Глава 8. "Альтер эго".

Глаза, что смотрят ей сквозь душу -

Всего лишь отражение пучин,

Их мнимый свет замалчивает стужу,

Плетет интриги тонких паутин.

  Прошло два дня с тех пор, как Варя в последний раз выходила на контакт в внутренним «я». Временами она теряется в своих мыслях, пытаясь понять, а своим ли умом теперь живет эти долгие двое суток, а иногда кажется, что девушка может взглянуть на себя со стороны чужими глазами. Ее руки уже и не ее вовсе, глаза порядком потускнели, как будто они видели такие вещи, от которых кровь в жилах стынет, а взгляд теперь иной - усталый и мрачный, изредка Варвара трогает собственные губы и не понимает – своими ли устами она толкает речи и ведет диалоги, волосы ей стали чужды и все для нее теперь в этом мире не то. Первое время Варвара чувствовала себя особенной, исключительной, да что таить – и до появления божественного голоса самоощущение девушки оставалось выше небес, но те колющие изменения, которые она начала ощущать внутри себя, уже не кажутся ей прекрасным и удивительным событием, а эхо в собственной голове девушка начала воспринимать ничто иное, как слуховые галлюцинации. Начались частые мигрени и боли в области шеи, а иногда эта ломота становится столь сильной, словно все проблемы и страдания мира взвалены на ее плечи. Она слишком часто погружена в собственные мысли, беспрестанно старается вспомнить чужое событие, что терзает ее сознание, но нить, ведущая к мутному воспоминанию, обрывается там, где начинается ее душевное здоровье.   «В последнее время мне довольно трудно понять себя, свои эмоции и чувства. Ощущение, будто баланс между ними нарушился и мой разум не может понять, какое настроение подходит для той или иной ситуации. Вчера на паре по физике я ни с того ни с сего начала плакать, и как хорошо, что рядом оказался Астер – он помог мне успокоиться, но ответить на его вопрос о причине резкой смены настроения я не смогла, потому что сама того не ведаю. Позавчера меня в прямом смысле обуяла злость, а ее источником оказался плохо чистящийся апельсин. Неверующая Маша, кто стала свидетелем сей истории, три раза перекрестилась и это на нее совсем непохоже. Видимо, последние события столь сильно сказались на ее скептицизме, что она готова в бесов поверить, лишь бы больше не сталкиваться с необъяснимым. Тем более это необъяснимое пугает подругу, а я ничем ей помочь не могу, кроме как минимизировать те странности, исходящие конкретно от меня. И от Влада. Мне кажется, что чем больше я пытаюсь понять Романова, тем сильнее вязну в его зыбучих песках, а как только перестаю «барахтаться» в плывуне, то я застреваю в мертвой точке без шанса продвинуться вперед. Это раздражает. Сначала он обходительный и готов убить любого, кто посмеет косо на меня посмотреть, а потом мы не знаем, как друг к другу подступиться, чтобы просто поговорить. Все какие-то нервные стали, озлобленные и пугливые, и я в том числе, вот только одна Снежка у нас ничего не боится и переводит любую жуткую ситуацию в шутку. Какая-то она до странности воздушная и легкая. Не удивлюсь, если ей сама смерть посмеется в глаза, а она ответит ей тем же, да еще и комплимент несуразный отвесит. Жуткая жуть. Мне кажется, она должна пугать больше, чем живущие в человеческих головах египетские Боги…»   Слишком беззаботная обстановка тяготит Варвару. Компания ребят и подруг через чур непринужденные, а их диалоги дотоль прозрачны и легки, будто они обсуждают не предстоящую для них сложную и опасную экспедицию, а организовывают университетскую вечеринку. Воздух вокруг нее кажется холоднее и плотнее, когда среди собравшихся приятелей он заряжен смехом и теплом. Маша слишком мило и открыто беседует с Корвином, вычитывая отрывки фраз из книги по датированиям археологических объектов, которую Варя одолжила ей несколько дней назад; Снежана углубленно спорит с Владом о местонахождении гробницы последней царицы