Путь к Высшей Лиге (1/7)

      Лифт распахнул автоматические двери, выпуская троицу в коридор общежития «Мусорщиков». Джеки, Вэлма и Вивид молча проверили оружие — движение отточенное, привычное. Они знали, кого и где искать.              Их цель — Сандра Дорсетт.              Вэлма жестом загнала любопытную женщину обратно в квартиру, а Вивид тем временем уже подошла к нужной двери и с лёгкостью взломала домофон.              Едва они переступили порог, как в нос ударила тошнотворная смесь запахов: мусор, спирт, металл и разложение. Джеки, из-за чувствительного вентиляционного импланта, едва сдержал рвотный позыв.       — Qué asco... — прошептал он, прижимая руку ко рту.       — Привыкай, чумба. — беззлобно бросила Вэлма, первой проскальзывая в соседнюю комнату.              Мужчина шагнул следом и замер. Картина была не для слабонервных: растерзанное тело молодой женщины на операционном столе. Глаза отсутствовали, грудная клетка вскрыта широким разрезом от ключиц до пупка.              — Посмотрите. — Джеки указал стволом пистолета на труп, прежде чем двинуться к двери. — Это она?              Вивид бросила быстрый взгляд на тело, отметив про себя хирургические маркеры, оставленные нетвёрдой рукой.       — Нет. У Дорсетт совсем другой уровень иммунитета. Людей из высшей лиги не так-то просто похитить.              Приняв это к сведению, девушки двинулись дальше. Вэлма, медленно приоткрыв следующую дверь, скользнула внутрь. Вивид и Джеки замерли, прижимаясь к стене и прислушиваясь.              Вэлма действовала молниеносно: за долю секунды свернула шею оказавшемуся рядом мусорщику и задвинула тело в морозильный ларь. Она уже собиралась двинуться дальше, как вдруг ногой задела жестяную банку. Звук эхом разнёсся по помещению.              — Кто здесь? — донёсся недовольный голос из соседней комнаты. — Гандоны!              — Сука. — беззвучно выругалась Вэлма, заметив приближающуюся тень на стене. Бежать было поздно.       Она пригнулась, баррикадируясь за толстым боком морозильника. Джеки и Вивид затаились за продавленным диваном.              Мусорщик вошёл, вглядываясь в темноту. Он шарил взглядом по углам и вдруг заметил что-то странное за диваном.       — Вот сука... — он направился прямо к укрытию.              В ту же секунду Вэлма выстрелила из «подтяжка» — глухой хлопок, и тело грузно осело на пол.       Звук падения привлёк внимание остальных. За стеной раздались встревоженные голоса, переходящие на русский.              — Ну всё, пизда по кочкам. — Вивид, понимающая каждое слово, выдернула из подсумка гранату и, не дожидаясь, пока враги схватятся за оружие, рванула вперёд, пройдя через ванную и мелкий коридор. — Сосните хуйца, одноклеточные! — голос сорвался на хриплый крик, когда она выдернула чеку и швырнула гранату в освещённый проём, откуда только что доносились голоса.       Взрыв разорвал тишину логова грязным оранжевым пламенем. Осколки взвизгнули, врезаясь в стены, ящики, тела. Кто-то заорал — то ли от боли, то ли от неожиданности. Вивид не стала ждать. Она рванула вперёд, чувствуя, как адреналин выжигает остатки усталости. Пистолет в руке дёргался, выплёвывая пулю за пулей в мелькающие силуэты.              — Молекулы ёбаные... — выдохнула она, перешагивая через корчащегося мусорщика и на ходу перезаряжая магазин.              В ухе ожил спокойный, чуть отстранённый голос Ти-Баг: — В его комнате есть выход на балкон. Окно слева от вас. Через секунду от...       Она не договорила. Стена справа от Вивид взорвалась облаком бетонной крошки — крупнокалиберный пулемёт прошил её насквозь, выкашивая всё на своём пути.       — БЛЯДЬ! — Вивид рухнула за продавленный диван, прижимаясь к полу и чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Пули вгрызались в обивку, выбивая пыль и синтепон. Краем глаза она увидела, как Джеки вжался в стену за углом, а Вэлма, матерясь сквозь зубы, закатилась за ржавый шкаф.              Очередь стихла. Главарь мусорщиков, здоровенный мужик с пулемётом наперевес, лихорадочно перезаряжал оружие. Этого хватило.              Вивид высунулась из-за дивана и трижды выстрелила. Две пули ушли в молоко, третья вошла ему в бок. Он взревел, но не упал — только пошатнулся, роняя пулемёт и хватаясь за рану. В ту же секунду Вэлма, не раздумывая, кувырком вкатилась в ванную, а Джеки с разбегу врезался в главаря, сбивая с ног и впечатывая в бетонную стену. Глухой удар — и здоровяк обмяк.              — Это она! Наша цель! — крик Вэлмы из ванной прозвучал одновременно радостно и тревожно.              Вивид подорвалась с места, Джеки — за ней. Они влетели в тесное помещение, залитое тусклым холодным светом старой лампы.       Ванна была старой, чугунной, покрытой сколами и ржавчиной. Внутри, по шею в мутной ледяной воде, лежала девушка. Худая, бледная до синевы, с запрокинутой головой и открытыми, но невидящими глазами. На дне виднелись ещё два трупа. Она не дёргалась, не подавала признаков жизни, кроме едва заметного подрагивания губ.              — Мы успели? — голос Ти-Баг в комлинке дрогнул, хотя она пыталась сохранить ледяное спокойствие. — Она жива?       — Очень надеюсь. — выдохнула Вивид, опускаясь на колени рядом с ванной.       — Ви, подключись к её биомону. Проверим, что с ней.              Вивид кивнула, хотя Баг не могла её видеть. Вытянув персональный порт на запястье, она воткнула его в биомон девушки. Глаза на мгновение засветились голубым.              — Сандра Дорсетт. — заговорила она на автомате, считывая данные. — НС-570442. Платиновый статус в «Трауме».       — Платиновый? — Джеки нахмурился, оглядывая разгромленную комнату. — Какого хрена они тогда не припёрлись?       — Что-то блокирует сигнал. — ответила Ти-Баг. Голос её звучал задумчиво, она явно перебирала варианты. — Могли ломануть биомон, перепрошить...       — Баг, ёб твою мать! — Вивид почувствовала, как внутри закипает раздражение, смешанное с липким страхом за эту незнакомую девушку. — Какой нахуй биомон? Ты видишь, где мы? Это не операционная!       — Это тебе не ВИП-клиника. — поддержал Джеки, обводя рукой залитую кровью ванную. — А тут топоры, крюки, ванна со льдом и кровью.       — Хм... — Ти-Баг замолчала на секунду. — Тогда что-то простое. Проверь нейропорт. Там должна быть щепка. Если есть — выдёргивай. Она глушит сигнал.              Вивид уже тянулась к затылку Сандры. Пальцы нащупали маленький твёрдый предмет, плотно сидящий в разъёме. Она надавила — щепка выскочила с тихим щелчком.       В ту же секунду биомон Сандры ожил, заговорив ровным синтезированным голосом: — Здравствуйте, Сандра. Если вы в сознании, лягте на бок.       Девушка в ванне дёрнулась. Мелкая дрожь пробежала по телу, веки затрепетали.       — Ожидаемое время до прибытия скорой помощи к вашему местоположения: сто восемьдесят секунд.       — «Траума» будет через три минуты! — выпалила Вивид, поднимая глаза на Джеки.       — Ваш страховой тариф покрывает девяносто процентов стоимости транспортировки и лечения. — закончил голосовой ассистент.       — Pobrecita... — Джеки нервно выдохнул и повернулся к Вэлме. — Вэл, вынимай её из этой херни. Осторожно.              Вэлма уже наклонилась, подхватывая Сандру под мышки. Та дёрнулась сильнее, из горла вырвался булькающий хрип.              — Ух! Блядь! — Вэлма отшатнулась, едва не выпустив тело.       — Вэл, что у вас там?! — в голосе Ти-Баг прорезалась паника. — Не молчи!       — Держи! — Вивид сунула подруге инжектор, который вытащила из подсумка.       