Глава 1

Антон ходил по комнате, яркие лучи солнца пробивались сквозь шторы. Высокие окна создавали атмосферу лёгкости, наполняя пространство тёплым золотистым светом. Каждый шаг отзывался в пустоте, и лишь тихий шорох его шагов нарушал покой. Антон чувствовал, как солнечные лучи касаются кожи, принося с собой ощущение уюта и тепла. Он остановился у окна, взгляд заскользил по знакомым пейзажам. Ветер неторопливо шевелил листву старых деревьев, а вдалеке слышался сладкий трель птиц. Он вспомнил, как когда-то, в детстве, с друзьями строил шалаш из веток и прятался от воображаемых врагов. В этом замке он вырос, бегал по коридорам, шалил во дворе, учился многому от отца. Замок, который был передан по наследству, находился, как казалось, в самой безопасной местности и территории. Антон обернулся на картины, висящие на стене, портреты напомнили ему о прошлом, перевёл взгляд на стол из тёмного дерева. На столе лежали листы бумаги, стояла баночка с чернилами, также стопкой лежали книги, страницы которых были аккуратно перевёрнуты. Сейчас в воздухе чувствовалось что-то странное, неуловимое. Время здесь сжималось, улыбки и смех детских лет казались лишь эхом, вдруг оборвавшимся в тишине. Выйдя на балкон из своей комнаты, посмотрел на лес, за ним на бескрайние поля, которые тянулись до горизонта. Он ощущал, как что-то меняется, как будто лёгкий налёт тревоги неожиданно накрыл его... Взгляд привлёк молодой мужчина, который тренировался во дворе, ловко размахивая мечом. Когда только он появился, сразу заинтересовал Антона. Его имя.., оно постоянно напоминало что-то нежное, сладкое и игривое. Арсений в каждый удар вкладывал всю свою энергию, и Антон видел стремление, которое когда-то горело в его душе и не пропало с годами. Но порой он ощущал нечто странное.., те чувства, которых он опасался. Как только Арсений находился рядом, у Антона чаще билось сердце и он не мог понять, почему молодой мужчина вызывал в нём такие сильные эмоции. Он пытался отвлечься, сосредоточившись на своих мыслях, но каждый звук, исходящий от Арсения сейчас внизу, возвращал его к реальности. Перевёл взгляд к воротам, какой-то странник на коне остановился и обратился к служащим замка. Его фигура выделялась на фоне массивной конструкции, а длинное пальто развевалось на ветру, словно знамена далеких стран. Антон видел, как служащие переглянувшись, явно не знали, как реагировать на внезапного гостя. В их мире всё было строго организовано, и вмешательство незнакомца в устоявшийся порядок могло вызвать проблемы. — Я с важным известием, — произнёс странник, спрыгивая с коня, направился к служащим. Кони шевелили ушами, инстинктивно ощущая напряжение, нарастающее вокруг замка. Странник открыл свою сумку и достал пергамент, скреплённый сургучом, передал служащим. О чём они говорили, Антон слышать не мог, но любопытство и волнение брало вверх. Арсений, заметивший что-то неладное, спрятал меч, подошёл ближе к воротам, а затем, выйдя за территорию, прислушался к шёпоту служащих. Их лица были напряжёнными, глаза метались от странника к тому, что он принёс. Запах свежего пергамента смешивался с дыханием ветра, проносящегося через отвестия в воротах. Антон, всё ещё стоявший на балконе, почувствовал, что это известие может изменить всё — возможно, даже их мир.. — Что же там написано? — шепнул один из служащих Арсению, стараясь скрыть волнение. Арсений взял пергамент, развернул, начал читать, пока служащие ждали и смотрели на странника. – Необходимо донести королю. Это очень серьёзно... Взволнованный голос Арсения заставил служащих обратить внимание на него. Странник поклонился, ловко забрался на коня, быстро ускакал в сторону горизонта, оставляя за собой облако пыли. Служащие переглянулись, и в их глазах мелькнуло беспокойство. – Снова пробежали слухи о королевстве и территории, снова на кону безопасность. – Может, это просто очередная выдумка? Вон, поглядите, уважаемый, на пергамент… – Заговорил один из служащих. Но в глазах Арсения читалась непоколебимая уверенность. Он понимал, что от этого послания зависело больше, чем жизнь одного человека, развернул, вновь прочитал то что написано