Артефакты

      Северный ветер дул всё больше, оголяя деревья, и их жёлтые листья плавно спускались вниз, падая на тротуар.       Один жёлтый, слегка зеленоватый кленовый листок приземлился на колени юной ещё на вид девушки. Её чёрное, пошитое из самого изысканного бархата платье немного задралось вверх, оголяя белую, слишком девственную кожу. Длинными аристократическими пальцами она подняла кленовый лист и с неподдельным любопытством принялась его рассматривать, вертя в разные стороны.       Мужчина напротив наблюдал за её действиями, не решаясь произнести такие тяжёлые для него слова.       Хищница игралась, невзначай наблюдая, как мужчина робеет, не в силах встать и покинуть слишком удушливую обстановку.       — Почему я? — её голос прозвучал грубо и властно, на что мужчина сильнее сжал свою трость.       Его безымянный палец левой руки украшал большой наперсток, на котором был гравирован золотой осьминог.       — Верховная жрица…       Он молвил это осторожно, словно его могли уличить во лжи. Хищный взгляд лисы остановился на бледном от усталости лице Ктулху.       — А мне что с того? Твои проблемы меня уже давно не касаются.       Лиса улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой, оскалив верхние маленькие клыки. Мужчина знал, что уговорить её будет не просто, и древняя вертихвостка всё же возьмёт своё.       — Ты можешь и дальше, поджав хвост, прятаться в своей шкуре, — ехидно начал Ктулху. — О, должно быть, Верховная Жрица тебя действительно так сильно напугала той ночью?!       Лиса оскалилась, исказившись в лице.       — Это отродье! Её слуги — жалкие прихвостни, желающие лишь оттяпать чужой кусок!       Мужчина ухмыльнулся, лиса явно сняла с себя ту беззаботную маску, и теперь перед ним была обычная безродная лиса.       — Вот, я и прошу тебя мне помочь…       — Что? — Лиса фыркнула, брезгливо окатив мужчину своим взглядом. — Помнится, когда я была в полном дерьме, ты и щупальцем не пошевелил, дабы этот ад для меня закончился! Ублюдок!       После услышанных слов Ктулху сжал от злобы зубы, стараясь сохранить спокойствие, и продолжил:       — Сегодня ночью в моём музее были украдены все тёмные артефакты… Я думаю, Верховная Жрица имеет к этому самое прямое отношение… — после паузы в своих словах мужчина продолжил. — Это не самое страшное, я бы и сам справился с ней… Всё дело в том, что половина артефактов попали в руки к простым людям. Она, ни перед чем не остановится, дабы забрать их. Смертей будет несколько сотен, если не больше. Ты обязана мне помочь!       Все это лиса выслушала сначала с долей скептицизма, но после последних слов всерьёз задумалась.       — А как они попали к людям? — спросила она.       — Я выпустил из гробницы песчаную бурю, и она вырвала из рук похитителей половину артефактов. Я приказал ей разбросать их по некоторым местам. Но когда я туда пришёл, ни одного тёмного артефакта я не увидел. Мой компас показал, что их нашли разные люди в разных городах.       — О Боже мой! Ктулху, неужели тысячелетняя жизнь тебя ничему не учит? Как можно быть таким болваном?!       — Всё дело в буре, кто-то помешал ей перенести артефакты, — как мог, под напором собеседницы начал оправдываться Ктулху.       — Ну, допустим, и как же я могу тебе помочь? — Лиса вопросительно выгнула бровь.       — Я изучил места, в которых предположительно могли быть утеряны артефакты, и пришёл к не очень утешительному выводу: просто так нам их не отыскать. Мой компас… — мужчина вытянул из нагрудного кармана своего вельветового пиджака маленький чёрный квадратный предмет, по бокам украшенный золотыми вставками. — Он больше не чувствует всплеска тёмной магии, люди присвоили всё себе, и для того, чтобы их найти, нужно пойти на битву экстрасенсов…       Лиса прикрыла глаза, накрывая рукой верхнюю часть лба.       — Должно быть, у меня опять разыгралась мигрень, — при открывании глаз она ещё раз внимательно посмотрела на сидящего напротив мужчину. — Ты сейчас серьёзно?       — Вполне. Пойми, лиса, это единственный выход найти артефакты. Столкнувшись с чем-то сверхъестественным, обычный человек побежит сразу либо к практикам, либо на популярное шоу, а нам с тобой нужно будет лишь оказаться в правильном месте.       — Они же все шарлатаны! Как… Нас в ордене засмеют!       Ктулху положил локти на стол, подвигаясь всем корпусом вперёд, шепотом говоря то, что должна услышать лишь она:       — У нас есть большое преимущество. Они не знают, кто мы, но мы знаем, кто они…

