ещё проникал внутрь сквозь разбитые стёкла, но его было значительно меньше. Густые струи едва ползли по полу и исчезали в щелях между стеллажами.       Ли Ён медленно выдохнул, впервые за последние минуты позволив лёгким по-настоящему освободиться от давления.       — Твою мать… — проворчал он и вытер тыльной стороной ладони пот со лба, — Какой же "гений" создал этот сценарий. Задержите дыхание, блин… Да тут хоть скафандр надевай.       Ли Ён выпрямился и начал осматривать помещение. Пустые полки, опрокинутый холодильник, рассыпанные чипсы, вскрытые ячейки с медикаментами. Всё давно разграблено. Ни воды, ни еды, ни одежды. Только хрустящий под ногами мусор да слабый запах сырости и плесени.       Он уже собирался развернуться и пересчитать в уме, сколько ещё вдохов может себе позволить, как из глубины магазина донёсся тихий, едва различимый стон. Чон Ли Ён замер. Прислушался. Опять?       Звук исходил из двери в служебное помещение. Она была частично приоткрыта, но что-то тяжёлое с той стороны явно мешало её распахнуть. Он подошёл ближе, опёрся плечом и толкнул — безрезультатно. Тогда попробовал ещё раз, напрягая мышцы, и почувствовал, как сдвигается что-то массивное. Деревянный скрежет, треск. Уперевшись обеими руками, толкнул изо всех сил.       Дверь поддалась.       За ней оказались заваленные шкафчики, кресло, несколько упаковок с коробками. Всё это рухнуло в сторону, образовав пролом.       — М-да… Одиннадцать очков силы, это не шутка, — усмехнулся он, тяжело дыша, — Без них я бы тут не справился.       Парень шагнул внутрь.       Небольшое помещение без окон, скорее подсобка, чем полноценная комната. И на полу, прислонённая к стене, лежала девушка. Её школьная форма была изорвана, ткань на рукавах и вороте почернела, а кожа на руках и шее покрылась фиолетовыми пятнами, как будто её выжигало изнутри.       Ли Ён прищурился, вглядываясь в её лицо. Узнавание пришло не сразу, но когда он понял, кто перед ним. Бровь едва заметно дёрнулась.       "Райден… Мэй? Бриллиант Нагазоры?", — вслух не назвал, но мысль ясно прозвучала.       Глаза девушки были полуоткрыты. Она еле держала сознание. Взгляд, затуманенный и слабый, всё же умолял — помоги мне.       Ли Ён вздохнул и оглядел комнату. Полки, стол, пустые коробки, чайник… Ничего полезного. Ни бинтов, ни антидотов. Даже воды нет.       Он присел рядом и машинально начал шарить по карманам формы девушки.       — Ничего личного, — произнёс парень вполголоса, будто бы оправдываясь, — Я не врач. По ощущения, ты всё равно не выживешь. И, между прочим, это не повод потом злиться. Будешь призраком, не мсти мне, ладно?       Столь грубые слова и действия парня не остались без внимания и даже осуждения.

[Созвездия добра негодуют от ваших действий и осуждают.]

[Созвездие “Человеческое эго” кричит на вас и говорит, что вы обязаны помочь этому несчастному воплощению.]

[Созвездие “Последний Король-преступник” и Созвездие “Последний Король-преступник” неохотно соглашаются со словами Созвездия “Человеческое эго”, кивая]

[Созвездие “Лисий шарик” предлагает проверить карманы тщательнее.]

[Созвездие “Завистливый тигр” зевает и предлагает, убить воплощение “Райден Мэй”, чтобы забрать монеты воплощения.]

