Глава 6

      Северус просыпается на рассвете. В воздухе что-то витает. Может, предчувствие. Желание. Тревога.       Северус откидывает толстое одеяло, засовывает ноги в тапочки и идёт в ванную комнату. Это единственное современное удобство, которым он оборудовал дом при въезде. Приняв необходимые процедуры, он включает дровяную плиту и ставит чайник.       Затем роется в одном из шкафчиков в поисках тостового хлеба и джема. Клубничный — пойдёт, но вот с хлебом возникает проблема. Вчера в Дурнессе, желая как можно скорее оказаться дома, он совершенно про него забыл.       Северус аккуратно нарезает картофель — мышечная память действительно великая вещь: благодаря прошлому опыту руки ловко держали нож. Далее он обнаруживает под чарами стазиса грибы и нарезает их вслед за картошкой, после чего выкладывает на разогретую сковородку. Не самый полезный завтрак, но перед днём, полным неопределённости, есть что-то ещё просто-напросто не хотелось.       Он оборачивается и осматривает свой небольшой дом. Впускать в него кого-то ещё — весьма непрактично. Это место прекрасно подходит ему, но… захочет ли Гермиона в один из дней перевезти сюда свои вещи? Или им придётся переехать в Дурнесс? Северус, усмехаясь, вовремя себя одёргивает: не стоит ставить телегу впереди лошади.       Гермиона предупредила, что сегодня собирается кое-что ему показать — то, что, по её мнению, вынудит его покинуть это место. Северус не спал всю ночь, обдумывая все возможные варианты. И самый первый в списке — штаб-квартира Ордена неподалёку или, быть может, запись в дневнике Грейнджер о том, что она непременно должна вернуть его в Лондон. Сможет ли что-то из этого заставить Северуса уйти от неё? Он ещё не решил.       Он обходит стол и замечает смятый клочок бумаги рядом с местом, где вчера сидела девушка. Заинтересовавшись находкой, Северус поднимает забытый пергамент и аккуратно разглаживает его пальцами. Странно. Шрифт, похожий на тот, что в книге, в которой не хватает страницы. И пусть Снейп уверен, что это дело рук Гермионы, он так и не пришёл к окончательному выводу, зачем она это сделала. Текст на странице местами смазан, что-то грубо и хаотично зачёркнуто. Верхняя половина страницы оторвана, от иллюстрации остался только длинный гладкий плавник. Возможно, хвост, но чересчур гладкий, в отличие от чешуйчатых, принадлежащих русалкам.       Надпись под картинкой расшифровать не удаётся. Глаз выцепляет несколько фраз и слов: необычная способность — человек — вместо — незнакомца — образ известного человека — навык легилименции — похож на Вампуса — околдовывает свою жертву — притупляет её восприятие…       Северус различает все эти слова на смятом клочке пергамента, но не может сложить их в единое целое. Необычная способность человека? Это возвращает его к теории о том, что хвост на иллюстрации принадлежит русалке. Но содержание книги идёт ровно по алфавиту, и именно эта часть находится далеко не в разделе буквы «Р».       Снейп оставляет страницу на столе и подходит к книжному шкафу. Затем в спешке тянется за нужным фолиантом, попутно выглядывая в окно, в тусклый утренний свет, на пляж, где он впервые увидел её. Сквозь морозные узоры на стекле Северус видит знакомую фигуру.       Гермиона снова стоит в озере, и на этот раз гораздо дальше от берега. Это точно она. На ней снова эта чёртова шляпа, волосы развеваются на ветру, одежда не изменилась… Северус уверен, что это она, а не мираж. Адреналин тут же зашкаливает.       Что она там делает? И почему снова стоит в этом проклятом озере? Видит Мерлин, когда-нибудь девчонка погибнет из-за своей недальновидности…       Северус отчётливо слышит, как кровь громко стучит у него в ушах. Он пытается открыть дверь, но руки настолько бьёт сильная дрожь, что не получается с первого раза ухватиться за ручку. В отчаянии мужчина ударяет дверь плечом. Раз, другой, и та с грохотом ударяется о внешнюю стену дома. На мгновение по озеру разносится эхо, но Гермиона даже не оборачивается на звук. Полностью забыв о здравом смысле, ботинках и пальто, Северус бежит к берегу. Порыв ледяного ветра безжалостно хлещет его по лицу.       Северус зовёт её, но Грейнджер не оборачивается и становится от него только дальше. Слышит она его вообще? Или ветер настолько сильный, а воздух — густой?       