Часть VI. "Визит"

Теодора дочитала письмо дрожащими от радости руками. Она улыбнулась, перечитывая некоторые строчки. Чувство вины начинало постепенно пропадать, оставляя за собой радость. Эйвери была рада узнать, что совсем скоро она вновь увидится с двоюродной сестрой. — "Подумать только, мама ни о каком "званом вечере" вновь не предупредила меня. Мне снова скажут об этом прямо в день приезда гостей, — подумала про себя девушка, ухмыляясь. — Наверняка гости приедут гостить на несколько дней, как и в предыдущие разы. Приедут друзья папы, тётушка Розетта. Жаль, что Джордж не сможет приехать из-за работы ", — расстроившись задумалась Теодора, похлопывая свернутым письмом по ладони. Она вынырнула из мыслей, положила письмо в тумбочку и осталась с нетерпением ждать следующей недели.

* * *

Джордж улыбался, прочитывая строчку за строчкой из полученных двух писем и держа в руках чашку чая. Джон же лежал на кровати, пытаясь поспать ещё немного после нежеланного раннего подъема. — Не вздыхай, — быстро бросил Эйвери, несмотря на занимательное чтение пергаментов. Робертс поначалу не понял, что слова были адресованы ему, подумав, что он просто комментирует прочитанные строчки. — Что? — переспросил мужчина. — Ты недовольно вздыхаешь, когда не можешь уснуть. Будешь чай? — спросил он, наконец подняв глаза. — Не откажусь, — сказал Робертс и поднялся с кровати. Джордж наполнил чашку мужчины, а после, ещё раз пробежавшись по письмам, ловко кинул их на другой стол. — Чудесное начало дня, — довольно сказал Эйвери, принявшись за чай. — В чем дело? — спросил Робертс, покосившись на письмо. —У меня есть предложение к тебе, — интригующе начал он. — Я слушаю. — Я получил письма от матушки и Шарлотты, моей кузины. Через два дня в наш семейный дом съедутся гости. Меня пригласили, и я бы хотел... — Я понимаю, Джордж. Мой ответ — нет. — Почему? — Это ведь ваша семейная встреча. Я никак не могу там оказаться. — Послушай. Моя матушка давным-давно наслышана о тебе. Она упомянула, что ждет меня со своим другом. К тому же, это не совсем семейная встреча — там будут присутствовать друзья отца. Ты не будешь лишним, Джон. Англичанин замялся, не зная, что ответить другу. — У нас обоих отпуска, Джон. Ты много работал, и я знаю, что во время своего отпуска ты будешь работать, но дома. Почему бы тебе не отдохнуть? — Могу я немного подумать? — Хорошо, но не думай долго о своем решении. — сказал Эйвери с легкой улыбкой. — Его нужно принять уже сегодня, потому как завтра мы отправимся туда. Они стали в тишине распивать чай. Джордж посмотрел на компаньона, пробежавшись по нему оценочным взглядом. Он заметил некоторую перемену в нём в последние дни. Юноша наблюдал за другом, что начал читать газету, лежащую неподалёку. — "Интересно, напомни я вновь о том, что там будет присутствовать Теодора, он бы согласился сразу?" — подумал Джордж про себя. Его взгляд стал строже и пристальнее. — Все хорошо? — спросил Джон, почувствов на себе долгий взгляд друга. — Я хотел тебя спросить ещё кое о чем, — Эйвери замолчал, тщательно обдумывая слова своего вопроса. Он перебирал в голове варианты, не отрывая взгляда от лица друга. Мужчина напрягся, как юноша вдруг опомнился, осознав неаккуратность своего любопытства, а после мотнул головой и улыбнулся. — Но увы, я совсем забыл о чем. Мне кажется, это было не так уж и важно. Компаньон хмыкнул, вскинув подбородок. —"Я отчётливо помню о том, что Теодора не раз посещала его в больнице. После их встреч Джон аккуратно спрашивал меня о том, какой она человек. Много вопросов вызвал у меня момент, когда я увидел их за шахматами в нашей гостиной. После этого мы прогулялись с Теодорой по окрестностям. У меня было чувство, что ей было интересно узнать о личности Джона, вопросы о котором она не осмелилась задать. Складывается ощущение, что они встречались чаще, чем я об этом знаю. " — подумал Джордж, рассматривая узор на чашке. Он потер переносицу, перестав размышлять об этом. Днём юноша ушёл на прогулку, а Джон воспользовался тишиной и погрузился в мысли. Англичанин давно отвык от подобных поездок и не думал, что визит в дом Эйвери будет его лучшей идеей. Но Робертс понимал, что для его друга это важно и что он хочет, чтобы тот составил ему компанию. Мужчина не хотел подводить компаньона и вечером дал своё согласие. Эйвери обрадовался решению Джона и поблагодарил его. Ночью англичанину не спалось .Все же, его беспокоила мысль о предстоящей поездке. Он лежал в кровати, задумчиво прокручивая серебряное кольцо на пальце. Робертс осмотрел комнату и увидел, что Джордж уже давно погрузился в сон. Джон напомнил себе о том, что там будет присутствовать Теодора. Эта мысль поубавила его волнение, но в то же время заставляла нервничать об их скорой встрече. Общество девушки было для него приятным, их разговоры всегда оставляли после себя приятное послевкусие. Она производила на Джона хорошее впечатление и его радовало то, что завтра они увидятся вновь.

