Часть 3 Отчет о камнях

Прошел месяц с тех пор, как Кристаликс обосновался в Понивиле, сосредоточив всё своё внимание на исследованиях. Он почти не выходил из дома, окружённого редкими и непривычными для других пони камнями, и дни пролетали для него в череде долгих ночей, полных размышлений и расчетов. Перед ним лежала старая, потертая книга, каждая страница которой пропиталась временем, покрытая следами древних символов и загадочных диаграмм. Расшифровка книги отнимала у него дни и ночи, но он чувствовал, что продвигается к чему-то важному, будто был на пороге открытия, которое раскроет перед ним неведомые до сих пор горизонты. Всё изменилось, когда ему удалось разгадать последние символы и распахнуть таинственную завесу над тем, что скрывала эта древняя книга. На одной из последних страниц он обнаружил рисунок — странный, непохожий ни на один из других камней, которые он изучал ранее. Это был цикличный камень, на вид — совсем простой, но с внутренним светом, который, казалось, пульсировал изнутри, как биение сердца. Перевод древнего текста под рисунком оказался особенно сложным, и Кристаликс провёл над ним не один день. Наконец, он смог разобрать строки, и откровение ошеломило его. В записях было сказано, что цикличный камень символизирует саму суть понятий начала и конца, становления и разрушения, повторения и обновления. Он существовал не просто как минерал, но как выражение идеи цикличности, присутствующей в каждом живом и неживом существе, в каждом ростке и скале. Этот камень когда-то был целым кристаллом, символом вечного цикла жизни и смерти, конца и начала. Согласно записям, давным-давно, первые могущественные существа каждой расы — драконы, единороги, пегасы, грифоны и даже древние обитатели океанов — объединились, чтобы разделить его силу. Они сочли, что ни одно существо, даже самое мудрое, не должно обладать его мощью полностью, и потому раскололи его на множество фрагментов, которые затем разбросали по всему миру. С тех пор камень перестал существовать как единое целое, а его части стали источниками силы, влияющими на всё, чего они касались, и олицетворяющими непрерывность цикла. Время шло, и первичные обитатели мира, такие как древние драконы и великие мудрецы, ушли из жизни, а их знания канули в лету. Второе поколение могущественных существ также погибло, и так, раз за разом, тысячелетия и даже миллионы лет покрыли древние тайны слоем забвения, оставив только фрагменты былого знания, запечатлённые в таких книгах, как эта. Сидя у окна и глядя на вечерний свет, проникающий через стекло, Кристаликс замер, осмысливая прочитанное. Он медленно провел копытом по тексту, прочитывая вновь и вновь слова, словно пытался пропустить их через себя, понять их смысл не только разумом, но и сердцем. — Странно, — прошептал он, глядя на строки древнего текста, — эти фрагменты содержат в себе ту же силу, что когда-то была во мне. Само понятие цикла, перерождения... Всё это так похоже на то, через что я прошел. Прошлое, от которого он не смог убежать, возвращение к тому, чего он уже достиг, и всё это... он знал, что цикличный камень мог восстановить утерянное, но не догадывался, что он способен вернуть его к самому началу пути, к тому, что стало его новой возможностью. Кристаликс взглянул на книгу с новой мыслью — а что, если он был лишь частью какого-то грандиозного замысла? Возможно, он, как и этот камень, был раз за разом подвергаем циклу для достижения какой-то великой цели. Старая мысль, казавшаяся ему странной и далёкой, теперь обрела форму. Он подумал, что каждый новый виток, каждый раз, когда ему даруется шанс вернуться и исправить ошибки, был не случайностью, а частью великого замысла, возможно, именно того самого цикла, о котором говорилось в книге. Кристаликс поднялся и вышел на улицу, где в свете заходящего солнца разноцветные камни, окружающие его дом, переливались, словно бы живые, отражая золотистые и багровые лучи. Глядя на них, он пробормотал: — Может быть, я — тоже часть этого цикла. Прошло ещё несколько дней с тех пор, как Кристаликс погрузился в изучение редчайших и загадочных камней, но особенно его интересовали те, которые могли бы стать основой для нового, сильного тела. Чем глубже он углублялся в древние знания, тем яснее понимал, что обычный адамантий, хотя и обладал почти несравненной прочностью, был далёк от идеала. В записях, которые он изучал, упоминалось, что адамантий имеет серьёзный недостаток: его сила и долговечность являются одновременно и источником его яда, медленно отравляющего носителя и укорачивающего его срок жизни. Таким образом, вместо тысячи лет, которые он мог бы прожить в идеальном состоянии, жизнь Кристаликса могла сократиться до пятисот лет, если бы он избрал этот материал для своего тела. С каждым прочитанным абзацем он всё сильнее ощущал, что ему нужно что-то