Глава I

Когда я грезила о работе мечты, то представляла её иначе, признаться. Стать сопровождающей принца Фиеро Тигелаара – великая честь, потрясающий карьерный рывок и повод для замирания сердца. По крайней мере, последнее гарантировано, поскольку каждая вторая, если не каждая первая жительница страны Мигунов была по уши влюблена в Фиеро, и я не являлась исключением. Когда отец принца одобрил мою кандидатуру из множества других, я едва поверила своему счастью. Наивная. За три года принц сменил пять университетов, причём по собственной воле – только два из них. Из остальных его выгнали. Ректоры, разумеется, подбирали другие формулировки, стараясь обставить всё максимально дипломатично, ведь речь шла о наследнике рода Тигелааров… Только сути это не меняло. Фиеро оказался катастрофически безалаберным и патологически не приспособленным к систематическому обучению. Любое место, где бы он ни появился, с пугающей скоростью превращалось в хаос. Красивый, весёлый, затягивающий всех в водоворот хаос. А мне, как сопровождающей, полагалось минимизировать ущерб и устранять последствия – в идеале незаметно, не рассердив ни преподавателей, настрадавшихся от принца, ни принца, считавшего, что всё должно быть так, как взбредёт в его прекрасную голову. Теперь, когда двери перед ним распахнул университет Шиз, появился крохотный шанс, что этот раз станет чуточку удачнее прежних. Не потому, что Фиеро выказал хотя бы тень намерения остепениться и взяться за ум, вовсе нет. Просто высших учебных заведений с более громкой и надёжной репутацией не существовало – и если уж даже с Шизом ничего не сложится, то… Я предпочла бы не задумываться об этой перспективе, однако реальность была жестока. Ведь прямо сейчас Фиеро устроил танец, втянув в него всех студентов, очутившихся поблизости. Чудесный вариант времяпрепровождения, если бы не одно «но»: вряд ли старинная библиотека, гордость университета, годилась для буйных плясок. Книги ходили ходуном, пока ученики, поддавшись задору Фиеро, отбивали следом за ним ритм, кружились по залу, нещадно топтали пол, разбрасывали тетради, запрыгивали на скамьи… Сам Фиеро, возглавивший действо, взлетел прямо на вертящуюся полку с книгами и совершил поражающий воображение забег по корешкам толстых томов. На месте ректора за такое обращение с фолиантами я бы сразу же выставила Фиеро без права восстановления, будь он хоть трижды принцем. Но я не являлась ректором, поэтому… Поэтому бессовестным образом любовалась представлением, которое устроил Фиеро. От попыток осадить принца, призвав его к благоразумию и сдержанности, я отказалась ещё на первых месяцах работы, поняв, что никакие увещевания не действуют на неутомимого королевского отпрыска. Постепенно меня даже перестала мучить совесть. В конце концов, я не являлась гувернанткой или воспитательницей, слава Великому Озу! Мне просто полагалось сглаживать конфликты, если они возникали, и следить, чтобы выходки принца оставались в рамках приличия. Ну и что, что он выбрал самые широкие рамки из всех возможных… Кажется, танец Фиеро не оставил равнодушным никого из его новых сокурсников. Хотелось бы снисходительно заметить, что на меня это не распространялось, так как все его приёмы, призванные покорить и положить мир к ногам, приелись за время моей службы – однако я погрешила бы против истины. Правда крылась в том, что я до сих пор наблюдала за Фиеро с таким же восторгом, что и в первые дни нашего знакомства. Он был запредельно хорош и фантастически харизматичен, каждое его движение заставляло восхищённо замирать, наслаждаясь идеальной фигурой и яркой грацией. Конечно же, от моей влюблённости давно остались лишь слабые отголоски, просто… Додумать мысль не удалось: Фиеро выполнил свой коронный кульбит, перекувырнувшись через голову, с видом триумфатора раскинул руки и проскользил по полу, завершив танец эффектной стойкой. Все замерли, затаив дыхание – и я тоже. Его глаза сияли, широкая