Вэлма, не глядя, воткнула его Сандре в центр грудной клетки.              Препарат подействовал почти мгновенно. Дыхание выровнялось, тело перестало биться в конвульсиях. Сандра открыла глаза — мутные, непонимающие, но живые.              — Вроде помогло... — Вэлма подхватила девушку на руки, прижимая к груди. — Выносим?       — Выносим! — крикнула Вивид, уже выбегая из ванной.              Пройдя через комнату, они вылетели на балкон как раз в тот момент, когда из-за крыш соседних зданий вынырнул шаттл «Траума Тим» — белый с бирюзовым, с агрессивными красными полосами, похожий на хищную птицу. Он завис прямо над перилами, сбрасывая трап.              — Встань у входа! — заорал искусственный интеллект из динамиков шаттла.              Вэлма замерла с Сандрой на руках, глядя, как из люка выскакивают четверо вооружённых медиков в тяжёлой броне. Один из них разложил носилки, ткнул стволом в сторону пола.       — Пациентку на землю.              Вэлма осторожно опустила Сандру на носилки. Та всхлипнула, но не сопротивлялась.       Вооружённый сотрудник «Траума» ударом в плечо оттолкнул её подальше: — Пять шагов назад. Быстро.              Вэлма отшатнулась, но на ногах удержалась и встала рядом с Вивид. Медики за считанные секунды обработали девушку, вкололи ещё какие-то препараты и зафиксировали на носилках. Двое подхватили носилки и скрылись в шаттле.       — ТТ-133 Центру. Получили пациентку НС-570442. Ввели стимуляторы: дофамин — семьдесят миллиграммов, норадреналин — сто десять, фибрин — восемьсот. — Голос медика звучал буднично, словно он отчитывался о доставке груза.       Шаттл взмыл вверх и растворился в неоновом мареве ночного города.              Вивид выдохнула, чувствуя, как из лёгких выходит воздух, который она задерживала неизвестно сколько секунд. Руки всё ещё дрожали — остаточный адреналин, смешанный с облегчением.              — Всё, съёбываем отсюда. — сказала она, разворачиваясь к выходу.       — Так, я ухожу из эфира. — голос Ти-Баг снова стал ровным, но в нём слышалась усталость. — Всем до связи.       Динамик в ухе пискнул, отключаясь.              Пройдя через комнаты и коридор, троица покинула базу «Мусорщиков», направляясь к лифту. Добравшись до него, все пересекли порог кабины.              Уэллс, стоящий поблизости у сенсорных кнопок, указал на подземный этаж.              — Складывается такое ощущение... — начала Вивид, прислоняясь к стене кабины, — что эти люди, которых эти твари ранее похитили, смотрят на нас как-то... осуждающе.       — Сеструх. — Вэлма вмешалась с «утешением», — это же наёмничество. И если нам сказано спасти или убить конкретного человека, значит, мы должны это выполнить.              Они спустились на лифте в подземный паркинг, где оставили машину Вэлмы — старый, потрёпанный «Хелла», который, тем не менее, ещё вполне уверенно держался на ходу. Джеки устало потёр лицо, потом вдруг улыбнулся, глядя на Вэлму, первым выходя из только что открывшейся кабины.              — Слушай, Вэл... Можно тачку взять? У меня сегодня свидание с Мисти. Не на метро же мне ехать, иначе я буду выглядеть...       — Как обсос. — добавила Вивид с ноткой иронии.       Вэлма, не глядя, больно ущипнула её за щёку: — Не каркай! Бери, конечно. — Она уже повернулась к Джеки, игнорируя возмущённое лицо подруги. — Только не разъеби её, ясно? Она мне ещё нужна.       — Да ты прямо моя спасительница. — Джеки хохотнул, подходя к водительской двери. — Что, подбросить вас до дома?       — Ага. — Вивид потёрла ущипнутую щёку и зевнула. — Всё равно спать хочу.              Добравшись до машины, они забрались в неё. Джеки завёл двигатель, и старый «Хелла» вырулил со стоянки, ныряя в ночной поток.              Вивид откинулась на сиденье, прикрыла глаза. Прошло полторы недели с тех пор, как она впервые за долгое время почувствовала себя... нормально. Не хорошо, нет — слишком жирное слово. Но нормально. Без голосов, без желания спрятаться или сделать себе больно. Вэлма вернулась в свою квартиру в Нортсайде, Вивид осталась одна в Маленьком Китае, но теперь это её не пугало. Она знала: подруги рядом, даже когда их нет физически.              — Ты чего задумалась? — голос Вэлмы выдернул её из мыслей.       — Эдди забыли. — ляпнула Вивид первое, что пришло в голову. — Вакако же не заплатила.       — ¡Carajo! Точно! — Джеки хлопнул по рулю. — Надо было сразу к ней заехать.       — Давай я позвоню, договорюсь на потом. — Вивид достала телефон, набирая номер фиксерши. Волнистый гудок, второй, третий...       — Кхе-кхе! Ви? — раздалось на другом конце провода, — Как всё прошло? Клиентка жива-здорова?       — Жива и здорова. — подтвердила девушка. — Мы же об этом договаривались.       — Замечательно. Твоё вознаграждение ждёт — приходи забирай, когда сможешь. — Женщина быстро пришла к пониманию. — Но мне кажется, тебе важнее сейчас вернуться домой. Правда...       — Знаю. — осторожно перебила Вивид. — Сегодня Уотсон оцепили. Сейчас везде эти полицейские кордоны. Поэтому я хотела с вами договориться о том, что я приду через неделю. А может, и раньше.       — Тогда напиши мне, когда откроют Уотсон.       На этом Вивид попрощалась и выдохнула.              — Ну что там? — спросила Вэлма.       — Попросила написать ей, когда Уотсон будет открыт.              Они ехали по Джапан-Тауну. Джеки предложил где-нибудь перекусить, пока Вивид не напомнила ему про перекрытие района, в который они собрались заехать.              И вдруг сзади взвизгнули шины.       — ¿Qué carajo? — Джеки глянул в зеркало заднего вида.       Из переулка вылетели две чёрные машины — старые, обшарпанные, с тонированными стёклами. Мусорщики. Те самые, чьё логово они только что разнесли в щепки. Видимо, кто-то успел вызвать подмогу.       — ¡Chinga tu madre! — Джеки вдавил педаль газа, но «Хелла» не была гонкой, машины мусорщиков быстро нагоняли.              Первый выстрел разнёс заднее стекло. Осколки посыпались на сиденья.              — Суки! — Вэлма обернулась, выхватывая пистолет, и высунулась, начиная шмалять по ближайшей тачке.              Джеки, с переизбытком адреналина, едва объехал двух прохожих, не сбивая их, и попутно кричал маты и извинения на испанском.              Вивид зажмурилась на секунду, а потом в её голове словно что-то щёлкнуло. Она не думала — просто действовала. Вытянула руку, сконцентрировалась — и её сознание нырнуло в цифровую бездну. Сеть машины мусорщиков оказалась примитивной: никакого льда, только дешёвый контроллер, который даже не пискнул, когда она влезла в его прошивку. Перед мысленным взором развернулись строки кода: рулевое управление, тормоза, двигатель. Она выбрала нужный параметр и резко «дёрнула» виртуальный рычаг.       В реальности машина позади них вильнула, врезалась в ограждение, перевернулась и кубарем покатилась по трассе, увлекая за собой вторую.              Джеки выдохнул сквозь зубы, глядя в зеркало на разворачивающееся за их спиной ДТП.              — Ни хрена себе... — Вэлма обернулась на Вивид. Та сидела, прикрыв глаза, тяжело дыша. — Ты это сделала? — спросила она тихо, почти благоговейно.              Вивид открыла глаза, посмотрела на свои руки с серебряными пальцами.              — Сделала. Просто... сделала. — Она помолчала, потом усмехнулась криво. — Баг бы гордилась.              Джеки протянул руку и коротко сжал её плечо.              — Ты — нечто, chica. Просто нечто.              Вивид не ответила. Смотрела в разбитое окно на огни Уотсона, приближающиеся с каждой секундой, и чувствовала, как внутри что-то отпускает.

