Часть 8

      Чем сильнее Пенелопа отдалялась, тем больше Колин скучал по ней. Он снимался в промороликах и думал о том, как там она. Писал посты в блог и постоянно отвлекался, проверяя уведомления каждые пять минут. Ему постоянно звонили родственники, друзья, но он не мог толком разговаривать. Кажется, он давно забыл, как тоскливо бывает, когда сердце не на месте. А Пенелопа теперь была его сердцем, его сутью и потребностью.       Колин пытался дозвониться до неё, но каждый раз слышал холодный голос автоответчика. Сейчас Пен отдыхала одна, ей нужно было время, но непонятно для чего. Ему оставалось только ждать, когда они оба вернутся домой, встретятся и поговорят. Эта женщина прочно засела у него в голове.       В тот день, когда они наконец встретились после двухнедельной разлуки, Пенелопа выглядела одновременно сияющей и встревоженной. Она взяла его за руку и повела в ближайший парк, где уже опадали осенние листья.       — Я так рад тебя видеть, ты не представляешь, — Колин пытался заглянуть ей в глаза, как щенок.       — Да, я тоже рада тебя видеть, — улыбнулась Пенелопа, отводя взгляд.       Они сели на скамейку в укромном уголке парка.       — Я знаю, что так нельзя, что нельзя принимать решения в одиночку. Но я считаю, что нам не стоит быть вместе. Твоя карьера на пике, а я хочу наконец-то попутешествовать одна, сменить направление своей работы. Не думаю, что у нас получится быть вместе на расстоянии. Не хочу мешать тебе развиваться. Понимаешь? — Губы Пенелопы задрожали, но она не проронила ни слезинки. А в голове у неё крутилось: «Не хочу сидеть дома одна с детьми, пока тебя нет».       — Нет, я не понимаю! Я могу всё приостановить, могу взять меньше работы. Мы можем путешествовать вместе…       — И я буду ждать тебя в каком-нибудь отеле, пока ты не закончишь работу?       — Не надо так, я же ради тебя готов на всё. Давай поженимся, я только за!       — Нет! Ты не понимаешь, я сейчас этого не хочу! Не хочу! — Она отвернулась, прикрыв рот ладонью. Всё слишком сложно и глупо. — Прощай, Колин, будь счастлив.       Пенелопа вскочила со скамьи и почти побежала к выходу. Но Колин бросился за ней и схватил её, останавливая.       — Я тебя понял, Пенелопа, но дай мне пару лет, пожалуйста, и я смогу стать тем, кто тебе нужен. Пожалуйста.       Она заревела, как девчонка, закрыла лицо руками и всхлипнула.       — Я люблю тебя, но не могу, я должна тебя отпустить.       — Не должна. Я тоже люблю тебя, дай мне шанс, дай время, и если потом ты не захочешь быть со мной, я отпущу тебя. Клянусь, — торопливо шептал ей на ухо Колин, поглаживая по плечу.       Прохожие встревоженно смотрели на них, но пока не вмешивались. Пенелопа этого не замечала. Она так хотела согласиться, но уже приняла решение. Ком в горле мешал ей что-то сказать.       — Пожалуйста, не решай за меня, Пен. Ты нужна мне, умоляю.       Она резко вздохнула и повернулась к нему. Все мышцы на его лице напряглись, и только взгляд был таким, что хотелось расплакаться ещё сильнее. Колин же любовался ею, даже такой, раскрасневшейся и заплаканной. Её рыжие кудри рассыпались по плечам и переливались в лучах солнца. Казалось, если она откажет, он умрёт на месте.       — Я не знаю, что сказать. М-может, ты встретишь кого-то получше. И если это так, то забудь о своём обещании. Но если нет, то мы увидимся снова. А теперь, пожалуйста, отпусти меня, пока я не передумала.       Когда Колин разжал руки, она попятилась и отошла в сторону, чтобы развернуться и уйти навсегда.