      Однако Ли Ён проигнорировал все эти косвенные сообщения, просто замахнувшись от них, как от назойливого и неприятного фонового осуждения.       В карманах только мелочь, пустой чехол от телефона, какая-то записка, обрывок бумажника. Всё бесполезно.       Он откинулся назад, выдохнул. В тумане за дверью снова что-то завизжало, далеко, будто зловещий фон этого нового, чуждого мира.       — Ходячий труп, — пробормотал он, глядя на девушку, — Только время отнимаешь. Мэй попыталась что-то сказать. Губы дрогнули. Ни слова, только бледный выдох. Одна слеза медленно скатилась по её щеке, теряясь в потемневшей коже.       Ли Ён смотрел на это с холодным равнодушием. По нему было заметно, что он ничего не почувствовал. Ни укора совести или чувства вины.       И снова повернулся к выходу, ведь он всё ещё не нашёл путь к метро. А получить большую дозу отравления и стать подобным девушке, ему не очень то и хотелось. Ли Ён подошёл к выходу, и, не спеша, выглянул в туман.       Сначала показалось, что улица пуста. Только клубы сиреневого яда лениво струились по асфальту. Но через мгновение движение слева привлекло его внимание.       Что-то стояло в тумане.       Фигура. Громадная. Неестественно вытянутая. Огромные плечи, изогнутый силуэт. Деталей было не разглядеть, но одно лишь присутствие этой твари сдавливало грудь ледяным ужасом.       Ли Ён застыл. Страх охватил тело, будто хищник положил лапу на затылок. Пот холодной каплей скатился по позвоночнику. Он с трудом сглотнул и начал медленно пятиться обратно.       — Нет-нет-нет… — прошептал он, — Только не это. Только не сейчас.       Парень вернулся внутрь, в темноту магазина. Сердце колотилось, словно хотело вырваться наружу.       Выхода не было. Слишком много тумана. Слишком мало времени. Монстр слишком близко. Чон Ли Ён посмотрел в сторону служебного помещения, на девушку. Идея пришла быстро. Отвратительная, гадкая. Но действенная.       — Если что, ты меня извини, — пробормотал он, снова подходя к ней, — В конце концов, я же предупредил, да? Никаких обид, если вдруг станешь призраком.       Он грубо поднял её, закинул на плечо. Её тело было лёгким, слишком лёгким. Она еле дышала, бессознательная, с потемневшим оттенком кожи.       — Приманка лучше, чем самому стать обедом. Так ведь?, — прошептал Ли Ён, открывая дверь.       Брюнет выскользнул наружу тенью. Под аккомпанемент кучи косвенных сообщений, которые осуждали его и хвалили, за подобную идею.       Шаг за шагом Чон Ли Ён двигался вперёд. Тихо. Осторожно. Туман всё ещё окружал, будто пытался лезть под кожу. Он слышал отдалённые звуки — шаги, скрежет, дыхание чего-то, что не должно было существовать.       Но его никто не преследовал.       До ближайшего спуска в метро оставалось чуть больше пятидесяти метров, когда он почувствовал, воздух стал чище. Туман отступал, хотя и не исчезал полностью. Кожа всё ещё зудела от яда, но дышать стало легче.       Он замедлил шаг и случайно поднял взгляд на здания по другую сторону улицы. И застыл. Один из полуразрушенных небоскрёбов… шевелился. Нет, не здание. Вокруг него что-то извивалось, заставляя таковым казаться.       В тумане, как в пелене снов, он различил очертания гигантского силуэта, опоясывающего несколько этажей. Медленно пульсирующее тело, покрытое чешуёй, шевелилось, как будто туман сам был её дыханием. Змея. Чудовищная. Молчаливая.       Она заметила его. Их взгляды пересеклись.       Всё внутри Ли Ёна оборвалось. Он резко отвернулся и почти бегом помчался к спуску в метро, едва не споткнувшись. Девушка на плече мешала, тело болело, сознание било тревогу.       Он не оглядывался. Даже не дышал. Брюнет добрался до лестницы и нырнул внутрь. Вниз, под землю. Вниз, подальше от змеиного взгляда. Подальше от тумана.       Подземка встретила его тишиной. Неестественной, звенящей. Даже шаги отдались эхом. Здесь не было ни капли жизни, только одиночество, влажный бетон, и... запах смерти.       Огоньки на потолке то гасли, то мигали, оставляя тени плясать по стенам. Аккуратные и чистые стены выложенные плиткой пострадали потрескались, но непонятно было отчего, кое-где под трещинами зиял бетон, а по рельсам растекалась засохшая чёрная кровь.       И тела.       Разбросанные по полу, иногда в странных позах, иногда… с взорванными головами.       Ли Ён задержал шаг. Он посмотрел на останки, и уголок губ дёрнулся в мрачной усмешке:       — Доккэйби. Почерк узнаю, уж точно не спутаю ни с чем другим.       Тут и там валялись остатки вещей, сумок, обрывков. Он выбрал себе относительно чистый угол между колонной и старым автоматом с напитками, сбросил на пол тело Мэй почти не глядя, как мешок. Та глухо шлёпнулась на бетон, чуть хрипнув от боли сквозь полу-бессознание.       — Извини, принцесса, мягких кресел тут не держим, — хмыкнул Ли Ён, потирая плечо.       Затем двинулся к трупам. Ни капли отвращения. Обычный утилитарный интерес.       