Ложе заражения III

      Тоннель всё ещё пах мхом и влагой, витающей по нему. В воздухе летал гул. Отдалённый, глухой, как будто само пространство пыталось сдержать звуки. Но тишина была лишь видимостью. Из глубины доносились резкие удары, сиплое шипение и сдавленные хрипы. Камень трескался, когти цепляли бетон, и кто-то, или что-то, раз за разом отлетало к стенам.       Из-за поворота показалась Анна.       Она двигалась быстро и точно, будто в танце. Одной рукой ловко отбивала выпады, второй наносила точечные удары в уязвимые места. Её ботинок с сокрушительной точностью врезался в туловище синмоха, вбивая его в стену, и та осыпалась пылью. Второй монстр, успевший обойти сбоку, получил удар ребром ладони под челюсть, заскрипел, завалился и получил коленом в грудь. Рёбра существа хрустнули.       Защитная экипировка на девушке почти не издавала звуков или лязга. Каждый её шаг был слажен, выверен, но не механичен: в движениях читалась живость, уверенность и лёгкая насмешка над противником.       — Ыах, это была почти что разминка, — сообщила Анна, широко и довольно улыбаясь.       — Ага, мы видели, — фыркнул Ли Ён, подходя ближе. Он скользнул по ней взглядом и мысленно отметил, что преимущество у валькирий в новом мире со сценариями почти что равно жульничеству.       Вздохнув Ли Ён, на секунду замедлился, смотря на тела легко побеждённых синмохов.       — Слушай, Анна… — он прищурился, — Те слова похвалы, которые ты мне тогда сказала... она была своего рода подколкой, да?       Анна весело вскинула бровь с самой добродушной улыбкой:       — Совсем нет. Устоять против пяти синмохов - это действительно впечатляет… для обычного человека. Ли Ён скрипнул зубами.       “Вот же, держала туз в рукаве до самого конца. Сразу не сказала, чтобы потом эффектно добить”, — мысленно проворчал он, а вслух только вздохнул, закатывая глаза и вороша волосы.       Он первым двинулся дальше, шаги эхом разносились под сводами.       Мэй шла за ним, но задержалась рядом с Анной. Девушка чуть повернулась к ней и искренне проговорила:       — Ты отлично справилась… правда. Это было круто.       Анна мягко улыбнулась, чуть склонив голову.       — Спасибо. Ты тоже молодец, Мэй. Не каждый бы сюда вообще вернулся.       Райден Мэй не ответила, только чуть склонила голову, и, не сговариваясь, обе девушки двинулись вслед за Ли Ёном, который уже стал скрываться из виду.       Троица шла молча. Тусклый свет от мха одновременно успокаивал и держал в лёгком напряжении, освещая путь. Пол тоннеля под их ногами издавал глухой хруст..       Чон Ли Ён шёл впереди, задумавшись. Он машинально вызвал окно с балансом его монет

【Ваш баланс 27793 монеты.】

      Учитывая все его последние траты и спонсорство от созвездий, сумма выходила солидной и мало у кого имелась на данный момент — по крайней мере, Ли Ёну так казалось.       Следом он вызвал окно характеристик со всей информацией о себе, в последний раз заглядывая туда ещё перед скрытым сценарием. Навыков было немного, часть из оных даже не была ещё применена и их функционал не был известен. А очки характеристик вообще не изменились после победы на ихтиозавтром.       "Интересно, смог бы я одолеть Анну, если бы использовал всё, что у меня есть?" — мелькнула мысль в черноволосой головушке парня.       Он представил гипотетическое столкновение: использовать все навыки, кроме до сих пор повреждённого, выхватить клинок, атаковать внезапно… Да, возможно, он бы нанёс удар первым. Может быть даже два. Но потом?       В воображении всплыла лёгкость, с которой Анна одолела синмохов. Стойкость, концентрация, техника, скорость - это всё в ней было поставлено, выверено, доведено до автоматизма.       Невольный вздох сорвался с его губ.       "Нет, даже если так. Разница в нашем опыте слишком велика. Выложись я на все сто процентов, она всё равно победит. Без вопросов и осложнений", — Ли Ён принял неизбежный результат, к которому пришёл после всех размышлений.       Погружённый в мысли, он не заметил, как оторвался от соратниц далеко вперёд. Ноги автоматом удерживали быстрый темп, глаза смотрели вперёд, но сознание блуждало, полностью лишённое концентрации.       И это стало его почти фатальной ошибкой, за эти дни с начала сценариев.       С шипением из-за угла вылетел тёмный силуэт. Крупный, искажённый и неправильный. Скрежет когтей о бетон. Блеск ужасающе отвратительной морды. Грубо вытянутые конечности и удар, целящийся прямиком в шею.       Ли Ён успел очнулось в последний момент. Внезапный удар отразился в его глазах, словно в зеркале. Сердце дрогнуло, пропуская несколько ударов. И в этот момент мир сгустился, стал вязким, как патока, и посерел.       Системное окно вспыхнуло прямо перед его глазами.