***

      Следующие годы превратились для Колина в погоню за призраком. Работа, психотерапевт, работа, бар — и так по кругу. Кажется, теперь он знал, чего она хотела, но никак не мог воплотить это в жизнь. Друзья говорили, что он сошёл с ума из-за девушки, с которой встречался всего пару месяцев. Но они не понимали. И семья тоже не понимала, но не вмешивалась.       И, когда подошёл срок, он всё ещё не был готов, поэтому не написал ей и не позвонил.       Больше всего его доставала Элоиза, но в последнее время она притихла. И, как оказалось, не просто так, а для того, чтобы сыграть свадьбу с Филиппом. Такое нельзя было пропустить, но видеть Пенелопу было волнительно и страшно одновременно.       Может быть, в его голове остался только её образ, а сама она совсем другая? Или, наоборот, она не обратит на него никакого внимания? Он так и не стал тем, с кем ей хотелось бы быть.       Свадьбу сыграли в их летнем поместье, собрались все знакомые и друзья, куча родственников, друзья друзей. Дети носились по просторным холлам и только смеялись, когда их просили притормозить.       Он сразу заметил её: ярко-рыжие волосы выделялись на любом фоне. Рядом уже стоял его младший брат Грегори, к счастью, ещё слишком юный, чтобы всерьёз ухаживать за такой девушкой.       Пенелопа сразу почувствовала на себе его взгляд, а может, она тоже искала его в толпе. Она почти не изменилась, впрочем, как и он сам. Колин не стал ждать и подошёл первым, откуда-то вынырнул Бенедикт и увёл Грегори со словами «ещё не дорос».       В своём тёмно-зелёном платье Пен выглядела как настоящий изумруд. Бледная, с ниспадающими на плечи медными локонами, она заставляла его сердце сжиматься, словно что-то пыталось вырваться наружу сквозь рёбра.       — Привет, — улыбнулась она и встретилась с ним взглядом.       — Привет, ты прекрасно выглядишь, — почти прошептал Колин, не зная, что ещё сказать. — Прости, что не написал и не позвонил.       Пен усмехнулась и взяла его за руку.       — Всё в порядке, я же сказала, что ты можешь передумать. Никаких обид.       — Я не менял его, но и выполнить обещание не смог, не стал тем, кто тебе нужен.       — Я и сама не знаю, кто мне нужен, Колин. Это были замечательные пару лет, но я никого не встретила. Проблема во мне, а не в тебе. Тебя всегда было достаточно, просто я боялась потерять себя.       Колин почувствовал, как у него задергался глаз.       — Всё ещё боишься? — ровным голосом спросил он.       — Думаю, что нет. — На мгновение ему показалось, что в её голосе прозвучала надежда.       Они разговаривали, как и прежде, словно и не было этой долгой разлуки. И всё же что-то в них изменилось, но взаимопонимание никуда не исчезло.       — Я скучал, — просто сказал Колин и грустно улыбнулся, заметив, как в глазах Пенелопы заблестели слёзы. В этот момент он чувствовал себя полным дураком.       Она часто и мелко закивала, не в силах вымолвить ни слова. Для Пен эти годы пролетели незаметно, как будто она всё это время шла сквозь туман в поисках света. И, увидев его сейчас, она не знала, броситься ли ей навстречу или спрятаться, чтобы никто не заметил её глупого вида.       Многие мечты сбылись — Пенелопа смогла пробиться в мир журналистики и публиковалась под псевдонимом, обсуждая в своих статьях свежие сплетни о блогерах и артистах. И, конечно, она писала о самом завидном холостяке, Колине Бриджертоне, только хорошее. Она знала, что ему предлагали фиктивный роман с Мариной Томпсон, популярной моделью, но он отказался, не объяснив причин. Пен надеялась, что причиной была не она, но его взгляд говорил о многом.       Хотел ли он никогда с ней не встречаться?       — Потанцуешь со мной? — в унисон с её мыслями спросил Колин. Вместо ответа Пен протянула руку в шёлковой перчатке и улыбнулась. В этом углу просторного зала их было видно, несмотря на толпу людей, музыка здесь почти не была слышна, но это не мешало. Положив руки на крепкие плечи Колина, Пенелопа прислушивалась к его сердцу, которое быстро и сильно билось, заставляя её краснеть.       Можно ли заранее знать, изменится ли человек? И можно ли этого избежать? Пенелопа не знала, но это было не важно. Все ошибки случались не зря, они приближали её к уверенности в том, что этот мужчина будет с ней в любом случае, даже когда она будет неудобной, капризной, сомневающейся в себе и в нём. Колин сделает всё, чтобы ей стало лучше.       — Я тоже скучала, — прошептала Пен, не глядя Колину в глаза, и почувствовала, как его рука сжала её сильнее, словно он хотел навсегда прижать её к себе, чтобы уж точно не отпускать.