Глава 5: Встреча друзей

После месяца тяжёлых тренировок, заполненных днями изнурительных упражнений и ночами, посвящёнными медитации и магическим практикам, братья, измотанные, отправились спать. Майер, как обычно, остался на улице, чтобы провести вечер в тишине. Он вдохнул прохладный ночной воздух, позволяя себе короткий момент покоя. Размышляя о том, как далеко продвинулись его внуки за это время и что принесёт новый день, он вдруг заметил вдали силуэт, приближающийся к деревне. Его взгляд мгновенно стал настороженным, но спустя мгновение знакомая походка заставила его расслабиться. — Эй! Старый хрыч, а ну иди сюда! — громко прокричал Майер, на его лице появилась редкая улыбка. Фигура остановилась на мгновение, а затем ускорила шаг. На лице незнакомца блеснула усмешка. — Ха! Я думал, ты давно уже подох, старик! А ты, как вижу, ещё здесь, да ещё и тренируешься, — отозвался мужчина в чёрной лёгкой броне. Тёмный плащ, висевший на одном плече, слегка развевался на ветру. На нём был вышит герб в виде головы дракона. — Ну раз я мёртв, тогда зачем ты пожаловал в эту "деревню призраков"? — с иронией спросил Майер, хлопнув друга по плечу. — До меня дошли слухи, что в этой деревне живёт кузнец, у которого даже ублюдок на троне заказывает оружие и доспехи, — ответил незнакомец, снимая капюшон. Его блондинистые волосы с небольшой сединой слегка растрепались, а глаза блеснули хитростью. Майер прищурился, оценивая друга с ног до головы. — А я знаю только одного такого кузнеца, у которого заказывают даже «благородные». — С гордостью в голосе ответил странник — Поэтому я и решил проверить, ты ли это, или нет. Я, конечно, ожидал увидеть кузницу, но чтобы ещё и тренировочный полигон... Ты меня прям удивляешь, Майер, — сказал странник, удивлённо оглядывая пространство. Майер окинул взглядом свои владения, и на мгновение его лицо стало более серьёзным. — Это не для меня, а для моих внуков, — с гордостью произнёс Майер, но его гордость быстро сменилась грустью. — Я обязан их подготовить к тем ужасам, что их поджидают в будущем. — Внуков! Эти маленькие чертята выжили! Майер, почему ты мне раньше не сказал!? — с улыбкой до ушей воскликнул странник. — Да… хотя бы они выжили. Они сейчас спят после ночи тренировок, — спокойным голосом ответил Майер. — Узнаю своего старого друга, даже внуков заставляет тренироваться круглые сутки, — сказал странник, отпуская Майера из своих объятий и отступая на шаг. — Я и в правду был столь жесток к своим солдатам? — с удивлением ответил Майер, взглядом осматривая своего друга. — Ну а кто? Кто ещё будет заставлять роту всю ночь отрабатывать боевые построения? — с усмешкой ответил странник. Майер начал смеяться, и его смех был настолько искренним, что это удивило даже его друга. — Я уже забыл про это, — сказал Майер, всё ещё улыбаясь. — Но, если серьёзно, ты и вправду даже внуков не жалеешь? — спросил странник, на его лице появилось крайне серьёзное выражение. — Нет, они сами меня попросили. Да, ещё как, — с лёгкой гордостью в голосе ответил Майер. — Они подошли ко мне и сказали: «Деда, мы станем новыми королём и «Богом Войны»!» После этих слов странник неистово рассмеялся, но, увидев серьёзное лицо Майера, его смех быстро утих. — Прости, — выпрямился и, пытаясь скрыть улыбку, сказал странник. — Меня это просто удивило. Я же помню их ещё совсем маленькими. — Да… только они уже выросли, — с лёгкой ноткой печали произнёс Майер. — Выросли, стали сильными, и через пару лет они даже тебе надерут зад, — гордо и с улыбкой на лице сказал Майер. — Верю, верю, — с небольшой издёвкой ответил странник. — Им сейчас около десяти лет? Если да, то через пять лет мы узнаем, кем они станут. — Они станут солдатами. Я уже проверил их типы магии, и у обоих боевой класс, — ответил Майер. — ЧТО?! У них уже типы проявились? И, что у них за магия? — с сильным удивлением спросил странник. — Да, но, справедливости ради, я использовал кристалл, — пояснил Майер. — А магия у них весьма интересная. У Габриэля огонь и свет, а у Августа, ты не поверишь, у него единый элемент, а именно воздух. — С гордостью рассказывал Майер. — Свет и единый элемент, да они и вправду станут сильными магами, — с удивлением сказал странник. — А то! Они, как-никак, мои внуки! — гордо подняв голову, ответил Майер. — Кстати, а ты не хочешь посмотреть на их тренировку? — улыбаясь, спросил Майер. — Конечно же хочу, — ответил странник. — Тогда пошли в дом, подождём, когда они