[Навык "Ускоренное мышление 1 Ур." активирован.]

      И следом, новое окно:

[Функциональность навыка "Аномальная удача 1 Ур." частично восстановлена и запущена на полную мощность.]

      Тело Ли Ёна начало двигаться по собственной воле, без команды. Мышцы напряглись. Позвоночник выпрямился, издавая слабый хруст. Голова взметнулась вверх, и в следующую секунду когти синмоха прошли в опасной близости от горла, оставив резкую, жгучую царапину.       Земля ушла из-под ног, и Чон Ли Ён упал на колено, он перекатился и тут же вскочил на своих двоих.

[Навыки принудительно отключены.]

      Дыхание парня мгновенно сбилось. Сердце стучало, отдаваясь в виски с бешеным темпом.       — ЛИ ЁН!, — раздалось из-за спины. Мэй уже рванулась вперёд, но…       — СТОЙТЕ!, — рявкнул он резко, зло, — Справлюсь сам.       Мэй застыла, испуганная, не понимающая. Анна шагнула к ней и мягко, но решительно положила руку на плечо, сжимая и не давая сорваться с места. Валькирия и сама была готова броситься на помощь, но кое-что её всё-таки удерживало на месте. И это что-то явно не его настойчивая просьба.       — Подожди, дадим ему возможность, — она смотрела на Ли Ёна пристально, нахмурившись, — "Что-то здесь не так… Слишком странно он уклонился. Ни одного взгляда в сторону. Просто движение. Механическое, нечеловеческое. Как будто кто-то дёргал его за нитки, словно марионетку."       Тем временем Ли Ён уже выпрямился. Со слабо дрожащей рукой извлёк клинок из трости, с лёгким щелчком показалось тонкое лезвие.

[Навык "Простое фехтование 1 Ур." активирован.]

      Брюнет поднял оружие, занял неуклюжую стойку, слабо помня, что где-то читал об этом или видел её. И будто тело само чуть подправило позицию рук.       "В это раз один на один. Это не пятеро на одного. Я справлюсь, точно справлюсь. Верно же?"       Перед глазами всплыли фигуры синмохов. Звуки, когти и фигуры из прошлого. Из предыдущего боя. Кровь, пальцы, цепляющиеся за жизнь. Спину Ли Ёна прошиб колющий и неприятный холод. То сражение не прошло для него бесследно, небольшой страх всё же поселился где-то в глубине его сознания.       "Не думай. Просто дыши".       Он закрыл глаза на миг. Сделал глубокий вдох. Задержал его, открыл глаза и резко выдохнул.       Мир перед ним снова стал ясным, а разум кристально-чистым. Синмох зарычал, словно ощущая изменения в противнике.       — Ну, — выдохнул парень, делая маленький подшаг. — Давай попробуем ещё раз.       Монстр издал свой привычный вопль, неестественно выгнулся, словно готовясь к прыжку. Его искажённые конечности напряглись: тварь собиралась размазать Ли Ёна о ближайшую стену.       Клинок в руке парня был лёгким, почти невесомым. Это пугало. Он не чувствовал в нём веса, как в шипе каменного борова, который пришлось использовать прошлый раз. Здесь всё было иначе: техника, баланс, правильный угол. И всё это казалось чужим.       Чон Ли Ён сделал широкий шаг вперёд, готовясь нанести размашистый удар по горизонтали. И сразу же ошибка.       Нога пошла не туда. Центр тяжести сместился слишком рано. Рука начала резкий горизонтальный взмах, но плечо дёрнуло обратно - это вмешался навык, корректируя траекторию клинка, заставляя его двигаться идеально по дуге. А вот его корпус двигался с ним вразнобой.       Результатом стало то, что Ли Ён почти упал. Ему еле удалось сдержать равновесие.       Синмох дернулся, моргнул безглазой мордой, не сразу поняв, в чём дело. Казалось, тварь сама осталась озадаченной, атаковать ли его или дождаться, пока человек напротив сломается сам.

