Глава 20 Древний Враг

      Я обнаружил, что стою на берегу моря песка, воздух был неподвижен, и я ничего не чувствовал...       Тем не менее, над головой непрерывно бушевала гроза, клубились темные тучи, а вдалеке сверкали огненные молнии, которые все еще не могли сдвинуть песок, на котором я стоял... Неподалеку разразился совершенно другой шторм, более масштабный, но сдержанный, который не выходил за рамки случайных раскатов грома.       - Давненько не виделись. - Небрежно прокомментировал я, усаживаясь на песок, чтобы устроиться поудобнее.       Как всегда, песок не сдвинулся ни на йоту... Он даже не пристал к моей одежде.       Меня предупреждали, что тот, кто поглотил Сердце Ужаса, однажды будет поглощен своим пламенем, душой и телом, но этот день так и не наступил... Нет, не было никаких импульсов или признаков того, что это когда-нибудь произойдет.       Бейл Ужасный, король Драконов, Великий предатель своего рода, был полностью поглощен... но его сущность осталась.       Словно прочитав мои мысли, из эпицентра бури обрушилась черная масса, разбившись о песок, как и ожидалось, без особого эффекта... Она расправила свои огромные крылья и взмыла в небо, бросая открытый вызов не кому иному, как... мне.       Существо с обсидиановой чешуей, багровыми глазами, в которых кипели ненависть и ярость, и шестью рогами, спускающимися с макушки и ЕГО головы. Он стоял на двух коротких ногах, опираясь на свои впечатляющие алые крылья, и смотрел на меня сверху вниз разинутой пастью, полной рядов острых зубов.       Я легонько дотронулся до своего плеча, вспомнив, сколько раз эти самые зубы перемалывали меня в пасту.       - Будь ты проклят... мерзкий змей. - Прогремел он голосом, более похожим на гортанный рев, чем на настоящую речь.       Я слегка улыбнулся: - Я думал, мы уже покончили с мелкими оскорблениями, старик.       - Гррр...       Бэйл выглядел совсем не так, как тогда, когда я его нашел.       У него не было крыльев и лапы, он был смертельно ранен.       Это была единственная причина, по которой я вообще смог одолеть его и сожрать, даже если это произошло после десятилетий умирания от всевозможных способов, которыми престарелый Прародитель Драконов должен был убить меня.       - Однажды... Я сожгу тебя, как уже делал это однажды... - Дракона совсем не позабавило мое небрежное отношение к его бесконечной ненависти. - Я медленно отделю твою плоть от твоего тщедушного тела и сожру твои останки... Я сожгу твою душу и уничтожу все, что тебе дорого, пока от тебя не останется ничего, кроме мимолетного воспоминания.       Я вздохнул над его словами, но затем рассмеялся ему в лицо: - Я-я бы испугался, если бы ты не повторял это уже тысячи лет.       - ДЕРЗОСТЬ! - снова взревел Бейл, извергая в небо языки пламени, похожие на молнии.       Затем он остановился и опустил голову, повернув ее так, чтобы смотреть прямо мне в глаза, - Но, как и прежде, я буду уважать тебя за то, что ты сделал то, чего не смог я... - Он поднял голову, чтобы посмотреть на утихающий шторм вдалеке, - За твой бунт против него... и за твои методы.       Драконье причастие было одновременно и наказанием, и наградой, призванной заставить чемпионов убивать сородичей Бейла ради власти и славы под предводительством Повелителя драконов Плацидусакса... Я перешел от пожирания драконов к пожиранию Древних драконов, их смертельных врагов... даже если в конечном итоге я почти уничтожу оба вида.       - Не ожидал такого от тирана. - Небрежно заметил я, проследив за его взглядом. - Но все равно спасибо...       У меня действительно были два товарища из Междумирья стиллами, но оба скорее сожгли бы меня заживо, чем позволили так их называть.       Я вздохнул: - Все равно... Ты знаешь, что это был нечестный бой. Там была целая армия.       - Я... в курсе... но это не имеет значения... Он все равно был повержен.       Рыцари Горнила, Маликет, Черный клинок королевы Марики, вторжение в Фарум Азулу, средоточие власти повелителя драконов Плацидусакса... Это были более приятные времена, конечно, я все это время балансировал на грани смерти, но я никогда не мог сказать, что мне было противно находиться там.       - Черт возьми, какая ирония судьбы. - я издал тихий смешок, - Единственная причина, по которой Плацидусакс проиграл, заключалась в том, что я нашел способ использовать его чешую в качестве оружия.       После чего я съел его целиком.       - Это была моя месть... и победа. - прогрохотал Бейл.       - В некотором роде, я полагаю. - Признался я с кривой улыбкой. - Единственная причина, по которой у меня вообще был шанс против такого количества Древних Драконов и Вялых Ящеров, заключалась в том, что я съел тебя.       В некотором смысле, поедание Бейла было единственной причиной, по которой я мог делать большую часть того, что делал.       - Но... ты чего-то не так понял. - Я взглянул на дракона краем глаза: - Я съел тебя после того, как убил, своими руками.       Дракон возмущенно ударил когтем, когда вокруг нас сверкнула молния: - Я этого не забуду, и ты тоже, мерзкий змей.       - Я не змей.       - Как же нам тогда называть тебя? Мерзость, отвергнувший Благодать, предатель тех, кто выше тебя, еретик всего, что ты имел в виду... - Старческий голос, гораздо более спокойный и красноречивый, чем у Бейла, бесформенно произнес: - Мы приветствовали тебя, а ты пренебрег нашей благосклонностью.       Я встал и по привычке отряхнул пыль с одежды: - Твоя "благосконность" проявилась только после того, как я съел Бейла. Твои люди даже не помнят тех случаев, когда ты случайно давил меня ногой или сжигал, потому что тебе что-то не нравилось рядом со мной... Одна из вас бросила меня своим детям в качестве пищи. Вы заслужили все, что я сделал, и я буду поддерживать это всегда.       - Хорошо сказано, змей! - Бейл снова взревел, извергая море пламени из своей пасти.       - Наглое дитя.       Я не испытывал неприязни к ошибкам, они были частью природы каждого живого существа и помогали ему расти.       Нет, мне не нравилось, когда кто-то отказывался признать, что то, что он сделал, было ошибкой, когда эта так называемая "ошибка" настолько укоренилась в его натуре, что он считал это очевидным курсом действий.       Я говорил спокойно, заложив руки за спину и глядя на затихающий вдали шторм: -Если бы я мог покончить с тобой, ещё годы назад, я бы это сделал.       - Ты потерпел бы неудачу даже в этом, мой омерзительный враг.       - Вовсе нет. - Ответил я: - Или ты забыл, на чем мы стоим?       На этот раз он не ответил.       Это пустынное песчаное море, в котором я иногда оказывался, было совсем не тем, чем казалось... Мы не были в каком-то воображаемом мире или мечте, нет, это далекое место было таким...       Я набрал пригоршню песка и подул на него, развеивая по несуществующему ветру: -Однажды ты станешь им.       Море песка на самом деле было бесконечным кладбищем.       - Я верну себе свою мантию еще раз, змей... но я разрешаю тебе называть себя Повелителем Драконов... пока.       Я усмехнулся его "разрешению" и повернулся к Бейлу: - Ты... в кои-то веки можешь пригодиться.       - И я это сделаю из большой любви к тебе...       Бейл пытался пошутить или что-то в этом роде?       - Ха, а я-то верил в то, что ты говорил о том, что время не может тебя изменить.       - Гррррр.