в пергаменте и пристально вгляделся в размашистые буквы. Каждое слово отзывалось в сердце, словно сигнал тревоги. Он знал, что нужно действовать незамедлительно. Антон видел, Арсений направляется в замок быстрым шагом, отчего сердце вновь забилось быстрее. В дверь раздался стук, Антон с балкона метнулся к столу, сел за него. – Да, войдите. – Ваше Величество. – Арсений попытался отдышаться, поклонился и продолжил, – Вам велено было передать. Но, простите меня, я прочёл ради вашей безопасности. Антон жестом пригласил Арсения подойти ближе к столу и присесть на стул, взял пергамент, развернул, прочитал. Прочитал ещё раз, не веря своим глазам. – Я как чувствовал... – чуть тише произнёс Антон. Он не отрывал глаз от бумаги, словно ожидая вдруг на ней появится ответ. Арсений, заметив его недоумение, решил перебить молчание: – Ваше Величество, мы не можем терять времени. Антон отложил пергамент и встретил взгляд Арсения. В нём отражалась не только тревога, но и стойкость, уверенность в скором решении. – Да, ты прав, — сказал он. – Необходимо собрать всех подданных. Они должны знать о текущей ситуации. — Я распоряжусь, чтобы все были на месте, Ваше Величество? — Спросил Арсений, стремительно направляясь к выходу. – Да. Вскоре в тронном зале начали собираться подданные, их лица отражали страх и неуверенность. Как только Антон появился, сел на трон, дал знак чтобы Арсений донёс информацию. — Угрозы, что надвигаются на наше королевство, требуют решительных мер. Нам придётся... Воевать... Слова Арсения разнеслись по залу, как гром среди ясного неба. Гул заполнил пространство, люди переглядывались, искали поддержку друг в друге. После информации, Антон, находясь у себя в кабинете, не мог сосреточиться. Мысли о том, что Арсению придётся воевать вместе со всеми, тревожили и щемили его сердце. Он привык видеть его во дворе, постоянно чем-то занимающимся, а теперь... Им придётся разлучиться? Арсений находился в комнате для придворных. Сидел на подоконнике, пребывая в мыслях. Он отдал бы свою жизнь ради спасения Короля. Арсений задумался о зелёных глазах Антона, что меняли оттенок при солнечных лучах. «Я сделаю всё, чтобы защитить его и королевство», — решил Арсений, ощущая прилив силы. Встал с подоконника, ноги слегка затекли. – Прошу прощения, – в комнату открылась дверь и один из служащих посмотрел на Арсения, – Вас вызывает Его Величество. – Благодарю. Он в кабинете? – Так точно. – Иду, – Арсений тут же направился к кабинету, где находился Антон. Поднявшись наверх, замер перед дверью. На миг прикрыл глаза, постучал в дверь, Антон откликнулся сразу, разрешил войти. – Вызывали, Ваше Величество? Антон кивнул, встал из-за стола, протянул пергамент со своей подписью, Арсений пробежал глазами, удивлённо посмотрел на короля. – Ваше Величество, это..? – Арсений прочитал вновь, поднял глаза на Антона, продолжил, – это же... Приказ..? – Да. На лицо Арсения попал свет от свечей, отразившись в его глазах, которые, казалось, могли зажечься огнем. Внутри него разыгралось бурное море эмоций: недоумение, страх и, что самое главное, осознание. – Но как? Это невозможно, – прошептал он, отступая назад. Антон, сохраняя спокойствие, лишь кивнул, показав, что именно так оно и есть. В его голосе звучала решимость. – Да, через два дня вы официально становитесь моим Лордом. – Но... – Это даст вам возможность не воевать. – Это мой долг... Ваше Величество... Люди положат свои головы на алтарь войны, а я… просто буду наблюдать? – голос Арсения дрожал от волнения. Антон шагнул ближе, их взгляды встретились, и в этот миг Арсений вдруг увидел в его глазах не только решимость, но и жгучую надежду. – Если ты станешь моим Лордом, Арсений, – сказал Антон с искренностью, – ты сможешь влиять на решения, принимать участие в переменах. Сердце твоего народа будет биться благодаря тебе. Мы можем изменить всё. Антон отошёл от Арсения, ведь сердце билось чаще рядом с ним. – Ваше Величество... Я... Не уверен, что готов к такой ответственности, – сказал Арсений, пытаясь подавить внутренний конфликт. Мысли путались в голове, и образ полей сражений, где его друзья падали от мечей врагов, не