большее, нечто, что превосходит обычные представления о прочности. Ему требовалось нечто, что позволит ему не только обрести небывалую силу, но и выдерживать износ и мощь, не принося ущерба. Так, он продолжил свои изыскания, пока не нашел упоминание о редчайшем из кристаллов — Кристалле Воспоминаний. Этот камень поразил его. Текст гласил, что он обладает уникальной способностью полностью возвращать воспоминания, утраченные при использовании цикличного камня. Кристаликс был уверен, что если бы ему удалось найти этот кристалл, то он смог бы вернуть себе память о том времени, что он потерял, когда вернулся в прошлое, узнать, что за жизнь он оставил позади и, возможно, даже изменить её ради того будущего, к которому стремился. Чем больше он размышлял об этом кристалле, тем сильнее ему хотелось найти его и вернуть утраченные воспоминания. Но, к его удивлению, следующая страница открыла перед ним ещё более загадочное и мощное вещество — Камень Синтеза, который также называли Кристаллом Слияния. Текст книги подробно описывал этот артефакт, окружённый легендами и страхами. Камень Синтеза был так прочен, что его невозможно было разрушить, разделить или даже повредить. Этот кристалл представлял собой само воплощение идеи слияния и объединения; он обладал невероятной способностью соединять любые сущности или материалы, даже те, что казались противоположными по своей природе. Древние существа использовали его для создания магической сети, объединив каналами силы почти всю магию мира, обеспечив доступ к бесконечному источнику энергии. Чтение книги на этот раз стало настоящим откровением для Кристаликса. С огромным интересом и трепетом он поглощал строки текста, которые гласили, что ни одно существо, включая самых древних и могущественных, не сумело нанести и малейшей трещины на поверхности Камня Синтеза. Попытки понять его природу, разложить на составляющие или раскрыть его тайну оканчивались провалом. Более того, история упоминала о великом маге древности, который, поражённый магией этого кристалла, захотел узнать его происхождение. С помощью мощнейших заклинаний и других древних существ ему удалось отправить свою сущность в астральный мир, чтобы увидеть, откуда происходит эта сила. Но то, что он увидел, оказалось настолько непостижимым, что маг не смог выдержать открывшейся перед ним тайны. Он сошел с ума и уже не мог общаться с окружающими, погруженный в хаос, который преследовал его до самой смерти. Единственными его словами, которые он успел произнести перед безумием, были: "Этот камень лишь малый фрагмент чего-то гораздо большего — целой вселенной, сотканной из кристаллов". Эти слова были записаны в книге, и их смысл шокировал древние существа. Мысль о том, что где-то существует огромная, необъятная вселенная, состоящая исключительно из кристаллов, была настолько пугающей, что вскоре стала табу, а сам Камень Синтеза скрыли от всех, запечатав его местонахождение, дабы никто больше не испытал такого ужаса. Кристаликс перечитывал эту историю снова и снова, проникаясь её тайной и загадкой. Его переполняло желание заполучить этот камень. Возможность поглотить его, обрести эту бесконечную прочность, способность слияния, была невероятно заманчива. С таким кристаллом он мог бы соединить разные материалы и силы, что открыло бы перед ним доступ к мощи, превосходящей всё, что он знал. Однако даже сам Кристаликс осознавал, что камень этот является настолько опасным, что найти его и уж тем более освоить его мощь будет почти невозможной задачей. Он оторвался от книги и задумался. Теперь ему казалось, что перед ним лежит дорожка, ведущая к бездне, таящей и неведомые ужасы, и безграничную силу. Несколько дней отдыха принесли Кристаликсу необходимое облегчение от напряжённых поисков и размышлений. Выспавшись как следует, он, наконец, почувствовал себя достаточно бодрым, чтобы выйти на улицу, вдохнуть свежий воздух и немного отвлечься от мыслей о древних кристаллах и их опасной силе. Солнце ласково согревало его каменный покров, и он, наслаждаясь этим мгновением покоя, медленно прогуливался, наблюдая за жизнью Понивиля. Вскоре он заметил знакомую фигуру — Искорка стояла неподалёку, сосредоточенно изучая свои записи, и, увидев его, радостно помахала. Кристаликс подошёл ближе, и они с Искоркой тут же начали живую беседу. — Как тебе живётся здесь? Привыкаешь к Понивилю? — с любопытством спросила Искорка, её глаза светились доброжелательностью. Она знала, что Кристаликс, по сути, пришелец, и ей было интересно, как он воспринимает их обычаи и ритм жизни. Кристаликс чуть улыбнулся, ощущая тёплое отношение собеседницы, но тщательно скрывал истинные мысли о своих недавних открытиях. Он лишь кратко упомянул о камнях, которые здесь встречаются, и упорно отвлекал её вопросы на самые обычные детали. Говорил о красоте здешней природы, о местных