* * *

На следующее утро Аманда отправила за ними их машину. Путь предстоял быть недолгим, но это ничуть не волновало женщину. Джон молча смотрел в окно. Его отвлек Джордж, который проснулся от встряски машины из-за неровной дороги, чем вызвал у него улыбку. — Вчера ты уснул гораздо раньше меня, Джордж, — посмеявшись, сказал Робертс. — Меня всегда клонит в сон в машинах. Но, не стану отрицать то, что, несмотря на мой ранний отход ко сну, я все равно не выспался. — он выглянул в окно и вгляделся в дорогу. — Мы скоро подъедем. — Славно, — ответил Робертс, вновь прокрутив кольцо на руке. Юноша улыбнулся и похлопал его по плечу. — Не нервничай, Джон. Матушка бывает придирчива, но не слишком. Думаю, после этого визита у тебя останется только хорошие эмоции, — он отвёл свой взгляд к окну, — Не могу не подметить её любовь к пафосу. Дорога не такая уж и большая, но ей все равно хотелось послать машину. Через несколько минут они добрались до дома. Имение впечатляло: большое здание выглядело прелестно, но больше всего в глаза бросались массивные деревья и расположившиеся внизу них клумбы цветов. В дом вела маленькая аллея, а по обе его стороны находились тропы в сад. — Впечатляюще, да? — спросил улыбающийся Джордж. — Для начала мы можем прогуляться по саду. Думаю, что родители нам это простят. Потому как если мы сразу зайдем в дом, нас отпустят на прогулку только через несколько часов. — Хорошая идея, — ответил Джон, а после компаньоны отправились по ведущей дороге в сад. В сад вела дорога, вдоль которой цвели красивые цветы. Поверх же находился металлический навес в виде узоров. — Чудесный сад, — сказал Робертс с улыбкой. — Здесь очень красиво. — Соглашусь. Этим садом раньше занималась матушка, но не знаю, кто им занимается сейчас. Сейчас мы дойдем до фонтана, и тебе он понравится не меньше Друзья прошли ещё немного, как по дороге на них резко выбежала маленькая собака. Глаза мужчины распахнулись от неожиданности, а Джордж улыбнулся, наклонившись к питомцу. — А вот и Эмибет, — сказал он, принявшись гладить собаку. Теодора сидела у фонтана, читая книгу. В последнее время сад стал её пристанищем, где она проводила долгие дни и вечера. Запах распустившихся цветов создавал приятную атмосферу, что умиротворяло Эйвери. В тот день Аманда была невыносимой, и единственным верным решением девушки стало уйти в сад, чтобы перестать слушать возгласы матери в предвкушении приезда Джорджа. Она взяла с собой Элизабет, потому как собака просилась на прогулку. Теодора перестала вчитываться в книгу и просто пробегалась словами по строчкам. Осознав, что мысли не дают ей погрузиться в чтение, она убрала книгу и оставила её лежать где-то неподалеку. Журналистка провела пальцами по прохладной воде в фонтане, склонив голову набок. Вода исказила её отражение, а после вернулась в прежнюю форму. —"Мама без умолку говорит о приезде Джорджа. Кажется, что она вскользь упомянула об его друге. У него много знакомых, но друзей — нет. Знаю я только одного, — Теодора повторно провела рукой по воде. — Я была бы рада увидеть Джона. Меня обрадовало бы то, если бы Джордж приехал вместе с ним". Её ничуть не смутила мысль о своем желании. Она грустно улыбнулась, понимая, что Джордж мог приехать и один. —"Разговор с ним был бы сейчас гораздо приятнее, чем вся эта канитель", — продолжила думать Дора. Она закатила глаза, вспомнив переполох в доме. Её мысль прервал лай Эмибет, что убежала по тропинке. Иногда она могла капризничать, потому могла подолгу лаять. Эйвери недопонимающе посмотрела ей вслед, а затем отправилась за собакой, чтобы узнать причину её недовольства. —Что снова слу... Теодора оборвалась на полуслове, увидев перед собой Джона. Рядом с ним стоял улыбающийся Джордж, которого рассмешила настороженность компаньона от лая домашнего питомца. Англичанин поднял глаза выше и увидел перед собой Эйвери. Его взгляд стал спокойнее, а губы