Ложе заражения II

      — ТЫ, БЛИН, ИДИОТ!!! — голос ударил в голову, как колокол по ушам.       Хотя общение происходило мысленно, казалось, будто в череп вбили шипованную арматуру. Он схватился за голову, зажимая уши, хоть и знал, что это бессмысленно. Связь была нематериальной, но рефлекс оказался сильнее.       — Вот у тебя мозги есть, а?, — бушевал Донран, будто стоял прямо за его спиной, — Я на минуту отвернулся, а на тебя уже подали пачку жалоб! Что ты вообще тут устроил?! Высокоранговые доккэйби уже выстроились в очередь, чтобы выдрать из меня кишки!       Ли Ён криво усмехнулся, устало пожав плечами.       — Эй, — мысленно ответил Ли Ён, морщась, — я вообще-то невинный прохожий. Просто гулял по тоннелю и поверхности, свежим воздухом с ядом дышал.       — Не прикидывайся идиотом, — огрызнулся Донран, — Ты, видимо, не понял, что ты сделал. Меня, меня! Вызвали на ковёр. НА КОВЁР, понял?!       — А, за что хоть?, — парень прищурился, — Что я такого невероятного сделал, что даже начальство доккэйби сорвалось?       — Да откуда мне знать?!, — заорал доккэйби, — У них там свои скользкие бюрократические дела! Я только знаю, что ты им чуть поперёк всей их схемы не встал!        На том конце мысленного канала послышался тяжёлый вздох. Тот самый, из разряда "что за жизнь…".       — Вечно я на таких нарываюсь… Заключаю сделки то с безумцами, то с идиотами… — удручённо высказался в мыслях Донран.       — По-моему, ты это всё про одного человека сказал, — невинно намекнул Ли Ён и фыркнул, чуть усмехаясь.       Он широко развёл руками, изображая удивлённую честность. Наступила короткая тишина, прежде чем голос доккэйби вновь окреп:       — Ладно. Послушай внимательно, пока ты ещё не подорвался на очередной абсурдной идее. Эти твари… — голос его стал ниже, с оттенком чего-то старого и пугающего, — Синмохи. Они не часть стандартного сценария. Это… паразитическая аномалия. Как вирус. Их не должно было быть вообще. Они прорвались из-за сбоя. Мы кое-как вписали их в сценарии, чтобы не возникло проблем. Но они... опасны. Слишком опасны.       Ли Ён нахмурился.       — Так они даже не должны были тут быть?       — Именно, — подтвердил Донран, — И ты не должен был с ними столкнуться. Но что ты сделал? Пошёл и порубил пятерых.       — Ага, неплохо вышло, да?, — Чон Ли Ён потёр рану на руке, где всё ещё ныло после боя, — Но в этот раз появилась поддержка, кроме относительно полезной Райден Мэй, ещё одна девушка, валькирия — Анна. Уверен, что при её помощи получиться зачистить сценарий с синмохами.       — Ты неисправим… — простонал Донран, — Ах, да пусть всё идёт к чёрту. Но раз уж ты ввязался… держи. Это вышло после сделки по продаже ядра ихтиозавра. Не жди ничего запредельного, но это… пригодится.       В воздухе перед Ли Ёном вспыхнуло системное окно. На нём выплыла информация и изображение... трости.

<Информация о предмете.>

Название: Старая трость джентльмена.

Класс: D.

Описание: Изящная, потёртая временем трость, некогда принадлежавшая странствующему джентльмену из далёкой эпохи. Под съёмным набалдашником скрыт тонкий, но смертоносный клинок, выкованный из небесной стали. Несмотря на старость, трость прекрасно сбалансирована, идеально подходит как для боя, так и для демонстративной прогулки.

      Элегантная, чёрная, с выгравированным узором вдоль ручки. Парень едва успел подумать о ней и протянуть руки к системному окну, как она появилась перед ним, мягко ложась ему в ладони.       — Она… прекрасна.       — Ещё бы, — гордо отозвался Донран, — Тонкий клинок внутри. Удобная и... стильная вещица. А ещё…       Снова полупрозрачное системное окно с навыком всплыло перед лицом Ли Ёна.

[Вы получили навык: “Простое фехтование 1 Ур”.]