покидал его сознания. Антон вздохнул, прошёл к столу, повернулся, прошёл обратно, споткнулся о ножку стола. Он бы упал, если бы не реакция Арсения, тот подскочил и поймал его за плечи. Губы Антона слились в поцелуе с губами Арсения. Теплота разлилась по телу Арсения, он медленно открыл глаза и увидел в глазах Антона ту самую решимость, которая поджигала его душу. Этот мгновенный поцелуй оставил после себя осадок нежности, но и вопрос: что он значил? Арсений инстинктивно отстранился, смутившись от нахлынувших чувств. – Ваше Величество… Разрешите идти? – Арсений тихо переспросил. Антон, словно в трансе, смотрел на Арсения, его дыхание стало тяжелым, как будто он стремился зацепиться за мгновение, которое проскользнуло между ними. В глазах Арсения читалась смесь недоумения и жадности, однако страх пролетел перед ним, как тень. Каждая доля секунды длилась целую вечность, и внутри него боролись противоречивые чувства. Но он ничего не ответил. Арсений развернулся, тихо вышел за дверь, прижался к ней спиной. Его трясло... Первый поцелуй с юным мужчиной, который ему нравится, но если кто-то узнает? Если король захочет казнить его? Он закрыл глаза, пытаясь унять дрожь в руках. Воспоминания о поцелуе все еще горели на губах, словно оставляя огненные следы. Он откинулся назад и почувствовал холодный метал двери, который заставил его собраться с мыслями. Как ему было хорошо в тот миг, когда мир вокруг исчез, и остался только он и тот, кто привнес в его жизнь что-то совершенно новое. Но тревога не покидала его. Арсений знал, что чувства к представителям своего пола в королевстве считаются преступлением. Каждый шаг мог стать финальным, если кто-то из придворных заметит их шепот. Арсений обдумывал риск, но разум напоминал о последствиях. Слова о предательстве и казни звучали в его ушах. Как только Арсений покинул кабинет, словно холод настиг Антона. Поцелуй... Он прижал пальцы руки к губам. Прикрыл глаза: «Я хочу, чтобы ты был рядом со мной, – прошептал Антон в воздух. – Ты не только мой советник. Ты – мой друг, и возможно, больше. Если ты согласишься принять этот титул, я не только доверю тебе судьбу королевства, но и свою собственную». Это были те слова, которые срывались с губ. Но тишина лишь слышала их... Спустя некоторое время, ситуация на территории королевства начала ухудшаться... Арсений неделю как был Лордом Короля, выполняя различные поручения. Тот поцелуй, что был между ними, остался запечатан на губах. Лишь иногда что Арсений, что Антон вспоминали об этом, в ночи, в тишине... В этот ясный день, Арсений шёл по торговым рядам, наблюдая за порядком, заодно смотря на всё, чем торговали местные, а также приехавшие люди. Он медленно двигался вперёд, ощущая на себе взгляд прохожих. Не так давно он был простым человеком, а теперь на его плечах лежала ответственность за судьбы многих. В его мыслях всё ещё кружился тот момент, когда их с Антоном губы соприкоснулись, будто запечатлев на время все их сомнения и страхи. Каждый шаг по ярким улочкам королевства заставлял задумываться о том, что может ждать впереди. Солнце светило ярко, воздух был наполнен запахом свежих фруктов и пряностей. Местные торговцы весело переговаривались, стараясь привлечь внимание покупателей. Арсений невольно улыбнулся, наблюдая, как дети играют поблизости, забыв о серьёзностях взрослыми людьми. Но внутри него продолжала разгораться тревога. Подойдя к одному из прилавков, остановился, смотря на содержимое. Взгляд его привлёк один перстень с ярким сапфиром, который поблескивал на солнце. Арсений наклонился, пытаясь разглядеть его поближе. Вдруг его охватило настойчивое ощущение, что этот перстень несёт в себе больше, чем просто красоту. Может, это была лишь игра воображения, но он чувствовал, что такая вещица могла бы стать символом чего-то важного... – Добрый день, милорд! — прервал его мысли продавец с улыбкой. – Это уникальное украшение, сделанное мастером. Говорят, этот камень приносит любовь и верность тому, кто его носит. Арсений задумался, нужно ли ему это? Или он стремится только сбежать от своих мыслей и переживаний? Внутри эхом отразился тот поцелуй, зарождая