редких минералах, даже о коллекции драгоценных камней, что ему недавно посчастливилось увидеть. Искорка, увлечённая его словами, с удовольствием слушала его истории. — Понивиль — удивительное место, — мягко продолжил он. — И хоть я исследую камни уже много лет, здесь нашёл экземпляры, о которых даже не подозревал. — О, расскажи подробнее! Ты ведь много знаешь о редких кристаллах, верно? Может быть, какие-то из них были бы интересны для магических исследований, — Искорка чуть придвинулась, явно заинтересовавшись. Кристаликс, осознавая, что она близка к теме его недавних открытий, ловко направил разговор в сторону безопасных и простых минералов. Он делился знаниями о лунном камне и малахите, описывал их строение и свойства, уверенно избегая малейших упоминаний о Кристалле Синтеза и его разрушительной силе. Когда Кристаликс попрощался с Искоркой и направился обратно в свой дом, его мысли оставались всё больше поглощены идеей, которую он обдумывал уже много дней. Он не мог забыть те страницы из древней книги, где описывалось, как сильные существа прошлого использовали камень слияния для создания мощных магических объектов, и как сама его природа могла объединить даже противоположные силы, что открывало двери к невидимым возможностям. Завернувшись в свои мысли, он вздохнул, прокручивая в голове цель — вернуть себе былую силу, стать более сильным аликорном. Но для этого нужно было больше, чем просто изучать магию и камни. Ему нужно было восстановить свои крылья и рога, элементы, которые составляют неотъемлемую часть его природы. Без этих элементов он не мог полностью вернуть свою истинную форму и способность управлять магией на должном уровне. Кристаликс снова сел за стол, где лежала расшифрованная им книга. Страницы шуршали под его каменными руками, как будто они тоже знали о его стремлениях. Он углубился в чтение, пытаясь отыскать информацию о том, как вернуть утраченные части тела. Иногда, среди строк, он чувствовал легкое покалывание, будто какой-то забытый фрагмент знаний наконец-то начал пробуждаться в его памяти. Он читал о том, как великие существа использовали мощные артефакты и магию, чтобы восстанавливать части своего тела, утраченные в результате ранений или разрушений. Некоторые существа объединяли свои силы с природными магиями, другие использовали камни, такие как Кристалл Синтеза, но каждое восстановление было уникальным и крайне сложным процессом. — Может быть, для того чтобы вернуть крылья и рога, мне нужно соединить силу Кристалла Синтеза с другими камнями? — размышлял он вслух. Его мысли витали между возможностями и рисками. Ведь если он попытался бы поглотить силу этого камня, возможно, он мог бы найти способ слияния своей утраченной сущности с его магией. Но нужно было быть осторожным, ведь даже малейшая ошибка могла привести к катастрофе. Поглощение силы Кристалла Синтеза — это было что-то большее, чем просто усиление или восстановление. Это было вмешательство в саму структуру сущности, которая могла изменить его навсегда. Как только он решил воссоздать крылья и рога, его тело должно было быть готово принять такую силу. Однако пока что ничего конкретного он не знал о том, как найти этот кристалл. Он снова пролистал страницы книги, пока его взгляд не остановился на одном из разделов, где говорилось о местах силы. В этих древних строках упоминалось о местах, которые были изначально связаны с великими существами, как хранителями этих камней. Это могли быть древние храмы, скрытые подземелья или разрушенные города, потерянные во времени. Он тоже читал о легендах, которые говорили о том, что Кристаллы Синтеза были спрятаны в самых недоступных местах. «Скорее всего, мне предстоит отправиться туда, где другие не решаются идти», — подумал Кристаликс. Его взгляд стал более решительным. Возможно, он должен был оставить Понивиль на некоторое время, чтобы отправиться в поиски этих камней, которые могли вернуть ему его силу. Он уже знал, что на этом пути его ждали опасности. И другие искатели силы, и магические ловушки, и, возможно, даже сражения с теми, кто ещё сохранял свои секреты. Но он был готов. Нужно было вернуть то, что было утрачено, вернуть свою истинную форму. С каждым часом, проведенным за изучением книги, Кристаликс всё больше осознавал, что его путь только начинается. В его голове начали складываться мысли о том, как правильно использовать силу цикличных камней и как, с помощью силы Кристалла Синтеза, соединить утраченное с тем, что ему нужно было вернуть. С решимостью и готовностью поглотить эту силу, Кристаликс продолжал изучать страницы книги, пока не углубился в размышления о том, как, возможно, ему придётся использовать магию для того, чтобы найти путь к этим камням. Ночные часы поглощали его сознание, и, несмотря на все трудности, он был полон уверенности, что сможет справиться с этим.