***

      Меня разбудил нерешительный молодой человек в кольчуге, его пурпурный плащ был украшен серебряным орлом дома Маллистеров, - Хм?       Оглядевшись, я понял, что все еще нахожусь в сторожевой башне с видом на море, к которой я пришел, прихватив у мейстера несколько книг о железнорожденных... но надвинулись серые тучи, и завывал ветер. Из-за этого серый камень казался еще более влажным, чем был на самом деле.       - В-вы просили разбудить вас, сир. - Запинаясь, пробормотал он, быстро отступая в сторону, чтобы не попасть в огонь, горящий в центре комнаты. - Я прошу прощения... если я допустил ошибку.       Был полдень, примерно в то время, когда я решил отправиться в свой небольшой визит на Железные острова.       Я поднял руку: - Успокойся, дружок. Все хорошо.       Прежде чем я успел успокоить его, деревянная дверь в комнату распахнулась, и вошел Джейсон, держа руку на рукояти меча. - Рад встрече, мой друг. Мне сообщили, что ты проявляешь интерес к клоаке, которая находится за заливом Железных Людей.       - Я так понимаю, они тебе тоже не очень нравятся? - Я закинул ногу на ногу, расслабившись в своем деревянном кресле.       Старый бармен не скупился, железнорожденные грабили и насиловали как часть своей культуры и "права", сколько себя помнили... Были попытки реформ, но все они с треском проваливались.       - Они напали на Сигард во время восстания Грейджоев. - Начал Джейсон и подошел к окну, чтобы посмотреть на спокойное море за ними. - Мы разгромили их... Дом Маллистеров боролся с этими ублюдками не на жизнь, а на смерть с самого начала своего существования, и не без причины. Им еще предстоит изменить свои варварские обычаи.       Я поджал губы и встал: - Что ж, они больше не будут проблемой.       - Что ты имеешь в виду, мой друг? - Спросил Джейсон, приподняв бровь.       Вместо ответа я указал на выступающий в море участок суши, который назывался Орлиный мыс. - Встань на краю до захода солнца, и ты увидишь... Или нет, не имеет значения.       - Хм... Должен признать, я в еще большем замешательстве, чем раньше.       - Я вернусь завтра. - Я задумчиво улыбнулся: - Увидимся позже.       - Ах, минутку. Я отправил ворона в Винтерфелл в соответствии с нашим соглашением, но надеюсь, что ты дашь мне шанс вернуть мою гордость воина.       - Конечно.