5 — Ты же пошутил... Верно?

      Сегодняшний поздний закат из-за отсутствия неприятных осадков в виде асбеста или кислотных дождей был по-особенному очаровательным и красивым. Здешнее солнце почти зашло, лишь слегка касаясь парой лучей белоснежных пейзажей экзопланеты, заливая всё золотыми красками.       На этом фоне, высоко в небе, сквозь звонкий грохот железа и шумный металлический лязг слетались и разлетались в безумном боевом танце двое крылатых демонтажников. Если прислушаться, то посреди ветряных потоков и взмахов громадных крыльев можно было услышать и озорной, громкий смех. Риск расплавиться вкупе с опасностью от боя пробуждал в них обоих неподдельный азарт, заставляя снова и снова сходиться в этой безумной пляске.       Сосредоточившись на своей цели, Каин пытался поймать на прицел виляющего и кружащего в приличном расстоянии от него Эна. Это было не так уж и легко, даже несмотря на то, что тот был куда медленнее него в воздухе. С их перемирия успело пройти несколько недель. Теперь, когда они рвали друг другу хвосты без желания друг друга прикончить, это было и ощущалось очень даже весело.       Выстрел. Уворот. И раздавшийся вскоре рассерженный вздох. Каин тут же тянется за дополнительным карабином и начинает как можно быстрее перезаряжать ружьё. Пусть у его противника не было точного оптического прицела чтобы это увидеть, это действие определённо не осталось без его внимания. Радостно оскалившись, носитель бросился к нему на всей скорости. Еле увернувшись от выставленных вместо руки лезвий, стрелок быстро убирает оружие назад и переходит с ним в ближний бой. — Медленно! — выкрикивает Нергал, прежде чем вонзить в его плечо маховое лезвие крыла и со всей силы пнуть в корпус, заставляя того на пару минут потерять равновесие и снизиться.       Этого времени было более, чем достаточно, чтобы догнать его, впиться когтями в его крылья и стремительно приблизиться вместе к земле. Каин в панике хватается за схватившие его лапы, но из-за колоссальной разницы в их силе эффекта это особого не возымело. Подлетев близко к земле, зверь швыряет его и снова взлетает вверх, а парень отлетает в скомканный у шаттла огромный сугроб, сделанный специально для этого. — Пять-ноль! — слышится сверху сквозь громкие смешки. Ночной дрон на это лишь что-то раздражённо пробормотал, оставшись сидеть в снегу. Через пару минут он почувствовал, как двое лапок очень быстро начали его раскапывать. — Вылезай! Вылезай! — встревоженно бормотала Син, продолжая копать.       Когда ей протянули когтистую лапу, то она тут же схватила и потянула её на себя, помогая подняться. Встав на ноги, первым же делом Каин принялся рассматривать на наличие повреждений свою винтовку. Затем, чудом не обнаружив никаких сколов или царапин, облегчённо выдохнул и обвил свой хвост вокруг дрона рядом. Син радостно к нему прилипла, довольно улыбаясь.       Рядом послышались взмахи. Эн приземляется чуть дальше них и опирается лапой о стену шаттла, начав шумно дышать. На них обоих, помимо ожогов и расплавленных отверстий, виднелись следы от предыдущих боёв в виде многочисленных укусов и царапин. Девушка тут же подхватывает их обоих под плечи и силком затаскивает домой, запирая за ними дверь. — [Хватит так швырять меня, старый]! — возмутился стрелок. — Не такой уж и старый! — сквозь вздохи улыбчиво выдохнул Эн, усаживаясь за стул и расплываясь довольным лицом на столе. Син обеспокоенно подходит к нему, тревожно завиляв хвостом. — Что-то ты теряешь хватку, дружок. Раньше счёт шёл вровень. — [Удивлю, но когда ты на грани перегрева, то думать становится тяжело, а единственная еда мало того, что постоянно доводит до перегрева, так ещё и потратила все лечебные запасы], — Каин закатывает глаза, убирая за спину оружие. — Почему ты не ешь вместе с нами? Тебе не нравятся рапторы? — [Не знаю, что там у вас, заражённых, внутри, но для настоящих демонтажников масло этих бешеных уродцев — яд. Мы можем есть только дронов]. Эн сложил перед собой первые пальцы, затем повернулся к дрону у выхода. — Моё предложение ещё в силе. Ты всё ещё можешь заимствовать у меня масло (только не трогай, пожалуйста, мою сестру). Стрелок в недоумении взглянул на него, закрывшись крыльями. — [Не, спасиб, не хочу отравиться просрочкой]. — Давай без шуток. Я настаиваю.       Носитель поднимается со стула и протягивает дрону напротив свою руку. Каин осторожно дотронулся до конечности. Пускай он и видел перед собой огромную лапу демонтажника, его когтистые ладони твердили ему, что это была… обычная рука рабочего дрона.

