14. Преступление и наказание

***

Двадцать лет назад. Заун. Руины у водостока.

      Уже как несколько месяцев Виктор регулярно посещает лабораторию своего нового друга и наставника — Синджеда. Наконец-то в его жизни появилось нечто действительно интересное, место, куда хочется возвращаться. Особенно когда именно там он смог обрести настоящую дружбу. У водостока, около лаборатории, Виктор познакомился со странной, но при этом очаровательной девочкой, которая стала для него лучшей подругой. Возможно, единственным настоящим другом детства.       Осторожно ступая по неглубоким лужам мутной воды, Виктор двигался вдоль пещеры, держа в свободной руке плетёную корзинку. Он собирал в неё необычное фиолетовое растение, зная, что в лаборатории его уже ожидают. Этим растением Синджед всегда подкармливал крупное животное, обитающее в пещере. Животное, как понял Виктор, было чем-то вроде эксперимента алхимика, но при этом вело себя как домашний питомец. Звали того Рио. Виктору нравилось играть с питомцем и подкармливать его этим самым фиолетовым растением.       Прихрамывая и сильно опираясь на трость, мальчик спускался вниз в пещеру по крупным камням. Он не спешил, всё представляя в своей голове будущие разговоры и игры с Калистой или новые эксперименты от Синдженда. Его совсем не смутила подозрительная мёртвая тишина, обычная пропадавшая в присутствии двоих.       Все фантазии Виктора развеиваются, только он замечает извивающегося на земле умирающего Рио. Под кожей того виднелись толстые фиолетовые вены, а из глаза сочилась такого цвета жидкость. Тот издаёт пронзительные крики боли, не обращая внимания на трубы, вживлённые в своё тело. Это был тот самый питомец, с которым они с Калистой когда-то играли и смеялись.       Мальчик моментально меняется в лице и роняет корзинку с растением, не обращая внимания на бардак. Виктор сдерживает солёные слёзы и срывается с места, подбегая к умирающему животному. — Рио будет жить. — Послышался тихий голос Синдженда за спиной у Виктора. — Это вы сделали? — Хмурится мальчик и оборачивается, всё ещё обнимая Рио двумя руками. — Я думал, ты понимаешь... Мутация должна жить. — Синджед был непоколебим, но что-то в нём явно поменялось. Он был словно измотан или огорчён.       В мгновение Виктор зажмурился и отстранился от животного, судорожно оглядываясь по сторонам лаборатории. Мальчик словно пытался найти кого-то. Несомненно, это была Калиста. — А где Калиста? Где она? — Перепуганно обратился к алхимику тот. — Вы сделали с ней то же самое? — Нет. Она выбрала... Иной путь. Но я не думаю, что она сможет избежать... Этого. — Мужчина опустил свой взгляд в пол и заставил себя сказать эти слова. Синджед знал, что Калиста сбежала от него после их последней ссоры, и не мог окончательно смириться с этим. Мутация должна была выжить, но без него она погибнет. — Нет! Но как вы могли? — Виктор вскрикивает и, не сдерживая собственных слёз, пронзает наставника ненавистным, полным разочарования взглядом. Не в силах больше находиться здесь, слышать, как Рио скулит от боли, Виктор сбегает, подхватив свою трость. Мальчик отказывался верить в услышанное. Калиста не могла просто так уйти! Синджед не мог с ней так поступить!       Однако никакие убеждения и надежды Виктора не могли изменить истину, ибо Синджед был прав. С того дня Виктор более не видел рыжеволосую девочку и думал, что никогда больше её не встретит. Он знал, что она где-то в Зауне, верил, что она жива и что однажды они найдут друг друга. Но годы шли, а детские воспоминания постепенно рассеивались и забывались.       Не думал Виктор, что поймёт слова Синджеда только сейчас. Спустя больше чем пятнадцать лет.

***

Пилтовер. Какое-то время спустя после изгнания советника Хеймердингера.

