Глава II: Свадебный пир

Шум и гул наполняли пиршественный зал, воздух был пропитан запахом вина и горячей пищи. Зажжённые факелы давали неяркий свет, на стенах плясали тени, и казалось, что даже каменные колонны зала содрогаются от общей радости. Для Ливии же это веселье казалось лишь искусным покрывалом, скрывающим её разочарование и усталость. Она сидела рядом с Тиберием Нероном, своим новым мужем, чьё лицо отражало довольство и самоуверенность. Он живо обсуждал какие-то военные кампании с мужчинами за столом. Его слова звучали громко, отчётливо, словно он считал, что каждое его высказывание достойно записей в хрониках. Ливия держала лицо спокойным, но её внимание блуждало, как и мысли. Она почти не слышала, о чём говорит Тиберий. Она знала: он — искусный воин, хороший оратор. Его успехи давно заслужили уважение Рима, но для Ливии его внешность была непривлекательной, а грубые манеры порой вызывали отвращение. Она молчала, изо всех сил удерживая на лице учтивую маску, пока его голос разрезал шум зала. — Ливия, ты должна улыбаться, — тихо, но повелительно сказал Тиберий, когда заметил её отрешённость. Она натянула улыбку, которой не хватало искренности. Её взгляд скользнул по комнате, пытаясь найти точку, где можно было бы зацепиться, отвлечься. Но вместо этого она вновь почувствовала на себе взгляд. Это был Октавий. Он сидел на другой стороне зала, слегка откинувшись на спинку своего кресла. Казалось, весь мир его мало волнует, и всё-таки он замечал всё вокруг. Его взгляд, холодный и изучающий, задержался на Ливии, как будто он читал её мысли. Её дыхание невольно сбилось. Она отвела глаза, стараясь выглядеть равнодушной, но тепло от его взгляда, как ей показалось, до сих пор оставалось на её коже. Тиберий продолжал говорить, но его слова тонули в общем шуме. Ливия сделала вид, что слушает мужа, но её внимание снова и снова возвращалось к Октавию. Она краем глаза заметила, как он откинул голову назад, рассмеявшись в ответ на что-то, что сказал его собеседник. Его смех был громким, уверенным. Она снова посмотрела на него. На этот раз его взгляд встретился с её. И хотя это длилось всего мгновение, этого было достаточно, чтобы заставить её сердце учащённо забиться. Октавий улыбнулся краем губ — не широко, едва заметно, словно бросая вызов. Она почувствовала, как по её телу пробежал холодок. Это было нечто большее, чем простой интерес.

***

Пир шёл своим чередом. Музыка становилась всё громче, гости веселились. Тиберий, похоже, был доволен ходом праздника. Он поднялся, чтобы поговорить с одним из высокопоставленных гостей, и на мгновение оставил Ливию одну. Она опустила руки на колени, сжимая в пальцах подол своего платья, стараясь удержать себя в руках. Ливия была словно птица в клетке, наблюдая за чужим весельем. В этот момент её слух уловил голос Октавия. Он звучал с противоположной стороны зала, но был отчётливым и уверенным. — ...Политика — это игра, где важна каждая деталь. Люди думают, что побеждают только силой, но сила бессмысленна без умения её использовать, — говорил он, обращаясь к своему собеседнику. Ливия почувствовала, как её щеки вспыхнули. Его слова, возможно, и не касались её, но казалось, что в них был скрыт намёк, недоступный для других. Она посмотрела в его сторону, но не встретила его взгляда — Октавий был слишком занят разговором, его руки жестами сопровождали его речь. И всё-таки она чувствовала, что рано или поздно их взгляды снова пересекутся. И это случилось через мгновение. Он поднял глаза, как будто почувствовал её взгляд, и их взгляды столкнулись. На этот раз Ливия не отвела глаз сразу. Что-то в этом молчаливом общении было притягательным, почти опасным.

***

Когда пир начал подходить к концу, Ливия вышла в сад. Ночной воздух был прохладным, но ей казалось, что здесь легче дышать, чем в душной зале. Она остановилась у одного из мраморных фонтанов, глядя на отражение воды. Её мысли снова вернулись к Октавию. Она не могла понять, что именно её так тревожило в нём. Это было не просто любопытство. Было в его взгляде что-то, что заставляло её чувствовать себя одновременно обнажённой и защищённой. В этот момент Ливия услышала шаги позади. Она повернулась, ожидая увидеть мужа или кого-то из гостей, но никого не было. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок, и поспешила вернуться обратно в зал.