Глава 6. Момент истины (Проект "Зеркало").

- Вот мы и здесь, Тоша, — голос Алисы раздался где-то над ухом, и я вздрогнул от неожиданности, одновременно с этим открыв глаза. Я снова стоял посреди того самого бескрайнего леса, расстилавшегося, казалось, до самого горизонта, а то и дальше. На небе не было ни луны, ни солнца, но, несмотря на это, здесь было вполне себе светло. Вероятно, здесь даже не было ни единой тени. Алиса стояла рядом и смотрела мне прямо в глаза, словно мы играем в гляделки. Несмотря на всеобщую напряженность, лицо ее источало… равнодушие? - Где мы? — наконец спросил я. - Как бы тебе объяснить... — лисица задумалась, оторвав от меня взгляд, — давай для начала пройдемся. Алиса развернулась и медленно пошла вперед. Не имея особого выбора, я направился за ней. Зимний пейзаж не был особо примечательным, за исключением того, что, кроме наших шагов, не было слышно ни единого привычного лесного звука: ветра, скрипа веток деревьев… Этот штиль нагонял жути, отчего я поежился. Холода я тоже не чувствовал. Сомневаюсь, что здесь вообще существовало такое понятие, как температура. - Ну так… ты расскажешь, что это за место? — я шел, неотрывно смотря вперед. - Не думаю, что это имеет значение, Тош, — апатично сказала Алиса, — важно другое… Архивы. Я остолбенел. - Что, прости? — я был совершенно сбит с толку. Откуда ей знать об этом? - Все, что тебе покажет Катя — правда, Антон, — все также безразлично ответила Алиса, — просто сделай, что должен. А я постараюсь, чтобы вам никто не помешал. Спустя мгновение лес кончился, и мы вышли на небольшую возвышенность перед открытой местностью, остановившись на месте. Я сглотнул, нервно переминаясь с ноги на ногу. Это был мой старый добрый поселок. Если не вглядываться, он выглядел обычным, но уже через несколько секунд стало понятно, что здесь не так. Населенный пункт был мертвым. Половина домов разрушена, а в уцелевших: выбитые окна и пустые дверные проемы. И нигде ни души. Совсем. - Ну так… Алис? — я был в легком замешательстве. - М? — равнодушно вопросила она. - Что стало с… — я махнул рукой в сторону омертвевшей инфраструктуры. - Это он в своем первозданном виде, — все также безразлично и снисходительно ответила Алиса, словно я сам уже должен был давно обо всем знать, — и он всегда был таким, Антон. Мерзкий холодок пробежал по позвоночнику. Что она имеет в виду, черт возьми?! - В смысле, всегда? — я вопрошающе посмотрел на лисицу. Ответом было молчание. Я почесал подбородок. - Что значит «всегда», Алис? — я начинал нервничать. - Скоро все узнаешь. Внезапно я начал проваливаться. Снег, словно зыбучие пески, поглощал мое тело, сводя на нет все попытки вырваться. Я закрыл глаза и, спустя пару секунд, провалился в пустоту.

***

Я зашел в дом и закрыл за собой дверь, тяжело выдохнув. Остаточный вкус табака после перекура все еще отчетливо ощущался во рту. - Антон? — протянула Катя из дальней комнаты. - Катя, — передразнил я в ответ. - Очень смешно, — цокнула Катька и (я был в этом уверен, хоть и не видел) закатила глаза, — иди сюда, фильмец глянем, пока ноут не сел. Я усмехнулся. Маскировать просмотр архивов под «фильм» на случай потенциальной прослушки — она явно не особо заморачивалась над своей репликой. Впрочем, она сказала мне сильно много не говорить, и я, в целом, был с ней согласен. Я снял тапочки и пуховик и, выложив пачку сигарет и зажигалку на антресоли, прошел внутрь. Смирнова вальяжно сидела на диване и копалась в ноутбуке, остервенело водя пальцем по тачпаду. - Ты там пачку выкурил? — она подвинулась на несколько сантиметров в сторону, приглашая присесть, — а то уж больно долго. - Всего лишь-то две сигареты, — я приземлился рядом. Катя открыла первую пдфку — судя по качеству, старый документ, отсканированный множество раз. Однако, несмотря на это, прочесть можно было практически все. Я задумчиво смотрел на первую страницу. «Проект «Зеркало», совершенно секретно…» — проговорил я про себя. Название, мягко говоря, было интригующим, а вот уже узнаваемый гриф секретности – вовсе нет. Я перелистнул страницу, нажав на нужную клавишу на ноутбуке. «ПРОТОКОЛ ВВОДНОГО ИНСТРУКТАЖА ДЛЯ ЛИЧНОГО СОСТАВА 1-й КАТЕГОРИИ Настоящим документом подтверждается Ваше назначение на объект 514-С («СУГРОБ»). Основная задача объекта — экспериментальное изучение методов долговременного интегративного воздействия на групповое и индивидуальное сознание в условиях полной изоляции. Личный состав обязан помнить: реальность, воспринимаемая объектами наблюдения (условно — «население»), является продуктом генерации системой «ЗЕРКАЛО» и не имеет цели точного соответствия объективной действительности. Ваша задача — обеспечение бесперебойной работы системы и фиксация поведенческих реакций испытуемых». - Ебаный в рот… — тихо сказал я вслух, сам того не ожидая. - Жуть, да? — сохраняя образ, наиграно сказала Катя. - Да не то слово… — боковым зрением я заметил как рыжий силуэт промелькнул за окном. Я решил сделать вид, что ничего не заметил. «Любое взаимодействие с населением пункта вне утвержденных легенд строжайше запрещено. Помните, что нарушение целостности искусственного континуума является недопустимым срывом эксперимента. Феномены, воспринимаемые как «аномальные» (субъекты в масках, «пропавшие» дети), являются запланированными стресс-стимулами и частью протокола. Ваше восприятие является приоритетным. Доверяйте только данным приборов и прямым приказам руководства». Мерзкий холодный пот пробежал вдоль всего позвоночника. Я нервно сглотнул. Получается, она уже давно знала обо всем? Интересно, с какого момента… И почему она сразу не раскрыла все карты еще до приезда сюда, зачем играть вдолгую? Хотя, Смирнова никогда не выбирала простые пути… Я медленно поднял взгляд. По другую сторону панорамного окна стояла Алиса. Ее морда была почти вплотную к окну, и она неотрывно смотрела на меня. Ее взгляд был не злым или добрым; это больше походило на отчаяние. И на осознание скорого конца. Задержав свой взгляд на лисице еще на несколько секунд, я мрачно ей кивнул.