Часть XI.

Время незаметно шло к вечеру. Джордж с Джоном немного поговорили с Амандой, а после отправились по своим комнатам. К вечеру семья Эйвери и прибывшие недавно гости собрались на ужином. Обстановка была приятной: ненавязчивый сладкий запах растекался по комнате, создавая располагающую атмосферу. Джон с Джорджем мельком оглянули присутствующих: неподалёку от них сидели друзья Уильяма Эйвери, которые прибыли через несколько часов после них. Через несколько минут в комнату зашла Теодора, которая сразу попала в поле зрения Джона. Джордж бросил быстрый взгляд на друга, а после посмотрел на сестру и улыбнулся ей. Девушка была одета в легкое платье пастельного тона, что красиво обтягивало её силуэт. Лицо её оказалось сияющим и нежным, пухлые губы порозовели, глаза впервые казались настолько чистыми. Во время короткого зрительного контакта Теодора впервые увидела его открытый взгляд, непривычную смягченность в выражении лица Робертса, и вновь заметила блики в его глазах, придающие ему милость. Джон сразу же заметил появление девушки в комнате. Дыхание англичанина едва замедлилось, но после вернулось в превычный темп. Она мягко, чуть заметно улыбнулась ему и легко кивнула в знак приветствия. Она села на привычное место возле матери, а Робертс завязал разговор с другом. Далее все события происходили словно в калейдоскопе. К ужину присоединилась прибывшая семья сёстры Аманды — тетушки Розетты. Вместе с ней прибыли Шарлотта и двое маленьких близнецов. Он помнил пустые разговоры, перерастающие в настоящие светские беседы. Робертс не любил жеманности, потому предпочёл не принимать особого участия в их диалогах. После ужина гости ненадолго собрались в другой комнате, чтобы продолжить диалоги и узнать некоторых гостей поближе. Также гости вручили подарки Аманде и Уильяму по причине своего визита. Сначала представились друзья Уильяма. Они немного рассказали о себе, своей жизни, работе. Аманде не доставляло никакого удовольствия слушать то, о чем рассказывали друзья супруга. Она пыталась изобразить заинтересованность во взгляде, что у неё, впрочем, всегда получалось. Наконец дослушав неинтересные для неё рассказы, она переключилась на следующего гостя. Куда больший интерес в ней вызывала личность Джона. —Доктор Робертс, теперь нам бы хотелось узнать побольше о вас, — произнесла Аманда не без улыбки. Теодора и Джордж переглянулись. Они заметили, что ненавязчивый интерес матери не сопровождался колкими фразами, что значило, что она у неё складывалось неплохое впечатление о новом человеке в их кругу. Это обрадовало их обоих. Джон вкратце рассказал о себе, на что хозяйка дома положительно кивнула. Джордж решил добавить к его расскажу упоминание об его увлечении — игре на музыкальных инструменте. —Матушка, Джон также играет на музыкальных инструментах, — с улыбкой сказал его друг. —Ну, ты преувеличиваешь. Только на одном... —Не скромничай. Ты как-то вскользь упомянул о том, что у тебя был опыт игры на скрипке. —Чудно! — перебила женщина, — Вы могли бы нам что-то сыграть? Как раз есть инструмент. На нём одно время играла Теодора Анна, но... —Мы были бы очень рады послушать вашу игру, доктор Робертс, — перебила Теодора маму, понимая, что если бы она продолжила свою фразу, то последовала шутка насчет плохой игры девушки. Розетта с Шарлоттой тихо посмеялись с их мимолётной перепалки. Англичанин перевёл взгляд с Аманды на Аннушку и улыбнулся ей. —Хорошо. Джон подошёл к инструменту, который покоился в углу комнаты. Он присел на стул, а после открыл крышку пианино. На пару минут по комнате раздалась спокойная мелодия, которую присутствующие боялись прервать. Пальцы пианиста плавно передвигались по клавишам инструмента, мягкая и нежная песня ласкала слух гостей. Теодора заметила особую характерость его игры — она всегда была чувствительной и выразительной, в ней ощущалось эмоции. Девушка старалась не упускать ни звука, ей очень нравилось слушать игру Джона. Когда англичанин окончил игру, гости поаплодировали. Дети, сидевшие около Розетты, стали хлопать громче всех, дабы повторить жесты взрослых. Джон посмотрел на них с улыбкой и поклонился в знак благодарности на реакцию слушателей. Дело шло к позднему вечеру. После ещё нескольких разговоров гости ушли в отведённые для них покои.