[Позволяет эффективно пользоваться одноручным клинковым оружием.]

      Он медленно моргнул.       — Серьёзно?.. Это…       — Тоже оплата, — оборвал Донран, — Я позволил себе слегка заломить цену на ядро ихтиозавра, когда появилось созвездие, которому крайне необходимо было его получить. Так что не потеряй и не помри, ясно?       Парень усмехнулся, крутанув трость в руках. Она приятно отозвалась в пальцах, баланс был идеален.       — Сделаю всё возможное.       С едва слышным ворчанием, где сквозили и усталость, и лёгкая обида, Донран наконец прервал ментальную связь. Воздух в помещении стал как будто легче, Чон Ли Ён медленно выдохнул, стряхивая с себя напряжение, будто смыл остатки чьей-то чужой воли. Вернув трость в инвентарь, он закончил с делами, промыл лицо и, немного прихрамывая, направился обратно.       Сознание парня очистилось от ментального шума. Он, морщась от тупой боли, выпрямился и неторопливо вышел из тёмного помещения туалета. Шаги отдавались глухо, отражаясь от стен станции Ботигогэ, где царило напряжённое, но не безнадежное затишье.       Вернувшись в главный зал, он сразу заметил перемену в атмосфере. Анна и Мэй разговаривали гораздо живее, чем раньше. Девушки сидели рядом, и между ними мелькали короткие усмешки, оживлённые взгляды и почти нормальная, по-настоящему человеческая энергия, какой не ощущалось с начала всего этого кошмара.       Заметив его, Анна приподняла бровь и, с притворной невинностью в голосе, бросила:       — Ну и долго же тебя не было. Я уже подумала, что ты там на другом фронте занят.       Мэй непонимающе моргнула.       — Что?.. Какой фронт?.. — она повернулась к Ли Ёну и вдруг слегка замерла, осознавая подтекст слов. Щёки девушки окрасились лёгким румянцем, и она резко отвернулась, делая вид, что смотрит куда-то вдаль.       Ли Ён криво усмехнулся, неспешно подойдя ближе.       — Ну... — сказал он с ленивой тенью ухмылки, — Если так долго, значит, было из-за чего задержаться, не так ли?

[Несколько Созвездий воодушевлены вашим ответом и "уверенностью в себе".]

[Созвездие "Опечаленный монах" сгорает от зависти и угрожает Вам, говоря что сделает из вас евнуха.]

[Созвездия проспонсировали Вас на 200 монет.]

      Анна усмехнулась, прищурившись.       — А я-то думала, что ты без чувства юмора.       — Я бы сказал, что оно у меня дозированное.       Они обменялись парой коротких смешков, не враждебных, а скорее как два человека, испытывающие взаимное уважение, или хотя бы способные терпеть сарказм друг друга.       Девушки снова вернулись к своему разговору, теперь о чём-то более личном. Парень невольно прислушался. Мэй рассказывала о том, как любила слушать музыку в наушниках, пока рисовала и тренировках кендо. Анна делилась, что до всего этого ходила на курсы исторического фехтования, но бросила, потому что "это было слишком скучно, без настоящего риска".       Сидя рядом, Ли Ён невольно опустил голову на стену. Монотонный ритм разговора, приглушённый гул станции, тепло от близости живых людей… всё это медленно укачивало. Он не заметил, как его веки стали тяжёлыми. Голоса расплылись.       И в какой-то момент он уснул. Хотя это было ненадолго.

***Через некоторое время.***

      Сначала было ощущение уюта. Необычного для этого мира. Мягкое, почти забытое тепло окутывало Ли Ёна, и он не спешил открывать глаза. В теле больше не отзывались острые боли, лишь остаточная тяжесть, будто он только что выбрался из долгой и холодной воды.       Он медленно приоткрыл глаза... и встретился взглядом с лицом совсем рядом. Близко. Слишком близко. Знакомые черты, мягкие линии, длинные волосы, слегка тревожный, но тёплый взгляд.       — Га Ын… — прошептал Ли Ён, ещё не вынырнув окончательно из сна.       Пальцы сами собой потянулись к щекам девушки, нежно и почти бережно сжали их. Он слабо улыбнулся, а затем, не отпуская, притянул её ближе, заключив в объятия.       — Га Ын… — сонно выдохнул он у её уха, сжимая чуть крепче, словно боясь, что она исчезнет, как тень.       В этот момент девушка в его объятиях издала нечто между визгом и испуганным писком.

