Глава 1. Сделка

      — У тебя всё на лице написано, братец, — прошептала Миямура, и засохший бутон камелии беззвучно упал к её ногам. Не отрывая взгляда от суетливых теней служанок, скользящих по саду, она бесстрастно отсекла еще один цветок. — Как тебе чай? Привезли из дальних заморских земель. По мне, так излишне терпкий, словно горечь старых обид.       Юный принц молча наблюдал за младшей сестрой, послушно приняв укор. Запертая в золотой клетке внутреннего дворца, хрупкая и болезненная, она казалась воплощенным грехом, тенью, которой не должно существовать. Миямура — грех, тщательно скрываемый от других.        Бледная кожа, как самый дорогой пергамент, пронзительные голубые глаза, окруженные тенями бессонных ночей, вечно погруженная в пучину тревожных мыслей и раздражительная, словно потревоженная змея, она источала незримую опасность, подобно прекрасному, но ядовитому цветку. Принцесса — любимый грех принца.       Якио все четыре года, что минули с той роковой ночи, терзался одним вопросом. Послушайся он тогда матушку, сложилась бы судьба сестры иначе? Или всё было предрешено? Одна его половина тайно упивалась её страданиями, зная, что, что бы она ни предприняла, трона ей не видать, как и свободной жизни. Император не посадит на трон чудовище, жаждущее разрушения и хаоса, но он им и управляет.       — Прошу, больше не подавай мне эту бурду, когда я прихожу к тебе, — произнес наследник, с отвращением выливая остатки чая на отполированный пол. — В моем вкусе классические напитки.       — Ты — раб старых привычек, братец. Иногда новое открывает иные горизонты, неизведанные грани.       Миямура не шелохнулась, лишь тонкие пальцы, с едва заметными шрамами, сильнее сжали фарфоровую чашку. Взгляд зацепился за свежую царапину на щеке принца. Девушка будто смотрела в зеркальное отражение, единственное отличие — цвет волос. Принцесса получила пепельную седину после пережитого, в то время как принц довольствовался оттенком коры молодого дуба.       — Тебе стоит беречь себя, даже на тренировках, братец, — произнесла она с напускной заботой.       Новая жизнь началась на исходе зимы, когда сезоны сменяют друг друга. Миямура вновь пробудилась в свой пятнадцатый день рождения от пронзительной боли в груди. Сердце забилось с новой силой, залечивая рану, нанесенную Ренгоку. Кёджуро не отрубил голову, как демону. Ударил в сердце. В тот день девушка в ярости разгромила свою комнату. Ей обещали сладкий сон, покой, место, где ей не придется проливать кровь ради выживания, место, где набат барабанов наконец стихнет в голове, место, где не будет никого.       Но боги оказались слишком жестоки. Принцесса пролежала в постели еще неделю, на этот раз решив умереть от голода, но встревоженный отец нарушил её планы. Пожалуй, он был единственным человеком, кого девушка еще любила, и не хотела беспокоить. Ей искренне было жаль, что ему осталось недолго. Ночами её преследовал шепот теней — посланников Идзанами, напоминающих о незавершенной сделке. Миямура так и не приняла её. Служила, но не принимала, как подобает покорному слуге, надеясь когда-нибудь избавиться от проклятия.       «Принеси мне души, обманувшие меня, и получишь свободу».       Цена сделки за жизнь старшего брата. Только Миямура никак не могла достичь желаемого. Богиня, словно в отместку отказалась называть имена тех, кто когда-то ушёл от её рук. Задачей со звездочкой. Тяжелая, но как оказалось выполнимая. Однако, когда девушка вступила в корпус охотников на демонов, всё значительно упростилось. По крайней мере, она узнала, какие именно души нужны богине для её безумных игр.       В этот раз Миямура решила покинуть дворец и избежать встреч с кем-либо из корпуса. Особенно это касалось столпа пламени — Ренгоку Кёджуро. Принцесса боялась, что встреча с ним вновь разрушит все её планы. Путь судьбы повернет не туда и её снова ждет смерть от его рук. Попытаться найти нужных должников через черный рынок — вот попытка номер пять. Даже если что-то пойдет не так, Миямура начнет всё сначала.       — Братец… — девушка игриво улыбнулась, ставя чашку обратно на стол. — Мне нужно покинуть дворец на два года.       — Ты не можешь покидать внутренний двор, и прекрасно это знаешь. — парень скрестил руки на груди, сурово смотря на неё. Грех не имеет права свободно разгуливать по улицам. Никто не должен видеть его сестру.       — И прекрасно ухожу, когда это нужно тебе или матушке. Убить очередного «негодяя.» — Миямура издала смешок, показывая пальцами кавычки.       — Для чего ты хочешь покинуть дом?       — Мне нужно выполнить одно маленькое поручение от богини. Сам знаешь, что отречься не могу. Отец слаб, у тебя прекрасный шанс показать себя. А я помогу. Захвачу для тебя черный рынок. — девушка облизнула пересохшие губы, — И принесу список предателей.       В глазах Якио плескалось смятение, юношеская неуверенность в собственных силах, что так усердно скрывалась под маской безразличия. Миямура знала, как сильно он жаждет признания отца, как болезненно воспринимает каждую упущенную возможность доказать свою состоятельность. И она безжалостно играла на этих чувствах.       — Ты блефуешь, сестра, — процедил Якио, скрестив руки на груди. В его голосе слышались отголоски той властности, к которой он стремился.       — Неужели, не веришь в подсобника богов? — принцесса приподняла тонкую бровь. — Разве тебе не интересно узнать, кто плетет интриги за твоей спиной? Кто желает тебе смерти, пока ты беззаботно проводишь время в многочисленных борделях? Разве тебе не интересно кто попытался убить тебя в тот жаркий день?       — Виновники уже давно казнены.       — А что если я скажу, что это не семья Тюай? Это не твой лучший друг подлил яд в чай.       Принц сжал кулаки, пряча их в рукавах синего кимоно. Принцесса видела, как вздулась вена на мускулистой шее. Якио едва сдерживал ярость. Слишком уж больная тема. Парень молчал, обдумывая ее слова. Миямура знала, что он уже почти сломлен.       — Хорошо, — наконец произнес он. — Два года. Но если ты проиграешь, я сам лично запру тебя в этих стенах до конца твоих дней. И ты навсегда останешься рядом со мной, дорогая сестра.       Девушка улыбнулась, кивая. Первая часть плана прошла успешно. Завтра ночью она наконец-то покинет ненавистный дворец. Путь к свободе открыт.       — Как ты планируешь попасть туда?       — Ты, такой любопытный. Пусть это будет неожиданным сюрпризом, братец. Ты узнаешь, когда у меня это получится.