Клеопатры, но тот принципиально размахивает руками, отказываясь принимать точку зрения новой знакомой, а девушка наоборот его уверяет в том, что группа археологов двигаются в верном направлении; Саша с Астером разбирают последние плачевные события в Египте, связанные с внезапной возникшей волной костоломной лихорадки, при этом параллельно обсуждают меры предосторожности, которые необходимо соблюсти всем студентам, отправляющимся на практику. Варя же самовольно «откололась» от дружного полукруга компании и тихо сидит себе за рабочим столом Влада и пытается разобрать рабочую программу практики и детали ее оформления. За ту недолгую неделю ребята неплохо сдружились друг с другом, а совместная поездка за границу заметно укрепила это общение. Только вот, порой, в воздухе, когда друзья смолкают, начинает ощущаться тягучий аромат опасности и злобы, исходящие от Влада с Астером. Ребят хлебом не корми, только бы убить друг друга взглядом… Хозяин квартиры с пренебрежением и опаской приглядывает за «непрошенным гостем», а сам Астер одаривает Романова победной ухмылкой каждый раз, как ему удается завоевать расположение Беловой, пусть это даже какие-то незначительные вещи. — Кстати, Маш, что там насчет студбала? – поинтересовался Саша, направив разговор в другое русло. — Ты же занималась оформлением актового зала? — Все готово, - пролепетала девушка и слегка побагровела от одной лишь мысли, что Корвин, возможно, пригласит ее, но в глазах читается немая грусть, потому что он все еще этого не сделал. — И я не одна эти занималась - Снежка и Корвин мне помогали. Осталось только завтра с ректором утвердить меню и напитки.   Александр в своей привычной манере «нечаянно» прокашлялся и кивнул Корвину головой в сторону собеседницы, уже прямо намекая на то, что пора бы и пригласить ее на танцы. Заметив это, Мария опешила и быстро ретировалась на кухню, увлекая за собой недовольного Романова, чтобы тот мол показал, где находятся необходимая утварь для чая. — Наверное, в горле пересохло, - ухмыльнулся парень своим коварным, но безобидным умыслам смутить ребят, а затем продолжил более тихо причитать растерянному Корвину: — Ну чего ты мнешься? Пригласи ее уже на вечеринку. — А вдруг откажет? – почесал затылок робкий парень. — Я как-то с девушками и в Лондоне не особо сближался. — А здесь тебе не Англия, а Россия, друг, - усмехнулся Саша. — Наши современные дивы долго ждать не будут, упустишь и все. — Он прав, приятель, - все так же тихо продолжил Астер. — Видно же, что вы нравитесь друг другу, да и на ее лице написано, что она этого хочет. Действуй, пока Маша не стала неприступной крепостью…   Астер как-то грустно взглянул на Варю, которая не обращает ни малейшего внимания на дискуссию присутствующих. — Мне, вот, пришлось быть личным рабом, чтобы со мной пошли на эту вечеринку.   Снежана мило усмехнулась, вспоминая, как Астер и Влад отчаянно бились за внимание Беловой и тут же выпалила первую схваченную в голове мысль. — Кстати говоря, чтобы бизонам начать спариваться с самкой, они между собой устраивают брачные бои, дабы доказать стаду свою силу. Все начинается со звуковых боев и если соперник видит, что рев другого мощнее, то отступает, но когда дело доходит до настоящей битвы, то бизоны уже не церемонятся друг с другом и дело может дойти до летального исхода. – с легкой улыбкой закончила Снежка.   Ребята растерялись в мертвом молчании, и даже углубленная в документы Белова растерянно повернула голову в сторону блондинки, у которой, кажется, речевой аппарат и центральный отдел мозга вообще не связаны нервными путями. Многие сразу раскусили отсылку к негласным «боям» Влада и Астера, что словесно бились за внимание Вари во время ее болезни. — Я не собираюсь спариваться с тем, кто громче оскорбит другого, – отчеканила Варвара, но недовольства не выразила. — Мы не инстинктами живем. — Но согласись, в тот день выпуск программы «в мире животных» оказался неплохим. – тихо хихикнула Снежка на ухо Беловой, чтобы остальные не услышали.   