[Созвездие "Человеческое эго" краснеет и радостно верещит.]

[Несколько Созвездий ухмыляются, смотря на Вас.]

      — Эмм! А-эмм! ЭЭЭМ?!       Глаза Ли Ёна медленно расширились. Он резко моргнул, как будто только сейчас окончательно пришёл в себя. Перед ним не Ким Га Ын… Это была Мэй.       Он замер, на мгновение перестав дышать, а потом просто… спокойно отпустил девушку и отстранился, не торопясь.       — Прошу прощения, — выдавил он с выражением лица, которое говорило: я просто обязан это сказать, но мне всё равно.       Мэй сидела на месте, ошеломлённо держа себя за пылающие щеки, будто они вот-вот воспламенятся. Она не могла сразу ничего сказать, взгляд метался, будто она ещё не поняла, надо ли бежать или провалиться сквозь землю.       Сбоку раздалось приглушённое хихиканье.       — Какой трогательный момент, — протянула Анна, с самодовольной улыбкой рисуя в воздухе пальцем сердечки, — Любовь в разгар апокалипсиса, я одобряю.       Ли Ён в молчании поднял обрывок какого-то пластика и, почти не целясь, метнул его в хихикающую валькирию. Та с лёгкостью отклонилась, всё ещё посмеиваясь и не прекращая издевательств.       Мэй, наконец, нашла в себе голос:       — Э-это… н-ничего страшного, правда, — пробормотала она, всё ещё не глядя прямо на парня.       Повисла неловкая пауза, но девушка всё же решилась:       — Всё-таки... кто такая Ким Га Ын?

[Созвездия внимательно слушают, ожидая ответ.]

      На этот раз в её голосе не было ни наивности, ни назойливости, только любопытство, с лёгкой примесью надежды. Может быть, он всё-таки ответит.       Ли Ён вздохнул, потянулся, размял шею. Несколько секунд просто смотрел в потолок, будто что-то вспоминал. Затем чуть склонил голову, уголки губ дрогнули в тени улыбки, почти незаметной.       — Наверное... любовь, которой не суждено было удастся.

[Малая часть Созвездий разочарованы ответом.]

[Редкие Созвездия хотят узнать больше, чем Вы рассказываете.]

