Том 2, Глава 1: Столица

В нескольких километрах от деревни, где жили Август, Габриэль и их дед Майер, сверкали яркие вспышки света и огня, а воздух наполняли оглушительный рёв ветра и раскаты магической энергии. Казалось, целая армия праздновала свою победу. Но внезапно всё это неистовство прекратилось, и на поле стали видны двое юношей. Это были Август и Габриэль. Они заметно выросли, стали сильнее и серьёзнее, а их лица отражали уверенность и решимость. — Неплохо, — сказал Майер, наблюдая за ними с небольшой улыбкой. Его волосы стали ещё более седыми, а лицо покрыли новые морщины, но в глазах всё ещё горел огонь. — Может, вы и вправду сможете вступить в «Длань». А теперь давайте отправимся домой. У меня для вас есть сюрприз, — с улыбкой продолжил он. Братья переглянулись, их лица засияли от любопытства. — Сюрприз?! — воскликнули они в унисон. — Что за сюрприз? Может, это амулеты? А может, особые артефакты? — с энтузиазмом начал расспрашивать Габриэль, в глазах которого загорелись огоньки. — Если я расскажу, это уже не будет сюрпризом, — с той же загадочной улыбкой ответил Майер. — Поэтому не задавайте лишних вопросов. Просто идёмте домой. Братья, хоть и с неохотой, начали собирать свои вещи. Подтянув ремни своих тренировочных доспехов, они двинулись за дедом. Когда они добрались до дома, Майер внезапно повернулся к ним у входа: — Оставайтесь на улице. Я скоро вернусь. Братья кивнули, переглянувшись с нетерпением. Спустя несколько минут Майер вышел из кузни, толкая перед собой два манекена. На них была надета броня, от одного вида которой захватывало дух. — Вот ваш сюрприз, — произнёс Майер, слегка улыбаясь, но в его голосе слышались гордость и серьёзность. — Я ковал эту броню весь последний год. Носите её аккуратно и с честью. На одном манекене была тяжёлая латная броня, украшенная серебром и золотом. Казалось, от неё исходил мягкий свет, словно она была создана для героя, которого будут воспевать в легендах. На втором манекене висела лёгкая кожаная броня. Её чёрный материал, обтянутый ремнями и обрамлённый тонкими металлическими вставками, напоминал доспех Фьёра. Она выглядела гибкой, удобной и явно предназначенной для быстрых, ловких движений. Габриэль не отрывал глаз от латной брони, а Август сразу подошёл к лёгкому доспеху, проводя рукой по гладкой коже. — Деда, эта броня... невероятна, дед, — тихо произнёс Август. — Да, она просто идеальна! — воскликнул Габриэль. — Спасибо, дедуль! — Не торопитесь благодарить, — сказал Майер, пристально глядя на обоих. — Эта броня не просто для красоты. Она — символ. Символ вашей готовности стать теми, кем вы хотите быть. Вы говорили, что хотите стать сильнейшими. Теперь докажите это, но не ради меня, а ради себя. Братья кивнули. Их глаза горели решимостью. — Мы не подведём, деда, — уверенно сказал Габриэль. — Никогда, — добавил Август, сжимая кулаки. Майер взглянул на них, и на его лице появилась лёгкая улыбка. — Тогда не теряйте времени. Завтра вам нужно будет уже проходить распределение. Поэтому идите в дом хорошо поужинайте и отоспитесь. А броню вы оденете завтра и отправитесь в путь в одиночку. — В одиночку? А ты не пойдёшь? — Удивлённо спросил Габриэль. — Да, не пойду по приказу короля мне запрещено покидать эту деревню. — С печалью в голосе ответил Майер. — Но не волнуйтесь о ваших успехах я узнаю из газет. — Сменив печаль на улыбку продолжил Майер. Братья улыбнулись в ответ и скрылись в доме. На следующий день братья встали рано чтобы примерить свою броню. — Она невероятна! Я думал, что такая броня будет тяжёлой, но она лёгкая, и двигаться в ней совсем не сложно, — с удивлением на лице сказал Габриэль, поправляя ремни своей латной брони. Его руки сжимали наручи "Завет", на поверхности которых сверкали магические узоры. — У меня те же ощущения, — добавил Август, проводя рукой по поверхности своей лёгкой брони. На его спине покоился посох "Эпилог", излучающий слабое, едва уловимое сияние. — Дед постарался. Они вышли во двор, где их уже ждал Майер. Его глаза выражали гордость, но и лёгкую грусть, словно он понимал, что пришло время отпустить внуков. — Ну что, готовы? — спросил он, внимательно осматривая обоих. — Готовы! — уверенно ответили братья в унисон. — Тогда слушайте. — Майер приблизился, положив руку на плечо каждого. — Этот путь — начало вашей взрослой жизни. Вы больше не дети, но ещё и не воины. Вам придётся доказать свою силу, ум и стойкость. Никто не будет щадить вас. — Мы справимся, деда, — твёрдо произнёс Габриэль, глядя прямо в глаза деду. — Ты подготовил нас лучше, чем кто-либо мог бы, — добавил Август. Майер кивнул, но ничего не ответил. Вместо этого он протянул Габриэлю запечатанный свиток с гербом семьи Блэктрон. — Это письмо для командира на распределении. В нём сказано, кто вы такие. Но помните: ваше имя — это не поблажка, а бремя. Габриэль бережно взял письмо, убирая его в нагрудный карман. — Берегите друг друга, — добавил Майер. — Идите вперёд. Я верю в