Тяжело дыша, Снейп-таки добирается до берега, оглядывает побережье и видит брошенную кем-то лодку. Должно быть, прибило откуда-то издалека — он никогда её раньше не видел. Северус снова переводит взгляд на девушку, она уже по плечи в воде. Что её держит на поверхности? Она плывёт или… уже мертва?       — Грейнджер! — в панике кричит Северус, стоя по колено в воде.       Никакого ответа.       — Гермиона!       По-прежнему ничего.       Его охватывает страх. Кажется, Гермиона уходит всё дальше. Как далеко она сейчас? Её уносит течением? Прилив или отлив? Он не знает. Голова напрочь отказывается работать. Здесь больше нет никого, кто смог бы ей помочь. Если Грейнджер и требуется помощь, то только Северус может ей помочь.       Откинув все её вчерашние предупреждения, Снейп бросается к лодке и шипит от того, насколько ледяной кажется вода. Она буквально обжигает. Глупая девчонка, глупая, глупая. Он ругается на чём свет стоит — зачем вообще вернулся? Зачем начал думать об их будущем? Сможет ли Северус её реанимировать, получится ли? Успеет ли вовремя?..       Снейп толкает лодку в воду и на ходу запрыгивает, а затем начинает активно грести вёслами по направлению к Грейнджер. Холодно. Путь до девушки занимает, кажется, целую вечность, а та, в свою очередь, всё глубже и глубже уходит под воду.       Ещё несколько гребков, и он оказывается рядом. Но на воде остаётся только её чёртова шляпа. Северус мигом вылавливает ту из озера.       — Гермиона! — снова кричит он, глядя за борт в самую глубину и крепко сжимая её шляпу.       — Снейп! — доносится с берега. Он поворачивается к ней. Гермиона стоит на берегу перед его домом.       Но как это возможно?       Она же стояла в воде, а сейчас он держит её шляпу. Северус оглядывается на неё, и на его лице отражается замешательство. На голове Гермионы та же шляпа. Нет, нет, нет. Северус ощупывает её головной убор, перебирая ткань пальцами… Настоящая.       — Нет, Снейп! — неожиданно кричит Грейнджер и бежит в воду, пытаясь добраться до него как можно скорее.       Северус не понимает.       Не понимает ничего.       Он снова смотрит в воду и видит её лицо, выглядывающее из темноты.       Каким образом?       Почему?       Что?       Затем слышится её голос с берега:       — Тобиас, о, Тобиас…       Северус тупо смотрит на неё, осознавая, что что-то не так, но не может понять, что именно. Должно быть, это шок или переохлаждение. Его мозг больше не работает должным образом. А затем существо выпрыгивает из волн, хватает его за рубашку человеческими руками и тянет под воду.       Существо наполовину человек, наполовину водный зверь. Задняя часть — длинный гладкий хвост, а тело Гермионы быстро превращается в тело лошади. Её волосы отрастают в длинную спутанную гриву, кожа становится зелёной. Мускулистое тело уносит Северуса всё дальше в глубину.       Он смутно осознаёт, что здесь есть и другие, полдюжины или около того. Келпи, — приходит осознание, когда его спускают вниз. Рука каким-то образом застревает в гриве. Он не может её вытащить. А вода… вода такая холодная.       Сквозь воду Северус видит, как к нему на помощь спешит Гермиона. Другие келпи пытаются преградить ей путь, окружая его со всех сторон. Снейп смотрит на неё и понимает, что, пусть она и та самая Гермиона, к которой он проявил чувства, она ещё и наполовину лошадь. В голове тут же всплывает вырванная страница из книги, лежащая на столе. Она пыталась предупредить его. Гермиона — келпи. И была им всё это время.       Руками Грейнджер отталкивает других келпи, чтобы коснуться его лица, на что существа агрессивно фыркают, не давая ей сдвинуть их с места. В порыве отчаяния волосы Гермионы расправляются и окружают их двоих, словно создавая иллюзию уединения. К своему удивлению, Северус обнаруживает, что вместо гнева или паники он хочет лишь почувствовать утешение.       И, наконец, ему каким-то образом удаётся услышать её голос здесь, под водой.       Мне жаль. Мне жаль. Мне жаль.       Всё замедляется.       Мне жаль. Мне жаль. Мне жаль.       Его тело тяжелеет.       Мне жаль. Мне жаль. Мне жаль.       Свет перед глазами меркнет.       Мне жаль. Мне жаль. Мне жаль.