      Ответ прозвучал не как драма или трагедия. А как простая, тихая констатация. Он говорил спокойно, без боли, но с каким-то особенным теплом в голосе, которого Мэй раньше в нём не слышала.       К ним подошла Анна, по-прежнему с выражением "я знаю больше, чем вы думаете".       — Забавно, — заметила она с ехидным интересом, — А она говорила о тебе немного другое.       Ли Ён пожал плечами.       — У нас разные мнения поэтому поводу, — бросил он почти равнодушно, но не без внутренней иронии.       Мэй же молчала. В её груди что-то щёлкнуло, не больно, не громко. Просто... странно. Как будто кусочек чего-то вдруг встал не на своё место. Она посмотрела на Ли Ёна чуть по-другому. Не потому что хотела. Просто... вышло так.       Он говорил о той девушке, Ким Га Ын, очень мягко. Почти с нежностью. Не так, как обычно говорит с ней. Не с этой вечной колкостью, грубостью и отстранённостью. Почему-то это немного кольнуло Мэй. Но совсем чуть-чуть. Настолько, что даже самой себе не хотелось в этом признаваться.       Она просто отвела взгляд. А Ли Ён уже смотрел вдаль, будто ничего не произошло.       Анна перестала хихикать почти так же резко, как начала. Улыбка сошла с её лица, и она, немного потянувшись, села чуть ближе.       — Ты как?, — просто спросила она. Без поддёвок, без маски веселья.       Парень потянулся, будто проверяя, всё ли на месте. Кивнул.       — Намного лучше. Двигаться теперь могу спокойно, — он постучал пальцами по груди, проверяя ощущения, — Не разваливаюсь.       Анна коротко улыбнулась, облегчённо выдохнув:       — Хорошо.       — Подождите... — Мэй подняла глаза, — Мы правда собираемся обратно? В тот тоннель?       Она понизила голос, будто сама мысль о возвращении в самый центр поясности.       — Вдруг… вы передумали и все жё пойдём дальше, на станцию Гымхо?       Ответ поступил Мэй почти мгновенно и в один голос.       — Нет, — сказал Ли Ён.       — Конечно, нет, — подхватила Анна.       Мэй вздохнула. Проглотила тревогу, опустив плечи.       Анна, заметив это, протянула ей небольшой клинок в чёрных ножнах, висевший на её поясе. Простой, но крепкий, без излишеств, явно не из тех, что рассчитан на «бой», но вполне подходящий для самозащиты.       — На всякий случай, — сказала она, передавая, — Если что-то пойдёт не по плану, режь, всё что движется к тебе. Даже если оно выглядит "почти как человек".       Мэй неуверенно кивнула, сжав ножны обеими руками. Взгляд её скользнул в сторону Ли Ёна, тот стоял с пустыми руками.       Анна тоже это заметила и хмыкнула.       — А ты? Пойдёшь с голыми руками?       Он не ответил. Просто поднял правую руку, и в слабом всполохе голубоватых молний из воздуха словно вытекла тень. Она сгустилась в вытянутый силуэт.       Из искр появилась изящная трость. Лёгким движением Ли Ён провернул рукоять, изнутри выскользнул тонкий, клинок. На пару секунд блеснул сталью, и исчез обратно.       Анна прыснула, усмехнувшись:       — Ладно. Выглядит стильно. Почти так, будто ты знаешь, что делаешь.       Она не озвучила вслух сомнение: умеет ли он обращаться с таким оружием, но это читалось в её взгляде.       Мэй, моргнув, спросила удивлённо:       — Откуда она у тебя?       Ли Ён пожал плечами.       — Нашёл, — он сделал небольшую паузу, — Или это она меня.       — …Что?       — Не важно, — сказал парень, уже отворачиваясь, словно разговор закончен.       Анна качнула головой, но ничего не сказала.       — Пошли, — бросил Ли Ён, направляясь к краю платформу, — Тоннель и сценарий сами себя не закончат.

***

      Тишина тоннеля дышала гнилью. Каменные стены, поросшие мхом, казались почти живыми, будто бы следили за каждым шорохом, каждым капающим эхом. По полу, затянутому грязью и клочьями грибкового налёта, медленно ползли две фигуры. Синмохи.       Они тащили за собой тело. Без руки без ног. Обрезки плоти болтались, как мокрые тряпки. Кровь уже не текла. Слишком поздно для жизни, слишком рано для забвения. Лицо человека было наполовину разорвано, но по его остаткам всё ещё можно было узнать выражение ужаса, застывшее в миг смерти.       Существа петляли по переплетённым коридорам тоннеля, мрак за каждым поворотом казался плотным, почти вязким. Через время туннель расширился, и их шаги повели их в иное место. Грот.       Огромное подземное пространство, лишённое света, но не тьмы. Купол свода терялся во мраке, а земля под ногами была устлана подушками мха, гнездящимися грибами и мерзкой жизнью. Кучки спор, глухо пульсирующих, покрывали валуны. Из-под земли пробивались гигантские грибы, их шляпки тускло светились болотным зелёным.       Посреди этого жуткого сада стояло Дерево.       Одинокое. Массивное. Серая кора будто сочилась прахом. Его ветви, кривые, сучковатые, словно чьи-то сломанные пальцы. А листья… листья были тёмно-синими, сиявшими слабым светом, как глаза, что глядят из другого мира.       Синмохи подошли ближе. Молча, беззвучно. Они аккуратно положили тело к основанию дерева, у корней, словно делали подношение и опустились на колени.       Прошла секунда.       В следующее мгновение кроной дерева шевельнулось нечто. Сначала, лёгкое дрожание, еле заметное. Затем всплеск. Из-под ветвей сорвались тени: щупальца, лианы, ленты, ничто из этого не имело точного названия. Они схватили тело. Разорвали его одним рывком, как гнилую ткань. Останки исчезли в гуще ветвей, и над корнями разнёсся влажный, тяжёлый чавкающий звук.