Глава I: Решение отца

Ливия Друзилла стояла перед своим отцом, чувствуя, как тяжесть его слов медленно сжимает её грудь. — Ты выйдешь замуж за Тиберия Нерона, — сказал он с таким спокойствием, будто речь шла о подписании важного соглашения, а не о её жизни. Каждое слово резало слух. Ливия знала, что возражать бесполезно. Привыкшая с раннего детства к его холодному, властному голосу, она научилась внешне казаться послушной. Но сегодня, стоя напротив него, она чувствовала, как в её душе что-то трещит. — Это укрепит наш дом, — добавил отец, — и обеспечит твоё будущее. Ливия кивнула, скрывая за сдержанным выражением лица бурю эмоций. Отец говорил, как всегда, рассудительно, как будто её чувства вообще не существовали. Но именно это делало его слова особенно невыносимыми. — Тиберий — уважаемый человек. Он обеспечит тебе стабильность. Она перевела взгляд на своего будущего мужа. Тиберий стоял чуть в стороне, с каменным лицом, будто и сам был лишь частью этой сделки. Он не смотрел на неё — только на отца, в знак покорности. Ливии стало почти физически плохо. Его лицо, грубые черты, тяжёлые веки — всё в нём казалось ей чуждым. Он был старше её почти на два десятилетия. Даже в самых худших кошмарах она не представляла себя рядом с таким мужчиной. Позже, за ужином, она чувствовала себя, как гостья в собственном доме. Отец говорил о выгодах союза, обсуждал политику, совершенно игнорируя её присутствие. Слуги подавали блюда, но еда казалась безвкусной. В этот вечер Ливия не сказала ни слова.

***

Когда солнце скрылось за горизонтом, Ливия осталась одна в своей комнате. Лунный свет пробивался через тонкие занавески, отражаясь на мраморных стенах. Она сидела на краю своей кровати, глядя в пустоту. — Почему? — прошептала она сама себе, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Она попыталась прогнать мысли о своей судьбе, но они не отпускали её. Всё казалось несправедливым. Как будто она всего лишь пешка в чьей-то игре. Свою мать Ливия почти не помнила. Её мать умерла, когда она была совсем маленькой. Но Ливия часто представляла, как бы её жизнь выглядела, если бы мать была рядом. Возможно, она бы заступилась за неё перед отцом, не позволила бы сделать из неё товар в политической игре. Она вспомнила рассказы служанок о любви. О том, как кто-то встретил свою половинку, как их сердца бились в унисон. Ливия знала, что ей это не грозит. Её ждала жизнь в тени мужчины, который едва замечал её существование. Она встала, подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Её лицо, обычно спокойное, теперь казалось чужим. Губы сжаты, глаза полны боли. — Это просто испытание, — прошептала она, — и я его выдержу. Но даже эти слова не приносили утешения. Она понимала, что отныне всё будет иначе. Её детские мечты о свободе, о выборе собственного пути остались в прошлом. Теперь её жизнь принадлежала другим. Ночью Ливия не смогла заснуть. Она сидела у окна, наблюдая за звёздами. Её мысли вновь вернулись к Тиберию. Этот союз был не только холодным, но и пугающим. Она видела в нём мужчину, которому всё равно, кто она, и которого не интересует ничего, кроме политической выгоды. — Разве это моя жизнь? — спросила она у тишины ночи. Она сжала кулаки, чувствуя, как внутри зарождается слабая, но решительная сила. Ливия поклялась себе, что, даже став женой Тиберия, она найдёт способ вернуть контроль над своей судьбой. Она не станет жертвой. Она найдёт путь, чтобы вырваться из этих цепей.