По правде говоря, уникальность в высказываниях Морозовой изрядно прибавила настроения Варе, и даже голова стала меньше болеть. Все понимали, что у Снежаны особенный юмор и за правду его не принимали. — Самцы и самки хамелеонов, обитающие в сухих лесах Мадагаскара, в начале спаривания сражаются друг с другом, и если в ходе этой борьбы никто не умер, то чрезмерный уровень гормонов в итоге убивает несчастных пресмыкающихся, - намекнула блондинка на Корвина и Машу, а вслед за этим скорчила шуточно-задумчивую физиономию. — Я предполагаю, что вы не чешуйчатые юго-западной части Индийского океана и точно не собрались заниматься сексом, так что если ты просто пригласишь Машу на бал, то уровень гормонов не будет зашкаливать и вы не умрете. — Снежка! – в один голос кликнули Варвара и зашедшая в комнату с подносом чая Маша, кто стала свидетельницей последней умозаключающей мысли подруги.   Астер, Влад и Саша звонко рассмеялись, а второй чуть не выронил из рук кружки, а Корвин, и без того пребывающий в шоке от странностей блондинки, теперь и вовсе раскраснелся, подобно помидору. — Ха-ха-ха, ну судя по выражению лица Корвина, от одной мысли о ней он возвращается в пубертат. – Александр, который, как и Снежана, не умеет вовремя остановиться, лишился лобной доли головного мозга и начал играть по принципу «будь что будет». — Господи, придурок… - по-доброму отсмеялся Влад и чуть ли не кинул в лучшего друга кружку с горячим чаем. — Мы можем поговорить? – тихо спросил Корвин Марию, чтобы под шумок перестать быть главным объектом обсуждения на сегодняшний вечер.   Девушка смущенно заправила спадающий локон за ухо и последовала за парнем в соседнюю комнату.   Атмосфера вновь приобрела более спокойные оттенки и теперь друзья обсуждали насущные вещи, и только Снежана с Варей заметили тихое возвращение пары, на лицах которых играют весьма довольные эмоции. Слов не нужно, чтобы понять причину их внутреннего удовлетворения и девушки с радостной улыбкой отвесили ребятам «палец вверх».   На сей раз Астер оккупировал местечко рядом с Беловой, чем заслужил весьма суровый взгляд от Влада, а тот в свою очередь удостоил безгласного оппонента победной ухмылкой. Варя же практически всегда становится свидетелем баталии.   «— Это не брачные ревы двух бизонов, а немое противостояние надутых индюков. С чего вдруг им соперничать друг с другом? Ну переспали мы с Владом, с кем не…— прервала я себя на мысли и слегка прикрыла рот рукой, боясь озвучить свои слова вслух.— Черт, дура, я же так и не поговорила с ним…» — Итак, что мы имеем на сегодняшний момент? – прокашлялся Астер, соответственно прекращая вести с Владом зрительные бои. — Ну, Служба древностей Египта – довольно хорошая организация, - начала Варвара. — Она будет регулировать археологическую миссию в городке от Абу-Сир, это примерно сорок километров к западу от Александрии. Нам крупно повезло, что именно они взяли под руководство миссию по поискам гробницы царицы Клеопатры и именно нашему ВУЗу предложили провести у них практику. — Да, но по прилету нас на неделю изолируют и вакцинируют, – поделился Саша своими находками в просторах всемирной паутины. — Но из-за этого срок практики не уменьшится, а увеличится на две недели, так как после ее окончания нам снова придется семь дней отлежаться в больнице. — Странно все это, - заметила Снежка и отвела задумчивый взгляд в сторону. — Я тоже смотрела последние новости Каира, и эта лихорадка слишком быстро начала заражать все больше и больше людей. — Причем это мутированный вирус. - уточнил Романов, при этом не прекращая наблюдать за парочкой, что сидит напротив.   