      В просторном зале суда, за круглым столом советников одиноко сидел Талис. Яркое солнце светило за спиной у парня, освещая бумагу на столе. Еле слышимые звуки пишущего чернилами пера раздавались шорохом, заполняя помещение. Точно нельзя было сказать, что именно писал Джейс, был ли это доклад о прошедшем суде или обыкновенное письмо.       Позади советника раздаётся характерный звук открывающихся дверей, а следом и размеренных шагов, приближающихся к столу. По тяжёлому звуку обуви можно было предположить, что это миротворец. Правда это лишь наполовину, так как в зал суда пришел шериф полиции. Остановившись поодаль от Джейса, Маркус со стуком положил на стол небольшой объект, напоминающий гранату. — Я нашёл это у поджигателей. Такие-же фрагменты были возле лаборатории, в хекс-вратах. — Начал Маркус.       Отвлекаясь от бумаг, Джейс переводит взгляд на гранату и берёт её в руки, внимательно разглядывая её. Сама граната на вид была похожа на игрушку, странные неразборчивые изображения и надписи. — И почему такую угрозу никто не замечал? — Внезапно вспылил Талис, оборачиваясь на шерифа. — Ладно, разберёмся с этим позже. Сейчас нужно предотвратить нападение. — Вы же понимаете, что придётся обыскивать всех и каждого, кто хочет пересечь мост? Непосильная задача. — Маркус стоял ровно, почти непоколебимо, держа руку у себя за спиной. — Надо, значит надо.       Маркус свысока смотрел на советника, понимая, что Талис вновь рушит принятые устои между полицией и Зауном. Мониторить всех входящих и уходящих из города? С подобными нововведениями всё будет намного сложнее. — Вы уверены? — Усомнился шериф, бегая взглядом по полу. — Такой приказ... — Уверен! — Перебил его Джейс. — Мы должны защищать город.       Не дождавшись ответа своего собеседника напротив, Джейс бросил на того последний пронзительный взгляд и развернулся к столу, вновь хватая перо. Всё внимание его вернулось к тексту, как бы намекая шерифу на прекращение дискуссии. Но, кажется, Маркус на этом не закончил.       Всё это время мужчина крепко сжимал что-то в своей ладони, держа руку за спиной. Он всё решался, стоит ли ему сообщать о подобном, но после последнего разговора с Силко он не мог позволить себе сомневаться. Хотя бы это будет его честным полицейским долгом. Аккуратно, почти незаметно Маркус кладёт на стол громоздкий тубус со свитком внутри. — Рекомендую прочесть это, советник. Лично вам. — Тише добавляет Маркус, делая пару шагов назад.       Талис бросает на Маркуса странный оценивающий взгляд, но, отбросив все подозрения, кивает. — Вас понял, шериф, позже прочту. Вы свободны, можете идти.       Маркус, не решаясь больше задерживать уважаемого советника, развернулся и пошёл к двери, размышляя о том, правильно ли он поступает.

