Глава 2: Первый день

Этот день обещал быть интересным и напряжённым — сегодня начинались первые бои распределения. Братья с самого утра пребывали в приподнятом настроении. Они уже начали собираться, облачаясь в свои доспехи, когда дверь их комнаты распахнулась, и вошёл солдат. — Доброго утра, бойцы! — начал он уверенным тоном. — Вы рано начали собираться. Сперва вам нужно позавтракать, а уже потом готовиться к боям. Солдат, судя по всему младший офицер, был одет в лёгкую броню с усиленными пластинами на плечах и животе. На его левом бедре висели ножны, украшенные золотом, а рукоять меча заканчивалась набалдашником в виде головы дракона. — А через сколько завтрак? — спросил Габриэль, с лёгким разочарованием снимая латы, которые только что успел надеть. — Тридцать минут, — громко и чётко ответил офицер. — А где будет проходить завтрак? — уточнил Август, всё ещё поправляя свою лёгкую броню. — Я вас туда отведу. Можете не торопиться, у вас достаточно времени. — Солдат отдал честь, развернулся и вышел из комнаты, направляясь к другим казармам. Когда дверь за ним закрылась, братья продолжили переодеваться, попутно обсуждая предстоящий день. — Эй, Август, как думаешь, мы сегодня выйдем на арену? — спросил Габриэль, не скрывая надежды в голосе. — Если повезёт на жеребьёвке, — спокойно ответил Август, проверяя свой посох "Эпилог". — Ясно… — с лёгкой грустью протянул Габриэль, аккуратно ставя свои наручи "Завет" на стол. Наступила короткая пауза, пока каждый из них был занят своими мыслями. Габриэль, не выдержав, вновь заговорил: — Знаешь, я всё равно хочу показать, на что мы способны. Хватит медитаций, хватит подготовки. Хочу, чтобы нас запомнили с первого боя! Август взглянул на брата и чуть улыбнулся: — Покажем. Главное — не показать в бою наши козыри. Эти слова, как всегда спокойные, успокоили Габриэля. Он кивнул, решив, что всё должно идти своим чередом. Через несколько минут братья были готовы, доспехи надёжно сидели на стойке, оружие поблескивало в утреннем свете. — Ну что, идём завтракать? — спросил Габриэль, уже готовый к действиям. — Идём, — коротко ответил Август. Они вышли из казармы и стали дожидаться офицера, полный решимости и ожидания того, что принесёт этот день. Через минуту громкий, властный голос разнёсся по территории: — Всем участникам распределения выйти из казарм и подойти к фонтану! Братья переглянулись и вместе с другими юношами направились к указанному месту. Возле большого мраморного фонтана уже собрались другие участники — примерно четырнадцать молодых бойцов. Каждый выглядел по-своему: кто-то держался уверенно, кто-то нервно теребил свою рубаху, но все они явно осознавали важность предстоящего дня. Август и Габриэль встали в общий строй, внимательно слушая, как офицер, тот самый, что заходил к ним утром, шагнул вперёд. По его жесту два сопровождающих его солдата выдвинулись чуть ближе. Эти фигуры в полных латах выглядели зловеще: их движения были плавными, почти неестественными, как будто под тяжёлой бронёй не было людей. — Участники! — громко начал офицер, обводя их взглядом. — Сейчас мы выдвинемся в столовую, где вы позавтракаете. После этого вы вернётесь в свои казармы, а ровно через час начнётся первый бой. Всем ясно?! — Да! — в унисон ответила группа, их голоса отразились от стен казарм. — Отлично. — Офицер махнул рукой, указывая направление. — Строй ровно! Шаг в ногу! Во главе строя шёл офицер, за ним следовали его загадочные сопровождающие. Их полированные латы отражали свет так, что на мгновение могли ослепить тех, кто пытался на них смотреть. Август, шагая рядом с Габриэлем, украдкой бросил взгляд на латников. — Они странные, правда? — тихо спросил он у брата. — Ещё бы. Словно пустые внутри, — прошептал Габриэль, едва двигая губами. — Надеюсь, это не наши противники. — Узнаем позже, — спокойно ответил Август, сосредотачиваясь на том, что их ждёт впереди. Когда строй подошёл к массивному зданию столовой, запах свежего хлеба и тушёного мяса ударил в нос каждому бойцу. Это был первый момент за день, когда напряжение слегка спало, а лица некоторых участников даже озарились улыбками. — Первая дверь направо! Заходите