Владу с самого начала не понравилась идея лучшего друга – собраться практикантами у него, так как родители Александра принимают дома высокопоставленных гостей. Снежка живет в общежитии, как Астер и Корвин, отчего в комнатах особо не разместиться, да и комендант вряд ли бы пропустил целый воз, а квартира Маши с Варей, итак, стала постоялым двором. —Или рекомбинация. – начал препираться Астер, будто он специально пытается разбудить внутри соперника зверя, словно заведомо зная, что может случится.   Варя с Сашей заметно напряглись, у обоих взор стал более пристальным и теперь он сосредоточено направлен на Влада. Ребята переглянулись меж собой и поняли, что подумали об одном и том же: «Лишь бы не проснулся он». — Медицина не стоит на месте, Астер, - съязвил брюнет. — Уже всем известно, что это – мутация. — В новостях посмотрел, умник? – парень с хитрым прищуром посмотрел на Романова, у которого на шее от раздражения уже вздулись вены.   То, что эти двое недолюбливают друг друга с недавних времен – знает вся компания – но они никак не могли ожидать столь дерзкой вольности от всегда спокойного Астера. —Степень заражения снизился, неструктурный белок недостаточно гликозилирован, возникла дополнительная мутация, - довольно уверенно процедил Влад по памяти рассказы Снежки о данном заболевании. — Так что я верю в слова Снежаны, а новости оставь полоумным диванным критикам. Не я один, видимо, изначально узнал это из СМИ, но решил проконсультироваться с той, кто в этой области больше разбирается.   Варя почувствовала опасность около себя – Астер разозлился. Но парень на эту язву ничего не ответил и как только в его голове созрела новая идея, как бы насолить недругу, то в миг остыл, а взгляд стал хитрым, уверенным. —Хм, - чопорно произнес Астер, украдкой взглянув на профиль Варвары, что пристально следит за реакцией Влада. — А что на этот счет думает мойегиптолог?   Варя поперхнулась чаем после того, как парень акцентировал все внимание на притяжательном местоимении, заведомо указав на принадлежность девушки ему и большую ценность этому придали не сами слова, а его интонация, напор и глаза, в которых читается желание владеть тем, что с трудом дается завоевать. Астер по-хозяйски положил свою руку на паховую часть бедра. Снежана от удивления прикрыла рот ладонью, Маша сомнительно выгнула бровь, сощурилась и полостью оперлась руками о пол, и, подобно хищнице, начала наблюдать за развернувшемся действием, Корвин безучастно бросил взгляд на своего друга, но лишних эмоций себе не позволил, и без того бдительный Александр мигом навострился, готовый к неприятностям – мышцы напряглись, брови нахмурились, а Варя потерянно взирает в большие голубые глаза Астера, которые, как кажется, смотрят прямиком сквозь душу, из-за чего вдруг стало некомфортно, словно парень застал ее нагой.   «— Что же больше меня злит, - задумалась я на мгновение в погоне разобрать свои чувства.— Попытка Астера обладать тем, кем никто и никогда не сможет распоряжаться или же то, что в его глазах – я предлог для очередной победы в бессмысленной битве? Во второе мало верится, ведь все эти знаки внимания с его стороны не кажутся пустым звуком, да и познакомились мы с ним раньше, чем он с Владом, но это собственничество… Его я ни с каким другим чувством более не спутаю…»   Варе стало противно от мысли, что кто-то вновь проявляет желание устанавливать ее границы, ведь ей известно, что за зыбью может скрываться страшное цунами, а именно контроль поведения другого человека и его окружения. Больше девушка не попадется на этот крючок. — Я не собака! – Белова раздраженно убрала руку Астера с ноги и перепугала всех ребят внезапным пылом, только Влад одобрительно сверлит девушку пронизывающим взглядом. — Если вы не можете друг с другом сладить, то не нужно использовать меня, как повод позлорадствовать. Решайте свои проблемы самостоятельно. — Удобно устроилась, Колючка, - неодобрительно произнес Романов. — Сначала сама разожгла этот очаг, а теперь спихиваешь все с своих плеч? Мы тоже, знаешь ли, не подопытные крысы, чтоб вот так