***

      Ближе к полудню на главной площади Пилтовера уже вовсю бурлила жизнь. Странным было отсутствие полиции на улицах города, словно все миротворцы исчезли по щелчку пальцев. Однако все офицеры одновременно устремились к одному месту — мосту, отделяющему границу Зауна от границы Пилтовера.       Здесь уже были Виктор и Калиста. Держась недалеко от моста, они со странными выражениями лица наблюдали за миротворцами. Те собирались вместе и несли с собой громоздкие тяжёлые установки, напоминающие заграждение или забор. Кто-то громко отдавал приказы, и кто-то на них отвечал. Что им понадобилось на мосту так рано?       В какой-то момент мимо учёных проходит мужчина-миротворец, скрывающий своё лицо маской. Наверняка его тоже позвали на эту странную сходку полиции. Не раздумывая, Калиста делает шаг вперёд и присвистывает, тем самым останавливает того, привлекая внимание. — Эй, ты! — Негромко позвала девушка. — Что здесь происходит?       Незнакомец, немного смущённый, приблизился к Калисте и Виктору, окидывая их пристальным взглядом. Даже сквозь маску ощущалась вся тяжесть его пронзительного взгляда. Виктор, испытывая неловкость от этого пристального внимания, отвёл взгляд куда-то в сторону. — А вы вообще кто такие? С чего я должен вам что-то говорить? — Кажется, миротворец не собирался разглагольствовать.       Брови Калисты мгновенно сошлись на переносице, а взгляд её, исполненный негодованием, пронзил незнакомца. По какой-то неведомой причине девушка быстро вспылила и уже готова была ответить тому что-то в своём духе, но Виктор вовремя прочитал её эмоции и успел предотвратить это. — Простые прохожие, обеспокоенные переполохом в собственном городе. Что-то намечается, офицер? — Сдержанно спрашивает парень.       После этих слов миротворец умолк и устремил на Виктора испытующий взор. Калиста хотела было поставить на место этого хама, но осознала, что они действительно находятся в обстоятельствах, не располагающих к подобным выходкам.       И всё же миротворец сдаётся. Он закатывает глаза и оборачивается лицом к мосту. — Был отдан приказ охранять мост и мониторить всех, кто хочет перейти на другую сторону. — Говорит тот.       Не дождавшись ответа, миротворец уходит, оставляя ошарашенную пару позади себя.       Калиста и Виктор замерли, словно истуканы, ошеломлённые открывшейся им горькой правдой. На их лицах читалось недоумение, растерянность и даже удивление. Неужели теперь переход из одного города в другой будет контролироваться? Калиста понимала, что это всего лишь мера предосторожности, но для кого-то этот переход был жизненно необходим, как и для неё самой несколько лет назад.Оба учёных были родом из Зауна и всегда стремились помочь жителям нижнего города, поскольку знали не понаслышке, каково там. И этот приказ казался им предательством со стороны совета, обесценивающим их усилия.       Как жаль, они не знают, кто именно отдал приказ.       В безумном потоке мыслей Виктор споткнулся о воспоминание, связанное с их общим прошлым. События детства, в котором ему и Калисте пришлось расстаться, даже не попрощавшись. Это воспоминание крутилось у него в голове уже пару дней. Оно могло быть шансом для них, для хекстека. — Калиста, насчёт хекстека, кажется, я знаю, кто может нам помочь. — Начал Виктор, ненавязчиво привлекая внимание девушки. — В смысле? — Та моргнула, обратилась к парню, пытаясь быстро отойти от прошлой темы. — Не только в академии наук есть выдающиеся учёные. Заун тоже имеет свои преимущества. — Предлагаешь обратиться за помощью к Зауну? — Да, возможно, у одного моего знакомого будет больше опыта работы с органической материей... Ты его знаешь, Калиста. — Виктор медлил, пытаясь подобрать наилучшие слова. — Я говорю о... — Нет! — Резко обрывает она.       Калиста внезапно переводит свой взгляд на Виктора, широко распахивает веки. Конечно, она с полуслова поняла, о каком знакомом идёт речь. И её бесило, что она так быстро поняла. Он этого не заслуживал. В этот момент парень понимает, что зря он вообще напомнил ей об этом. Виктор замечает малейшие намёки на страх и раздражение в её лице и виновато прижимает губы. Он мог догадаться, что реакция будет именно такая, мог остановить себя, хоть и знал, что рано или поздно этот разговор произошёл бы.       "Синджед" или отец, как помнила Калиста. На самом деле, девушка ужасно плохо его помнила. Время выбило почти всё о нем из её головы. Бесполезный мусор. Временами Калиста не была даже уверена, что тот жив. А что, если нет? Она бы грустила? Может, плакала? Наверняка нет. Это всё осталось в прошлом, это всё прошлые неудачи и обиды. Они с Виктором всегда старались обходить эту тему стороной, только из-за неприязни Калисты. Но когда она сидела на обрыве, жутко побитая и униженная правдой, она вспоминала отца. Даже если так, она не собиралась обращаться к нему за помощью. Для неё это было как вернуться в прошлое, такого она позволить себе не могла. — Даже если это необходимо для хекстека? Для нашей мечты! — Учёный говорил уже настойчивее. — Да, Вик, даже если! — Девушка огрызнулась, отвернулась, смотря куда-то вдаль. Эта внезапная агрессия заставила её мысленно скривиться от стыда. Почему она говорила с Виком? Калиста выдохнула и постаралась расслабиться. — Это дело принципов.       Никто из из учёных не торопился продолжать, намерено сохраняя напряжённую тишину. Удивительно, как всё переменилось в жизни Калисты. Когда-то давно она уповала на помощь Пилтовера, полагая, что там найдётся тот, кто сможет решить все её проблемы. А теперь Виктор предлагал ей вновь обратиться за помощью к Зауну. Это было оскорбительно, иронично. — Все эти годы мы справлялись сами, и сейчас справимся. — Нарушила тишину Калиста.       В этот момент на них оборачивается несколько миротворцев, что без стыда разглядывают учёных, без преувеличения пялясь на них. Кажется, тот миротворец, что говорил с ними раньше, не сдержал язык за зубами. — Пойдём отсюда, а то, кажется, здесь становится немного тесновато. — Виктор покосился на миротворцев и перевёл взгляд на Калисту.       Калиста ответила ему лёгким кивком и поспешила последовать совету, который ей дал Виктор. Неторопливо переставляя трость, парень двинулся вслед за той, бросив последний короткий взгляд на удаляющийся мост. С каждым шагом мост становился всё дальше и дальше, но Виктор знал, что ещё вернётся к нему.