улыбка притягивала взгляд, и, что самое удивительное, он даже ни капли не запыхался. Завораживающее зрелище! Только грянувшие аплодисменты привели меня в чувство: явно не стоило так откровенно таращиться на принца. Если бы я входила в несметное число его поклонниц – одно дело, но у меня была серьёзная должность, не подразумевающая потерю головы и превращение мозгов в размягчённое нечто. Чтобы поскорее сбросить наваждение, я прикусила щёку и отступила на пару шагов назад. – Весьма недурно, ваше высочество, – пропела красивая блондинка, бросая в сторону Фиеро томные взгляды из-под пушистых ресниц. Я, разумеется, уже знала, кто она – Галинда, самая популярная девушка университета, сразу заявившая свои права на принца. Она не отходила от него ни на шаг, явно уверенная, что сей ценный приз достанется ей – и при этом ухитрялась подать себя так, будто это он должен гоняться за её расположением, а не наоборот. Не отдать должное её стратегии я не могла, но и избавиться от болезненных уколов в сердце – тоже. Да, когда я грезила о работе мечты, то представляла её иначе. Не как бесконечные попытки балансировать между отрицанием собственных чувств, желанием провалиться сквозь землю и бессмысленной ревностью. – «Весьма недурно, ваше высочество», – пробормотала я себе под нос, копируя манерную интонацию Галинды. – Кем она себя возомнила… Брошенная в пустоту реплика, неожиданно, не осталась без ответа. Как оказалось, пока я наблюдала за Фиеро, то пропустила появление декана факультета магии. – Кто здесь? – настороженно спросила мадам Моррибль. Я вежливо поклонилась, мысленно ругая себя: так засмотрелась на танец, что выпала из действительности. – Меня зовут Джеллия, мадам. Простите, я приглядываю за принцем, однако он не в полной мере одобряет это, поэтому приходится действовать скрытно. – Где вы? – допытывалась Моррибль, смотря сквозь меня. Настороженности в её голосе прибавилось. Ох, Великий Оз, неужели опять? Я скосила глаза на подол платья – да, так и есть, вместо него пустота. Усилием воли удалось вернуться к обычному – видимому – облику. – Прошу прощения, это… издержки профессии, – неловко извинилась я. – А какова эта профессия? – прищурилась Моррибль, изрядно удивлённая неожиданным появлением человека прямо из воздуха. – Старшая сопровождающая его высочества принца Фиеро Тигелаара, – уже официально сообщила я, добавив про себя: «старшая и единственная, поскольку остальные обычно не задерживаются дольше месяца». – Охранница? – с долей недоверия уточнила Моррибль, обводя изучающим взглядом мою фигуру. Да, едва ли я походила на кого-то крупного и сильного, способного в случае необходимости защитить королевскую особу. – О нет, от охранников его высочество наотрез отказался, – ответила я, пряча улыбку. Это был не просто отказ, это был ультиматум – либо полная свобода, либо никаких университетов. Фиеро находил унизительным постоянное присутствие стражников, готовых при малейшей опасности выстроиться перед ним стеной. Ну и, разумеется, не хотел оставаться под постоянным надзором. Его отцу пришлось согласиться, а я стала своего рода компромиссом. Тихая и неприметная девушка, которая скорее сошла бы за посла или дипломата, нежели за того, кто станет следить за каждым шагом. – Да, он не производит впечатления человека, которому понравится контроль, – с лёгкой усмешкой признала Моррибль. – Но вы… Я не совсем понимаю, вы каким-то образом становитесь невидимой? – Это получается безотчётно, – объяснила я, немного смущаясь. – Поначалу нам с его высочеством было непросто сработаться, поскольку моя компания его раздражала, и он… м-м… не всегда желал меня видеть. – Мягко, очень мягко сказано. Я натерпелась от Фиеро столько, что порой и сама удивлялась: как только не уволилась? Он шёл на всевозможные ухищрения, чтобы отделаться от меня, и лишь спустя месяцы смирился с моим присутствием. – Я старалась не раздражать его, не мельтешить на виду… И способность появилась