пользоваться нами в своих целях. — Что? «Ты о чем?» —непонимающе спросила Варя, а затем невзначай взглянула на подруг, что отстраненно озираются по сторонам и не вмешиваются в конфликт. — Друг, ты перегибаешь… - изрядно остывший Саша положил Владу руку на плечо в попытке успокоить, но тот лишь отдернул ее. —Не вмешивайся, - зарычалРоманов, а затем вновь обратился к девушке. — Изрядно ты нам нервы потрепала за время своей болезни. Пользовалась, как хотела, а теперь считаешься себя «белой и пушистой»? — Так значит я, по-твоему мнению, здесь пятая колонна*? – возмутительно спросила Белова, вскинув брови, а затем продолжила, более тихо и вкрадчиво. — Сам вместо того, чтобы поговорить, ведешь себя странно, словно ничего и не было… — Не хотел тебя к чему-либо принуждать, - успокоился парень. — Чтобы не мешать тебе самой разобраться в своих… ощущениях. — Игнорировать и не навязываться – разные вещи, Вла-ди-слав. – процедила Варвара, намеренно произнеся по слогам обращение.   Сзади к озлобленной и запутанной девушке аккуратно подкрался Астер. — Не стоит, Варь. - ласково обратился парень и хотел приобнять девушку, но его резко остановил Влад, ревностно перехватив руку подле талии Беловой. — Ты, прав, - с опасной деликатностью почти что прошипел Романов, акцентировав внимание на руку Астера, которую он так яростно сжимает. —Не стоит.   Но тот и не шевельнулся, а наоборот – продолжил «игру в гляделки». Часы остановились. Варя негодующе оглядывает ребят, готовых сцепиться в смертельной схватке, только если Влад без прикрас выражает агрессию и злобу, то невозмутимый Астер, подобно хитрому хищнику, смотрит на соперника с высока, упиваясь его яростью. А Варвара тем временем продолжает играть роль камня преткновения. И судя по рваному дыханию и искрах в глазах отведенное ей амплуа не вызывает восторг.   «Будь мне четырнадцать лет – то уже прыгала бы от восторга, что за меня могут подраться парни, но, увы, мне девятнадцать и единственное, что меня и правда может порадовать – откровенность и порядок в отношениях.»   Варя хотела что-то сказать, но упустила момент, когда Влад начал постепенно выходить из себя и уже вместо привычных ей голубых глаз она заметила алую радужку. Так пристально и беспристрастно она сверлит его взгляд, который уже видела. Давно. Очень давно. Знакомый такой, он всегда оставался у нее в памяти… Голова заболела мгновенно, из-за чего ей пришлось прикрыть глаза, а тело растаяло под усталостью. Сил на злобу не осталось. Память, ее или чужая – Варваре уже все равно – играет с девушкой в злые прятки, в которой она за знамо не найдет от них прочного укрытия. Девушка свалилась без сознания и Астер в момент успел подхватить ее вялое тело.

***

  Сквозь витражное окно стремглав проникает холодный лунный свет, рабочий стол освещает неяркая настольная лампа, что является ярким пятном в темном кабинете, а взрослый мужчина с седыми прядями и глубоким взглядом, сложивши руки на стол, пристально внимает рассказу подопечного. — Могу с уверенностью сказать, что это он,господин, – молодой голос ясно выделяется на фоне грубого и властного. — Я нашел Сета. — Он осторожничает, повелитель, - стоящий сзади своего напарника, вымолвил другой парень. — Если бы он сегодня намеренно не выводил Влада из себя, то Сет вряд ли бы отозвался.   Мужчина в возрасте призадумался, постучав пальцами по столу, а затем одарил парней весьма довольным взглядом. — Что ж, - остро разрезал недолгую тишину хозяин кабинета. — Жалкое подобие Бога нашел способ сновать по миру смертных, подобно самому смертному. — По всей видимости, он знал, что его казнят и заранее позаботился о том, чтобы его Ка существовала в человеке. — Девчонка тоже оказалась не из простых, хм, - промычал мужчина, а парни вопросительно переглянулись меж собой. — Придерживаемся плана, следите за ней… Пятая колонна* —тайные агенты врага, шпионы, диверсанты, предатели, изменники.