***

      Пальцы на ладонях Калисты почернели от тяжелых металлов. Такой же грязной тряпкой она стирает черноту, стараясь не задеть бинты на ладонях. Её ожоги чувствовали себя куда лучше, хоть и приносили ей временами сильный дискомфорт. В кузнечном деле важна стойкость, выносливость и сила хвата, последнего как раз у Калисты не хватало. Поэтому ей часто помогал Джейс.       Уже пару часов она и Джейс провели здесь в окружении невыносимого жара печи, разлетающихся искр и металлических звуков тяжелых механизмов. Они трудились над созданием какого-то нового проекта Талиса, кажется, это было оружие или новый прототип для демонстрации хекстековой мощи.       Отойдя в сторонку, чтобы перевести дух, девушка наконец задумывается над тревожившими её мыслями. Неужели Джейс решился на создание оружия? Они старались освоить хекстекую магию не для военной мощи, а для помощи нуждающимся. Талис вызывал множество вопросов, а сейчас как никогда был подходящий момент выяснить отношения. — Напомни ещё раз, над чем мы работаем? — Подала голос девушка, оборачиваясь на парня.       В этот момент Джейс стоял около печи, нагревая её с помощью мехов. Как обычно, его верх был полностью обнажён, из-за чего ярко-оранжевый свет раскалённых камней ровно падал на его кожу. — Над одним моим новым проектом. — Твоим? — На самом деле девушке не было дела до реальной причины их здесь присутствия, но она услышала то, что хотела. — С каких это пор ты в одиночку что-то разрабатываешь?       На секунду Джейс остановился и обернулся, чтобы взглянуть на свою подругу. Парень выдохнул и отпустил меха. — Кажется, я понял. — Очень сомневаюсь. — Огрызнулась Калиста, отстраняясь от стола и подходя к напарнику. — Я же уже извинялся, что не рассказал о наших других проектах, или тебя беспокоит мой приказ закрыть мост? — Так это твой приказ?! — Девушка на секунду замерла, нахмурившись. Следом она взмахнула руками и отвела взгляд. — Чёрт, Джейс! В этом и есть твоя проблема! Ты, кажется, совсем перестал нас замечать. Почему ты в одиночку принимаешь все решения? — Теперь я советник, и- — Да, я слышала это уже. Ты выгнал из совета профессора, Джейс! Ещё оправдания будут?       После недолгого молчания Талис опускает голову и вновь подаёт голос: — Виктор умирает. Ты и сама это прекрасно понимаешь.       От подобной перемены темы Калиста ощутила, как механическое сердце болезненно дрогнуло в груди, а желудок сжался в тугой узел. Прижав ладонь ко лбу, она отвернулась от Талиса. — Только не надо его приплетать... — Произнесла она уже гораздо тише. Как ему одной фразой удалось погасить её гнев, оставив лишь неприятное чувство горечи? — Он часть нашей команды. И мы не можем игнорировать его здоровье. — Продолжал парень. — Калиста, я делаю всё для нашей безопасности.       Внезапно рыжеволосая почувствовала, как на её плечи опустились две тяжелые ладони Джейса. Он стоял совсем рядом, заглядывая ей в глаза, будто пытаясь привлечь её внимания. Ему удалось, потому что Калиста перевела на него опечаленный и даже чем-то возмущённый взгляд. Она бегала взглядом по чертам лица парня, как будто могла прочесть по лицу его будущие намерения. — Но мы можем делать это вместе. Разве не в этом мы клялись друг другу? — Слова девушки заставили уже Талиса замолчать, обдумывая услышанное. — Извини. В последнее время всё так сложно.       Калиста начинает медленно разворачиваться, ослабляя хватку ладоней Джейса, и в этот момент её взгляд встречается со взглядом того. В их глазах больше нет места ни обвинениям, ни раздражению — только надежда и понимание. За годы общения между ними сложились необычные отношения, основанные на взаимном понимании и доверии, но каждый раз их взгляды на вещи расходились. — Мы ещё можем всё исправить, Джейс. — Вместе. — Джейс отвечает ей тем же и сжимает женскую ладонь.       