10:24, Маленький Китай, Мегабашня Н10

      На следующий день. Вид с окна мегабашни казался Вивид почти родным.              Она выключила фен и отбросила полотенце в сторону. В зеркале над тумбочкой отражалась она — уже привычная, но всё ещё чужая. Волосы, которые она перекрасила пару дней назад, теперь отливали глубоким, насыщенным синим. Не эпатажным, не кричащим, как тот розовый, которым она когда-то пряталась. Просто — синий. Цвет ночного неба над Найт-Сити. Цвет, который она выбрала сама, без оглядки на корпоративные дресс-коды или чужие вкусы.              Она провела рукой по влажным прядям, заправляя их за ухо, и взгляд упал ниже. На руки.       Пальцы отливали холодным серебром — каждый сустав, каждая фаланга были покрыты гладким, зеркальным металлом. Кастеты на костяшках — чёрные, матовые, агрессивные — контрастировали с серебром, создавая ощущение смертоносной элегантности. Руки-гориллы. Тяжёлые, мощные, способные пробить стену или превратить лицо врага в кровавое месиво. Она поставила их в конце июля, когда поняла, что в ближнем бою её прежние импланты — всего лишь игрушки.       Вивид сжала кулак, наблюдая, как серебряные сегменты скользят друг по другу, послушные, идеально отлаженные. Красиво. Страшно. И очень по-найтситийски.              — Сколько ещё частей меня заменят, прежде чем я перестану быть собой? — мелькнуло в голове, но она отогнала мысль. Не сейчас.              Но что-то было не так.              Она моргнула, и изображение в зеркале на секунду двоилось. Перед глазами пробежала едва заметная рябь, словно у старого голографического экрана. Вивид замерла, прислушиваясь к себе. В висках пульсировала лёгкая, почти незаметная боль — не мигрень, нет, скорее... чужеродное присутствие.              — Твою мать. — прошептала она, касаясь пальцами виска.              Нейровирус.              Она подхватила его от Сандры Дорсетт, когда подключалась к её биомону.       Долбаные мусорщики напичкали жертву всем, чем только могли, а она, в горячке спасения, даже не подумала проверить, нет ли обратной заразы. Идиотка.              Телефон завибрировал на полочке под зеркалом. Вивид глянула на экран — Джеки.              Она глубоко вздохнула, прогоняя рябь из глаз, и нажала на приём.              — ¡Buenos días, chica! Ты ещё не выспалась? — голос Джеки звучал бодро, но с привычной ноткой опаски — он явно ждал, что она снова начнёт на него орать за ранний звонок.       — Ещё как выспалась. — ответила Вивид ровно, выдавливая пасту на щётку и засовывая её в рот. Говорить с набитым ртом было проще — меньше шансов, что он заметит напряжение. — Только вот нейровирус от клиентки подхватила. А так, встала в девять. Помылась только что.       — Я уж думал, ты снова начнёшь крыть. — нервно хохотнул Джеки. — Ладно, ты там одевайся. Я жду тебя внизу у забегаловки.       — Так я уже собираюсь. — она выплюнула пену, сполоснув рот. — До связи.       Бросила трубку и уставилась на своё отражение.              Глаза чуть покраснели, но в целом вид был нормальный. Вирус пока только намекал о себе. Нужно будет заскочить к Вику — пусть посмотрит, почистит систему, пока эта дрянь не разрослась.              Она натянула свежую футболку и любимые шорты, закрывающие шрамы на ляжках, сверху — лёгкую куртку, сунула ноги в кеды и вышла из квартиры, на ходу проверяя свою систему. Доступ в сеть был стабилен, но где-то на периферии пульсировало что-то лишнее. Надо потерпеть.       Сначала встреча, потом Вик.              Лифт выплюнул её на первом этаже мегабашни. Утренний Уотсон встретил привычным гомоном — где-то играла музыка, кто-то ругался, пахло дешёвой едой и выхлопными газами. Вивид прошла через турникеты и сразу заметила Джеки. Он сидел за стойкой лапшичной закусочной, перед ним дымилась большая миска.              — А вот и наша звезда! — Джеки расплылся в улыбке, окидывая её взглядом. — Хе-хе, ты охуенно выглядишь, я смотрю.       — Благодарю. — Вивид скользнула на соседний табурет, положив руки на стойку. Серебро пальцев блеснуло в неоновом свете вывески. — Дай угадаю, успел проголодаться, пока я собиралась?       — Всё верно, chica. Щас папа доест — и можно ехать.              Она не ответила, просто кивнула продавцу, показывая на витрину с напитками. Тот достал холодную банку газировки, Вивид махнула рукой над терминалом — оплата прошла. Открыв банку, она сделала глоток, чувствуя, как пузырьки щекочут горло, и заодно проверяя, не усиливается ли рябь в глазах. Пока держалось.              — Хей! — знакомый голос заставил её обернуться. Вэлма, как всегда энергичная, подлетела к стойке. — Надеюсь, я не опоздала?       — Ты как раз вовремя, hermana. — Джеки довольно отправил в рот очередную порцию лапши.       — Так куда мы сегодня едем? — Вивид повертела банку в руках, серебряные пальцы мягко отражали свет.       — Сначала к Вику, потом заскочим куда-нибудь. — ответила Вэлма, усаживаясь рядом.       — Кстати да. — Джеки поднял палочки, словно дирижёр. — Мы нарыли для нас охуенную работу.       — Вот почему ты меня звал? — Вивид прищурилась, но в голосе не было обиды. — Ну, выкладывайте. Мне уже интересно.       — Я правда не знаю, насколько она охуенная... Но её дал один человек. Как же его звали...       — Декстер ДеШон. — подсказала Вэлма.       — А, вспомнил! — Джеки аж подпрыгнул на табурете. — Сто пятьдесят килограммов фиксера! Чувак из высшей лиги Найт-Сити! Чёрный Христос «Афтерлайфа» собственной персоной!              Вивид сделала ещё глоток, чувствуя, как лёгкая пульсация в висках усиливается. Не вовремя.              — Один вопрос. — сказала она спокойно, хотя внутри уже нарастало напряжение. — Как ты его уломал? Мы ещё не доросли до тех, с кем Декстер обычно работает.       — Ты абсолютно права, сестра. — поддержала Вэлма.       — А вот Ти-Баг нас познакомила. — Джеки довольно ухмыльнулся. — Мы встретились. Ну и сразу поняли, что заказ наш. И всё потому, что я умею произвести впечатление, скажи?       — Да ещё какое, чумба. — бросила Вивид.              Она перевела взгляд на Вэлму, потом снова на Джеки, прежде чем спросить: — И расскажите, пожалуйста, что вы о нём узнали?       — Последние года два он не появлялся. — Джеки наконец отложил палочки и пододвинул пустую миску. — На улицах говорили, что он на каникулах.       — Да это скорее изгнание, а не каникулы... — Вивид хлебнула газировки, прогоняя очередную волну ряби. — А что он делал-то?       — Наверное, загружал в себя пиццу целыми пачками и наяривал на хардкорный вирт. — хмыкнула Вэлма.       — Главное, он вернулся и набирает новую команду. — Джеки поднял палец. — А мы как раз свободны.       — Окей. Теперь мне всё понятно. — Вивид кивнула, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Ну, а что насчёт работы? Мы хоть живыми вернёмся?       — Наш мессия хочет поговорить с тобой лично. — Джеки посмотрел ей прямо в глаза. — Один на один. Так что сама понимаешь... Теперь всё зависит от тебя, chica.       — Эм. — она моргнула, прогоняя наваждение. — А я здесь при чём?       — Смотри. Ти-Баг и Декс давно знакомы, — пояснил Джеки. — Меня и Вэл он видел. Сказал, осталось проверить только тебя — и дело в шляпе.              Вивид задумалась. Пульсация в висках то усиливалась, то затихала, словно вирус прислушивался к разговору. Идиотская мысль, но от неё стало не по себе.              — Слушай, сеструх. — Вэлма положила руку ей на плечо, — Кто платит, тот и заказывает музыку. Дексу просто нужны гарантии. Он же нормальный чувак, я тебе серьёзно говорю.       — То есть выбора у меня нет. — тихо сказала Вивид, глядя на своё отражение в тёмном экране терминала за стойкой. Синие волосы, серебряные руки, уставшие глаза. И где-то глубоко внутри — чужая программа, которая ждала своего часа.       — Декс — самый серьёзный человек среди фиксеров. — продолжал Джеки. — Ты сама знаешь, мы ничего не имеем против Падре и Вакако. Но Декстер — это высшая лига. Понимаешь, о чём я?       — Да, это же наш шанс пробиться на вершину! — подхватила Вэлма.       — Я знаю, кто такие фиксеры. — перебила Вивид, и в голосе её проскользнула усталая горечь. — Они ищут того, кто выполнит их заказ дешевле всех, и потом выкидывают его труп на помойку.       — Вот именно, Ви. — Вэлма кивнула совершенно серьёзно. — Так всегда и бывает.              — ¡Gracias a Dios. Estoy lleno! — Джеки хлопнул себя по животу, отодвинул пустую миску и полез в карман за ключами. — Кстати, Вэл. Я пригнал твою тачку. Вчера отдал знакомому в мастерскую, чтоб подлатал после гонки с мусорщиками.       Он протянул ключ уличной наёмнице, та ловко его перехватила.       — Спасибо, чумба. Очень мило с твоей стороны. — Вэлма нажала кнопку на ключ-карте, и где-то по-близости отозвалась сигнализацией её «Хелла».       — Мигель уж для меня постарался. — Джеки довольно улыбнулся. — Тачка ездит как новая.       — Посмотрим, насколько она быстрая, хе. — Вэлма подмигнула.              — Ну что, дельтуем? — Джеки поднялся, отряхивая куртку.       Вивид допила газировку, поставила пустую банку на стойку и встала. Пульсация в висках на мгновение стихла, словно вирус тоже готовился к чему-то важному.       — Дельтуем. — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал твёрже, чем было на самом деле.              Они отошли от закусочного киоска, и утреннее солнце Найт-Сити ударило в глаза. Вивид прищурилась, подставляя лицо тёплому свету. Серебряные пальцы сжались в кулак.       

Маленький Китай, 11:05

      Солнце беспощадно палило над Уотсоном, превращая «Маленький Китай» в раскалённую сковородку. Вивид сидела на пластиковом стуле, который Мисти когда-то притащила на крышу для своих созерцательных сессий, и щурилась от яркого света, пробивающегося сквозь дымку смога. Очки она, как назло, забыла в квартире.

POV Вивид

      Днём этот город — выцветшая фотография. Слишком ярко, слишком шумно, слишком... обычно. Солнце лупит по глазам так, что хочется спрятаться в тень, и только дураки выходят на улицу без защиты. Но если присмотреться, днём здесь почти спокойно. Люди спешат по делам, машины гудят, где-то играет музыка — обычная жизнь огромного муравейника.              А ночью... Ночью Найт-Сити просыпается по-настоящему. Неон заливает улицы, реклама кричит с каждого угла, тени становятся длиннее, а воздух — гуще. Ночью можно дышать. Ночью ветер приносит прохладу с океана, и если идёт дождь — город превращается в фантастический сон, где хочется бродить бесконечно или просто укутаться в одеяло и слушать, как капли барабанят по стеклу.       Если меня спросят, что я люблю больше — день или ночь, я отвечу: ночь. Всегда ночь.              Я так задумалась, что не сразу заметила знакомый шорох за спиной. А когда обернулась — на колени уже запрыгнул бесшёрстный нахал. Тот самый сфинкс, которого я когда-то взяла на руки в клинике Виктора, а он потом таскался за мной по всей мегабашне. Сейчас он устроился поудобнее, ткнулся холодным носом в мою ладонь и замурчал, как маленький реактор.       — И как ты тут оказался? — прошептала я, поглаживая его по тёплой морщинистой спине.       Кот не ответил, только сильнее прижался к руке. Его вибрации отдавались в пальцах, успокаивая, вытесняя остатки напряжения после визита к Вику. Вирус, который я подцепила от клиентки, он вычистил быстро — пара минут в кресле, пара уколов, и чужеродная дрянь перестала пульсировать в висках. Но осадок остался. Ощущение, что город снова напомнил: здесь ничего не даётся просто так.              Я смотрела на бесконечные потоки машин, на мельтешение жизни внизу и впервые за долгое время чувствовала... почти покой. Вэлма осталась в клинике, обсуждая с Виком какой-то новый хром. Джеки был внизу, с Мисти. А я сидела здесь, с котом на коленях, и мне не нужно было никуда бежать.              Телефон завибрировал в кармане.       