***

Эйвери проводила внимание за написанием статьи, как услышала знакомое постукивание в дверь. В дверном проёме стояла Шарлотта с сияющей улыбкой на лице, а сзади нее — двое взбалмошенных близнецов. —Можно войти? — с усмешкой спросила она. Теодора кивнула, встав из-за стола. Не успела она пройти к Шарлотте, как вокруг нее начали бегать Оскар и Гарри, по очереди называя её по имени. Девушка присела и тепло обняла мальчиков, а после и их старшую сестру. —Я так скучала по тебе, — сказала Шарлотта, обняв сестру крепче. Она пробежалась пальцами по её боку, вызвав щекотку. — Ты ведь не отвечала на мои письма, — с намёком на упрёк добавила девушка. —Ну, теперь у нас есть несколько дней, чтобы наверстать упущенное. Не обижайся, — с ухмылкой ответила журналистка. —Ой, а что это ты писала? Свою рукопись? — с любопытством поинтересовалась Шарлотта, пытаясь разобрать текст на лежащем на столе пергаменте. В глазах девушки промелькнул интерес. —Статью. —Ясно. Знаешь, в перерывах между всеми событиями не хватало чтения твоих рукописей. Обычно ты их присылала вместе с письмами. —Знаю. Просто... — интригующе произнесла Эйвери, потянувшись к спрятанной в столе стопке бумаг. Увидев огонек в глазах сестры при виде них, она расползлась в улыбке. — Берегла для нужного момента. —Наконец-то! — с детской радостью сказала Шарлотта, пробегаясь глазами по страницам. —Ты помнишь, как я люблю твои рассказы. Близнецы твои сказки наизусть выучили, и матушке они понравились. Взяв с рук девушки большую стопку исписанных бумаг, Шарлотта ощутила под ними кое-что что еще. Она глянула на Тео, которая в то время наблюдала за её реакцией. Это была коробка, внутри которой был её любимый парфюм, с ароматом роз. Она весело улыбнулась, обняв сестру в знак благодарности. Близнецы смотрели за ними, хлопая глазами. Заметив их переглядки, Теодора обратилась уже к ним: —Для вас у меня тоже есть сюрприз, — произнесла она и достала из-за спины два подарка, упакованных в яркие обертки. Мальчики радостно схватили подарки, поспешив убежать в свою комнату. —А любезно поблагодарить Теодору за подарки?—возмущенно сказала Шарлотта вслед братьям. Эйвери махнула рукой. —Пусть играют. —Что ж. Пока что отложу чтение. А теперь, я жду увлекательного рассказа обо всем, что случилось у тебя за весь тот промежуток, что мы не виделись, — Шарлотта присела на кровать, сложив руки на коленях. — Я вся во внимании. Журналистка улыбнулась, сев на стул напротив. —Что ж... Следующие полчаса сестры провели время за тёплым разговором: девушки поочерёдно рассказывали что-то, время от времени заливаясь смехом. Тема обсуждений плавно перетекали к текущему дню. —Как тебе сегодняшний вечер? — первой спросила Эйвери. —Неплохо. Насколько я помню, друзья дяди Уильяма приезжали и в прошлый раз, верно? —Да, верно. Собеседница в ответ кивнула. Журналистка напряглась, начиная понимать, про что сейчас может спросить Шарлотта. —Можно задать тебе вопрос, Тео? — ненавязчиво спросила девушка. —Да, конечно, — ответила Теодора с теплой улыбкой. —Мужчина. Тот, что приехал с Джорджем. Не могу вспомнить его имя... —Джон Робертс. —Да, верно. Джон Робертс. Что думаешь насчет него? Эйвери пожала плечами. —Воспитанный и приятный на общение мужчина. —Почему-то мне показалось, что вы уже знакомы. Но, быть может, я просто это додумала. Не бери в голову. —Нет, ты права. Мы действительно знакомы. —Расскажешь? — аккуратно спросила Шарлотта. —Кажется, впервые мы встретились в день рождения Джорджа. Тем утром я хотела отнести ему подарок, но его не оказалось дома. Дома находился Джон, поэтому мне пришлось передать подарок через него. После мы пересеклись в больнице... —Джон — это тот врач, который вылечил бездомного мальчика? Она согласно кивнула. Теодора вспомнила их встречи в больнице, случайную партию в шахматы и спонтанное объятие в его кабинете. В груди внезапно потеплело, на лице появилась непрошенная мягкая улыбка. От глаз Шарлотты не утаилась перемена в сестре. За ужином она несколько раз заметила невольно задерживающиеся на Тео взгляды англичанина, но не стала более разговаривать об этом, решив не лезть в душу сестрицы. Сестрица потерла глаза, пытаясь изображать сонливость. —Кажется, что меня начинает клонить в сон, — промолвила Шарлотта, поднявшись с кровати. —Кому-то пора спать. —Ты права, — она прошла к Эйвери и обняла ее, ласково погладив по спине. — Успеем наговориться завтра. А сейчас — добрых снов, дорогая, —ласково промолвила Шарлотта перед тем, как уйти. —Добрых снов.

***

На следующий день гости решили устроить себе досуг: Уильям вместе с друзьями отправились на охоту, а молодые люди посетить театр. В тот день в нем показывали пьесы Шекспира. Во время спектакля в зале царила тишина, внимание зрителей было приковано лишь к сцене. Наши герои были рассажены в разных частях зала: Джон с Джорджем располагались на дальних местах, в то время как девушки — на средних. По возвращении домой, за ужином они вскользь обсудили просмотренное шоу, а после разошлось по комнатам.