Кто, чёрт возьми, этот дрон?..

      Сейчас он был слишком голоден и измотан для подобных вопросов. Демонтажник вздыхает и со всей аккуратностью впивается в чужую конечность зубами. И минуты не прошло, прежде чем он вынимает клыки и начинает кашлять, схватившись за горло. Из руки в это время начинает капать мутная, тёмно-красная жидкость. — [К-какого чёрта. Что это]… — в панике отпрыгивает от него стрелок. — [Это… кровь]? Летун нервно улыбается, делая шаг назад. Кажется, он сам не ожидал такого исхода. Или же просто забыл. Лужа на полу испаряется по незаметному щелчку другой лапы. — Кровь? Но мы ведь тебя вылечили… — Син закрывает руками рот. — Откуда… — [В смысле вылечили]? — повернулся к ней ночной дрон. Затем они оба оборачиваются на демонтажника перед ними.       Эн вжимается в стену, бегая между ними двумя взглядом. Его сердце чуть не выпрыгнуло из грудной клетки, а дышать при одном лишь виде испарившейся секунды назад крови стало неимоверно тяжело. Будто невидимая рука сжала его шею. Напряжение лишь возросло, когда в помещение вошла Ви, задавая всем своим видом немой вопрос «что здесь происходит?».       Эллиот раскрывает рот, чтобы ответить, но тут же зажимает его целой лапой, а прокушенную убирает за спину, незаметно складывая на ней пальцы в символ и залечивая укус.       Он ловит взгляд его прищуренных в недоумении алых глаз. Носитель не подавал ни единого признака паники. Лишь его двухцветные глаза быстро дрожали и тряслись. В них не читалось ничего кроме страха. Это была единственная часть тела, которую он не мог сейчас контролировать. SD-N: < Пожалуйста… > — [Извини], — после долгих гляделок отвёл в сторону взгляд стрелок. — [Совсем уже вкусы не различаю из-за прожарки процессора]… SD-N: < Спасибо. > Эн повернулся к вошедшей Вивиан и аккуратно положил руки ей на плечи. — Как у вас с Лео дела? — Хорошо… — неуверенно прошептала она. Демонтажница сложила перед собой руки, устремив взгляд в пол. — Спит.       Дрон ненадолго прижал её к себе, поцеловав в щёку. Ви это совсем немного, но успокоило. Эн осторожно отпустил её и отошёл к выходу из шаттла. — Думаю, солнце уже зашло. Я на поиски масла, — взгляд двухцветных глаз устремляется на стрелка напротив. — Ты со мной? Тебе тоже что-нибудь найдём. Целая ночь впереди. Каин оборачивается на встревоженную Син, приседает и обнимает её, слегка похлопывая по спине. — [Хей, всё в порядке, я просто опять не то ляпнул. Не задумывайся над этим], — парень поднимается и отходит в сторону выхода. — [Мы скоро будем], Die Sonne. — Хорошо… Береги себя, Воронёнок, — обняла себя руками названная.       Оба демонтажника выходят из шаттла, оставляя девушек внутри глубоко озадаченными и сконфуженными. Небольшое семечко сомнения всё же засело в них, заставляя раз за разом прокручивать произошедшее. У них точно было, что сейчас обсудить.

