Часть 2 Проблема

Когда Мод приехала в Понивиль, её тут же встретила её младшая сестра — Пинки Пай. Как всегда, Пинки была в своем стиле — энергия била через край, и она буквально прыгала вокруг, не давая Мод ни секунды, чтобы передохнуть. — Мод! Мод! Я так рада, что ты приехала! — воскликнула Пинки, подскакивая на месте. — Как доехала? Всё хорошо? Кто-нибудь интересный тебе встретился по дороге? Мод, как обычно, ответила с присущей ей сдержанностью и спокойствием: — Да, всё нормально, Пинки. Встретила одного пони, который пытался помочь своему каменному другу. — О-о-о! Это звучит интересно! — Пинки замерла на мгновение, хотя её глаза буквально светились любопытством. — Расскажи-расскажи! Какого он был цвета? Какой у него голос? А он смешной? Или серьёзный? Мод, понимая, что просто так от сестры не отделается, коротко описала встречу с Кристаликсом — его увлеченность камнями, то, как он обращался с каменным големом, и как попросил её помощи с извлечением вредоносного камня. Пинки слушала с таким вниманием, что на мгновение даже перестала прыгать. Когда Мод закончила свой короткий рассказ, Пинки расплылась в широкой улыбке и с восторгом спросила: — Ну, Мод! Ты случайно не влюбилась в этого пони? Ты же его так подробно описала! Значит, он тебе точно понравился! Мод подняла глаза на сестру, на её лице, как всегда, было спокойное выражение, почти равнодушие. — Нет, Пинки, — ответила она ровным голосом. — Я просто назвала его интересным собеседником. Пинки фыркнула, слегка разочарованная, но её радость быстро вернулась. — О, Мод! Это ведь только начало! Может, ты просто пока не понимаешь, что чувствуешь! Кто знает, может, ты встретишь его снова, и тогда — ба-бам! — Пинки подпрыгнула ещё выше, изобразив небольшое фейерверк руками, — будет что-то особенное! Мод сдержанно кивнула, но внутри что-то мелькнуло. Она вспомнила взгляд Кристаликса, его глубокий интерес к камням и ту беседу, что у них завязалась. Это была лишь встреча на дороге, но, возможно, Пинки была права — что-то в этой встрече оставило след в её душе. Но пока она решила не задумываться об этом слишком сильно. Пинки с энтузиазмом проводила Мод по городу, показывая все интересные места. Как всегда, в своем стиле, она устроила настоящее приключение, организовав полосу препятствий и пригласив Мод пройти её вместе. Пинки принялась прыгать через камни, пробегать под упавшими ветвями и перепрыгивать через лужи. Она, как всегда, была невероятно активной и шумной, а её друзья стояли в стороне, посмеиваясь и с любопытством наблюдая за её прыжками. Но, поскользнувшись на одном из камней, Пинки застряла в горе камней и не могла выбраться. Её друзья уже начали с беспокойством переглядываться, когда над Пинки стал нависать огромный валун, который в любой момент мог обрушиться прямо на неё. Пинки заметила его, но выбраться было невозможно, и она испуганно крикнула: — Мод! Помоги! Не теряя ни секунды, Мод бросилась к ней. С невероятной ловкостью и силой она подскочила к валуну и с мощным ударом раздробила его прямо над головой Пинки, освободив её. Пинки, счастливая и благодарная, обняла Мод: — Спасибо, Мод! Ты спасла меня! Я знала, что ты — настоящая суперпони! Но их победа была недолгой. Внезапно из горы камней поднялся огромный каменный монстр, который угрожающе зарычал и, заметив Мод и Пинки, направился прямо на них. Монстр двинулся вперед, его массивные лапы расшвыривали камни в стороны, и его рев заставил воздух задрожать. Мод и Пинки не успевали увернуться, но тут неожиданно раздался топот, и из-за ближайшего холма вырвались Кристаликс и его огромный каменный друг. Кристаликс на полном скаку направил каменного голема к монстру, защищая Мод и Пинки от удара. Он коротко обернулся к Мод и крикнул: — Надеюсь, ты не против немного помочь, Мод? Мод кивнула, и они вдвоем с Кристаликсом слаженно начали атаковать монстра. Каменный гигант размахивал лапами, пытаясь попасть в них, но каждый раз Кристаликс ловко открывал портал, направляя удары обратно к монстру. В какой-то момент один из мощных ударов монстра через портал пришелся ему самому в грудь, и тот зашатался, потеряв равновесие. — Удивительно, как можно быть таким неуклюжим! — насмешливо произнес Кристаликс, уворачиваясь от очередного удара. Каменная лошадь мощным копытом ударила монстра по голове, и он снова покачнулся, почти падая. Кристаликс, воспользовавшись этим моментом, с рывком подскочил к монстру и ударом пробил его грудь, доставая мерцающее ядро. Монстр, теряя силу, начал оседать, его каменные конечности ломались и падали. Каменная лошадь со всей силы разбила его голову, и монстр, окончательно утративший устойчивость, осыпался на землю в виде груды обломков. Все замерли, переведя дух. Пинки, глядя на своего спасителя Кристаликса и мощную Мод, вздохнула с восхищением: — Это было... невероятно! Вы такие крутые! Кристаликс посмотрел на Мод, слегка улыбаясь, и сказал: — Должен признать, Мод, ты действительно сильная. Твоя сестра не ошибается. Мод, как всегда спокойная, лишь коротко кивнула, но в её глазах мелькнуло нечто, что могло