Непреклонность и сговорчивость (супруги Хорниголд)

      Эммет Картер не мог заснуть уже третью ночь. Не потому, что его мучила бессонница или неотложные дела не давали передохнуть. Никогда еще он не ощущал себя таким бессильным и ничтожным, как в момент, когда не мог найти и вернуть собственную дочь.       Он только-только вернулся от очередного частного детектива, которому отстегнул приличную сумму, но на успех уже особо не надеялся. Бросив слугам какие-то указания по абсолютной инерции, как в тумане, он добрался до комнаты, где его с самого утра ждала жена. Она одна знала, в каком кошмаре на самом деле была их семья сейчас.       Грейс Картер тоже не смыкала глаз все это время, судорожно надеялась, что муж сможет все решить, не даст же он им всем утонуть в позоре? Услышав, как тот тихо притворил дверь, она вздрогнула, очнулась от бесконечного потока неприятных мыслей, с надеждой взглянула на него. Он ничего не сказал, только обреченно покачал головой. Это было куда красноречивее любых оправданий.       Несколько дней они надеялись, что все разрешится само собой, не знали, с какой стороны подступиться к проблеме, кого просить о помощи и что вообще делать. Несколько долгих дней прошли, а проблема никуда не исчезла.       — Кажется, пора пересмотреть нашу стратегию, — граф тяжело опустился в кресло напротив жены, потер лоб. — Ясно, что надеяться на чудесное разрешение истории нет смысла. Дольше ждать мы не можем, надо что-то придумывать.       — Что мы придумаем? — графиня покачала головой, заговорила так непривычно тихо, что ее было чуть слышно. — Что бы мы ни придумали, все все равно будут знать, что там на самом деле. Оттянем мы момент на пару лет, хорошо. Но рано или поздно все поймут, что Хелен просто сбежала, а не путешествует где-нибудь заграницей или еще что-нибудь…       — И что вы предлагаете? — Эммет невесело, отчаянно усмехнулся, потому что ничего другого им уже не осталось. — Сколько еще мы сможем делать вид, что все в порядке? А дети? Пока вы переживаете, что скажут о нас в обществе, вы думали о том, как все это переживут Эдит и Альберт?       Графиня резко посмотрела на мужа, ее усталый взгляд угрожающе вспыхнул.       — Я ни минуты не переставала думать об этом! — взъярилась она, как растравленная кошка. — Из-за безмозглой старшей сестры им придется всю жизнь собирать осуждающие взгляды… И почему только это случилось именно с нами?!       Граф вздохнул — если бы он только знал, допустил бы такую катастрофу? Он медленно поднялся, пересел поближе к жене. Хотелось надеяться, что она не будет препираться хотя бы ради детей.       — Грейс, — его голос смягчился, — мы это переживем. Но надо действовать заодно, как настоящая семья. Попросим помощи у твоего брата — я его терпеть не могу, но проблемы Фредерик решает умеет. И еще, — Эммет задержал дыхание, — дети должны знать правду…       — Ни за что! — отрезала Грейс, прежде чем тот закончил говорить.       — …чтобы могли защитить себя, если кто-то посмеет указать им на опрометчивый поступок сестры, — все-таки договорил он, надеясь воззвать к доводам рассудка жены. — Мы уже в неприятной ситуации, к чему делать ее хуже?       Грейс вздохнула, но устало кивнула. Хотелось просто вернуть все на прежние места, а не решать последствия побега старшей дочери. Хелен никогда не доставляла больших проблем, но, видимо, она просто удумала добить родителей одной выходкой.       — Я все еще надеюсь, что мы уладим это, — тихо произнесла графиня, прислонившись головой к подставленному плечу — для чего еще нужен муж, как не быть опорой? — Вот увижу ее и…       — Она не вернется, — мягко отрезал Эммет. — Ты будто не знаешь ее.       — Думала, что знаю, — проворчала Грейс.       Граф тихонько усмехнулся, чтобы этого не заметила жена, покачал головой. Хелен наделала им грандиозных проблем, но разве они не преодолеют их?       — Кстати, — желая разрядить напряженную обстановку, весело заговорил он, — ты знала, что поиск пропавших дочерей является вторым по популярности запросом частным детективам? Я вот узнал сегодня… или это было вчера?