Часть 2

— Любой, кто угрожает безопасности королевства, будет повержен, — цедит сквозь зубы королева, словно каждое слово — острый клинок. Она едва сдерживается, чтобы не подняться с трона и не зашагать по залу, как лев в клетке. — Вы что, считаете, у меня больше нет дел?! Нарушители покоя сгибаются, будто под ударами невидимой плети, бормоча: «Совсем нет, Ваше Величество». Белоснежка с трудом сдерживает рык. Экономическая пропасть, в которую королевство погрузилось при прежней правительнице, все ещё зияет, требуя от неё ежедневных жертв, а на горизонте уже маячит война. И вместо помощи её же подданные превращаются в грабителей! — Я не позволю нашему королевству утонуть в беззаконии! — ее гневный голос бьёт по ушам, как удар грома. В ответ раздаётся робкий ропот. — Лучше бы не позволили войне разгореться, — раздается голос одного из разбойников. Он сдувает отросшую чёлку и добавляет: — Реджина могла быть тварью, но при ней, по крайней мере, никто не осмеливался нападать. Эти слова разжигают ярость в её груди, кровь вскипает в жилах, а в ушах звучит гул. Белоснежка не слышит возмущённого возгласа Дэвида, не видит испуганных лиц нарушителей. Перед её глазами только этот нахальный крестьянин, который посмел сравнить её с этой женщиной. — Значит, вы её сторонники? — её голос гремит, словно набат, холодный и беспощадный. Мужчины пытаются что-то мямлить в своё оправдание, но королева не желает слушать. — Может быть, вам стоит составить ей компанию на эшафоте? Я устрою встречу, будьте уверены. — Мы не на её стороне! Никогда! — кричат мужчины. Их отчаяние слегка гасит её ярость. — Только Вы — наша королева! Эти слова приносят короткое, обманчивое успокоение. Белоснежка возвращается на трон, её голос становится ледяным: — Десять лет каторжных работ. Каждому. Мужчины застывают, потрясённые. Ворчун, один из гномов, порывается возразить, но встречает её взгляд и замолкает. — Если такое повторится — всех казнить, — добавляет она. Стражники уводят разбойников, двери зала с громким стуком закрываются. На мгновение наступает тишина, но королева, чувствуя, как раздражение всё ещё клокочет внутри, закрывает глаза. Мерзкие людишки, решившие покуситься на безопасность её королевства! Думают, она управу на них не найдёт; думают, что на это способна только Реджина. — Ты перегибаешь, сестрица, — бросает Ворчун. Девушка поднимает на гнома разъярённый взгляд, терпение лопается. — Молчать! — рычит Белоснежка, её голос разносится эхом.

***

— Простите, Ваше Высочество! — Простить? — усмехается Реджина, высоко вздернув бровь. Её голос звучит холодно, словно лёд, обжигая каждое слово. Женщина устала от этих одинаковых, жалких мольб о пощаде, от этих бесконечных историй о голодных детях и тяжёлой жизни. — Вы пошли против меня, своей королевы. А идти против королевы — это идти против самого королевства. Вы предали не только меня, но и свою страну. А теперь вы осмеливаетесь молить о пощаде? Она неспешно подходит к девушке, что стоит на коленях, отчаянно пытаясь избежать её взгляда. Реджина резко берёт её за подбородок, ногти болезненно впиваются в кожу, заставляя поднять голову. — Если народ любит свою королеву, — медленно говорит она, каждое слово отдаётся эхом в зале, — он получает дары. Если же нет — это предатели. А предатели — враги королевства. И враги заслуживают лишь одного — смерти. С этими словами она взмахивает рукой, и мгновение спустя по замку разносится характерный хруст — звук переломленных шейных позвонков. Девушка, ещё секунду назад молящая о пощаде, безжизненно падает на пол. — Уберите это, — брезгливо морщась, бросает Реджина слугам, даже не взглянув на жертву. Она поправляет складки на платье и делает шаг назад, возвращая себе царственную осанку.

***

Он не прав. Все они не правы. Белоснежка не перегибает палку, она выполняет свой долг. Где видано, чтобы люди обкрадывали своих собратьев, оставляя их голодать? Она смотрит на это с холодной рассудительностью, как и положено правителю. Её задача как королевы — защищать граждан, оберегать народ от любых врагов, будь то внешние захватчики или внутренние предатели. Такие, как эти разбойники, не просто угрожают отдельным людям — они подрывают устои мира и безопасности, которые она так старательно строит. Разбойники, грабящие народ, угрожают королевству не меньше, чем армия за стенами. Любой, кто осмелится посягнуть на безопасность её людей, должен и будет повержен. Любой ценой. Таков долг королевы — защищать свой народ, даже если это требует жертв. Всего лишь маленькая чёрная точка на сердце в обмен на светлое будущее всего королевства. Королевы идут до конца. Так всегда говорила мама?