Почему-то от последних слов парня Калиста переменилась в лице. Она замерла, стеклянным взглядом смотря на Джейса. Что-то кричало ей, что она уже слышала эти слова. Давно, когда уже и не вспомнить.       Издалека послышалась череда размеренных шагов, стуков по полу каблуков. В них учёные сразу опознали Мэл. Её походка была характерная, спокойная и лёгкая, но при этом статная. Пара поворачивается на неё и разрывает крепкую связь, возвращаясь к более формальному поведению. Калиста бросает Джейсу последний короткий взгляд и отходит в сторонку, куда-то к ящикам и полкам. Калиста знала, что между двумя советниками сложились необычайно тесные отношения, даже интимные, поэтому могла лишь тактично удалиться, чтобы не мешать. Ей было над чем подумать, в гордом одиночестве. — Как ты нашла нас? — Обратился Джейс к пришедшей Мел. — Один из вас теперь советник, а значит, всегда на виду. — Девушка улыбнулась и оглядела кузню заинтересованным, оценивающим взглядом. — И не напоминай... — Выдохнул Джейс. Теперь этот титул звучал в его голове совсем иначе. Он как будто наконец-то снял розовые очки и взглянул на ситуацию в новом, более трезвом свете.       В руках Медарды сверкает небольшой тубус, до этого спокойно лежащий на кузнечном столе в компании неизвестной гранаты из Зауна. Советница элегантно разворачивает его в руках и осматривает, замечая эмблему Пилтоверской полиции и сверток внутри, похожий на письмо. Кажется, некое таинственное письмо пробудило в ней любопытство, и она отложила обсуждение темы, с которой пришла к ученым, на потом. — От Маркуса? — Спросила она, перевела взгляд на Джейса и протянула ему тубус. — Да, приходил сегодня и сказал что-то про личное сообщение. Я не совсем понял, о чем он.       На лице Мэл появилась игривая улыбка, и та, не сводя глаз с Джейса, открыла крышку тубуса. Напротив стоявший Талис, кажется, не возражал. Тоненькими пальцами достав непривычно длинный сверток, советница развернула его текстом на себя и перевела взгляд на бумагу. — «Многоуважаемый советник Талис! Обращаюсь к вам от имени всего отдела Пилтоверской полиции с надеждой на то, что мои слова будут приняты во внимание. Мои дальнейшие высказывания могут показаться вам не вполне корректными, но они истинны и не подлежат сомнению...» — Неспеша зачитывала Мел. — «Дело в том, что в ходе своего независимого расследования я пришел к неудовлетворительному выводу касаемо одного ученого Пилтоверской академии наук...»       Все дальше читая текст, голос советницы становился тише, а выражение лица теряло те хитрые черты. Мел выглядела озадаченно и ошеломленно, чем вызвала неподдельный интерес Талиса. Парень также заглянул в письмо и стал быстро бегать глазами по тексту. Брови его сошлись в переносице, отображая полное непонимание. Советники быстро переглянулись, но не успели они сказать друг другу и слова, как к ним вновь вернулась Калиста. С ящиком в руках она слегка улыбнулась Мел, приветствуя ее, но быстро поймала себя на мысли, что та выглядит как-то непривычно. Джейс и Мел выглядели напуганными, поражёнными.       Взгляд рыжеволосой бегает по советникам, пытаясь зацепиться за любую деталь, давшую бы ей ответ на множество вопросов в голове. Калиста внезапно замечает письмо в руках Медарды и замирает, увидев эмблему полиции и тубус от письма. Заместо ответа девушка получает целый стремительный поток новых вопросов. Она не понимает, в чем дело, почему они смотрят на нее, что написано в письме? Что-то случилось в Пилтовере или Зауне? Возможно, что-то связанное с хекстеком. Что, если с Виктором что-то случилось?       А может, она лишь обманывает саму себя, пытаясь убедить, что правда не знает о содержимом письма. Одна пугающая мысль вспыхнула в мыслях, напрочь выбив девушку из реальности. Неужели в письме сказано про нее?!