расползлись в улыбке. —Добрый день, мисс Эйвери, — первым произнёс Робертс. —Здравствуйте, доктор Робертс, — с улыбкой поздоровалась в ответ журналистка. —А поздороваться с братиком? — с наигранной грустью спросил Джордж, сложив руки на груди. В ответ Теодора насмешливо ухмыльнулась, подняв брови. —Постой, или ты снова ненавидишь меня за то, что из-за моего приезда матушка не дает тебе покоя? Девушка покачала головой, а затем мельком посмотрела на Джона, что улыбался их "милому" разговору. —Доктор Робертс, Джордж дружит с правильным человеком, но скромности и хороших манер он так от вас и не перенял. Джордж блаженно улыбался, но осознав смысл слов сестры, многозначительно посмотрел на неё, чем вызвал смех друга и сестры. Он хотел что-то ответить, как собака снова принялась лаять, бегая вокруг Джон, чем вызвала его напряжение. —Эмибет совсем забыла, кто ее лечил, — отшутился Эйвери, переводя внимание на себя. Теодора быстро усмирила собаку, а затем юноша вновь заговорил первым. —Я хотел показать Джону сад. Позволишь? —Разумеется. Могу я составить вам компанию? —Конечно, мисс Эйвери, — мгновенно ответил Робертс быстрее юноши. Дора улыбнулась ему, а после они направились по тропе к фонтану. Робертс с интересом смотрел на окружающую его красоту, выраженную цветами. Солнце придавало им очаровательного блеска и яркости. —Кто сейчас занимается садом? — спросил Джордж. —Иногда служанки, но в последнее время и я. Ты помнишь, что раньше им занималась матушка, но сейчас у неё нет свободного времени. —Чудесный сад, мисс Эйвери, — промолвил англичанин с улыбкой, посмотрев на неё. В ответ на это она скромно улыбнулась. —Теодора, тётушка Розетта вместе с Шарлоттой и близнецами уже прибыли? —Нет. Они, скорее всего, приедут к нам сегодня вечером, или же завтра. Они подошли к фонтану, где на краю старший брат заметил лежащую книгу. —Что читаешь, Теодора Анна? Это что-то про журналистику? — спросил он, склонив голову на бок, пытаясь прочитать название. —Это художественная литература, — поправила она с улыбкой. —От журналистики летом хочется отдохнуть. Брат с сестрой завязали между собой диалог, но Робертс перестал вслушиваться в их слова. Он на несколько мгновений задумался, опустив взгляд на цветы. Мужчина почувствовал напряжение во всем теле, а после слабую боль в голове. Юноша упомянул в их разговоре друга, после обратив на него взгляд. Эйвери увидел, что он находится в оцепенении и совсем его не слушает, уставившись в одну точку. Теодора с Джорджем любопытно переглянулись, а затем на их лицах появилось улыбки. —В чем дело, дружище? — спросил он. Мужчина поднял глаза, опомнившись. —Извините, просто задумался. Снова напала головная боль. —Наверняка из-за запаха цветов. Он поначалу кажется удушающим, — констатировала Эйвери. Лицо журналистки было прежним, но встретившись с ней взглядом, Джон увидел в её глазах что-то беспокойное. —Да, вы правы, — не сразу ответил англичанин, посмотрев на нее. —Предлагаю отправиться в дом, — промолвил Джордж, похлопав друга по плечу. Через несколько минут они оказались в доме, где их встретила матушка. Аманда была рада увидеть сына, потому при встрече обняла его. Теодора в то время проскользнула через них и оказалась за спиной матери. —Я очень рада видеть тебя, Джорджи, — сказала женщина, выпустив сына из объятий. Она сложила руки в замок, а затем перевела взгляд на сзади него стоящего Джона, с интересом посмотрев на него. Джордж сразу же среагировал, а Теодора с улыбкой наблюдала за происходящим в предвкушении их знакомства. —Матушка, я бы хотел представить тебе своего друга — доктор Робертс. Я много писал тебе о нем, — ответил он с улыбкой, посмотрев на них обоих. —Рад нашему знакомству, миссис Эйвери, — сказал мужчина с легким поклоном. Она удовлетворенно улыбнулась, поклонившись в ответ. —Взаимно, доктор Робертс. С этого момента начался момент его прибытия в доме Эйвери.