сама собой. – Ведь это феноменальный магический дар! – в глазах Моррибль зажёгся азарт. – Один на миллион! – О нет, что вы, – смешалась я. – Это просто… Не знаю, я это не контролирую, да и… – Вам необходимо войти в число студентов, – отрезала декан. – Я буду обучать вас лично. Невидимка! Это сумасшедшие перспективы! Только представьте себе, как можно использовать такие способности… – Как? Опекать принцев без царя в голове, конечно же, – буркнула я, усмехнувшись невольному каламбуру. – Нет, моя дорогая, преступно тратить такой талант на такое занятие, – Моррибль покачала головой. – Это не обсуждается, завтра же утром я жду вас в своём кабинете. Оставив меня в полной растерянности, она удалилась. Даже заслышав за спиной шаги, я не обернулась на звук, потому что провожала декана ошарашенным взглядом. – Что Моррибль от тебя хотела? – Фиеро взял меня за локоть и, развернув к себе, бесцеремонно заглянул в лицо, требуя безраздельного внимания. Пришлось сбросить оцепенение. – Не от меня, а от вас. Она хотела, чтобы вы немедленно прекратили это безобразие, – сказала я, поскольку не собиралась делиться с ним новостью, которую сама пока не осмыслила. – Эту великолепную феерию, – поправил принц, эффектно тряхнув волосами. – Это сногсшибательное выступление! Уверен, дряхлые университетские стены прежде не видывали ничего подобного. – И не увидят, если вы продолжите в том же духе. – Декан пригрозила, что меня выгонят? – Фиеро не звучал как человек, которого расстроила бы такая угроза. – Пока вы не отчислены, – я закатила глаза. – Однако если танец в библиотеке повторится ещё хоть раз, декан, полагаю… – А, пустое сотрясание воздуха, ясно, – он тут же потерял интерес к словам мадам Моррибль и резко сменил тему. – Я обещал новоиспечённым однокурсникам провести их ночью в клуб. Пойдёшь? Я опешила. Разумеется, пойти придётся, раз он там будет, но обычно принц всегда выступал против – и мне ничего не оставалось, кроме как слоняться по сомнительным заведениям невидимкой. Фиеро притворялся, что не в курсе – так нам обоим было проще. Он выглядел независимым хулиганом, которого никто не сопровождает, я получала возможность выполнять свою работу, не привлекая ничьего внимания. – Мне там не место, – ответила я первое, что пришло на ум, чтобы не нарушать нашу негласную договорённость. – Шумные сборища – не моё. – Джеллия, если бы ты держалась более раскрепощённо и научилась веселиться – уверяю, у тебя бы не было отбоя от кавалеров, и скучать бы не пришлось, – заявил Фиеро с видом знатока. – О нет, я безнадёжна. – Вот ещё, – фыркнул он. – Ты очень даже миловидная девушка – за исключением тех случаев, когда сверлишь меня укоризненным взглядом. – В этом и беда – выходит, я крайне редко бываю миловидной, – отшутилась я, пытаясь скрыть нахлынувшее волнение: он действительно считает меня симпатичной?.. – Не занудничай, – Фиеро несильно пихнул меня в плечо. – Пойдём! Что на него нашло? Решил перетянуть меня в союзники? Нет, точно нет. Скорее, дело вот в чём: если бы я пошла на вечеринку не как соглядатай, а как участница веселья, то наверняка потеряла бы бдительность – и принц запросто ускользнул бы из поля зрения… – И не подумаю, – отрезала я. Мы оба знали, что это значит «пойду, но останусь невидимой и буду незаметно следить за происходящим». Фиеро не устраивал такой расклад, что читалось по его капризно поджатым губам – я же лишь подмигнула ему, не скрывая иронии. Его очарование действовало на меня так же сильно, как и раньше, однако уже давно выработалась привычка маскировать это. Навык был отточен почти до совершенства. А сейчас, к тому же, меня не на шутку озадачило требование мадам Моррибль, поэтому мысли крутились не только вокруг неугомонного принца. Почувствовав это, Фиеро недовольно скрестил руки на груди, но я уже зашагала в сторону кабинета декана – лучше не откладывать до утра и прояснить ситуацию: становиться одной из студенток не входило в мои планы…