***

      В памяти Калисты все было затуманено, она находилась в странном потерянном состоянии, даже не обращая внимание на гнетущее окружение. Темные и сырые стены камеры сдавливали ее со всех сторон. Она сидела на койне, сжимая в руках предательское письмо.       В нем все было сказано. И про нее, и про давно затерянное прошлое, даже про убийство студентки, приходившее ей лишь в ночных, самых ужасных кошмарах. Кажется, сейчас все кошмары Калисты явились к ней наяву. До сих пор девушке было сложно поверить в происходящее. Она не могла поверить, что её истинная личность была раскрыта, что скоро все, кого она знала, узнают о ее поступке, огромном ужасном обмане. Никакая она не ученая, а всего лишь воровка и обманщица. Самое ужасное было в том, что и поделать с этим она ничего не могла. Лишь глупо сидеть в темнице и ждать своего часа.       Все эти годы она искренне верила, надеялась, что прошлое будет забыто, но, кажется, судьба распорядилась совсем иначе. Калиста была растеряна и не знала, как действовать дальше. Она понимала, что ей нужно принять какое-то решение, но не могла определиться, какое именно. Она чувствовала себя одинокой и беспомощной. Ее сердце стихло, на удивление оно не подавало никаких признаков работы. Может, она уже умерла от шока, прямо у Джейса и Мел на глазах. Тогда бы она не стала бы свидетельницей душевных мучений, что сейчас испытывает.       Калиста сидела, сжимая письмо в руках, и не знала, что её ждёт дальше. Она надеялась, что Виктор и Джейс, её друзья, смогут её вытащить из этой ситуации. Но теперь она понимала, что всё может закончиться не так, как она надеялась. Удача давно уже отвернулась от нее, но кем бы она была, если бы не решилась на очередную глупость. Возможно, рискнув, она снова сможет вернуть все как было. Слабая надежда не угасала, и Калиста продолжала нести свое пламя веры.  