надежду и страх одновременно. Арсений медленно повел пальцем по холодной поверхности перстня, ощущая, как его сердце начинает биться чаще. – Я беру его, — сказал Арсений, и в эти слова вложил больше, чем только намерение обладать украшением. Расплатившись, он шагал по улицам, ощущая, как в груди рождается легкость. Каждый взгляд на перстень напоминал о сделанном выборе, о смелости следовать за своим призванием. Он знал, что впереди его ждет множество испытаний, но теперь он был готов принять их... Так прошла ещё неделя... Арсений шёл по тёмному коридору, сердце стучало так, словно ему предстояло прыгнуть в обрыв. – Мой Лорд! От шёпота Арсений замер. Мелкая дрожь пробежала по телу. – Ваше Величество... – Что вы тут делаете? Арсений замолчал. Король зажёг свечу, подошёл ближе к Арсению. Лицо Антона освещённое мягким светом свечи, казалось спокойным. – Я… я.., – произнёс Арсений, голос дрожал. Антон подошёл ближе, слегка поднял за подбородок голову Арсения, смотря в глаза, прикоснулся к губам. Сразу смело, врываясь языком в его рот... Внезапно Арсений услышал колокольный звон, ударился об стену рукой. «Это что, был сон?». Арсений встал с кровати, босыми ногами дошёл до окна. Колокола вновь зазвонили. Арсений быстро оделся, выбежал во двор. – Беда! Господин! – ему навстречу бежал служащий. – Что случилось? Звон колоколов второй раз! – На наши земли приходит беда! Необходимо предупредить короля. Спустя несколько минут, Арсений стучал в дверь. – Войдите. – соннно отозвался к Антон. – Ваше Величество. – Арсений замер на пороге, склонил голову, – На наши земли надвигается беда. Придётся воевать. Глаза Антона встревоженно посмотрели на Арсения, но он быстро собрался с мыслями и попросил собирать всех служащих. К обеду, когда гвардия была отправлена, а у замка оборона стала крепче, Антон, находясь на балконе, увидел Арсения, как тот седлал коня. Быстрым шагом он вышел с балкона, затем из комнаты, спустился вниз. Служащие встретили его с поклоном, следуя за королём. – Лорд! Арсений обернулся, также поклонился. – Прошу следовать за мной. Арсений посмотрел на служащих, один из них подошёл к лошади, другие проводили их взглядом. – Куда вы направляетесь? – спросил Антон, как только они вошли в кабинет. – Ваше Величество... – Я запрещаю вам выезжать со двора. Я знаю, что вы собираетесь воевать. Арсений молчал. Он не понимал почему и как Антон чувствует его. – Вы свободны. – Да, Ваше Величество... Каждый день Арсений узнавал как обстоят дела с охраной территории, не приблизились ли вражеские войска, докладывал королю. Порой он смотрел на юношей, которых отправляли защищать земли, мечтал об этом сам. Не ради славы. Арсений понимал, что его работа важна, но жажда действия, забота о тех, кто отправляется в бой, оставляла в его душе пустоту. Он находил утешение в том, что его отчеты помогают королю принимать решения, но внутренний зов к действию становился все настойчивее. Каждый день он обещал себе, что однажды сможет взять меч в руки и сражаться вместе с теми, кто стал ему дорог... В эту ночь он плохо спал, поэтому когда услышал стук в дверь, ответил сразу же. – Господин, – зашептал один из служащих дворца, после поклона, – Король неважно себя чувствует. Кажется, у него лихорадка. Вас зовёт. Арсений оделся, направился к комнате короля. – Господин, – запречетал другой служащий у двери, – Не велите казнить... – Ступай, ты ни в чём не виноват, я посмотрю как он. Служащий поклонился, развернулся, ушёл вместе с подданными. Арсений вошёл, закрыл дверь. Лунный свет пробивался сквозь шторы, озаряя комнату холодным сиянием. Антон, лежащий на постели, казался слабее, чем обычно. Его лицо было бледным, а глаза закрыты. На небольшом столике, что стоял у кровати стояла небольшая миска с водой, бинт. Арсений встал, вышел за дверь, попросил одного из служащих вызвать лекаря, а также принести кориандр для снижения температуры, вино, воду для питья. Сам вернулся в комнату. – Ваше Величество... – произнёс очень тихо. Антон часто дышал, но видимо, пребывал во сне. В дверь раздался стук, Арсений открыл, взял всё содержимое, поблагодарил, закрыл дверь на