***

      В последних лучах уходящего солнца ярко блестел корпус двух шуршащих по сугробам машин. Каин терпеливой тенью следовал за носителем, пытаясь понять, что с ним происходит. Такое поведение было для него явно в новинку, и он не решался пока что-либо говорить, хотя вопрос так и читался на его дисплее и в слегка склонённой набок голове.       Эн выглядел потерянным и напуганным, обнимая себя за плечи и беспокойно виляя хвостом. Он заметно дрожал и шумно выдыхал пар, смотря лишь себе под ноги. Длинные крылья безвольно волочились за ним по земле, собирая остро заточенными лезвиями всю грязь и слякоть. Его голограмма была в расфокусе, и Каин мог поклясться, что видел посреди шума и помех совсем другого дрона. «Глупый, глупый, глупый», неразборчиво бормотал Эллиот, ругая себя неясно за что.       Они шли так до тех пор, пока шаттл не скрылся далеко позади. Носитель подходит к одной из мусорных гор и садится под выступающую балку, обнимая колени и пряча в них дисплей, будто бы это могло спасти его от холода или надвигающейся тревоги. Каин озадаченно садится перед ним, накрывая их обоих своими крыльями. Не каждый день увидишь хладнокровного убийцу, готового недавно разорвать тебя в клочья, ведущим себя как запуганный, нашкодивший ребёнок. — Они ведь догадаются… — тихо прошептал сбившимся и дрожащим от холода голосом Эн. — Какой же я дурак… — [О чём]? — осторожно доносится до его слухового модуля. Дрон поднимает голову и сталкивается с алым освещением чужого дисплея. Затем шумно вздыхает и отводит взгляд. — Син искала способ избавиться от неё тринадцать лет. Узи пожертвовала собой, чтобы её уничтожить. Все они чуть не погибли… И всё ради того, чтобы она вернулась. И снова превратила меня в монстра… Всё это… Всё это было зря. — [Солвер так просто не стереть], — ночной дрон закатывает глаза. — [Пока не будет уничтожен главный носитель — всё без толку]… — Я — главный носитель! — отчаянно выпалил Эн, чем заставил Каина вздрогнуть.       Внезапно, всё встало на место. Его странное поведение, его контроль над Солвером, его голограмма его умение контролировать других дронов… Демонтажник широко раскрыл глаза, пытаясь осмыслить и обработать услышанное. Его подозрения оказались правдой. Эн являлся Смертью. Главной целью всех дронов его модели. Старинной байкой, передававшейся из поколения в поколение. Причиной, по которой демонтажники были отправлены на эту планету.       Каин слышал от родителей легенду о монстре, скрывавшимся в теле одного из дронов. Безжалостном и беспощадном чудовище, которое необходимо было уничтожить любой ценой. Но глядя на дрона перед собой, он видел лишь одинокого и несчастного парня, желающего защитить своих близких. Эн снова опускает голову. Он закрывается крыльями, схватившись за волосы. Его дыхание окончательно сбилось, а хвост замер, упав на снег. — Я снова стану чудовищем. Я снова потеряю контроль. Она снова заберёт моё имя. Сколько мне осталось? Сколько мне осталось?..       Эта фраза повторялась из раза в раз, и с каждым новым обретала всё больше глюков и искажений. Его маховое перо обхватывают когтистые руки, начиная тянуть. Через несколько минут слышится характерный «Ауч!» и носитель раскрывает крылья, пытаясь понять, что стало причиной травмы. На снег пролилось несколько больших, кровавых капель. Дрон напротив него сидел чуть дальше, упав по инерции на снег, а в его руках было длинное, эластичное лезвие. Они оба глазели друг на друга несколько минут в совершенной тишине, пока Каин не поднялся и не начал отряхиваться. — [Потом поноешь], — раздражённо пробормотал стрелок. — [Мы, вообще-то, за едой отправлялись]. — Да, — без единого намёка на свою печаль согласился носитель. — Точно… Эй, это моё!       Эн поднялся и побежал за своей частью, на что другой дрон лишь усмехнулся и побежал от него прочь. Так иногда делал в детстве его отец, чтобы отвлечь от грусти. Каин даже и не подозревал, что это сработает на взрослом дроне.       Демонтажник поднялся в воздух, скинув перо на землю. Было забавно наблюдать, как маленькая точка целиком бросается в сугроб, а затем неумело вставляет свою конечность обратно и взлетает за ним. Естественно, слова заражённого не прошли мимо него. Но он всё ещё был слишком слаб и голоден, чтобы об этом думать. А перегрев подбирался к нему всё ближе и ближе…