***

        На мосту между Зауном и Пилтовером устроили бунт. В основном это были жители нижнего города, кричащие и протестующие нововведениям на переходе. Единственное, что их сдерживало, это такие же толпы миротворцев и тяжелые заслоны, выдерживающие вес людей.       Здесь же был и Виктор. Недалеко от криков и ругательств, он сидел на какой-то деревянной коробке посреди моста. Его шея ослабла и болезненно на вид держала тяжелую голову, страшно согнувшись под весом. Закрыв рот платком, Виктор кашляет, стирая появившуюся кровь, и сопровождает недовольным взглядом пробегающих мимо миротворцев. Виктор чувствовал себя отвратительно. Он чувствовал физическую слабость, как руки с трудом держат громоздкую трость, как длительная ходьба вызывала невыносимую отдышку. Такую боль могла затмить только моральная. Несмотря на слова Калисты и их последний разговор, он не послушал её. Не послушал никого и вернулся в Заун. Знал, что идёт всем наперекор, возможно, совершает непоправимую ошибку, обманывает других, но всё ещё оправдывает себя необходимостью продолжать исследования. Да, он знал, что мост забаррикадировали, и попытался пробраться тайком, но ему не удалось, патруль поймал его. Несмотря на это, у него была надежда.       Вдалеке сверкает белоснежный с золотыми украшениями костюм советника, и в нём Виктор сразу узнаёт своего друга и напарника – Джейса. Только вот странно, что Талис ведёт себя так, словно совсем не удивлён происходящим вокруг. — Джейс, что здесь происходит? — Обратился Виктор к подходящему к нему другу. — Виктор, ты что здесь делаешь? — Оглядываясь по сторонам, словно стыдясь их присутствия здесь, дерзит Джейс. — Я приказал закрыть мост, а мой напарник тут как тут! — Это ты приказал? Но зачем? — Виктор нахмурился и, не веря своим ушам, переспросил. Он знал, что был отдан приказ, но чтобы Джейс... Такого он совсем не ожидал. — Чтобы защититься от тех, кто намерен нас уничтожить! Что ты там делал? — Консультировался с другом по поводу нашей общей проблемы. Я же говорил, я знаю кое-кого! — И этот кто-то из нижнего города? — А какая разница? — Но там же все преступники! — Наконец раздражённо вскрикнул Джейс, с еле слышимой печалью в голосе.       Выражение лица Виктора внезапно меняется. Последних слов парень не готов был слышать. Кажется, он понял, что изменилось. Виктор почувствовал, как только что Джейс оскорбил не только его, Калисту и всех остальных в Зауне, но и их мечту о помощи нуждающимся. Может, он все это время заблуждался, и они стремились к разным целям? — Я из нижнего города. — Коротко заканчивает Виктор, со звоном ударяя тростью по бетону, дабы подняться на ноги       В этот момент Джейс понимает, что сказал лишнего. Он никак не хотел нагрубить другу. С силой сжав веки, Талис опустил голову и выдохнул, прогоняя прочь раздражение. — Ты прав. Извини. На меня сколько всего свалилось. — Продолжал Джейс. — Друг сумел помочь?       На секунду Виктор замолчал, переводя взгляд на парня, стоящего позади него. Он смотрел на него почти обиженным, раздражённым взглядом. Явно скрывая что-то.       В кармане Виктора сейчас находился блеск, который совсем недавно был передан ему Сиджедом. Тем самым другом, о котором он говорил раньше. Когда-то тот уже предлагал Виктору это вещество, но предназначалось оно для Калисты. Виктор не мог так поступить и отказался.       Теперь же он пытался помочь себе, чтобы продолжить исследование хекстека. Эта исцеляющая магия хекстека была поразительной, и надежда на то, что, возможно, если Виктор продолжит исследование, то поймёт, как вылечить и себя, и Калисту, была слишком соблазнительной. — Нет. Нет, он сказал, что природа отвергает подобное вмешательство. — Пальцы сильнее сжали трость, демонстрируя внутренний конфликт, бушующий внутри Виктора. Он не мог сказать правду Джейсу, но и врать было непривычно сложно. — Понятно. Виктор, пока тебя не было, кое-что случилось. У нас появилась новая... проблема, она... связанна с Калистой. — Смотря куда-то в ноги, выдавливал слова Талис. — Проблема? — Брови учёного слегка сошлись к переносице, отражая его недоумение.       Виктор не спешил предаваться тревожным мыслям из-за нескольких слов, но он не мог не замечать, как в его груди зарождается странное чувство паники.       Почему именно Калиста? Ведь ещё пару часов назад он разговаривал с ней, и всё было нормально. Может быть, это как-то связано с механическим сердцем? Неизвестность и отсутствие информации пугали Виктора. Что могло произойти такого, о чём он не знал? Внезапно что-то сверкнуло в воздухе, и, обратив взоры, двое парней заметили летящую к ним бутылку. Это был подожжённый коктейль Молотова, который в одно мгновение разбросал языки пламени по бетону. Учёные, словно синхронизировав движения, смотрели на полыхающий неукротимый огонь. Только вот Джейс быстро перевёл взгляд в толпу, откуда прилетела бутылка, нахмурившись, в то время как Виктор продолжал смотреть на пламя, подсознательно думая о Калисте и сказанных ранее словах.       Виктор не знал и не понимал, даже не мог предположить, что же на самом деле произошло с Калистой.