защёлку. – Мой Лорд... Арсений... Донеслось от кровати. Арсений остановился, боясь предположить если так звал его при служащих, какие разговоры могут пойти. Поставил поднос на стол, сел рядом. – Мой... Мой Арсений... Мой. Арсений приоткрыл рот от удивления, замер. Затем встал, наполнил стакан напитком из кориандра, попробовал сам, подошёл, тихо обратился к Антону, тот всё ещё часто дышал. – Ваше Величество, это я, выпейте этот напиток. Вам станет легче. Помог Антону приподняться, он выпил, облизнул губы, лёг обратно. Антон дотянулся рукой до волос Арсения, слегка улыбнулся. – Ты пришёл... – Я не мог не прийти, Ваше Величество. Антон провёл рукой вниз, по плечу, руке Арсения. Какое-то время Антон спал, Арсений же то ходил по комнате, смотря на портреты на стене, то подходил к окну – Арсений... – внезапно услышал он за спиной. Антон стал метаться по кровати. – Я здесь. Антон схватился за его руку, сел на кровати, часто дышал: – Помоги мне снять рубаху. Арсений выполнил просьбу, но что произойдёт дальше, не ожидал. Антон притянул к себе его таким образом, что губы Арсения оказались на груди Антона. Арсений почувствовал, как его сердце заколотилось, словно затевая танец с чувством, которое он давно подавлял... Он попытался вырваться, но руки Антона были сильнее. — Я не должен… — прошептал Арсений, его собственный голос звучал чуждо. Но Антон только обнял его крепче, словно боялся отпустить, словно это мгновение могло улетучиться так же быстро, как и пришло. — Я хочу, чтобы ты был рядом, — произнёс он, голос был хриплым от боли и усталости. — Не покидай меня. – Ваше Величество, я здесь, пока вам не станет легче. Пока не спадёт температура. Антон молча посмотрел в глаза, прикоснулся к губам Арсения. Но он боролся со своим желанием, пытаясь остановить короля. Но Антон движениями просил продолжить, наклоняя голову Арсения к шее. – Ваше Величество... – Арсения трясло от возбуждения, он ощущал горячую кожу под своими губами, стыдясь и желая продолжения. Пальцы Антона перебирали волосы Арсения, иногда прижимая сильнее к своему телу. Арсений вырвался, заставил короля лечь. Сам подошёл к тумбе, на которой лежали чистые рубахи, надел на Антона. Губы словно были охвачены огнем. Мысли о плохом не снижали возбуждения. В комнате воцарилась тишина, лишь порой прерываемая тихими стонами короля. Арсений, собравшись с мыслями, решил, что не позволит себе поддаваться искушению. Он проводил рукой по лбу Антона, стараясь охладить его жар. Лишь на рассвете Антону стало легче, он уснул. В дверь раздался стук. – Господин, может вы отдохнёте? Вы продежурили всю ночь. Арсений кивнул, вышел из комнаты, дав поручения. Ему казалось всё сном... Поцелуй, то как он касался губами тела Антона. Низ живота вонвь начало тянуть. Он не мог игнорировать то, что произошло. Мысли о ночи, что прошла, переполняли его разум. Как он мог так легко поддаться искушению? Арсений ощущал смесь тревоги и вожделения, и от этого становилось только тяжелее. Он знал, что обязан сосредоточиться на здоровье короля, на опасность, что могла возникнуть в любой момент, но его собственные чувства терзали его изнутри. В своей комнате, Арсений сел на край кровати, пытаясь упорядочить собственные мысли. Каждый взгляд на свои руки напоминал о том, как Антон прижимал его к себе, как тепло тела короля пересекало все границы. Он вздохнул, пытаясь избавиться от этого нежелательного воспоминания, но в сердце разгоралось желание, которое он не мог подавить... Вскочив с кровати, переоделся, надел военную одежду, вышел во двор. – Господин! – остановил его один из служащих, – Вас вновь желает видеть король! Арсений вздохнул, поднялся в комнату. Антон пребывал во сне. – Ваше Величество? – прошептал он. Но король не отвечал. Сняв перстень, Арсений надел на палец Антона, прикоснутся губами к руке, тихо покинул покои Антона. – Пожалуйста, следите за его здоровьем! – Спускаясь, попросил Арсений, вывел коня. – Господин?! Вам же не велено выезжать со двора... Старик с беспокойством посмотрел на лорда. – Не волнуйся!! Скажи, что я сам сбежал. Я напишу ему с дороге!! До встречи! После сказанного, Арсений выехал со двора...