Некоторые тела всё ещё были в пригодной одежде, он быстро, как опытный бродяга, выбрал себе тёмную футболку с засохшими пятнами крови на воротнике, потёртые брюки и даже мужские туфли более-менее по размеру. Натягивая их, он пожал плечами:       — Во всяком случае лучше, чем то, что осталось от моей одежды.       Особенно порадовала находка в одной из рваных сумок — контейнер с едой, ещё не вздувшийся, и бутылка воды. А рядом — несколько пачек сигарет и зажигалка.       Чон Ли Ён взял их, присел рядом с телом, разглядывая находку. На губах появилась легкая, печальная усмешка.       — Старшая школа... Перерывы со старшими за кофейней, пока нет заказов… Возмущения Га Ын на запах сигарет, — пробормотал он и щёлкнул зажигалкой, — Словно в другой жизни было.       Вернувшись к Мэй, он присел напротив и уставился на её лицо. Та всё ещё не приходила в себя. Кожа болезненно сера, губы потрескались, на лбу блестела испарина.       Чон Ли Ён вздохнул. Он задумался. Что дальше? Тащить её с собой? Или бросить? Ждать, пока умрёт, и дальше таскать её труп как приманку? Или сделать её экспериментальным кроликом, чтобы проверять всякие лекарства от ядовитого тумана?       В этот момент перед глазами замигало системное сообщение. [Системное сообщение] Входящее сообщение от: ДОККЭЙБИ ДОНРАН {Донран: Эй, человек! Как живёшь, будущий герой апокалипсиса? Кстати, не удивляйся. Контракт между нами позволяет отправлять тебе сообщения в рамках сценария. Очень удобно, да?}       Ли Ён нахмурился. Он медленно моргнул, переваривая. Его ладонь коснулась экрана, в попытке набрать что-то в ответ, но она просто прошла насквозь. Очень быстро он нашёл способ, как можно было печатать сообщения в чате с доккэйби, это была мысленная печать. Ответное сообщение к: ДОККЭЙБИ ДОНРАН {Ли Ён: Ты ещё и писать умеешь?.. Это уже хуже, чем я думал. И не называй меня героем, это слишком. Я тут, между прочим, почти помер. Не хочешь объяснить, какого чёрта с туманом и змеями?} {Донран: Ха-ха-ха! Ты держишься гораздо лучше, чем я ожидал. Это всего лишь лёгкое заражение пространства. Зато атмосферно, да? Больше рассказать не могу. Будет не весело, если начнёшь проходить сценарии лёгкими путями. Молодец! Продолжай в том же духе, дальше будет… «веселее».} {Ли Ён: Ладно, чёрт с тобой, если не хочешь помогать. Хоть подскажи, как яд вывести из тела. У меня тут «полезный союзник» скоро помрёт, да и я сам заражён.} {Донран: Ага, как же, «полезный союзник». Говори, что хочешь, но все видели, как ты её волок, как мешок с картошкой. А что до противоядия, купи в Сумке доккэйби. Вроде под названием Лёгкие обезьяны Элайн. Полностью яд на последних стадиях не лечит, но нейтрализует его и стабилизирует тело. Только не попадайся Созвездиям за покупкой, а то хлопот потом не оберёмся.} {Ли Ён: Не беспокойся. Сделаю всё в лучшем виде. Спасибо за подсказку.} {Донран: Ну-ну, только не зазнавайся, ты просто человек. Ладно, я вообще связывался сказать другое. Добро пожаловать на Второй Сценарий, Ли Ён.}       Системное окно с чатом погасло почти мгновенно. По всей видимости его контролировал только доккэйби.       Чон Ли Ён тихо выдохнул, глядя на мерцающий воздух. Потом закрыл глаза и мысленно вызвал системный интерфейс. Парой движений он нашёл вкладку Сумка доккэйби. В ней парень быстро отфильтровал предметы, находя нужный предмет и выкупая его в размере четырёх штук по пятьсот монет. С нынешним бюджетом, он мог себе позволить подобные траты. предметы сразу ушли в инвентарь.       Бросив взгляд на Райден Мэй, парень пересел поближе к ней. Её едва живое и бледное лицо слегка раздражало его.       Достав пару лёгких, он вложил один "кулачок" ткани ей в рот девушке рядом, проверяя как они работают.       — Дыши. И не умирай, это приказ. Потом вернёшь все монеты, которые я потратил на тебя, с процентами. — с лёгкой саркастической ноткой он пропел. — Ну или твой отец расплатится, если притащу тебя к нему, бриллиант Нагазоры.       Она почти сразу дрогнула. Глаза слабо приоткрылись, дыхание стало ровнее, дрожь утихла. Цвет кожи чуть-чуть вернулся к обычному.       — Работает, — хмыкнул Ли Ён.       Затем он достал второй орган, и, поморщившись, зажал его между собственными губами. Мгновенно почувствовал мерзкий вкус металла, плесени и соли. Но по венам тут же побежало холодное облегчение. Яд начал отступать, мысли прояснились.       Через двадцать минут, когда срок использования предмета подошёл к концу, Ли Ён вытащил "лёгкое" изо рта и швырнул в сторону.       — Отвратительно… Но эффективно.       Взглянув на Мэй, парень немного призадумался: что всем так нравится в этой девчонке, раз чуть ли не каждая собака в городе знала её? Для него она выглядела слишком проходной. Его глазу было не за что зацепиться в ней.       Ли Ён тихо выдохнул. Достав одну сигарету из пачки, он так и не закурил. Просто зажал её между губ размышляя о том, куда стоит отправиться, чтобы найти Ким Га Ын. И Киану по возможности.       Шумно выдохнув носом, он облокотился о стену, прижимаясь к её холодной поверхности. Метро, хоть и было жутким, но дарило временное ощущение безопасности. Впереди был весь ад. Позади, всё то же самое.