End POV

      Сообщение от Джеки:       — Ну где ты там?       — Тебя уже заждались.       Вивид усмехнулась, набирая ответ:       — Я на крыше.       — Спускаюсь уже.              Убрала телефон, осторожно сняла кота с колен. Тот недовольно мяукнул, но спрыгнул и потопал следом, когда она направилась к лестнице.              В «Эзотерике Мисти» царил привычный полумрак, пахло благовониями и травами. Джеки сидел в кресле, расслабленно откинувшись на спинку, пока Мисти водила над ним руками, совершая свой таинственный обряд.              — Я её гармонизирую. — говорила она мягко, не оборачиваясь, — Но тебе надо избегать мест с негативной энергией... и вообще всего красного.       — Джеки. — Вивид появилась из подсобки, ведущей к чёрному ходу, и Мисти наконец обернулась. Синеволосая почувствовала себя неловко — ворвалась прямо посреди их свидания. — Прошу прощения...       — Да ладно, не извиняйся. — Джеки махнул рукой и сразу перешёл к делу. — Тут, кстати, такие новости. Я поговорил с Дексом, пока ты сидела и мыслила о своём.       — Так, и что же?       — Он подъехал, чтобы с тобой поболтать. Припарковался тут в двух шагах, около «Грамши бургерс».              Вивид кивнула, уже прикидывая, что скажет легендарному фиксеру.              — Окей. Я постараюсь договориться. — Она перевела взгляд на Мисти. — Я звякну, как всё выясню.       — Удачи. — улыбнулась Мисти, и в её голосе не было ни капли притворства.              Девушки вышла на улицу. Солнце ударило в лицо, пришлось снова прищуриться. На фоне стрельба между копами и бандитами, жители в панике бегут куда глаза глядят, Она зашагала по тротуару в сторону «Грамши бургерс», оглядывая припаркованные машины.              — Странно, что не сказали, как выглядит тачка и какой номер. — бормотала она себе под нос, высматривая что-то подозрительно дорогое.              Внезапно неподалёку засигналила машина — чёрный, сверкающий лаком лимузин, который явно не вписывался в убогий пейзаж Кабуки. Вивид направилась к нему. У распахнутой задней двери стоял охранник — здоровенный мужик с холодными глазами и знакомыми чертами лица. Русский. Или очень похожий. Он молча кивнул, приглашая внутрь.       Вивид скользнула в салон. Дверь мягко закрылась, отсекая уличный шум.       Внутри пахло дорогим табаком и кожей. Напротив неё, развалившись на сиденье, восседал Декстер ДеШон. Огромный, чёрный, в красных авиаторах и жилетке поверх чёрной майки, с золотыми украшениями на шее и руках. Один из его протезов — правый, отлитый из золота — поблёскивал в мягком свете салона.              — Йоу, Мисс Аллен. Рад встрече. — голос у фиксера был спокойным, чуть хрипловатым, с лёгкой усмешкой.       — Мистер ДеШон собственной персоной. — Вивид позволила себе короткий оценивающий взгляд.       — Хе-хе. — Декстер закурил сигару, выпустил облако дыма и бросил водителю: — Езжай.              Лимузин плавно тронулся.              Вивид мельком подумала: как такой человек вообще пролезает в эту машину? Но вопрос задавать не стала. Вместо этого приготовилась слушать.              — Не против, если я задам тебе пару вопросов? — Декстер затянулся.       — Я вас слушаю.       — Что, на твой взгляд, лучше: быть никем и спокойно дожить до старости или вписать своё имя в историю, но отдать богу душу ещё до тридцати?              Вивид задумалась всего на секунду. Вопрос звучал философски, но для неё, пережившей ад в Рязани, инсценировавшей смерть и начавшей всё с нуля в чужом городе, ответ был очевиден.              — Главное, чтобы тебя запомнили. — сказала она твёрдо. — Чтобы перестали смотреть сверху вниз.       Декстер одобрительно хмыкнул.       — А ты мне нравишься. Обожаю молодёжь, которая любит рисковать.       — А теперь позволь спросить. — девушка решила уточнить напрямую. — При чём здесь я?       — Я старомоден. Люблю смотреть в глаза тому, с кем работаю. — Декс аргументировал. — С Джекстером и Вэлмой я уже встречался, Ти-Баг помогала мне ещё два года назад. Вот тебе и ответ. Кроме того, у меня есть не маленькое задание специально для тебя. Намного лучше, чем громить притоны мусорщиков.       — Да кто бы говорил... — усмехнулась Вивид, но без вызова. — Так что за дело?              Декстер перешёл к сути. Рассказал о биочипе, который нужно достать из «Арасаки», о заказчице, которая хочет лично встретиться с исполнителем, о проблеме с «Мальстрёмом», которую предстоит уладить, и о том, что работа сложная, опасная, но игра стоит свеч.              — Ведь это же не проблема? — в конце спросил фиксер.       — Это скорее смертный приговор, чем проблема. — честно призналась Вивид. — Найт-Сити — их территория. Они нас в лепёшку раскатают.       — А как иначе, Мисс Аллен? Больше риск — больше добыча. Первое правило «Афтерлайфа». — Декстер снова затянулся. — Да и я не дурак. Сделаем всё тихо. Надеюсь, мы друг друга поняли?       — Поняли. И каков план?              Декстер извлёк из ниши в дверце щепку и протянул ей: — Вставляй.       Вивид кивнула, подключила носитель к нейропорту. В глазах замелькали данные: информация о заказе, местоположение, схема.              — Классическая история. — продолжил Декстер, пока она скачивала, — «Мальстрём» перехватил груз «Милитеха». Среди техники — «Болт», маленький боевой робот, прототип. Мне нужен он. Без него мы не доберёмся до чипа. Деньги за «Болта» уже заплачены, но контракт я заключал с Деклан Гриффином, известным как Брик. Теперь там заправляет Саймон Рэндалл, он же Ройс, и хер его знает, что он думает о чужих договорённостях. Вдобавок этой техникой очень интересуется некая Мередит Стаут.              — А при чём тут корпоратка?       — Чтоб я знал. Носится по городу, таскает в багажнике какого-то парня, который вроде как причастен. Думай сама.       Вивид быстро сложила пазл.       — Скорее всего, груз был для неё, но кто-то подставил. Она ищет технику, пока боссы не узнали.       — Ну и ну, Мисс Аллен. Таким даром дедукции можно гордиться. — Декстер довольно улыбнулся. — Думаю, контакты этой сыщицы лишними не будут. Пересылаю.              В её списке контактов появились два новых имени: Мередит Стаут и Декстер ДеШон.              — Благодарю. Мне остаётся это обсудить с командой и взяться за работу.       — Как приятно слышать. — фиксер обрадовался, подходя к итоговому заключению. — Встречу с мисс Паркер я тебе организую. А вот как разберёшься с «Мальстрёмом» — решай сама.              Лимузин остановился у рынка Кабуки. Прежде чем Вивид вышла, Декстер задал вопрос, который повис в воздухе: — И ещё, Мисс Аллен. Так тихая жизнь или смерть в лучах славы? М-м-м?       Она посмотрела на него сквозь сигаретный дым, но ничего не ответила. Просто вышла.              Дверь закрылась, лимузин уехал, а Вивид вдохнула полной грудью, прогоняя из лёгких запах дорогого табака. Во рту пересохло, словно она жевала сахарную вату.              — Блядь, пить охота...       Она направилась к ближайшему автомату с напитками, доставая телефон. Набрала Джеки.              Тот ответил почти сразу.       — Алло, Джеки, я всё-таки смогла поговорить с Дексом.       — Хе-хе, gordito большой человек во всех смыслах, скажи? — в голосе Джеки слышался восторг.       — Этот тип хочет убедиться, что мы профи. — без энтузиазма ответила Вивид. — Видимо, профи умеют разгребать говно за «Мальстрёмом» и «Милитехом». Там какой-то бот, военная разработка. «Мальстрём» его спиздил, а Декс купил, но не получил, потому что у них сменилось руководство.       — А-а, да, слышал. Ройс устроил Брику дворцовый переворот.       — Типа того. Декс сказал: нам надо поговорить с Ройсом. Ещё дал номер какой-то бабёхи из «Милитеха», но... хер его знает, как она нам поможет.       — Ха, chingón... — голос Джеки вдруг утратил восторженность.       — А ты хоть что-то знаешь про Ройса? — спросила Вивид, подходя к автомату.       — Ройс просто наглухо ебанутый. Для него хром — как наркота для торчка.       — С тобой я абсолютно согласна... — она нажала кнопку выбора, банка с газировкой звякнула в лотке. — И ещё вот какое дело. Мне надо встретиться с нашей заказчицей, Эвелин Паркер.       — Тебе? А Декс что будет делать? Ездить в лимузине и болтать с девочками?       — Паркер потребовала кого-то из команды. Декс отправил меня.       — Ну, хозяин — барин. — Джеки, кажется, принял это. — Итак, с кого хочешь начать? С мальстрёмовцев или с Паркер?       — Давай сначала встретимся на рынке в Кабуки в час дня? Надо обсудить всё, а потом уже браться за работу.       — Где именно тебя встретить?              Вивид открыла банку, сделала глоток. На ум пришла только пиццерия «Бак-э-слайс» на рыночном кольце Кабуки.              — Короче, жду тебя в пиццерии на кольце Кабуки.       — Хе-хе. Я тебя понял. Hasta luego.       Джеки сбросил вызов.              Вивид допила газировку, бросила банку в урну и посмотрела на часы. До встречи ещё часа два. Можно успеть позвонить Мередит Стаут и договориться о встрече.              Она открыла контакт, нажала вызов. Гудки тянулись долго, но на четвёртом ответил женский голос — холодный, деловой, с ноткой нетерпения и враждебности.       — Стаут. — первым делом представилась корпоратка. — Начни с того, откуда у тебя мой номер.       — И не только твой номер. — невозмутимо ответила девушка. — У тебя вроде как траблы с конвоем.       Пауза. Мередит кому-то крикнула, чтобы тот утихомирил подозреваемого. Женщина всё так же оставалась холодной и враждебной.       — Говори, что знаешь. Быстро. — потребовала она.       — Бесишься из-за проёбанного конвоя? — с ноткой иронии ответила Вивид. — Я тебе скажу, что с этим делать.       В голосе девушки было то, что могло медленно, но верно взбесить стервозную особу до предела.       — Давай мы с тобой встретимся и посмотрим, чем можем друг другу помочь, — предложила Вивид.       — Можем помочь, говоришь... — Мередит на пять секунд задумалась. — Хорошо... Первый съезд со «Скайлайн» в сторону Нортсайда. Под переходом есть водосток. Через час встретимся там. Не опаздывай.       Связь прервалась.              Вивид убрала телефон в карман и посмотрела на небо. День медленно клонился к вечеру, и город начинал переодеваться в свои ночные одежды. Где-то впереди ждали переговоры с бандой психопатов, встреча с корпоративной стервой и, возможно, первый шаг к тому самому светлому будущему, о котором говорил Декс.       Нортсайд, водосток под мостом       Вивид припарковала «Хеллу» у въезда в туннель — старую, потрёпанную, но надёжную машину Вэлмы. Ключи она взяла ещё утром, когда та осталась в клинике Вика обсуждать какой-то новый хром. «Пользуйся, — махнула рукой Вэлма. — Только не разъеби, Джеки её после мусорщиков только что отремонтировал».       Сейчас это «не разъеби» звучало почти пророчески.              Вивид вышла из машины, поправила воротник куртки и направилась к тёмному зеву водостока, где уже маячили силуэты милитеховского конвоя — бронированные фургоны, вооружённые охранники и одна женщина в строгом деловом костюме, которая смотрела на неё как на таракана, выползшего из канализации.              Мередит Стаут.              Красивая, дорого одетая, с идеальной укладкой и холодными глазами, в которых читалось: «Я здесь главная, а ты — расходный материал». Рядом с ней переминался с ноги на ногу нервный тип в грязной офисной одежде — тот самый Гилкрист, которого она, судя по всему, уже успела допросить.              Вивид подошла ближе, стараясь держать спину прямо, а лицо — спокойным. Внутри всё сжалось в тугой узел — адреналин, смешанный с холодным любопытством. С корпоратами она работала годами, знала их повадки, их манеру давить и проверять на прочность. Мередит явно была из тех, кто любит сломать собеседника до того, как скажет первое слово.              — Мередит Стаут. — женщина протянула руку.              Рукопожатие было коротким, сухим, чисто формальным. Вивид уже разжала пальцы, когда тяжёлая ладонь сзади вцепилась ей в плечо и с силой швырнула в сторону фургона.       Она не успела сгруппироваться. Спина врезалась в бронированную дверь, затылок глухо стукнул о металл, и прежде чем она успела вдохнуть, кулак амбала — того самого, с красными огоньками оптики, — впечатался ей в челюсть.              Звёзды вспыхнули перед глазами. Ноги подкосились, и она сползла по двери вниз, чувствуя, как бетонная крошка впивается в ладони. Лёгкие обожгло — она попыталась вдохнуть, но воздух застрял где-то в горле.              — Твою мать... — прохрипела она, поднимая голову.              Над ней нависла Мередит, даже не взглянув на охранника — тот уже заносил кулак для второго удара, но женщина жестом остановила его. Она склонилась к Вивид так близко, что та видела каждую морщинку у её глаз, каждую каплю дорогого парфюма.              — Думала, будешь меня шантажировать, соплячка? — голос Стаут сочился ледяным презрением.              Вивид попыталась ответить, но её уже подхватили под мышки — тот же амбал рывком поставил на ноги и снова прижал спиной к фургону. Сталь холодила лопатки, челюсть пульсировала болью, а во рту чувствовался металлический привкус крови.              — Не дёргайся. — рявкнул охранник, и в ту же секунду её персональный порт на запястье подключили к портативному детектору лжи.       Глаза Вивид на мгновение засветились голубым — в систему ворвался чужой код, холодный и требовательный. Корпоративный детектор лжи. Она чувствовала его, как чувствуют приближение грозы: волоски на руках вставали дыбом, а в висках запульсировала лёгкая боль.       — Эта хрень готова? — Мередит кивнула охраннику.       — Так точно. — отозвался тот, и его бас прозвучал прямо над ухом Вивид. — Сканирует пульс, микродвижения глаз, активность коры. Врать бесполезно.       — А теперь отвечай на вопросы. Быстро и честно. — Мередит приблизилась вплотную. — Ты тут одна?              Боль в челюсти пульсировала в такт сердцу. Вивид понимала: любое неверное слово, любая дрожь в голосе — и этот амбал может нажать на спуск, просто продолжать бить или, что ещё хуже, этот детектор может ударить током. Но внутри, где-то глубоко, закипало знакомое, почти забытое чувство. Упрямство. Гордость. Желание не просто выжить, а показать этой стерве, что она не таракан, а человек, с которым стоит считаться. Она улыбнулась. Криво, через разбитую губу, но улыбнулась.       — Единственный кто тут один, — это ты. — голос сел, но прозвучал ровно. — Посмотри на себя. Конвой, охрана, подозреваемый. А помочь с проёбанным грузом некому. Потому что никто не хочет быть крайним, связавшись с тобой.       Лицо Мередит дёрнулось. На долю секунды маска холодной стервы треснула, и Вивид увидела там что-то другое — уязвимость? Злость? Страх? А потом ладонь женщины врезалась по щеке.       — Заткнись, тварь малолетняя!       