***

      Чёрные крылья проносились быстро, кружа над верхушками старых, давно изживших деревьев.       Ворон кружил, присматриваясь к пробегающей мимо цели. Вот уже белый хвост промелькнул среди кучи упавших жёлтых листьев, ворон напряг в полёте свои когти, делая себя больше похожим на ястреба в попытке схватить убегающую добычу.       Крылья стали снижаться, а сам ворон всё больше двигался, догоняя будущую жертву. Когда до рывка оставалось совсем немного, и ворон уже предвкушал, как его когти вонзаются в мягкую плоть убегающего от него зайца, произошло неизбежное: магия лисы остановила его, превращая в человекоподобное существо.       — А? — выдохнул Дэвид, не понимая, озираясь по сторонам. Он стоял полностью голым, не считая летающих вороньих перьев вокруг него.       — Ты Ворон, а не хищное животное, — ехидно заметила лиса, выходя из своего укрытия. — Тебе забава, а зверушка погибнет.       — Когда тебя это останавливало? — огрызнулся Дэвид и, в обиде, скрестил свои теперь человеческие руки.       — Эх ты… Ладно, не дуйся, лучше оденься. Нам с тобой предстоит посетить одно очень интересное место.       Лиса бросила на пожелтевшую траву чёрные брюки и пиджак. Ворон брезгливо посмотрел на вещи, но под напором карих глаз своей хозяйки всё же сдался, натягивая человеческие вещи на себя.

***

      Прибыв на поляну, троица замерла. Ничего необычного они не увидели перед собой: сборище жуликов, которые лезли каждый из своей шкуры, лишь бы их заметили редакторы известного шоу.       Лиса скривила нос, смотря на жуткое представление мужчины в ярком балахоне. Он то и дело яростно зазывал других участников посмотреть на его кровавый ритуал. На земле в собственной крови лежал убитый белый кролик, его внутренности располагались рядом с потрошёным телом.       В маленьком сердце торчал тонкий лезвие охотничьего ножа.       — Кто хочет сегодня пройти испытание, подходите! Я намажу вас невинной кровью, не сомневайтесь, она поможет вам! — верещал охотник, смотря на всех желающих с хищным прищуром.       — Пошли, — сказал Ктулху своим спутникам, и те направились дальше в самую гущу леса.       Отойдя на приличное расстояние от людей и их странной магии, троица уселась на траву вокруг большого ветвистого дерева. Его кора была достаточно широкой, чтобы все сидящие смогли, не нарушая чужой покой, спокойно облокотиться.       — Зачем мы сюда пришли? — удивлённо спросил Дэвид. Его воронье чутьё подсказывало, что его хозяйка напрасно связалась с Ктулху. Что-то в этом мужчине настораживало его, но ворон, вопреки себе, всё же не осмеливался произнести это вслух, дабы уберечь свою хозяйку. — Нам надо пройти все испытания, дабы вернуть украденные артефакты, — нервно ответил Ктулху. Ему не терпелось побыстрее закончить начатое дело, ведь, попав в знающие руки, всё может закончиться не так радостно, как можно было предположить в самом начале.       — Фыр! — недовольно фыркнула лиса. — И почему я на это только согласилась?       — Номер 99, прошу подойти на смотровую площадку! — прокричала молодая девушка в рупор.       — Нам пора…       Ктулху нервно встал, а за ним и остальные.       Они подошли ближе к входу, за которым скрывались неизвестные испытания. Проход им заслонил большой мужчина в чёрных одеждах. На его поясе висела рация, а сам он сложил руки перед собой и невозмутимо сказал:       — Втроём нельзя!       Лиса и ворон переглянулись, и дева возмутительно уточнила:       — А с птицей?       Охранник согласно кивнул. Тут же Лиса щёлкнула пальцами, превращая своего подчинённого обратно в ворона.       Птица махнула крыльями и уселась на плече хозяйки, гордо подняв клюв.       Охранник моргнул и потряс головой, округлив глаза.       Неуверенно посторонился в бок, позволив чудакам войти.       «Должно быть, утренняя порция тёмного пива была лишней», — взволнованно подумал охранник про себя.