быстро, — распорядился офицер, остановившись у входа. Юноши вошли в просторный зал, где на длинных деревянных столах уже стояли блюда. Завтрак был простой, но сытный: свежий хлеб, куски поджаренного мяса, овощи и горячий отвар. — Ешьте быстро! — прокричал офицер, оставшийся у двери. — Через пятнадцать минут строй у выхода! Братья сели за один из столов, деля трапезу с другими участниками. Габриэль, оторвав кусок хлеба, прошептал Августу: — А что, если первый бой будет между нами? Август взглянул на брата, его лицо оставалось спокойным: — Если это случится, мы будем сражаться. И покажем, что мы не зря прошли эти тренировки. Габриэль кивнул, глотая еду, но его взгляд оставался задумчивымПосле короткой паузы, во время которой братья молча доедали свой завтрак, к их столу подошёл юноша. Его движения были немного неуверенными, но в глазах читалась решимость. Он протянул руку: — Я Фэйз Вискор, сын Крита Вискора. Приятно познакомиться. Август и Габриэль переглянулись, а затем пожали ему руку. — Я Август, а это мой брат Габриэль, — ответил Август, вставая из-за стола. Фэйз чуть улыбнулся, но неуверенность в его взгляде осталась. — Можно к вам подсесть? — спросил он, словно ожидая отказа. Братья подвинулись, указывая на свободное место жестом. — Садись, — с лёгкой улыбкой сказал Габриэль. Фэйз сел, всё ещё выглядя слегка скованным, и, потупив взгляд, тихо спросил: — Ребят, а вам не страшно? Габриэль нахмурился, его лицо отразило лёгкое замешательство. — А почему нам должно быть страшно? — искренне спросил он, подняв брови. — Вы смелые, — произнёс Фэйз, на мгновение подняв взгляд, но затем снова опустив его. — А я вот боюсь. Тут столько сильных ребят... А если меня вообще не захотят взять в свои ряды? Его слова прозвучали настолько искренне, что на мгновение повисла пауза. Габриэль, почувствовав неловкость, слегка кашлянул и хлопнул Фэйза по плечу: — Слушай, ты зря так переживаешь. Все мы здесь, чтобы показать, на что способны. Это твоё время. Фэйз слабо улыбнулся, но его сомнения явно не исчезли. — А если меня выберут самым слабым? Или я вообще не пройду? — Сомнения не помогут тебе победить, — спокойно, но твёрдо сказал Август, взглянув прямо в глаза Фэйза. — Если хочешь, чтобы тебя заметили, сконцентрируйся. Не на том, что может пойти не так, а на том, что ты можешь сделать. Эти слова, сказанные холодно и уверенно, на мгновение заставили Фэйза замолчать. Он задумался, потом кивнул. — Спасибо, ребят. Я попробую... — Вот и правильно, — ободряюще добавил Габриэль, улыбаясь. В это время офицер у выхода громко объявил: — Все встать! Завтрак окончен. Построиться у дверей через три минуты! Братья поднялись, поправляя доспехи. Габриэль взглянул на Фэйза: — Идёшь? — Да, конечно, — ответил тот, уже немного увереннее. Трое юношей направились к строю. По пути к казармам братья осознали, что их новый знакомый живёт в соседней комнате. Габриэль, осознав это, широко улыбнулся: — Так мы ещё и соседи! Повезло так повезло. — Ага... — неуверенно ответил Фэйз, но в его голосе уже проскальзывала нотка облегчения. — Не хочешь потом к нам в гости зайти? — слегка приобняв его за плечо, предложил Габриэль. — А можно?! — с неожиданной радостью спросил Фэйз, подняв голову. — Конечно можно! Мы же теперь друзья. — На лице Габриэля появилась яркая, искренняя улыбка. Фэйз тоже улыбнулся, впервые за всё время выглядя расслабленным. Он пожал руки братьям и направился в свою комнату. — Удачи в бою, друзья, — сказал он, оборачиваясь перед тем, как закрыть за собой дверь. Братья зашли в свою комнату, начав готовиться к выходу. Они переодевались, поправляя доспехи и оружие, попутно обсуждая нового знакомого. — А он неплохой парень, — сказал Габриэль с улыбкой, затягивая ремни наручей "Завет". — Наверное, — отозвался Август с обычной сдержанностью. — Но не стоит к нему привязываться. Он всё же наш потенциальный враг. После этих слов улыбка на лице Габриэля угасла. — Да... ты прав, — тихо ответил он, чуть потупив взгляд. Заметив, что брат расстроился, Август подошёл ближе и попытался его приободрить. — Ну чего ты сразу расстроился? Я же сказал "потенциальный". Может, после распределения мы