***

Был поздний вечер, около десяти часов. Перед сном Джон поговорил с Джорджем гостиной, а после каждый отправился в свои комнаты. Англичанину не спалось. Целый день его мучали головные боли, причину которых он выявить не мог. Оказавшись в своей комнате, Робертс принялся читать книгу, суть которой он перестал понимать после нескольких страниц. От скучного чтива англичанина отвлек резкий непонятный шорох в коридоре, прервавший гробовую тишину. Захлопнув книгу, он решил выглянуть в коридор. В коридоре никого не оказалось: все гости уже как полчаса были в отведенных дня них комнатах. Внимание Робертса привлекла чуть приоткрытая стеклянная дверь, ведущая на балкон. Поколебавшись, он все-таки решил выйти на свежий воздух. Англичанин надеялся, что никто из гостей не застанет его в столь позднее время. Тихо приоткрыв дверь, Робертс прошёл на балкон. Его взору сразу же открылась большая луна, освещающая все вокруг. Сияние луны отражалось в окнах домов, а приятная тишина ночи ласкала слух, умиротворяя мужчину. Англичанин повернул голову и заметил силуэт рядом. Неподалёку, ближе к стене стояла Теодора. Кончик сигареты, зажатый в её пальцах, потускнел. Девушка равномерно выдохнула дым, который облаком развеялся в воздухе. Глаза Джона расшились, он не ожидал встретить Эйвери в такой час. Она с любопытством смотрела за переменой в лице англичанине. —Ох, прошу прощения, мисс Эйвери. Не думал, что побеспокою вас. Я услыш... —Не объясняйтесь, — ответила Тео с улыбкой, потушив сигарету. Она посмотрела на дверь, — Дверь проблемно открывается, иногда со скрипами. Хорошо, что это отвлекло вас, а не кого-то другого, — несмело добавила она, сбавив голос. —Хорошо, что здесь оказались вы, — с таким же сбавленным голосом добавил англичанин. Теодора встретилась с ним глазами, чувствуя, что кровь приступает к щекам. Они одновременно улыбнулись и неосознанно задержались на лицах друг друга. Мягкий лунный свет, падающий на лицо девушки, придавал её внешности еще большей особенности и прелести. Эйвери заметила, как в черных, глубоких глазах Джона появилось лунное, серебристое мерцание. Казалось, её дыхание замедлилось, наблюдая за мужчиной. Внезапно смутившись, девушка отвела взгляд на вид с балкона. Она нервно улыбнулась, поспешив прервать момент: —Что ж, вам тоже не спалось? Джон опомнился, вспомнив о выстроенных рамках приличия между ними. —Да. Весь день мучали головные боли, помогают отвлечься только какие-либо дела. Раньше помогала работа. — Вот что делает отпуск с людьми, — с усмешкой ответила Эйвери. —Отдыхать тоже нужно. Робертс поймал себя на том, что ему хочется узнать о девушке больше. Он перебирал в голове варианты вопросов, которые можно было бы ей задать. Англичанин быстро обдумал свой вопрос. —Мисс Эйвери, как-то раз в одном из наших разговоров вы упомянули о том, что учитесь на журналиста... —Да, уже закончила обучение. —А сейчас вы работаете в каком-то издании? —Да. Но так и хочется добавить "К сожелению". — добавила она с ухмылкой. — Планирую его сменить. Я проработала в том издании, в котором работаю сейчас, около года. Диплома на руках ещё не было, потому мало куда хотели брать юную девушку без образования. Где я только не работала... Даже писала статьи для домохозяек. —Никогда бы не подумал, что вы были автором статей для домохозяек, — сказал с усмешкой Джон. —Если серьезно, то все с чего-то начинают. Это опыт. —У вас опыт, уверена, был получше. Англичанин отрицательно покачал головой. —Не вспомню конкретных случаев, но помню, что начинал плохо, — ответил он с улыбкой. — Мисс Эйвери, а в какое издание вы планируете пойти? —Есть одно на примете. Планирую устраиваться на днях. Оно в разы серьезнее и поможет чуть продвинуться и, быть может, когда-нибудь удастся дойти до " Таймс". На это Джон улыбнулся. —Знаете... Приятно, что вы спросили. Ранее никто особо не задавал вопросов о моей работе, — промолвила Эйвери с улыбкой. Она поежилась. Ветер заметно поднялся, став куда холоднее. —Опыта общения с журналистами у меня ещё не было. Интересно встретить человека этой профессии. Внезапно их прервал шорох в коридоре. Джон и Теодора обернулись на источник звука. Обнаружив, что там никого не оказалось, они переглянулись. Девушка нахмурилась. —Кажется, пора прекратить этот ночной моцион. Робертс, поколебавшись, кивнул. —Доброй ночи, доктор Робертс. Было приятно поговорить с вами, —промолвила Теодора с вежливой улыбкой, а после неощутимо удалилась. Англичанин остался стоять один. —Рад, что мы смогли поговорить, — тихо произнёс он, а на его лице появилась улыбка. Он в последний раз посмотрел на вид с балкона, а после удалился.