***

— Мистер Суэрес, вы должны прислушаться! Сюда уже несколько раз врывались демонтажники! Двери им вообще не помеха, мы должны взять всё в свои руки и защищаться!       Узи должна была догадаться, что ничего не выйдет, ещё когда заговорила об этом с отцом. Хан дочку, конечно, поддержал, но недоверие и недосказанность в его взгляде не заметить было сложно. Теперь же, она видела точно такой же взгляд уже от другого дрона, сидящего напротив. Маленькая комнатка с одной лишь мигающей лампочкой, в которой она сидела уже двадцать минут, начинала медленно, но верно сводить её с ума. — Мисс Дверченко, — рабочий положил на стол свои очки и начал устало потирать свой дисплей, украшенный парой белых глаз, множеством трещин и проекцией старческих морщин. — Я понимаю ваше беспокойство. Вы хотите лучшего для колонии, и это замечательно, но у нас попросту нет достаточно знаний и ресурсов чтобы удовлетворить Вашу просьбу. Мы доверяем Вашему отцу и его системе защиты. Даже если Вы и предоставите материалы на создание оружия, Ваша идея не может быть осуществлена, потому что в колонии попросту нет дронов, способных выстоять перед атакой вражеской модели.       Узи откинулась на спинку стула, закрыв ладонью экран. До этого она слышала подобные фразы уже тысячу раз. В её процессоре не укладывалось, как рабочим здесь могло быть настолько плевать на банальную защиту, когда на её же глазах сюда уже несколько раз врывались заражённые или случались «несчастные случаи». И ей очень повезло, что всё обошлось минимальным количеством жертв.       Что, если бы она не была остановлена? Если бы Долл не сдерживалась? Что же произойдёт, когда в колонию вломятся уже настоящие демонтажники, не знающие пощады? Останется ли хоть один выживший?       Узи могла бы просто забить на это болт, как она делала буквально со всем остальным. Могла бы просто куда-нибудь улизнуть, оставив остальных умирать. Всё равно почти никто здесь даже не обращал на неё должного внимания. Но всё же, ей было далеко не плевать. Здесь жили её друзья. Её отец, в конце концов. Она может в любой момент сбежать, но она никогда не сможет отвернуться от тех, кто был ей дорог и не мог оставить свой дом. — А если… Если я найду нужных дронов? — Тогда и продолжим разговор. Узи соскакивает со своего стула и выходит из кабинета главы колонии, чуть не шибанув дверью. Злобно прошипев, рабочая падает на скамью ожидания напротив.

«Мне нужно как минимум два хороших бойца. Или хотя бы одного дрона, кто сможет обучить остальных. Я, конечно, могу попробовать его уговорить, но вряд ли он захочет оставлять свою конуру. А другой вариант… Нет, он слишком противный, чтобы к нему приближаться. Оставлю его на потом…»

— Зи? Всё в порядке?.. Как всё прошло? Девушка поднимает голову и видит обеспокоенное лицо Теда, стоящего прямо перед ней. Он выглядел слегка взволнованно, пряча обе руки за спиной. Узи поднимается и потягивается. — Да забей. Бесполезно с ними разговаривать. Ни черта они не понимают, — её взгляд упал на его позу и шаркающий ботинок. — В чём дело?..       Из-за его спины показывается собранный из разных батареек и согнутых металлических пластин букет. Парень протягивает его дрожащей рукой, а его глаза то и дело метались по полу. Рабочая в недоумении рассматривает изделие, пытаясь сообразить, какой сегодня праздник, но календарь показал ей стандартный вечно-зимний день. — Я, эм…. Ты выглядела довольно угрюмой в последние дни… Хотел подбодрить… Наверное?.. Чёрт, нет, зачем я это добавил… — Мне нравится, — прервала его накаляющуюся панику Узи. — Спасибо…       Они оба застыли, рассматривая покрасневшие дисплеи друг друга, будто бы там был какой-то шифр, который они усердно пытались разгадать. А через миг разбежались в разные стороны, по пути умирая от нарастающего смущения.