[Навык "Ускоренное мышление 1 Ур." активирован.]

      Мир снова замедлился, приобретая серый оттенок. Ли Ён видел, как когти медленно разрывают воздух, как пыль оседает из-под ног твари. Под влиянием навыка мысленные процессы Ли Ёна ускорялись слишком неадекватно:       "Если отпрыгну под углом и уйду вправо, не успею встать на ноги. Если назад, то врежусь в стену. Вперёд, под удар? Слишком рискованно. Чёрт возьми, что мне делать?"       Но тело двигалось быстрее, чем разум. Или наоборот, неестественно точно, но без гармонии. Навык фехтования пытался помогать и исправлять все неточности. Повернуть запястье в нужный угол, провести выпад, подсказать, как надо. Но всё это было лишь небольшой корректировкой. Тело шло по другим маршрутам.       Клинок скользнул вперёд, попадая по синмоху вскользь. Скорее случайно, чем намеренно. Небольшой фонтан крови монстра взметнулся в воздух из рассечённой плоти.       Тварь взвизгнула и бросилась снова, в приступе ярости.       Ли Ён попытался отразить удар. Навык направил клинок, чтобы воссоздать идеальный блок. Но вот руки дрожали. И нога соскользнула, наступив на рельсу покрытую мхом. Он рухнул на колено, клинок ударился о когти и едва не вылетел из руки.       — Он не справляется, — выдохнула Мэй, — Мы должны…       — Ещё нет, — Анна остановила её. Но в её глазах плескалось беспокойство, — “Всё это неправильно. Слишком неуклюже, слишком… искусственно. Будто движения корректирует кто-то другой. Неужели Ли Ён использует навык? Похоже на то.”       На миг она подумала о том, чтобы начать выкрикивать советы, но Анна сразу отказалась от этой идеи. Даже если она видела ошибки и знала как их решить, то объяснения для Чон Ли Ёна у неё не было. Она была из тех людей, которые легко обучаются, но преподавать не способны. Возможно, позже ей как-нибудь удастся помочь в это направлении брюнету.       В это же время синмох взвился вниз, делая обманный выпад, чтобы нанести удар сверху.       Ли Ён, запоздало почувствовав, что снова теряет равновесие, отшатнулся. Навык фехтования в последний момент подвернул его руку так, чтобы острие клинка встало между ними. Удар синмоха не нашёл свою цель, когти прошли рядом, но всё равно задели его плечо.       Он застонал от боли и от злости.       "Это не бой, а абсурд какой-то. Меня кидает из стороны в сторону, даже не знаю как что."       Ли Ён закрутился, делая выпад, но вместо грациозного движения выдал неловкий полупрыжок. И снова навык повёл клинок так, чтобы попасть в цель. Синмох взвизгнул, отшатнулся. Рана пересекла его бок, неглубокая, но болезненная.       "Это всё не я, просто не моё. Махать клинком, сражаться. Я просто не создан для этого…"       Клинок отскакивает в очередной раз, его разворачивает, бедро предательски подламывается. Ли Ён стискивает зубы от неприятной боли.       "Нет-нет, я не могу проиграть. Не сейчас и не здесь."       Чон Ли Ён заскрипел зубами от натуги и рванул вперёд. Навык фехтования отточил финальный укол. И точное попадание поразило шею синмоха. Тварь вздрогнула и обмякла, заваливаясь на бок.       Он остался стоять посреди тоннеля, тяжело дыша. Клинок дрожал в руке, не спеша возвращаться в трость. Грудь ходила ходуном, футболка пропиталась потом и неприятно липла. В голове стоял гул, от перенапряжения мозга. Все навыки отключились. Через секунду, Чон Ли Ён наконец облегчённо выдохнул.       — Ли Ён!, — первой к нему бросилась Мэй. Её глаза расширены, шаги поспешны, как у человека, забывшего про опасность.       Но руку ей на плечо положила Анна.       — Подожди, — голос был спокойным, но серьёзным. Она шагнула вперёд и подошла к парню.       Он вытер лезвие о штанину и медленно вставил его обратно в трость. Пальцы всё ещё слегка дрожали.       — Ты использовал навык, — спокойно сказала Анна, остановившись рядом.       Он взглянул на неё. В глазах его глазах было полно злости на себя, стыда и небольшая капля упрямства.       — И что?       — Что-то связанное с фехтованием, да?, — она чуть склонила голову, — Видела похожее у кое-кого на Оксу. Навык… хорошо направляет клинок, но только его.       Она сделала паузу.       — Проблема в том, что ты не позволил ему вести всё остальное. Ты сражался против себя самого. Как будто одна часть тебя знала, что делать, а остальная упорно мешала ей.       Ли Ён опустил взгляд. Он стыдливо промолчал. Анна посмотрела на его дрожащие руки.       — Это, конечно, не лучший способ учиться, если честно. Ты будешь получать только урезанный опыт, следуя за автоматическими движениями. Но, если позволишь навыку вести тебя, будешь наблюдать за ним, то возможно, ты начнёшь подмечать нюансы. Остальное впитаешь интуитивно.       Она отвела взгляд на труп синмоха, затем обратно на Ли Ён.       — Это не учебный класс. Здесь либо так, либо никак.       — И без тебя знаю… Но спасибо, — сухо ответил он. Чуть скрипя зубами. Не от злости, а от собственного бессилия.       Мэй наконец подошла ближе. Она хотела что-то сказать, но лишь посмотрела на порез у него на шее. В её глазах был небольшой испуг, но и восхищение.       — Ты… молодец, — произнесла она тихо, — Я знала, что ты справишься.       Ли Ён ничего не ответил. Лишь вытер лоб от пота и пошёл вперёд, прочь от тела синмоха.       Анна, задержавшись на секунду, посмотрела на Мэй.       — Держись рядом с ним, ладно? Он сильный, но упрямый. И научится, только если кто-то будет рядом и не даст погибнуть.       Мэй кивнула. И они вдвоём догнали Ли Ёна.       Они вновь шли по тоннелю, постепенно приближаясь к месту, где Ли Ён и Мэй получили сценарий с синмохами. Воздух становился прохладнее, сырость ощущалась заметнее, тусклый свет мха плясал, не рассеивая тьму полностью.       Ли Ён снова шагал впереди, так, словно недавний опыт ничему его не научил.       Но теперь он не уходил в мысли с головой, не анализировал. Он просто… шёл. Каждый шаг отдавался в рёбрах ноющей болью. Не от раны, а от чего-то иного, более тяжёлого и неприятного.       Слова Анны всё ещё стояли в ушах, повторяясь без конца. "Ты сражался против себя самого."       Её слова были чистой правдой, во многих смыслах, о которых она не догадывалась. Однако Ли Ёна это уже зацепило и не отпускало. Слова девушки резали его сердце и нутро. И это заставляло парня ненавидеть… Но кого или что?       Парень давно потерял цель своей ненависти, что постоянно меняла свой объект. Ли Ён моргнул, тяжёлый и мрачный взгляд упал на трость в руке.       "Позволить навыку вести…", — это звучало так, будто он должен уступить своё тело незнакомому человеку и довериться.       Но он не мог себе позволить этого. Потерять контроль над собой, ситуацией и всем, до чего он мог дотянуться - это было для парня сродни поражению. Для Чон Ли Ёна было естественно бороться с собой, отталкивать своё "я", душить собственные желания, только ради того, чтобы стать тем, кем является сейчас.       