проснутся, — открыл дверь в дом Майер. Старые друзья прошли в дом, сели за стол и продолжили разговор. Они рассказывали друг другу о своём прошлом, делились новостями о своей жизни и обсуждали текущую ситуацию в стране. Спустя несколько часов таких бесед, к ним спустились братья. — Деда, кто это? — вытирая глаза, спросил Габриэль. — Доброе утро, ребята. Это мой старый друг — Фьёр Олдблад, — встав из-за стола и указывая рукой на Фьёра, сказал Майер. — Мы с ним прошли через многое: и школу, и армию, и войну, — сначала гордо, а потом с грустью продолжил Майер. — Здравствуйте, ребята. Давно не виделись, — поклонившись, сказал Фьёр. — Давно не виделись? — с удивлением на лице ответили братья. — Да, я видел вас ещё тогда, когда вы были в пузе у своей матери, — с улыбкой на лице ответил Фьёр. — Чуть не забыл, сегодня он будет смотреть за вашей тренировкой, — сказал Майер. — А теперь быстро умылись, оделись, позавтракали и на улицу! — командным тоном добавил Майер. Дети сразу же начали выполнять приказ. — Я уж подумал, что ты размяк, — с насмешкой, толкнув Майера в плечо, сказал Фьёр. Но Майер будто этого не заметил. Он стоял, как колонна, словно шпиль, пронзающий небеса, сжимал кулаки и смотрел в сторону двери. Через полчаса братья выбежали на улицу, а за ними вышли Майер и Фьёр. Тренировка началась, как и вчера: братья всё так же медитировали. Но в один момент факел, на который был сконцентрирован огонь Габриэля, внезапно вспыхнул с невероятной силой, и через несколько секунд от него остался только пепел. А вокруг Августа потоки воздуха начали двигаться настолько быстро, что начали разрезать землю. — Ого! У них и вправду большой запас маны, — с удивлением воскликнул Фьёр. — Да, они не обычные дети, — ответил Майер, наблюдая за тренировкой. — Кстати, ты на сколько хочешь остаться? — спросил Майер своего друга. Фьёр немного подумал, прежде чем ответить: — Если ты не против, то на неделю. — Я не против, — сказал Майер. — Но взамен... не мог бы ты обучить их атаковать с помощью магии? — Конечно, — с лёгким кивком ответил Фьёр. — Но почему ты сам не научишь хотя бы Габриэля? У вас же с ним одинаковый элемент. Майер опустился на землю, задумчиво посмотрел на братьев, а затем тихо, почти смущаясь, произнёс: — Я больше не могу использовать магию... Фьёр нахмурился и с серьёзным выражением лица спросил: — Ты использовал покров? — Да, — коротко ответил Майер. — Ты победил? — спросил Фьёр, не отводя взгляда. — Врага — да... но войну я проиграл, — с невероятной грустью в голосе произнёс Майер. Фьёр сел рядом с другом, приобнял его за плечо и сказал: — Я сделаю всё, чтобы тебе помочь, мой старый друг, — взгляд его мягко скользнул на братьев, продолжавших пытаться овладеть магией. — Не переживай, они вырастут сильными. — Спасибо, — чуть приободрившись, сказал Майер. Утро выдалось прохладным, и солнце только начинало золотить деревенские крыши. На тренировочной площадке, окружённой легким туманом, Фьёр стоял рядом с Майером, наблюдая за братьями, которые выполняли разминку. — Итак, как ты хочешь, чтобы я их тренировал? — спросил Фьёр, скрестив руки на груди. — Для начала научи их базовым атакам с использованием магии. Им нужно научиться направлять свою силу, а не разбрасываться ей, — ответил Майер, сдержанно глядя на площадку. — Это понятно. А ты уверен, что они готовы к атакам? Они ведь ещё дети, — слегка нахмурившись, уточнил Фьёр. — Дети, да, но их магия уже проявилась, — Майер перевёл взгляд на Фьёра. — Они хотят стать сильнее. Это не я заставляю их тренироваться, они сами выбрали этот путь. Фьёр некоторое время молчал, а затем кивнул: — Ладно. Раз они так решительны, я помогу. Но предупреждаю: будет трудно. — Вот и хорошо, пусть знают, что такое настоящая битва, — с легкой ухмылкой ответил Майер. Фьёр хлопнул себя по ладоням и, подойдя к братьям, громко сказал: — Так, ребята, сегодня я буду вашим учителем. Мы займёмся магическими атаками. Для этого мне нужно понять, насколько вы контролируете свои элементы. — Мы готовы! — с энтузиазмом воскликнул Габриэль, уже сжимая кулаки. — Отлично. Начнём с тебя, Габриэль, — Фьёр указал на дальний манекен. — Видишь его? Представь, что это твой враг. Ты должен сосредоточиться и направить свой огонь прямо в цель. Габриэль кивнул, сделал несколько шагов вперёд и поднял руки. Он закрыл глаза, пытаясь почувствовать магическую энергию внутри себя. Через мгновение пламя появилось в его ладонях, танцуя, как живое. — Не спеши, — спокойно