***

      Было очень непривычно находиться в воздухе, сидя на ком-то другом, как малый птенец, но, видимо, это одна из многочисленных странностей в общении с его новым знакомым, с которой Каину нужно было просто смириться. Их совместный полёт продлился всего несколько километров, после чего пришлось сделать долгую остановку. К своему сожалению, теперь эта функция оказалась для демонтажника недоступна, поскольку даже минимальное нахождение в воздухе давило на его систему. Так и трать всё своё запасное топливо на бесполезные драки.       Когда они приземлились, Эн предложил дальше понести его, чтобы тот не тратил лишние силы. Каин отнекивался недолго, единственного фальша «если не согласишься, я полечу дальше один» хватило, чтобы он мигом откинул всю свою гордость и позволил себя поднять. Как отметил летун, демонтажники на самом деле не такие уж и тяжёлые, либо же ему просто повезло, что его компаньоном была облегчённая, скоростная модель с весом малой пушинки. Стрелок увлечённо разглядывал блестящие далеко сверху звёзды и проносящиеся мимо облака, лишь иногда опуская взгляд на несущие его громадные крылья и их владельца. — Куда они все подевались… — задумчиво прошептал Эн, разглядывая пустым дисплеем безжизненные белоснежные рельефы и редкие руины из гор мусора на них. Обычно, учитывая скорость распространения рапторов, каждые несколько километров можно было увидеть хотя бы одну или две стаи, но за весь их путь они оба не увидели ни одной, не говоря уже о других дронах или живности поменьше. — [Просто превосходно], — с кислой улыбкой прошипел Каин, закатив глаза и откинувшись назад. Если бы он сию же секунду не вцепился ногами в чужое туловище, этот манёвр заставил бы его упасть. Летящий дрон тут же останавливается и поворачивается с немым вопросом во взгляде «Всё хорошо?», на что получает отмашку. — [Черти скрылись под землю и забились в пещеры. Скоро начнутся заморозки и сильные бури. Все постройки, в том числе твой небольшой кораблик, скорее всего снесутся ветром, а еды не будет как минимум несколько месяцев. Если у тебя на примете есть убежище — советую потихоньку перетаскивать вещи]. — Откуда знаешь? — в пол-оборота спрашивает Эллиот. — …[На опыте]. Дрон продолжает висеть в воздухе пару минут, пока не разворачивается и не начинает набирать скорость. — Получается, возвращаемся. Держись крепче, а то упадёшь. — [Лети быстрее, а не языком чеши]. Каин складывает перед собой руки, прикрыв глаза. Эн не стал ему отвечать, сосредоточившись на полёте. — [Слушай]… — спустя время всё-таки решает потревожить его демонтажник. — [Это твоё «главный носитель»… Ты же пошутил… Верно]? Тот ничего ему не ответил, заставив нервничать ещё больше. — [Эн]?.. — Как-нибудь в другой раз, — в который раз за это время шепчет названный. Стрелок осторожно кладёт когтистые ладони на его плечи и двигается вперёд, пытаясь рассмотреть его лицо. — [Опять обиделся, что-ли? Ну ладно, прости, только не разнойся ещё р]-

«Обратная связь…»

— Твою мать!       Дрон вскакивает от резкого звука и, как предвещал Эн, соскальзывает прямо вниз. Носитель успевает схватить хвостом его ногу, прежде чем тот бы упал с аномальной высоты, на которой всегда летал Эллиот. — Чего тебе, — раздражённо прорычал демонтажник, даже не думая о том, чтобы закинуть барахтающегося на единственном креплении и бурно матерящего его Каина обратно. — Эх, а я уж надеялась, что ты его не поймаешь, — раздался по связи насмешливый голос Узи. — Извини. Я тут совсем не нарочно подслушала ваш разговор и решила, что это отличная возможность прийти друг другу на выручку. Тащи свой хвост сюда и… Этого захвати, вы нужны мне. — У меня есть выбор?.. — в очередной раз проигнорировал испуганные крики снизу Эн, сложив перед собой руки. — Конечно же нет. Узи выдаёт последнюю усмешку, прежде чем закончить звонок.