Щека загорелась огнём, но Вивид не отвела взгляда. Она смотрела прямо в глаза Мередит и видела, как та медленно берёт себя в руки. Хороший знак. Значит, задела.              — Проверьте территорию. — бросила Мередит, и из фургона с тихим жужжанием вылетели дроны, рассыпаясь по окрестностям.              Она снова повернулась к Вивид, но теперь в её взгляде было меньше ярости и больше оценивающего прищура. Потом перевела взгляд на Гилкриста, который всё это время мялся в стороне, вжимая голову в плечи.       — Это он твой наводчик? — Мередит ткнула пальцем в сторону съёжившегося мужчины, которого крепко держал второй амбал. — Энтони Гилкрист? Он слил тебе инфу по конвою?       — Никакого отношения к «Милитеху» я не имею. — ровно ответила Вивид. — Никогда не имела.       — Не врёт. — подтвердил первый амбал, сканируя показания.       — Я же говорил! — Гилкрист начал рыпаться, пытаясь в последний раз достучаться до мисс Стаут, — Я, блядь, не крыса! Господи Иссусе!       — Заткни его. — приказала женщина, после чего, второй абмал запихнул подозреваемого в военный транспорт.              И женщина вернулась к диалогу с девушкой с уточнением: — Откуда ты тогда столько знаешь?       Вивид позволила себе ещё одну короткую усмешку, на этот раз без вызова — скорее с усталой иронией.       — Все корпорации играют по одним правилам. В своё время я уже переиграла.              Мередит замерла. Её глаза сузились, и Вивид увидела, как по лицу женщины пробежала тень — не страх, нет, скорее... узнавание? Словно она вдруг поняла, что перед ней не просто «беспризорница», а бывшая корпоратка. Та, кто знает эту игру изнутри.              — Отпусти её. — бросила Мередит охраннику. — Я хочу послушать, что она скажет.              Амбал послушно выдернул коннектор, и Вивид едва не пошатнулась, когда хватка на плече ослабла. Она сделала шаг вперёд, растирая затекшую шею, и встретила взгляд Мередит уже на равных.              — Я знаю, где груз. — сказала она спокойно. — Могу тебе помочь. Мне просто нужно кое-что взамен.       — Чего именно?       — Бот. Модель «Болт». Он у ребят, которые тебя грабанули. Я могу его забрать силой, а могу заплатить, как они и надеются.              Мередит задумалась. Её голос оставался ледяным.              — Второй вариант. — заявила она о своём выборе, направляясь в сторону бронированного транспорта. — Только платить ты будешь нашими деньгами.       Она открыла переднюю дверь военной машины, достала из бардачка кредитный чип и протянула Вивид. Тот самый — тонкий, пластиковый, с логотипом «Милитеха» на углу.              — В «Милитехе» все так работают? — Вивид взяла чип, покрутила в пальцах. На свету на миг блеснула дорожка контактов. — На чипе явно вирус.       — Ну да.       — Если всё пойдёт по одному месту, дырок понаделают во мне, а не в тебе. — Вивид подняла глаза на Мередит. — Так что давай по честному. Что там?              Мередит помедлила, но ответила — возможно, потому что поняла: с этой девушкой дешёвые трюки не пройдут.              — Алгоритм, отслеживающий их финансовые потоки. Можешь не брать в голову. Просто заплати этим чипом, остальное тебя не касается.       Вивид кивнула и спрятала чип в карман куртки.       — Я в деле.              Мередит уже развернулась, чтобы уйти, но на полпути обернулась. Её лицо снова стало маской — холодной, непроницаемой, но в голосе прозвучало что-то, чего Вивид не ожидала: — Если захочешь меня наебать, я очень быстро тебя найду.              Она скользнула в милитехоский броневик на заднее сиденье, дверь захлопнулась, и конвой с рёвом тронулся, оставляя Вивид одну в тёмном водостоке.              Вивид стояла, глядя вслед исчезающим огням, и чувствовала, как всё тело мелко дрожит — отходняк после адреналина. Она дотронулась до челюсти, поморщилась. Завтра будет синяк. И щека горит. Но она выдержала. Более того — она заставила Мередит увидеть в ней не жертву, а партнёра.              — Сука. — прошептала она одними губами, но без злости. Скорее с усталым признанием: такова жизнь в Найт-Сити. Здесь каждый проверяет тебя на прочность, и каждый удар — это просто ещё один экзамен.              Она подошла к «Хелле», забралась на водительское сиденье, захлопнула дверь и несколько секунд просто сидела, глядя в лобовое стекло на пустой туннель. Потом достала чип, разглядывая его на свет.              — Хитрая сучка. — пробормотала она. — Но я тоже не пальцем деланная.              Она вставила чип в свой нейропорт — не в основной, а в тот, который держала специально для грязной работы. Изолированный от жизненно важных систем, с собственным «песочником», где можно было запускать подозрительные программы, не боясь, что они сожрут мозг.              Глаза засветились голубым. Перед ней развернулась структура данных — чистая, почти стерильная, если не считать одного маленького паразита, притаившегося в коде.              Трекер. Умный, изящный, привязанный к финансовым протоколам «Милитеха». При первой же транзакции он должен был активироваться и начать сливать информацию о счетах получателя прямо в корпоративные архивы и также расплавить синапсы. Мередит хотела не просто вернуть груз — она хотела получить рычаг давления на «Мальстрём», а заодно вычислить все их финансовые схемы.       — Красиво. — признала Вивид. — Но нет.       Она запустила «Скальпель» — программу, которую написала сама ещё в корпоративные времена, когда работала в контрразведке «Арасаки». Маленький, почти незаметный скрипт, который умел выкусывать вирусные цепочки так аккуратно, что хозяин кода мог и не заметить изменений.              Код потёк перед глазами, подсвечивая проблемные зоны. Вивид мягко, почти нежно, отделяла вирус от платёжной структуры, нейтрализовала триггеры, но отключить шпионские модули не удалось, чему она была не рада, но была рада тому, что этот вирус не сожжёт синапсы. Учитывая попытки отключить или заглушить последние модули, которые ни к чему не привели, на операцию ушло буквально от десяти до тридцати минут. Когда она вытащила чип, на нём остались только деньги. Чистые, ничем не отягощённые евродоллары «Милитеха», которые можно было потратить без страха, что этот код сделает из тебя овощем или, в худшем случае, убьёт.              Вивид слабо улыбнулась, пряча чип в бардачок.              — Мередит, ты даже не узнаешь, что я спасла твои денежки от корпоративной алчности.              Она завела двигатель и вырулила из водостока. В зеркале заднего вида остался тёмный туннель — место, где её били, унижали, проверяли. И где она выдержала этот экзамен на отлично.              — Ладно. — она набрала номер Джеки. — Погнали дальше.       — Ну чё там? — голос Джеки звучал нетерпеливо. — Живьём ещё?       — Живьём. — усмехнулась Вивид. — Встретилась с корпоративной фурией. Она немного... эмоционально встретила.       — То есть?       — Дала в морду. Сначала кулаком в челюсть, потом пощёчину.       — ¡¿Qué?! — в голосе Джеки смешались возмущение и смех. — Ты серьёзно?       — Абсолютно. Проверяла меня на вшивость. Думала, я шантажистка мелкая. Пришлось объяснять, что я по делу.       — И объяснила?       — Объяснила. Теперь у нас есть бабки на выкуп «Болта». И контакт с Мередит, если что.       — ¡Chicas, están como cabras! — Джеки уже откровенно ржал. — Ладно, давай к нам. Мы с Вэлмой в «Бак-э-слайс», ждём тебя. Расскажешь всё лично.       — Еду.              