быть признанием. Восстановив силы, они все направились в Понивиль, где их ждали друзья. Кристаликс, не обращая особого внимания на своих спутников, принялся жевать мерцающее ядро, извлечённое из поверженного каменного монстра. Кристал, который медленно растворялся у него во рту, окутывал его тело тёплым сиянием, словно постепенно усиливая его каменный покров. Этот процесс выглядел странно и слегка жутковато, но Кристаликс явно получал от этого удовольствие. Мод с её спокойной и безэмоциональной манерой подошла чуть ближе и, наблюдая, как он методично поглощает кристалл, задала вопрос своим ровным голосом: — Что ты ешь? Кристаликс остановился, с улыбкой повернувшись к ней. В его глазах мелькнуло что-то озорное: — Это ядро каменного монстра. Оно… — он сделал короткую паузу, видимо, подыскивая слова, — помогает укрепить мой покров. Можно сказать, это способ стать прочнее, будто бы обновляешь себя изнутри. Мод, внимательно разглядывая кристалл, который он доедал, слегка кивнула: — Звучит полезно. У нас с тобой больше общего, чем я думала. Я бы не прочь изучить его свойства. Кристаликс усмехнулся и предложил: — Как-нибудь покажу тебе, как это работает. Возможно, даже найду подходящий кристалл для тебя. — Мне не нужно укрепление, — отрезала Мод, но в её голосе проскользнула едва уловимая заинтересованность. Кристаликс, закончив с ядром, поднял взгляд на дорогу, чувствуя, что их необычное путешествие с каждым шагом становится всё интереснее. Продолжая идти по дороге, Мод, сдержанно наблюдая за своим спутником, задала очередной вопрос: — Какие ещё камни ты можешь есть? Кристаликс усмехнулся, отвечая с легкостью: — Почти любые. Я изучил свойства многих из них, и большинство могу поглощать, чтобы укрепить своё тело. Каждый камень может добавить что-то особенное, в зависимости от его структуры и происхождения. Мод кивнула, её спокойные глаза скользнули к его каменному покрову: — Звучит как способ стать уникальным. Ты поглощаешь особенности, и они становятся частью тебя. Кристаликс с одобрением отметил её понимание: — Именно. Каждое ядро, каждый минерал — это не просто материал, а… новый опыт. И, если знаешь, что искать, можно собирать силу из самых неожиданных мест. Снова взглянув на Мод, он добавил: — А ты, похоже, тоже не прочь разобраться в свойствах камней. Сидя у окна в уютном вагоне поезда, Мод Пай смотрела на прощальные огоньки Понивиля, медленно исчезающие в вечерней дали. Она положила ожерелье из леденцов на колени, аккуратно скручивая разноцветные нити вокруг пальца. Она привыкла к минимализму и немногословности, но в этом подарке была особая теплота, которую ей передали её друзья, и каждый леденец словно бы напоминал о чьих-то улыбках и шутках. Погружённая в мысли, Мод слегка улыбнулась, едва заметно для окружающих, и убрала ожерелье в коробку. Её безразличное лицо на мгновение скрыло тень улыбки, но когда она уложила его, её взгляд упал на Кристаликса, наблюдавшего за её движениями. Он стоял неподалёку, пытаясь понять её действия, и не выдержал. — Ты не любишь сладости? — с лёгкой усмешкой спросил он. Она сдержанно посмотрела на него, слегка наклоняя голову в знак подтверждения. — Не люблю, — просто ответила она. — Но люблю Пинки Пай. Он кивнул, заметив лёгкую тень тепла в её глазах. И вдруг, словно что-то осознав, он потянулся к своему собственному ожерелью, которое держал в коробке, и после недолгого раздумья протянул его Мод вместе с аккуратной маленькой коробочкой. — Тогда вот, — сказал он, вручив ей коробку. — Пусть это будет памятью... до скорой встречи. Мод, приняв подарок, молча кивнула, чувствуя необычное тепло от этого жеста. Поезд уже начинал плавно отходить от платформы, но Кристаликс стоял и наблюдал за ней, прощально улыбаясь. Едва она развернулась на сиденье, что-то внутри будто бы напомнило о долгом пути впереди и о том, что её снова ждут дни, наполненные лишь привычными камнями, тишиной и одиночеством. Когда поезд набрал скорость, она решила заглянуть в коробку. Сначала её взгляд упал на леденцы — те же разноцветные, но в центре лежал камень необычной красоты. Это был кристалл, окружённый светлым, почти прозрачным минералом. Он блестел в свете, проходящем через окно вагона, как маленькая звезда, спрятанная в каменной оболочке. Рядом лежала маленькая записка, написанная аккуратным, твёрдым почерком Кристаликса: «Каждый камень хранит свою историю. Этот хранит память о нашем времени. Надеюсь, однажды он напомнит тебе обо мне и станет частью твоей коллекции. До скорой встречи, Мод. — Кристаликс» Мод некоторое время вглядывалась в кристалл, поворачивая его в руках, как будто вслушиваясь в его тишину. Это был простой, но одновременно необыкновенный дар, и, держа его, она ощущала какое-то странное, тёплое спокойствие. Она и не ожидала, что так скоро почувствует ту нехватку общения и поддержки, которую он оставил. Кристалл напоминал ей о том, как он, не считая слов важными, мог выразить всё своим присутствием. Это был кусочек того редкого тепла, что появился у неё в жизни и, возможно, останется с ней, как часть её самой.