И ради чего он всё это делал? Признание? Доказательство? Нет, для Ли Ёна своё нынешнее состояние было личным и глубоким, оно не отпускало его годами. Всё ради обещания, которое ему пришлось дать себе.       "Ты всю жизнь заставляешь себя. Ползёшь вперёд, даже когда нет сил. Убеждаешь, что твои чувства это обесцененный мусор, а люди мимолётны. Однако, сколько ещё ты продержишься в своём личном аду, Ли Ён?"       Тихий голос внутри обратился к нему: он был не похож на его собственный. Такой детский и знакомый. Глухая тяжесть сжала грудную клетку и сердце, перекрывая поток воздуха.       Ли Ён не хотел думать. Но мысли уже давно вгрызались в него, как термиты. Грызли его изнутри, обжигали. Сам того не замечая, парень стал отвечать своему внутреннему голосу:       "Да какая разница?! Это стало частью меня. Постоянно жить на грани, с шансом потерять себя. Сколько раз я почти падал? Сколько раз держался лишь за обрубки собственной ярости и упрямства? И что теперь? Нужно, чтобы я… доверился? Чтобы этот навык руководил мной? А потом что? Людям? И теплу от них? Никогда!"       Ли Ён раздражённо выдохнул, чуть ссутулившись. Ему хотелось рвать и метать. И в этой клокочущей ярости что-то мелькнуло. Простое и короткое имя, всегда являвшееся для парня спасательным кругом и в то же время ошейником.       Ким Га Ын.       Чон Ли Ён остановился на месте, только вспомнив о ней. Сердце слегка дрогнуло, глаза задрожали.       В мыслях перед ним выстроился ряд почти забытых образов. Солнечный свет пустом классе. Голоса людей из актового зала на заднем фоне, что были слышны по всей школе. И улыбка девушки рядом с ним. Простая, искренняя. Та, что всегда согревала даже в самый паршивый день.       Затем возникло другое воспоминание. Мокрый асфальт. Рюкзак, тяжёлый от вещей, страха, одиночества и вороха других чувств. Пустота под рёбрами в области сердца. И она, стоящая с зонтом перед ним. Без слов, с яркой улыбкой.       Ладонь, протянутая ему в свете мигающего фонаря, казалась чудом или благодатью. Ткань купола зонта над головой, по которому барабаном били капли дождя, будто укрывал его от внешнего мира.       Ли Ён невольно улыбнулся. Мягко, тепло и гораздо более заметно, чем все разы до этого. Его лицо осталось спокойным, но в нём что-то изменилось что-то смягчилось. Тень скрывала его глаза, но вся его фигура стала теплее, мягче. Менее колючей и отталкивающей.       "Я слишком привязался к ней", — мелькнула мысль в его голове, — "Ладно, разок можно позволить чему-то вести меня. Думаю, она бы это одобрила"       Позади послышались шаги.       — Ли Ён?, — это была Мэй, настороженная, как всегда, — Всё хорошо?       Анна остановилась рядом. Её голос был чуть более сдержанным, но в нём звучала нотка беспокойства:       — Ты вдруг остановился.       Он не повернулся к ним, ведь ему не хотелось показывать эмоции на своем лице. Чон Ли Ён сделал глубокий вдох.       — Всё в порядке, — тихо ответил он. Голос был ровным, почти ласковым. Чужой для него самого.       Девушки не видели его лица, но интонация выдала его полностью. Да и Мэй не могла не заметить, что атмосфера вокруг парня стала иной. Как будто в нём утих внутренний шторм, оставив после себя лишь дым, без пепла.       Он пошёл дальше. Небыстро, не с остервенением, а медленно. Не отрываясь от девушек вперёд, как прежде. На короткий промежуток времени, внутренние демоны в Чон Ли Ёне уснули.