окажемся в одном отряде. — Он улыбнулся, дружески похлопав Габриэля по плечу. — Ага… — слабо улыбнулся Габриэль. — Кстати, раз уж мы об этом заговорили... Ты ведь хочешь в "Длань" к дяде Фьёру? — Да. А что? — с недоумением спросил Август, не понимая, куда клонит брат. — Я тут подумал и решил, что пойду в Орден "Белой Горы". — Голос Габриэля звучал смущённо, но твёрдо. — Почему? — Август удивлённо поднял брови. — Я изучил, чем занимаются "Длань" и Орден. И, знаешь, последний мне больше по душе. Они не просто наёмники, они защищают города, помогают простым людям бесплатно. А "Длань"... ну, они делают всё за деньги. — Повернувшись к брату лицом, Габриэль посмотрел ему прямо в глаза. Август ненадолго задумался, а затем тепло улыбнулся: — Я рад, что ты выбрал то, что тебе близко. Ты всегда был альтруистом, а Орден тоже считается сильным и уважаемым. Желаю тебе успехов, мой "потенциальный враг". Он шагнул вперёд и крепко обнял брата. — Спасибо, Август, — тихо сказал Габриэль, чувствуя поддержку. Их разговор прервал громкий голос офицера, доносящийся с улицы: — Всем участникам выйти из казарм и встать в строй! Август отпустил брата и, подхватив свой посох "Эпилог", кивнул: — Пошли? — Пошли, — с лёгкой улыбкой ответил Габриэль, проверяя, надёжно ли закреплены его наручи. Братья вышли из комнаты, полный решимости, их доспехи сияли в лучах утреннего солнца. На улице уже собрались другие участники, готовые к первому испытанию. — Ого, у вас доспехи! — с невероятным удивлением произнёс Фэйз, подбегая к ним. Его взгляд метался между латами Габриэля и лёгкой бронёй Августа. — Да и у тебя неплохая, — повернувшись к нему, ответил Габриэль с лёгкой улыбкой. — Спасибо, — слегка смутившись, сказал Фэйз, но его лицо быстро озарилось уверенностью. — Пойдёмте в строй? — Пойдём, — кивнул Август, поправляя свой посох. Трое друзей встали в строй, который уже начал двигаться к арене. С каждым шагом напряжение среди участников росло, но когда перед ними предстала сама арена, всё остальное будто исчезло. Это было величественное сооружение из белого кирпича, украшенное золотыми узорами по периметру. У входа стояла стража — такие же зловещие латники, как те, что сопровождали офицера ранее. Их неподвижные фигуры словно впитывали шум толпы, доносившийся изнутри. Когда юноши вошли в ворота, спокойный гул голосов жителей столицы сменился оглушительным рёвом. Толпа зрителей, заполнившая трибуны, приветствовала участников, словно настоящих героев. Этот шум был подобен грому, вибрации которого, казалось, пронизывали стены самой арены. — Невероятно, — пробормотал Габриэль, оглядываясь. Август молча шёл вперёд, сосредотачиваясь на том, что ждёт их дальше. Но вдруг ревущая толпа резко замолчала. По арене разнёсся сильный, чёткий голос. Это был голос одного из капитанов, стоявшего на возвышении в центре арены: — Все жители Вайтстоуна, прошу вашего внимания! Сегодня, шестого июля, четырнадцатого года правления короля Варха Холоухарта, здесь, на этой арене, пройдёт распределение. Он сделал паузу, обводя взглядом юных участников. — Сегодня решается их судьба. Возможно, прямо сейчас перед вами стоит будущий «Бог Войны». Возможно, кто-то из них станет следующим королём, а может, это человек, чьё имя навсегда войдёт в легенды Эльсара. Его слова вызвали в толпе новый рёв. Гром аплодисментов и крики восторга казались настолько мощными, что стены великой арены задрожали. — Так давайте же поприветствуем будущих солдат нашей страны! — громко закончил капитан, поднимая руку. Толпа отвечала ещё более громким ревом, но командир жестом попросил тишины. — А теперь, — продолжил он, его голос звучал чётко и уверенно, — давайте узнаем имена наших воинов! После того как офицер сказал это, он жестом отдал приказ для одного из своих сопровождающих. К юношам подошёл солдат в тяжёлых доспехах с коробкой, в которой лежали бумажки. — А теперь каждый из участников подойдите в том порядке, в котором представлялись, и возьмите бумажку из этой коробки, — сказал офицер. Райн Тарвис первым подошёл к коробке и вытащил бумажку, на которой ничего не было. — Извините меня, но тут же ничего не написано, — сказал