***

             Через пятнадцать минут Вивид припарковалась на свободном месте, вышла из машины и спустилась в рыночное кольцо Кабуки, где находилась пиццерия «Бак-э-слайс». Забегаловка выглядела так себе — обшарпанная вывеска, грязные окна, парочка подозрительных личностей у входа, но внутри, как она знала, было вполне сносно. И главное — там её ждали.              Джеки и Вэлма сидели за дальним столиком, перед ними дымились тарелки с рамёном и стояли банки с безалкогольным пивом. Вивид скользнула на свободное место, бросила куртку на спинку стула.       — Ну, рассказывай. — Вэлма пододвинула к ней банку. — Как прошёл променад с корпораткой?       Вивид сделала большой глоток, смывая с губ бетонную пыль и привкус адреналина.       — Бурно. — Она коротко пересказала встречу: детектор лжи, допрос, предложение.              Вэлма слушала с мрачным восхищением, Джеки — с плохо скрываемым смехом. Когда она дошла до момента с чипом и его очисткой, Вэлма присвистнула.       — То есть ты сейчас сидишь с деньгами «Милитеха» в кармане, а Мередит даже не узнает, куда они ушли?       — Именно. — Вивид довольно улыбнулась. — Если мы решим платить, чип чистый. Если решим брать силой — чип просто не понадобится.       — А если решим развести всех? — Джеки подмигнул.       — Тогда я очень богатая женщина. — хмыкнула Вивид. — Но нет. Мы работаем по плану. Дексу нужен бот, Мередит нужны налётчики, а нам — репутация. Так что...       — Стой-стой-стой. — перебил Джеки, поднимая руку. — Вернись назад. Она тебе вмазала? С первого удара?       Вивид усмехнулась, потирая челюсть — там, где кулак амбала оставил гудящую боль.       — Ага. Сначала в челюсть, когда руку пожать пыталась. Потом пощёчину, для ровного счёта.       — ¡No mames! — Джеки расплылся в широкой улыбке, качая головой. — ¡Qué locura! Ты хоть понимаешь, что это значит?       — Что у меня челюсть теперь болит? — Вивид подняла бровь.       — ¡Cabrón! — он хлопнул ладонью по столу. — Это значит, что ты её заебала. Она бы не стала так беситься, если бы ты для неё была пустым местом. Ты залезла ей под кожу с первой фразы!       — Я просто сказала правду. — пожала плечами Вивид.       — ¡Exactamente! — Джеки ткнул в неё пальцем. — Правда, от которой у корпоратов пригорает. ¡Me encanta! Я тебя обожаю, chica.       Вэлма закатила глаза, но тоже улыбалась.       — Ладно, ребят, давайте по делу.       — Sí, sí. — Джеки отмахнулся, всё ещё лыбясь. — Но ты это... ¡Qué mujer! Сначала Мередит ей в челюсть даёт, а она ей чипы чистит и бабки уводит. ¡Dios mío!       — Ты закончил? — Вивид прищурилась, но в глазах плясали смешинки.       — Sí, jefa. Всё, молчу. — Джеки поднял руки в примирительном жесте.              Вивид откинулась на спинку стула, чувствуя, как напряжение наконец отпускает. День выдался тот ещё. Нейровирус, встреча с Декстером, избиение от амбала и Мередит, а теперь — подготовка к переговорам с бандой психопатов и встрече с заказчицей.              Обычный день в Найт-Сити.              Она посмотрела в окно на неоновые огни, зажигающиеся в сумерках, и подумала: «А ведь Декс прав. Тихая жизнь — не для меня. И слава пока подождёт. Сначала надо просто выжить».              — Ладно. — Ви допила пиво и поставила банку на стол. — Давайте по существу.              Она расставила всё что лежало на столе, представляя, что, где и когда. Например, банка безалкогольного пива — это «Олл Фудс», а два миниатюрных ёмкостей с солью и перцем — это её чумбы.              — Значит так. — она приложила края пальцев к банке, отмеченной как «Олл Фудс». — Это их главная точка. Там сейчас заправляет Ройс. Брик, судя по всему, либо мёртв, либо сидит где-то в подвале и ждёт, когда его добьют.       — Классика жанра. — хмыкнула Вэлма. — Свои же и сожрут.       — Именно. — Вивид перевела взгляд на Джеки. — Нам нужно разделиться. Я иду на встречу с заказчицей.       — С Паркер? — уточнил Джеки.       — Да. Эвелин Паркер. Декс сказал, она хочет видеть исполнителя лично.       Нервничает, боится, что всё пойдёт по пизде. Ей нужно посмотреть в глаза тому, кто будет таскать каштаны из огня.       — А мы? — Вэлма подобралась, чувствуя, что ей достанется самое интересное.       — Вы едете в «Олл Фудс». — Вивид посмотрела на неё, потом на Джеки. — На переговоры с мальстрёмовцами. Прощупаете почву, поговорите с Ройсом. Узнаете, готов ли он отдать «Болта» по старому контракту или хочет перетереть условия.       — А если он пошлёт нас на хуй? — Джеки скрестил руки на груди, но в глазах горел азарт.       — Тогда будем думать дальше. — Вивид достала из кармана куртки кредитный чип, который дала Мередит. — Но сначала — дипломатия.              Она протянула чип Вэлме. Та взяла его, повертела в пальцах, разглядывая на свет.              — Это то, что я думаю?       — Бабки «Милитеха» на выкуп. — кивнула Вивид. — Я его почистила — никаких вирусов, никаких трекеров. Просто деньги. Если решите платить — платите этим. Мередит потом получит отчёт о транзакции и будет знать, что груз нашёлся.       — А если решим брать силой? — Вэлма спрятала чип в карман.       — Тогда чип не понадобится. Но лучше без стрельбы, если получится. — Вивид перевела взгляд на Джеки. — Ты знаешь этих уродов лучше меня. Как думаешь, Ройс пойдёт на сделку?       Джеки почесал подбородок, обдумывая.       — Хрен его знает. С одной стороны, бабки — они всегда бабки. А «Мальстрём» любит бабки не меньше, чем хром. С другой... Ройс — ебанутый. Для него власть и понты важнее всего. Если он решит, что мы пришли на его территорию и он может диктовать условия — будет торговаться до последнего.       — Значит, ваша задача — не дать ему сесть на шею. — резюмировала Вивид. — Вы там представляете Декстера. А Декстер — это не просто фиксер с улицы. Это имя. Пусть Ройс знает, что если он кинет ДеШона, об этом узнает весь город.       — Entiendo. — кивнул Джеки. — А ты? Как сама справишься с Паркер?       — Я справлюсь. — Вивид усмехнулась. — После сегодняшней встречи с нервной стервой меня уже ничем не удивить. По крайней мере, Эвелин вряд ли будет бить меня по лицу при первой встрече.       — Не зарекайся. — хмыкнула Вэлма. — В Найт-Сити всякое бывает.       — Вот именно. — Вивид поднялась, накидывая куртку. — Ладно, времени мало. Вы — в «Олл Фудс». Я — в «Лиззис», на встречу с Паркер. Как всё выясним — созваниваемся.       — А если у нас там начнётся заварушка? — спросил Джеки, тоже вставая.       — Тогда стреляйте и не думайте. — Вивид посмотрела ему прямо в глаза. — Я лучше потом буду объясняться с Декстером, чем хоронить вас двоих. Поняли?       — Поняли, командир. — Вэлма отсалютовала двумя пальцами, но в её глазах читалась благодарность.              Они вышли из пиццерии в вечерний Кабуки. Город уже переоделся в ночные одежды — неон заливал улицы, реклама кричала с каждого угла, воздух стал гуще и тяжелее.              — Джеки. — окликнула Вивид, когда они уже собрались расходиться. — Береги там Вэлму. И себя. Вы мне нужны живыми.       — Обратно в точку, chica. — Джеки улыбнулся своей привычной тёплой улыбкой. — Ты тоже там не рискуй лишний раз. Эта Паркер... что-то в ней не так. Я когда её видел, у меня мурашки по коже побежали.       — Приму к сведению. — кивнула Вивид.              Она смотрела, как Джеки и Вэлма садятся в «Хеллу» и уезжают в сторону моста, ведущего к «Олл Фудс». Потом перевела взгляд в сторону Уотсона, где в разноцветном море неона мерцала вывеска «Лиззис».              — Ну что ж... — прошептала она, поправляя воротник куртки. — Посмотрим, что ты за птица, Эвелин Паркер.              И тут, по пути, она резко вспомнила про то, что не смогла убрать с чипа шпионский трекер, судорожно достав телефон с кармана. Она начала записывать голосовое сообщение Вэлме: — По поводу кредитки. Вирус я убрала, триггеры отрубила. А вот слежку, оказалось, хуй отрежешь. — отправив первое сообщение, девушка начала записывать второе, — Так что имей в виду, что по этой хуйне «Милитех» за вами следит.              Также она переслала ей сообщение от Декса, где говорилось, что он отдал этой банде десять тысяч евродолларов за бота.              Убрав телефон обратно в карман, Вивид душой начала надеяться на то, чтобы переговоры с «Мальстрёмом» хотя бы раз прошли гладко.