***

      В конце концов у неё получается. Ей потребовалось больше трёх лет, чтобы найти хоть какой-то намёк на то, куда отправился профессор Снейп после битвы за Хогвартс. После того, как она описала всё его имущество, на запасном блокноте осталась одна лишь надпись — IV27. Наверняка почтовый индекс.       Остальные, узнав о том, что Гермиона отправилась на его поиски, только покрутили пальцем у виска. Но ею двигало чувство вины. Профессор Снейп годами защищал их и помогал идти к победе. По крайней мере, он точно заслуживает того, чтобы знать — его усилия оказались ненапрасными, что Гарри справился, а Волан-де-Морт побеждён. И в этот раз навсегда.       К сожалению, след его магии — давно потерян. Даже с улучшенным заклинанием поиска попытки оказывались тщетными. Округ Сазерленда — довольно обширен и изолирован от остальных мест. Но случайная встреча с хозяином прилавка в магазине Дурнесса привела её на эту пустынную дорогу, к этому одиноко стоящему коттеджу.       Гермиона внимательно осматривает то, что раньше явно считалось его домом. Всё покрыто толстым слоем пыли. Профессор давно покинул это место. Рядом с пустым чайником на плите стоит протухшая еда — картофель с грибами, кажется, — а на столе — вырванные страницы одной из книг. Обернувшись, девушка вздрагивает — на крючке висит его пальто, внизу стоят ботинки. Значит, уезжал Снейп в спешке.       Она медленно подходит к окну и всматривается в открывшийся пейзаж.       У берега стоит высокая фигура в тёмном одеянии. Гермиона может поклясться, что ещё несколько минут назад, когда она прибыла в это место, его там не было.       Не в силах сдержать порыв, девушка с замиранием сердца выбегает на улицу. Дверь с резким хлопком захлопывается, но она не обращает на это внимания. Прохладный осенний воздух развевает волосы, успокаивая после неимоверно жарких летних дней.       Подходя ближе, Гермиона видит на нём шапку, тёмные брюки и шерстяное пальто. Она хватает его за руку, боясь, что Снейп в любой момент может исчезнуть, и встаёт перед ним.       Её жадный взгляд скользит по его лицу — оно остаётся неподвижным, безучастным, словно Снейп надел маску с немым посланием: «Иди своей дорогой и оставь меня в покое». Но уже через секунду черты смягчаются. Бледная кожа, крючковатый нос, бездонные чёрные глаза.       — Профессор Снейп! — радостно выдыхает Гермиона. Она нашла его!..       Они смотрят друг на друга несколько долгих секунд. Гермиона не может поверить в свою удачу — за исключением, правда, того, что Снейп выглядит немного худее и… ниже ростом, чем ей помнилось. В остальном вроде бы ничего в нём не поменялось. Да и к тому же разница в её восприятии, вероятно, обусловлена периодом времени, который прошёл с тех пор, как она видела его в последний раз.       — Девочка.       Его ответ оказывается простым и лаконичным. Гермиона с поражением принимает тот факт, что некоторые вещи никогда не меняются.       — Пожалуйста, — вздыхает она, до сих пор не отдышавшись после пробежки по берегу, — я больше не девочка. Просто Гермиона. Сэр, я искала вас. Очень долго искала.       — Очевидно.       — Где вы… Что… — Гермиона дико жестикулирует, показывая то в сторону дома, то в сторону озера Эриболл, ненадолго отпуская его руку. — Как вы… — но когда она оборачивается, Снейпа уже нет.       Гермиона ещё некоторое время стоит на берегу. Она смотрит на озеро — всматривается в самую даль, пока перед глазами не образовывается пелена. Глупая. Ей не следовало его отпускать. Профессор Снейп стоял рядом, прямо перед ней. Что, если он сбежал? В таком случае ей теперь ни за что не удастся его отыскать.       На горизонте медленно начинают сгущаться сумерки, и Гермиона принимает решение остановиться на ночь в коттедже. Она не из тех, кто сдаётся так легко. Может, профессор ещё вернётся? Однако весьма странно, что он разгуливает по пляжу, но больше не живёт в этом доме. Прежде чем войти, Гермиона накладывает на коттедж несколько проверяющих заклинаний. Ничего подозрительного. Наверняка Снейп просто переехал в дом побольше.       И, может быть, купил новые вещи, решив оставить старые — пальто и ботинки, — доживать свой век в этом доме. Правда, его пальто идентично тому, что висит на вешалке. Даже на ощупь. Всё это очень странно.       Засыпая этой же ночью, Гермиона ловит себя на мысли, что голос профессора Снейпа звучал не так низко, как раньше. Тон — такой же, но вот высота звука немного изменилась. Поразмыслив, она приходит к выводу, что виной всему укус Нагайны. Вполне логично.       Позже, той же ночью, Гермиона просыпается от пронзительного крика, доносящегося со стороны побережья.

Конец.