сказал Фьёр. — Контролируй его. Не давай огню указывать тебе, куда бить. Ты — хозяин. Габриэль глубоко вдохнул, направил руку в сторону манекена, и огненный шар вырвался вперёд, ударив точно в цель. Манекен слегка обгорел, но остался на месте. — Неплохо для первого раза, — оценил Фьёр. — Но тебе нужно больше силы и точности. Затем он повернулся к Августу. — Твоя очередь, — сказал Фьёр, кивая на другой манекен. — Воздух — это сложный элемент. Он лёгкий, его трудно контролировать. Но если ты научишься, то сможешь управлять даже ураганами. Сейчас попробуй создать порыв, который собьёт манекен с ног. Август, казалось, немного нервничал. Он глубоко вдохнул, сосредоточился и поднял руки. Воздух вокруг него начал закручиваться, но сначала беспорядочно. Сжав зубы, он попытался направить потоки в сторону манекена. Лёгкий вихрь ударил в цель, но манекен только слегка пошатнулся. — Неплохо, — сказал Фьёр, наклоняя голову. — Но тебе нужно больше концентрации. Воздух должен быть острым, как клинок, или сильным, как молот. Август кивнул, намереваясь попробовать ещё раз. Фьёр внимательно наблюдал за ними обоими, не замечая странных деталей: тени вокруг Августа едва уловимо сгущались, а его взгляд становился на долю секунды слишком сосредоточенным. — Давайте продолжим, — сказал Фьёр. — С каждым разом вы будете становиться сильнее. Майер стоял в стороне, наблюдая за происходящим. Его взгляд задержался на Августе чуть дольше, чем на Габриэле. Он вспомнил странное поведение кристалла несколько дней назад, но решил ничего не говорить. Ещё не время. Так прошла неделя. Братья каждый день тренировались с Фьёром до поздней ночи. Их прогресс был заметен не только для Майера, но и для самого Фьёра. Закончив последнюю тренировку, Фьёр подошёл к своему старому другу и, глядя на звёздное небо, сказал: — Уже целая неделя пролетела. А они у тебя действительно быстро учатся, — с ноткой удивления в голосе произнёс он. — Я и не ожидал, что Габриэль всего за неделю сможет создать огненный шар, который сожжёт до тла даже мокрый манекен. А Август… его клинок из воздуха, способный разрезать дуб, — это нечто. — Чего ещё ожидать от моих внуков? — с гордостью и лёгкой усмешкой ответил Майер. Фьёр, улыбнувшись, протянул руку Майеру: — Ну что ж, пришло время прощаться, мой старый друг. Майер крепко пожал руку, потом обнял друга. — Пора, — тихо сказал он. После этих слов Майер проводил Фьёра до края деревни, положив ему в сумку еды на дорогу. Когда Фьёр уже почти скрылся из виду, из дома выбежали братья. Их голоса разорвали тишину: — Пока, дядя Фьёр! Надеемся, что ещё встретимся! — прокричали они, размахивая руками. Фьёр остановился, обернулся и с широкой улыбкой на лице прокричал в ответ: — Мы ещё встретимся через пять лет, на распределении. И я надеюсь, что к тому времени вы станете куда сильнее. А то как-то не хочется принимать в свои ряды слабаков! Братья остановились, ошеломлённо переглянулись и, подбежав к Майеру, начали говорить наперебой. — Какие ряды? — Габриэль растерянно посмотрел на деда. — Что он имел в виду? — дополнил его Август. Майер слегка усмехнулся и, сложив руки на груди, пояснил: — Фьёр — не просто мой друг. Он командир наёмной армии "Длань". Одна из самых элитных и опасных армий на континенте. Принять в свои ряды он может только лучших из лучших. — Наёмная армия? — Габриэль изумлённо уставился в ту сторону, где скрылся Фьёр. — Почему ты раньше нам не рассказывал? — Потому что вам это пока не нужно было знать, — спокойно ответил Майер. — Теперь у вас есть ещё одна цель. Если хотите заслужить место в "Длани", придётся доказать, что вы достойны. Братья переглянулись, их глаза загорелись. — Мы докажем, деда! — уверенно произнёс Август. — Да, мы покажем ему, что он ещё пожалеет о своих словах! — добавил Габриэль. Фьёр, слыша всё это, рассмеялся и, обернувшись на мгновение, прокричал: — Вот это настрой! Через пять лет я проверю, не пустые ли это слова. Его слова отразились эхом в ночной тишине. Братья замерли, улыбаясь, а Майер спокойно наблюдал за уходящей фигурой. Когда Фьёр скрылся за горизонтом, Майер повернулся к своим внукам: — Хватит стоять. Завтра новый день, а значит, новые тренировки. Ребята синхронно кивнули и побежали обратно в дом, обсуждая между собой слова Фьёра. А Майер, оставшись на мгновение один, взглянул на звёзды. — Через пять лет, — тихо произнёс он, задумчиво смотря вдаль. Так завершился первый том. Мы встретимся снова через пять лет.