вас. Братья, одетые в новые доспехи, держали своё оружие с гордостью. Габриэль сжал свои кулаки и на них появился огонёк, пробежавший по их поверхности. Август взял в руку посох, и его слабое свечение усилилось, словно отзываясь на прикосновение. — Мы вернёмся, деда, и станем сильнее, — твёрдо сказал Август. — Обязательно вернёмся, обещаю! — добавил Габриэль, с улыбкой кивая Майеру. Они развернулись и двинулись по дороге, ведущей к распределению. Майер смотрел им вслед, пока их фигуры не исчезли за горизонтом. — Да будут боги милосердны к вам, — тихо произнёс Майер, стоя в одиночестве перед домом, провожая взглядом своих внуков. Через несколько дней пути братья наконец добрались до столицы. Её высокие шпили будто касались небес, а массивные белоснежные стены сияли, словно звёзды, отражая лучи солнца. От величия города захватывало дух, и даже усталость после долгой дороги ненадолго отступила. Август и Габриэль подошли к величественным воротам, украшенным гербами королевства. У ворот стоял стражник в тяжёлой броне, вооружённый длинным копьём, его шлем отбрасывал тень на лицо, но голос звучал властно: — Стоять! Кто идёт? — Мы пришли на распределение, — спокойно ответил Август, делая шаг вперёд. — Давайте письмо, — приказал стражник, с подозрением осматривая юношей. Габриэль быстро достал письмо с гербом Блэктронов и протянул его стражнику. Тот внимательно изучил печать, а затем поднял взгляд на братьев, его лицо на мгновение смягчилось. — Блэктрон, значит... Проходите. Ожидайте у главных врат, — сказал он, открывая массивные створки. Когда ворота медленно распахнулись, перед братьями предстал потрясающий вид. Узкие улочки столицы, вымощенные гладким камнем, были обрамлены домами с белыми стенами, которые казались серебряными. Башни, тянущиеся ввысь, переливались в солнечном свете, словно их покрыли тонкой плёнкой золота. Повсюду слышались шумы города: весёлые крики детей, звон кузнечных молотов и голоса торговцев, предлагающих свои товары. — Невероятно... — тихо произнёс Габриэль, его глаза бегали от одной детали к другой. — Смотри, Август, дома здесь такие высокие! А эти башни... Август кивнул, оставаясь спокойным, но его взгляд тоже выражал восхищение. — Это место... не похоже на то, что мы видели раньше, — сказал он. Братья, следуя указаниям стражника, дошли до главных врат внутреннего дворца. Там, перед огромными, украшенными драгоценными камнями дверями, уже собралась толпа молодых людей, пришедших на распределение. — Видимо, здесь мы и будем ждать, — сказал Август, оглядывая будущих участников. — Ага, — ответил Габриэль, его голос был полон волнения. — Интересно, кто они все? — Скоро узнаем, — коротко ответил Август, держа руки на своём посохе "Эпилог", словно пытаясь сохранить спокойствие. Через полчаса ворота снова открылись, и из них вышел человек в богатой одежде. Его мантия была украшена золотой вышивкой, а на шее висела массивная цепь с эмблемой королевства. Он оглядел собравшихся молодых людей, поднял руку, требуя тишины, и громко произнёс: — Всем участникам распределения велено пройти на арену! Я проведу вас туда. Следуйте за мной. Будущие солдаты двинулись за проводником. Некоторые шли молча, другие возбуждённо переговаривались, обсуждая предстоящее испытание. Братья, как и многие, внимательно осматривались вокруг. Массивные стены арены возвышались над ними, создавая ощущение величия и лёгкого давления. По пути они заметили казармы — простые, лишённые изысканности, но явно крепкие здания, предназначенные для будущих солдат. Проводник остановился у одного из корпусов и обратился к юношам: — Здесь вы будете жить до окончания распределения. Каждый из вас получит место в казарме. Я вас заселю. Постарайтесь вести себя прилично. Постепенно он распределил всех участников, указывая каждому на его место. Братьям повезло — их поселили в одной казарме. Когда они вошли внутрь, первое впечатление Габриэля было далеко не радужным. — Да уж, — разочарованно сказал он, осматривая комнату. — Я думал, что казармы будут такими же роскошными, как сам город. А тут всего пара кроватей, старые стол и стулья. Да и стены явно давно не перекрашивали, — с небольшим отвращением на лице добавил он, осторожно прикасаясь к углу стола, покрытому слоем пыли. — Ага, — согласился Август, оглядывая помещение. — Но да и ладно. Нам здесь всего неделю жить. Можем потерпеть. — Он похлопал брата по плечу. Габриэль вздохнул, присаживаясь на одну из кроватей. Она слегка скрипнула под его весом. — Интересно, а какие ещё условия нас тут ждут? Может, хотя бы еда будет достойной, — пробормотал он, разглядывая потолок. Август, привыкший к более простым условиям, пожал плечами: — Да какая разница? Важно не где ты спишь, а что ты показываешь на арене. Мы здесь, чтобы доказать, что достойны. Габриэль усмехнулся: — Ну, в этом ты прав. Ладно, хоть кровати не разваливаются. Братья начали разбирать свои вещи, готовясь к следующему дню, который обещал быть полным новых испытаний.