Райн, показывая бумажку латнику. — Тут и ничего не будет написано, — ответил тот, — это особая бумага. После того как все возьмут себе жребий, на ней появится имя вашего противника и очередность вашего боя. Все участники поочерёдно подошли к коробке и вытащили свои жребии. Когда они все получили бумажки, офицер громко объявил: — А теперь, участники, прошу всех пройти на арену по очереди для распределения боёв. Юноши начали поочерёдно выходить вперёд и называть свои имена. Первым шагнул крепкий юноша с суровым взглядом, держащий себя так, будто привык сражаться. — Райн Тарвис! Следом выступил высокий молодой человек с аристократической осанкой. — Каллен Ордейн. Третий шагнул вперёд парень с тихим, задумчивым взглядом, одетый скромнее остальных. — Лиам Кордейн. Четвёртой вышла единственная девушка среди участников. Её короткие светлые волосы развевались на ветру, а в глазах читалась решимость. — Дейра Венс. Пятый, улыбчивый и слегка расслабленный парень, громко заявил: — Тимар Холт! Шестой участник, угрюмый юноша с мощной фигурой, сухо произнёс: — Эдвин Фостер. Следующим вышел худощавый парень с настороженным взглядом. — Марек Дерис. После него к офицеру подошёл самоуверенный юноша с вызывающей улыбкой. — Франц Элдер! Девятым вышел массивный парень с густыми тёмными волосами. — Ольф Краген. Затем выступил стройный юноша с быстрыми, отточенными движениями. — Ренальд Уилмор. Одиннадцатым был бледный парень с цепким взглядом и сложным посохом в руках. — Торас Дьюмонт. Следующим шагнул вперёд юноша, которого уже успели заметить Август и Габриэль. Он выглядел чуть увереннее, чем утром, но голос всё ещё дрогнул: — Фэйз Вискор! Двенадцатый участник оказался сдержанным и хладнокровным парнем с острыми чертами лица. — Жайр Эскар. Последним вышел громогласный юноша с широкой улыбкой. — Гарт Бровен! Когда очередь дошла до близнецов, Август и Габриэль одновременно сделали шаг вперёд. Их действия были настолько синхронны, что остальные невольно обратили на это внимание. — Август Блэктрон, — громко и спокойно сказал старший. — Габриэль Блэктрон, — чуть громче добавил младший, стоя плечом к плечу с братом. После того как все участники взяли жребий, на бумагах появились надписи. Офицер подошёл к каждому из юношей и забрал их жеребьи, а затем произнёс: — Сетка боёв такова: Райн Тарвис против Тимара Холта, Каллен Ордейн против Дейры Венс, Фэйз Вискор против Марека Дериса, Эдвин Фостер против Габриэля Блэктрона, Ренальд Уилмор против Жайра Эскара, Франц Элдер против Августа Блэктрона, Лиам Кордейн против Гарта Бровена, Ольф Краген против Лиама Кордейна — А сейчас я попрошу удалиться всех участников, кроме Райна Тарвиса и Тимара Холта. Ведь сейчас начнётся их поединок. Бой начался сразу же, как только оба бойца встали на аренную площадь. Толпа вокруг них затихла, все взгляды были прикованы к дуэли. На арене стояли лишь два юноши, готовые доказать свою силу и выносливость. В воздухе ощущалась напряжённость, как будто сама арена ожидала начала схватки. Райн Тарвис стоял, слегка согнув колени, готовый к атаке. Он был уверен в своей силе, его взгляд был решительным, а мышцы напряжены, готовые к действию. Тимар Холт, напротив, был расслаблен, с лёгкой усмешкой на лице. Он двигался неторопливо, как будто весь этот процесс был для него чем-то обыденным. — Будь осторожен, — сказал Райн, вытаскивая из ножен короткий меч. — Я не сдамся так легко. — Я не собираюсь просто сдаться, — ответил Тимар, раскручивая свой меч в руках. Он был вооружён большим двуручным мечом, который казался тяжелым, но он уверенно держал его в одной руке, как будто привык к его весу. Офицер поднял свой флаг, сигнализируя о начале боя. — Начали! Тимар Холт был готов. Его огромный двуручный меч свистел в воздухе, когда он направился на Райна Тарвиса. Но Райн был готов к этому. Он использовал свою магию усиления, увеличивая силу и скорость своих движений. С каждым шагом его ноги будто сливались с землёй, и он двигался почти мгновенно, уклоняясь от мощных ударов Тимара. Тимар же использовал магию воды и льда, чтобы замедлить противника. В руках он держал меч, который не только мог разрубать противника, но и контролировал элементы, делая удары острее и тяжелее. На его команде ледяная пленка накрыла его меч, и атаки стали ещё более разрушительными. Райн уклонялся от каждого удара, но его тело не устояло под натиском магии воды. Как только он шагнул, лёд застыл под его ногами, заставив его замедлиться. В тот момент Тимар сделал сильный выпад, надеясь поймать его. Но Райн использовал магию земли и пробудил поток земли, который поднялся под его ногами, подбрасывая его вверх и позволяя увернуться от удара. — Ты не сможешь уворачиваться вечно! — сказал Тимар, замораживая землю, где только что стоял Райн. Но Райн почувствовал это и, используя магию земли, ещё раз пробудил её, чтобы укрепить своё положение. С каждым движением он создавал защитные барьеры из земли, которые блокировали удары, но при этом энергия от его магии увеличивалась, давая ему силу для следующей атаки. Райн снова пошёл в контратаку, а Тимар использовал магию льда, чтобы создать острые кристаллы льда прямо перед собой. Он выбросил их в сторону Райна, надеясь застигнуть его врасплох. Но Райн, используя магию усиления, увеличил свою скорость и прыгнул в сторону, избегая кристаллов льда. С каждым движением Райн усиливался, но и усталость накапливалась. Он знал, что должен действовать решительно, пока Тимар не получит больше контроля над льдом. Внезапно, Райн использовал магию земли, чтобы подземным ударом застать врага врасплох, создав огромную стену, которая преградила путь Тимару. Тимар не остановился, он сосредоточился и в последний момент заморозил стену из земли. Но, когда его меч пробил землю, Райн использовал свой последний резерв силы, взрывая землю перед собой и нанося Тимару мощный удар по ногам. Он замедлил его движение, и в тот момент нанес решающий удар, сбив Тимара с ног. — Ты победил, — сказал Тимар, смотря на Райна с уважением, когда тот вновь встал на ноги, прислушиваясь к своему дыханию. Офицер поднял флаг, объявляя победителя. — Победитель — Райн Тарвис! Толпа начала скандировать имя победителя всё громче и громче, наполняя арену оглушительным ревом. Каждый крик, каждое слово звучали как гром, отражаясь от белых стен арены. Райн Тарвис стоял в центре, его дыхание было тяжёлым, но в глазах горел огонь победы. Он поднял руки вверх, словно воин, что вернулся с поля битвы, и с вызовом обратился к толпе. — Это только начало! — крикнул он, размахивая руками. — Я иду до конца! И каждый из вас это увидит! Толпа приняла его слова, вновь наполняясь восторженными криками. Многие из них уже были уверены, что Райн Тарвис — это тот, кто может дойти до финала. Тем временем медики быстро подошли к Тимару Холту, который лежал на земле, заливаемый потом и тяжело дышащий. Врачи аккуратно поднимали его, стараясь не повредить его травмированные конечности. Тимар был побеждён, и это означало конец его пути. Однако на арене царила победная атмосфера. Райн продолжал стоять в центре арены, оглядывая толпу, его грудь поднималась и опускалась, пока его глаза не встретились с глазами офицера. Тот дал знак — бой завершён. — Так и закончился первый бой распределения, — сказал офицер, когда Райн шагнул в сторону выхода с арены. — Его победа стала сигналом для других участников: здесь не будет места слабым. Только сильнейшие смогут дойти до конца. После того как Райн ушёл с арены, офицер снова взял слово. — Дорогая публика, на сегодня это последний бой, так как нашего великого командира вызывает король, — объявил он, и его слова вызвали некоторое недовольство среди зрителей, но они всё равно слушали внимательно. — Но не печальтесь, ведь завтра вместо двух боёв будет целых три! Да, три! Поэтому готовьтесь к ещё более ярким и напряжённым схваткам, ведь впереди лучшие из лучших! Словно по его приказу, толпа вновь взорвалась аплодисментами, поддерживая обещание новых сражений. В воздухе витал дух соревнования, а зрители с нетерпением ожидали новых боёв. Офицер кивнул и указал на выход с арены. Участники, восхищённые действиями Райна, начали расходиться, готовясь к следующему дню, где их ожидали новые испытания. Так закончился первый день распределения, но на горизонте уже маячила тень новых встреч и сражений.